SISTEBAT , UNA EX VIL

AB LUCA DEPICTIS.

(Roma Subterranea , 1651 , T. H , p« 390.)

Corneius a Lapide , dans son Commentaire sur les Actes des apôtres (cap. XX VII, V. 30) , parle de cette inscription , et Lorin , dans son commentaire sur les mêmes paroles , Tavait aussi indiquée. Cette inscription a disparu depuis une réparation de cet oratoire qui eut lieu sous Alexandre VU , en J661. (Bonav. , T. I , p. 5i5.)

(2) Informatio super dubio, etc. , p. 4 ; — Summarium , p. 3.

de cet oratoire? Serait-ce une foute historique, commise par inadvertance , sous rimpression de cette idée , que la plupart des hommes apostoliques ont été martyrs? Cette opinion serait d'autant plus soutenable que le même titre est donné à saint Luc , sur la mort duquel on n'a rien de certain. Serait-ce un lapsus épigrapbique semblable à la faute d'impression qui se trouve dans un diurnal romain itnprimé à Lyon en 4852 , et où saint Martial de Limoges est qualifié évéque et martyr (4j? ou bien s'agirait-^il d'un autre saint Martial réellement martyrisé dans ce lieu? L'une et l'autre opinion sont soutenables. En effet, il y a aujourd'hui , dans l'oratoire de Sainte-Marie , une tradition orale sur un saint Martial martyr, sur lequel nous citerons les lignes suivantes, extraites d'une lettre que nous a écrite de Rome Mgr de Ségur, auditeur de Rote : a Saint Paul et saint Luc furent confiés, pendant deux années', à la garde d'un soldat appelé Martial, qu'ils convertirent et baptisèrent. Ce Martial ne quitta point Rome. Car, dans la première persécution , il fut découvert comme chrétien, et mourut sous les coups des fouets plombés dans l'auberge même où il avait embrassé la religion proscrite. On vénère encore, dans les souterrains de la Via Lata, dans l'arrière chambre où demeurait saint Paul, la colonne où il fut attaché, et les chaînes qui le lièrent (lendant qu'on le martyrisa (2).

On voit que ce saint Martial soldat, gardien de saint Paul, martyrisé dans ce lieu, est tout-à-fait différent de saint Martial compagnon de saint Pierre, et envoyé par lui dans les Gaules. Si Ton veut admettre ces deux traditions , il faut reconnaître deux personnages difi'érents , dont l'un aura converti Vautre , et lui aura donné son nom en lui conférant le baptême. Si Ton veut rejeter Tune ou l'autre de ces traditions , et ne reconnaître qu'un seul saint Martial , il est évident que la tradition conservée dans la légende de l'ancien bréviaire a sur la tradition actuelle le privilège de l'antiquité : or, en matière de tradition, c'est l'antiquité qui fait tout le mérite. La tradition actuelle serait donc une invention récente imaginée pour expliquer la faute de l'inscription : saint Martial martyr.

Nous maintenons donc cette preuve traditionnelle de la légende de Sainte-Marie in Via Lata, que nous pourrions du reste sacrifier sans que notr.c démonstration en souffrit la moindre atteinte.

(1) Horœ diurnœ Breviarii Romani, Pélagaud , Supplem., p. 154.

(2) Lettre de Mgr de Ségur, Rome , 25 mai 1853.

Il serait superflu d'aller plus loin. Nous n'avons laissé sans réponse aucune objection sérieuse. Les autres qu'on a pu faire ne valent pas la peine d'être mentionnées. On voit que nos preuves sont encore debout , et que saint Martial demeure toujours dans cette antiquité apostolique où le plaçaient les traditions séculaires avant que Fécole janséniste eût entrepris de le rajeunir. Nous espérons que la critique contemporaine , plus large et plus éclairée que celle des deux derniers siècles , tiendra compte de nos observations ;. nous espérons que les écrivains d'histoire qui prendront la peine de nous lire entreront dans une nouvelle et meilleure voie. Le temps est venu de remettre sur leur piédestal apostolique ces fondateurs de nos Eglises que Launoy, le dénicheur de saints, avait pris à tâche de renverser : le temps est venu, pour la science moderne, de réhabiliter les traditions du moyen-âge , comme elle en a réhabilité les monuments religieux.