VU' SIÈCLE

Légende de saint Ausone.

Dom Rivet , dans V Histoire littéraire de la France , a dit à propos des légendes des saints : « Il paraît que (au vip siècle) le goût dominant était pour ces sortes de pièces. Aussi s'en fit-il un très-grand nombre qui ne sont pas toutes venues jusqu'à nous. 11 s'en faut de beaucoup, et*peut-être ne se trompe-t-on pas, en disant que ce qui nous en reste n'est que la moindre partie de celles qui furent alors

(1) Aeta SS., T. V junii , p. 537, 540 , 543.

(2) Àp. BoNAV., T. I , p. 257. - Acta SS., T. V junii , p. 543.

(3) Ea igitur tempestate , cum apud Galliam Belgicara Mediomatricum , qus etiamMetlisappellatur, civitasin ipsa Mosellae amnis ripa posita copiosis populorum turbis abundaret , ad eamdem beatus Pelrus apostolus urbem , Clementem Domine virum, egregium ac meritis probatum, sublimatum pontificali dignitate, direxit, cum quo pariter, sicutantiqua tradil relatio. ad eas quœ prœcipuœ erant Galliarum urbes verbo fidei obtinendas , alii quoque religiosi doclores ab eodem aposlolorum principe missi sunt. ( Paulcs Winfridus diaconus , TAbell. de Ordine Episcop. Mettens. : Patrolog., T. XCV , coL 699 , 700.)

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composées (1) ». C'est h cette époque que nous croyons pouvoir assigner la légende de saint Ausone, premier évêque d'Angouléme et martyr. En effet cette Vie a été certainement écrite plusieurs siècles après saint Ausone , d'après des souvenirs traditionnels plus ou moins confus et altérés , entre le yp et le x* siècle (2). Or, s'il est permis déjuger des monuments écrits comme on le fait des monuments ftârts, dont on apprécie Tâge d'après les caractères architectoniques qu'ils présentent ; si , à défaut de témoignages historiques qui nous manquent pour déterminer l'âge précis de la Vie de saint Ausone, nous en jugeons par les caractères intrinsèques qu'elle offre aux yeux de l'esprit, nous dirons que , dans cette légende , la couleur du style, le genre des expressions, un mélange naïf de poésie et d'ignorance chronologique , un certain air de parenté avec les légendes du siècle précédent , en un mot, une teinte prononcée de haute antiquité , nous paraissent accuser clairement le vu» siècle. Mais, quelque défectueuse que soit cette pièce, quelque fabuleuse qu'elle ait paru aux critiques sévères des siècles précédents (3) , toutefois ce qu'on y trouve sur la mission de saint Martial du temps de saint Pierre est un témoignage trop formel et trop précieux de la tradition de cette époque pour que nous le passions sous silence. Voici ce que dit cette légende :

K Lorsque les provinces des Gaules ou des Aquitains n'étaient pas encore éclairées par les enseignements de la religion chrétienne , voulant qu'elles ne restassent pas plus long-temps plongées dans les ténèbres de l'ignorance, le bienheureux Pierre , prince des apôtres , envoya divers pontifes aux diverses villes de Tltalie et de la Gaule, afin que, répandant parmi les païens les semences de la parole divine, ils labourassent leurs cœurs par la charrue de la prédication , de manière à leur faire produire des fruits de bonnes œuvres , et à

(1) Hist. Littér. de la France , T. III, p. 452.

(2) On a des preuves que cette légende existait au x' siècle (Acta SS., T. V maii , p. 133, r*" col. ), et on y trouve des allusions à des personnages du vi* siècle, tels que Févéque Aptone et saint Cybard.

(3) Daniel Papebrock reconnaît toutefois qu'il existe un fondement historique trés-réel à beaucoup de ces fables, qui ont été insérées, plusieurs siècles après les événements , dans les légendes des saints les plus anciens , et qui ont été transmises de bonne foi , par des hommes simples , à la postérité *. Censeo complures quidem fabulai, sanclorum vetustiorum Viiis , post aliquot tœculorum decursum compositis, temere admixtas, el ah hotninibus simplicibus bona fidn tradita» posteris, habere aliquod in vera historia fundamentum, (Acta SS, , T. V maii , p. 137.)

leur faire porter les riches moissons de la foi. Parmi ces prédicateurs , UQ se distinguait entre tous : saint Pierre envoya à la ville des Gaules qu^on appelle Limoges, ville alors très-florissante, le bienheureux Martial, si éminent à tous égards, afin que, au moyen de la prédication aidée du concours des miracles , il remplaçât la barbarie du paganisme par la douceur du culte divin (1 j ».

Donc, au vii« siècle, on croyait dans TEglise d^Angouléme que saint Martial avait été envoyé par saint Pierre.

Saint Priest , évêqoe de Clermont (670).

Saint Priest , évéque de Clermont , qui mourut , Fan 674 , de la mort violente des martyrs , avait composé la Vie de plusieurs saints de son pays , et en particulier la légende de saint Austremoine , premier évêque de la ville d'Auvergne. C'est là ce que rapporte Fancien auteur de sa Vie (2) ; c'est ce que confirment d'anciens manuscrits, dans lesquels la légende de saint Austremoine porte le nom de saint Priest (3) ; c'est ce que reconnaissent plusieurs écrivains, anciens et modernes (4). Or la légende de saint

(1) Cum necdum Christian» religioDis documentis Galliarum sive Aquitanoruni provinciae îTIustrarentur, ne ignorantis tenebris diutius circumfunderentur, accidit E Petrum , apostolorum principem , diversis Italis atqae Galli» urbibus diversos destinasse antistites, qui, divini verbi semina gentilibus erogantes, eorum corda ad fructas bonorum operum reddendos vomere praedicationis exararent , et exarando ad fidei segetes referendas animarent. Inter caeteros vero , imo super esteros , Galliarum urbi florentissimae tune temporis, qus dicitur Lemovicas , primum misit antistitem egregium per omnia Martialem, qui verbo praedicationis , cooperantibus miraculorum signis, Gentilium feritatem in divini cultus converteret mollitiem. ( Veius legenda S. Âufonii , apud Acta SS. , T. V maii , p. 137.)

(2) Nam certamina egregiorum martyrum Gassii , Victorini , Antoliani et Âuitremonii , caeterorumque sanctorum , qui apud Ârvernorum urbem , ut suam in Christum fidem et amorem testarentur, sanguinem suum libentibus aniji.is profuderunt , luculento conscripiit stylo. ( Vita S. Prœjecti , apud Surium , 25 januar., edit. mi, T. I , p. 418.)

(3) « La passion de saint Austremoine, dans sa légende qui est dans le trésor de Saint-Martial de Limoges , que j'ai eue entre mes mains , de laquelle saint Priet est là dit auteur, le qualifie martyr. » (Bonav., Hist. de saint Martial, T. I , p. 447.)

(4) SiCEBEiiT., in Chronico , ad ann. 670. — Savaron , Origines de Clermont. — Du Saussay, Martyrologe Gallican , i" novemb. (T. Il, p. 807). — Du Fhaisse , Origine des Eglises de France, p. 357. — Tillemost, T. IV, p. 473, etc.

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Austremoine publiée par le P. Lcibbe, diaprés un vieux manuscrit du monastère de Lérins ( et ce ne peut être que celle composée par saint Priest) (4), compte saint Martial parmi ces premiers évoques que saint Pierre envoya dans les Gaules pour y prêcher TEvangile :

a Après la glorieuse ascension de Notre-Seigneur, le bienheureux Pierre, prince des apôtres , appelant à lui ses très-saints disciples, les destina à la prédication , les fortifia de sa bénédiction et de celle de tous les apôtres , et les honora de la consécration épiscopale. Voici le nom de ces hommes illustres , auxquels il assigna des villes particulières : Tévôque Gatien fut envoyé à Tours, Trophime h Arles, Paul à Narbonne , Saturnin à Toulouse, Martial à Limoges. Parmi eux, Tillustre martyr Austremoine reçut, après Dieu, le gouvernement de FEglise d'Auvergne (2) ».

On doit remarquer que cette légende de saint Austremoine , composée au vu* siècle , lui donne le titre de martyr et d'envoyé de saint Pierre , tandis que Grégoire de Tours, dans le siècle précédent , ne lui donnait que le titre de confesseur, et ne plaçait sa mission que sous Tempire de Dèce. La légende de saint Genou, composée au milieu du x« siècle (3), a suivi en ce point la légende de saint Austremoine ; elle lui donne le titre de martyr, et elle le compte, ainsi que ^ saint Martial, saint Trophime

[ I)Ed effet : rc*e8t la seule légeode détaillée de saint Austremoine que Ton connaisse; 2o dans le manuscrit des archives de la collégiale de Saint-Martial dont Bonaventure cite un fragment (T. I , p. 446), cette légende portait le nom de saint Priest (ibid., p. 447); 3o cette légende doit remonter au vu' siècle, puisque non-seulement la légende de saint Genou , écrite au milieu du x' siècle , mais encore Lamfredus » contemporain de Pepin, au vm* siècle , dans son Histoire manuscrite de Tabbaye de Mauzac (apud Bomav., T. I, p. 446), donnent à saint Austremoine les titres de martyr et de disciple de saint Pierre , titres évidemment empruntés à la légende de saint Austremoine composée par saint Priest.

(2) Post gloriosam igitur Domini nostri ascensionem ,.... beatissimus Petrus, princeps apostolorum ,.... advocans ipsos sanctissimos discipulos,.... ad praedicanduni destinavit . et sua omniumque apostolorum benedictione roboravit , et pontificali honore sublimavit. Quorum videlicet virorum illustrium, qui singulis urbibus erant delegandi, haec fuere nomina : Turonem dirigitur Gatianus episcopus, Arelatera Trophimus, Narbonam Paulus, Tolosam Saturninus, Lemovicas Martialis. Arvernicam inter eos monarchiam Austremonius inclytus martyr post Deura suscepit regendam. Ex eisdem tantum Austremonius et Saturninus per marlyrii palmam assecuti sunt stem» felicitatis coronam. (Acta sancti Auttremonii ( ex veteri ms. codice Ecclesiœ Lirinensis), apud Labbe, Nov. BihL m««., T. 11, p. 482. — B«)NAv., T. I, p. 4i6. — Faillom , T U , p 417.)

(3) Vila sancti Genulphi scripta circa médium saeculum drcimum. (Lelokg, Biblioth. histor. de la France, n"2y78, p loO.)

d'Arles et saint Paul de Narbonne, parmi les évoques envoyés du temps des apôtres (1). Nous examinerons plus tard la valeur respective de ces diverses traditions : pour le moment , nous nous bornons à constater ce fait : au vu'' siècle, on croyait , dans TEglise d^Auvergne, que saint Martial avait été envoyé par saint Pierre dans les Gaules.

Ce titre de disciple de saint Pierre , que la tradition donnait alors à saint Martial , explique la popularité et l'étendue de son culte à cette époque. Au commencement du y\v siècle , Tan 632 , saint Eloi , étant encore laïque , bâtit ou plutôt reconstruisit a Paris une basilique en Fhonneur de saint Martial (2). Le rétablissement d^une chose, comme Ta judicieusement observé Fabbé Le Bœuf (3), suppose qu'elle avait existé long-temps auparavant. Nous pouvons, sans exagération, donner à la basilique primitive deux ou trois siècles d'ancienneté , ce qui en ferait remonter l'origine au v* ou même au iv» siècle. On peut juger par là de la célébrité et de l'antiquité du culte de l'apôtre du Limousin. C'est dans cette église de Saint-Martial de Paris, aujourd'hui détruite, que le carme Thomas Beaulxanris trouva , sur un manuscrit tellement usé de vétusté qu'on pouvait à peine le lire, la légende de saint Martial , par Aurélien, qu'il publia pdur la première fois en 1566 (4).