IV

Marche d^Armibal^ depuis BrîançonjusqU^ à

Turin.

XI. Ecoutons 4'abord Polibe sur cette dernière partie de la route d'Ânnibal (i).

« On était alors sur la fin de Tautomne , « et déjà la neige avait ooavert le sommet (c des montagnes. Les soldats y consternas par <c. le iressentiment des maux qu'ils avaient <( soiilferts^ et ne se figurant <pi'avec effroi «c xeux qu'ils avaient encore à essuyer , sem- « blaient perdre courage. Annibal les assem-' M (hle ; et comme du haut des Alpes y qui <« semblent être la citadelle de l'Italie , on voit t( a découvert toutes ces vastes plaines que le «c Pô arrose de ses eaux , il se servit de ce «c beau spectacle, Tunique ressource qui lui

(i) Histoire de PoljLe, III, it , p. 64 du tome 2 de la traduction française de 1754.

96 XL Marche de Brîançon

« restait^ pour remettre les troupes de leur « frayeur. Eu même tems il leur montra du ^ doigt où Rome était située , et leur rappela « quelle était pour elles la bonne yolonté des « peuples qui habitaient le pays qu'elles ik avaient sous leurs ieux. Le lendemain il « lève le camp y et commence à descendre* < A la vérité, hors quelques voleurs qui s'é- « taient embusqués , il n^eut point là d ennemis « à repousser : mais l'âpreté des lieus et la « neige lui firent perdre presqu*autant de « monde qu il en avait perdu en montant. La K descente était étroite , roide et couverte de « neige. Pour peu qu'on manquât le vrai che- <c min y on tombait dans des précipices affreux. te Cependant , le soldat endurci à ces sortes « d'accidens, soutint encore courageusement « celui-ci. Enfin l'on arrive à certain défilé « qui s'étend à la longueur d*un stade et demi, « et que les éléphans ni les bêtes de charge « ne pouvaient franchir. Outre que le sentier « était trop étroit, le penchant déjà rapide « auparavant, l'était encore devenu davan- « tage depuis peu par un nouvel éboulement « des terres. Ce fut alors que les troupes fu- « rent saisies de frayeur , et que le courage i< commença de leur manquer. La première

à Turbi* ' r • , ^

v pensée qui i^t à Annibal* futrd'évher^^l^ K défilé par quelque détour : mais la Q0ige ne «c lui permit pas d'en sgçtir. I^y.|ut ^r^êté par <t un incident particulier, et qui est propre à 9( ce^. ipontagnes. Sur la «Qeîgi^ de l'hiver ;psé-n fk cèdent^ il en était tjOinbé -de. nouvelle ; r celle-ci étant molle et peu> pi^ofonde , sa K laissait aisément Ojuvrir ; mais qua^nd Jelle K eut été foulée et que l'on -marehasfur celle % de dessous , qui était .ferme et qui r&istait, % les piés^ ne pouvant s'assurer, les soldats it chancelans feraient presque autan; de<:hûtes « que de pas, conune il arrive quand ^on met fc If^ pié sur un terrain. couvert; de glace.^ Cet « accident en produisait un autre enqore plus t fâcheux. Quand les soldats étaient totnbés « et qu'ils voulaient s'aider de leurs genoux ; « Qu s'accrocher à quelque chos^ pour se re^ K leirer , ils entraînaient avec eux tout ce qu'ils « avaient pris pour se retenir. Pour les bêtes ic de, charge y après avoir cassé la glace en se ic relevant, elles restaient comme glacées elles^ v mêmes dans les trous qu'elles avaient creu^- « ses , sans pouvoir , sous le pesant fardeau « qu elles, portaient , vaincre la dureté- de la % n)sige qui était tombée là depuis plusieurs

9$ XI. Marché de JBriançon

e annëés. Il fallût dttàc tihèrbhèr un àmrc € expédient.

« Il prit ie parti dé éam^ à la tête dd

«• défilé j et y pour cela , il eh fit '6tër ta iieige.

c On treulUi ènstiite par seis ordres tiîi cbei&ià

« dans le rocfaei^iniimé ; et ce travail fût pètt^

« avec tant dé vigûèuiTy i^a'ati Bout dà \6\xi

« qu'il avait été entrepris , les bètes dé^^tKàrgè

« et lèâ chevaux: descendirent £»aus béàiiébbp

« dé peine. On les envoya aussitôt dans les

« pfttut'ages^ et Ton établit le camp dans là

à plaine, où il n'était pas tombé dé iiëige#

>E Refait à élàrj^r assez le chemin pour que

jr les élépfaàns y pui's^àlt passer. On donna

«cette tâché aùï Nùjnidés/que ^ob parlageà

« par bandes qui i^e accédaient les ùnéè àiit

« antres, «et qui purent à peine finir en ti'os

fc jours. Au bout de ce téàiS lés é(éphaiis desl-

« cendirent > êiténués par la faim , ne ponvànt

ie qu^avéc peine se soutenir. Cat qboiq^ iu^

% le penchant dès Alpes', il Se trouVé dés deux

¥ côléà des arbres , des forêtè , et qtfe la téirre

ir y puisse être cùîlivëe, il n'en éSt pas dé

V même de la cime et des lîeus voisins» Gbu-

« verts de neige pendant toutes lés saisc^s^

« comtnent pourraient41$ ïien produire? L'ar^

à Turin. g^

'« mee descendît la dernière, et au troisième

•• jour elle enira enGn dans la plaine, mais

« fort inférieure en nombre à ce qu'elle élaîc

K au sortir de L'Espagne. Sur la route elle

K avait beaucoup perdu de son monde, soit

« dans les combats qu'il fallut soutenir, soie

« au passage des rivières. Les rochers et tes

« défilés des Alpes , lui avaient encore fait

» perdre beaucoup de soldats, mais incom-

<c parablement plus de chevaux et de bêtes

« de charge. Il y avait cinq mois et demi

« qu'Annibal était parti de la nouvelle Car-

« thage, eu comptant les quinze jours que

: lui avait coûté le passage des Alpes, lors-.

[ qu'il planta ses étendards dans les plaines

: du Pô, et parmi les Insubriens, sans que

: le déchet de son armée eut rien diminué

E de son audace. Cependant il ne lui restait

I plus que douze mille Africains et huit mille

: Espagnols d'infanterie , et six mille che-

« vaux. C'est de lui-même que nous savonsi

« cette circonslance, qui a été gravée par son '

m ordre sur une colonne, près du promon- i

« toire Lacinien (dansle Bruttium, en Calabre). J

« Du côté des Romains, Fublius Sclpion,

« qui avait envoyé en Espagne , Cnéus son

* frère, et lui avait commandé de loul Icnter

100 XI. Marche de Brîançon

« pour çn cbasser A$drobal ; Scipion , dis-^je; «c débarqua au port de Pijes , avec quelques « troupes doQt.il augmenta le noznhre en f< passant par la Tlrrhéine, où il. prit. 1^ l^r « gions qui , squs le commandement de$ . pr^- « leurs y avaient été envoyées là pour £aùre 1^ « guerre aux Boïens. Avec cette armée^ '^ « vînt aussi. camper dans les plaines du P4, « pressé d'un ardent désir d!en venir, aui:

« mains jiyec le général carthaginois*. i»^, .,

On Voit par ce long passage , que Poïibe lui-mèmé convient d'avoir négligé de parler des difficultés du passage de là Durance/si bien décrites par Tite-Live. Il dit eu efifet, qn'^Ahnibal avait perdu beaucoup de niondé au passage des rivières. Mais il faut encore examiner utie autre objection sur les distances.

On a vu plus haut (IX) que Polibe a cop^té 14Ô0 stades du passage du Rhône au commencement dès Alpes, d'où Ton va en Iiaiicj 'c*ést-à-dire,à Briançon. H compte ensuite ijaoo stades Qu i5ô milles romains du passage d^ •Ali^eô aux plàiîiiés d'Italie^ qui sont le long da ''V6\ chez les Ihsubriens, comme le dît Polîhec'est-à-dire , dé Briançon à l'extrémité de U

à Turin. loi

Gaule , que les Romains appelaient Cisalpine , Ibrsqu'après avoir ^ franchi le Tesin, Annibal fat entré dans les plaines du Pô : c'est encore la vérité. La. distance de Briânços à Turin n'est guère que de 2S lieues ou 85 milles romains (i); il. faut 65 milles pour compléter les i5o de Polibe. Cette distance mené à moitié chemin Cintre la Doria et la:S6sia (le Sessites); il: y jurait 55 lieues de Turin aux plaine^ (2) du Tesin où se donna* la bataille ^ cintre ;Annibal et Scipion. C'est ce; qui> s^uioiase . P^libe àcompter neuf mille stajdesjau:lieu tde huit mille dans le. passage que j'ai rapporté.* Les dislances seraient infiniment plu^ fortes daicdté du petit Sàintr-Bernard , et il est impossible* de supposer qu'Annibal /^uidé par deS: ohefis ^u pays , soit, allé chercher.cé passage par leM|uel ils say aient: fort bien que ja route était alongée : de i5o^

lieftËS*. •..: . . . ■•'•■'' ...'.,.:' y :';••: :),;*;/

Suivons à présent, avec Polibe, les détailsdu;{msagit deâtiAI^s- > Anniba]:>a;^t» mis :^x jojors à; T€^ir ..di^/Mons Seleucus à Briaaçon/i

■ il

(i\ Iiettre dé M. Ambroise Tardiea » da 3o mil-, iet iÇiÇ. ,

iJ i." iî'' *.*

1 03 XI. Marche de Brîançon

où il s'arrêta deux îours. Il monta ensuite lé Genèvre > cpi est le point le plus élevée d*où 2 commença a descendre après avoir paroouhi la petite plaine qui est an-dessns. Il eut bèancoup de peine à gagner Césanne où il campa certainement pour passer le col de Sestrière^

C'est ici Fendroit où il dut trouver de grands embarras, tant de la part de Tennemi que da terrain dont les pas sont dangereux et diflSicile^ surtout qaand on a l'ennemi sur les bras ^ et en outre la saison ; car dès le mois de septembre, les neiges y tombent en quantité, et les die^^ joins y sont fermés en octobre jusqu'à Feutrée dé la vallée de Pragelas.

Il gagna enfin le col de Fenêtre, qmHI^fiit à sa gauche, par le haut des montagneis : ^m sur le plateau où est aujourd'hui te village tlé Bàrbottet qu'il dut camper, afin de faire tu* vailler aux chemins pour descendre *à V^ néstrelles»

C'est dans ce camp qu'Antiibal' fit reoaiquer à ses soldai toute la plaibe du Piémont jusqu'auprès des Insubriens; car c'est le seol endroit des montagne; d'où on puisse le dé* couvrir } ceux qui en sont plus rapprochés en sont séparés par des montagnes qui la cachent aux ieux jusqu'à deux lieues de la plàiiie}

nfi?ïin> à Turin, io5

cl le texte de Polibe se trouve conforme aux observations qu'a faites sur leslieus le chevalier Folard, d'après lequel je parle ici, puisque cet historien dit que, partant du camp,rarméQ arriva le troisième jour au bord du Pô : îl y a effeciivement trois marches du Barbottet à la plaine, c'est-à-dire des marches d'armée dans la saison dont il est question ; car, corame le remarque encore le chevalier Folard, ce sont les embarras , les défilés et les obstacles naturels qui déterminent la quantité du terraia que Ton peut parcourir en corps d'armée.

Par ce trajet , Annibal arriva, à la vérité, plus ruiné et défait qu'il n'eût pu l'être par trois batailles perdues : mais le voilàplacé à la rive gauche du Pô , tout prêt à agir contre ceux de Turin ou à contmuer sa marche (i)j car il parait que Magile n'était pas le maître dans son pays, et qu'une grande partie de ses concitoyens étaient du parti des Romains.

C'est ce dont va nous convaincre la suite da récit de Polibe (s).

(l) Commentaires dn chevalier Foinrd, dans l'édi— y*!! da Fol;!!^ français de 1754, p. 72 et 7^., 3 de M tradact

' (jt) lÀ-vnij phap. :

ko4 XI. Marche de JBiiançon

a Annibal , àtriyé dans l'Italie avec Yaxméé V, ijae Bons avons vue plus haut , campa au te pié des iAlpe$ ponr donner quelque - repos '^ -à seBljKMipes relies en avaient un extrême ^ )>esôin. Les ^flttigues^ quelles avaient essuyées -il à inbntelret'à^ descendre par des chemins si 'fc éiffibbiles; la disette des vivres, un délabre- '<& ment affreux^ les rendait presque mécoii*' i(c 'UaissableSé ll^y en avait ïnême un grand -rt 'nOiÀbre^que^là ÊÂm et les travaux continuels €1 avaient réduits au désespoir. On n'avait pu c( voîttu^ entre des rcKâiers autant de vivres .^ à : qu'il en fallait pour une armée si nombreuse, .«.:et'laj>lnpartdeicèûx.qu'oh y avait voitures hàj y/iéjiaient restés avec lés bétes -de i diarge. i:xi J Aussi . ^oiqu?Annibal -j ku- sortir du .Rhône , i <ç t ëocl'iurec lui ^ trente^lmîi mille faiènniies de 7/iipié et pltis dé buit milfe' chevatix y quand il ^^-t eàt |)ass^ les monts^ il a^avait guère - que la .ai'âfoitîé de-cette iirmée^^et cette moitié était

«il>lûôfaa»géeipar4é&trà^ux> qu'elle avait es- « suyés, qu'on l'aurait prj$e pour une troupe n de sauvages*

« Le premier soin qu'eut alors Annibal fut «ff^tdedeàrt^eiévèr le coiÉragevet de leur fournir « de quôf réparer Fcurs ^forces et celles des ^ clwvtoi?; -dLobqu^rL lea^ il

à Turin. io5

tacha d'abord d'engager les peuples du terriioire de Turin, peuples situés au pié des ; Alpes , et qui étaient en guerre avec les In- : subrîens, de faire alliance avec lui. Ne pou- : vant , par ses exhortations , vaincre leur dé- : fiance, il alla camper devant la principale de ; leurs villes, l'emporta en trois jours, et fitpas- ; ser au fil de l'épée tous ceux qui lui avaient I été opposés. Celte expédition jeta une si f grande terreur parmi les barbares voisins , ; qu'ils vinrent tous d'eux-mêmes se rendre à : discrétion, m

Ce fui ainsi qu'Annibal termina cette longue et pénible marche, qui n'était que le prélude des combats qu'il allait livrer. Ce grand homme vît périr les deux tiers de son armée dans cet affreux trajet, sans se décourager un instant, et sans perdre de vue l'objet de son entreprise, assuré qu'avec le peu qui lui restait, son courage et son habileté stippléeraienl à tout. On ne peut que gémir en voyant d'aussi grands taleits déployés pour ta ruiue de sa patrie, -tandis qu'ils auraient pu être employés si -titilement à quelques projets moins Lrillans peut-être, mais dont l'exécution n'aurait pas entraîne la perte d'uD si grand nombre d'hom-

io6 XI. Marche de Briançon

mes^ et bientôt après la destraction de Carthage.

Au reste» le passage d'Aonibal ne fut pa»

le sçqI qu'exécutèrent les Carthaginois peiK^nt la seconde guerre puniq^ef On^^e ^fis ap^^^ Asdrubal son frère , ayant été vawça en, 1^ pagnfs, par le jeunç Sdpio^^ prît le piorU d'aller rejpindre celui qui lui avait d(mn<& pa si grand exemple. I^orsqu'Annibal réfléeliis* sait sqr tout ce qu'il avait souffeirt ea passant le RhÔAe et les Alpes , pendant cinq moi» et demi qu'il avait eu à lutter contre les lieai autant que contre les hommes , il ne comptait pas que son frère passât av^^c autant de &cilité qu'il le fit^

Mais Asdrubal trouva beaucoup moins db difficultés et d'obstacles à passer ces ïnopiti!* gnes, qu'on ne Tav^it pensé gé^éralemott, et qu'il ne l'avait craint lui-même ; car aonr senkment les Auvergnats ^ et apte» en les autres natims de la Gaule et dea Alpes ^ Je reçurent, mais encore elles le suivireM ib guerre. Et outre que son frère avait frayé tts routes y qui auparavant étaient presqu'inifcaticables» Lés babitans du pays eux-aaémes, à force de voir passer des étrangers au nniini d'eux depuis douze ans ^ étaient devemis. fbs

à Turin. 107

t rai tables et moina farouches. Car avant ço tems-là> n^ayant jamais va d'étrangers sur leurs montagnes^ et n'en. étant guèr^ sortis eux^ mêmes pour aller visiter d'autre^ contrées ^ iU n'avaient aucun commerce avec tout le reste des humains. Et d'abord > ne pénétrant pas le dessein d'Annibal , ils s'étaient imaginés qu'il en voulait à leurs cabanes et à leurs forts , et qu'il venait pour leur enlever leurs troupeaux, et les emmener eux-mêmes prisonniers. Mais depuis dous^e ans que l'Italie était le théâtre de la guerre , ils avaient eu le tems de comprendre que les Alpes n'étaient qu'un passage : que deux nations puissantes^ séparées l'une de l'autre par un espace immense de terres et de mers ^ disputaient ensemble de l'empire et de la gloire (i). Ils ne prévoyaient pas qu'ils seraient bientôt la proie du vainqueur. Voilà ce qui ouvrit et facilita le passage des Alpes k Asdrubal. Il amenait avec lui quarante -huÂti' mille hommes d'infanterie , huit mjAle die^ VAUX et quinze éléphans (a). Cette armeèy

(i) Histoire i^<waaiae9 par RolUn. Paris ^ ^77^^^^*^ p« 9a et 91.

(^ Jppiani ramaa. hisu Lipsica ^ ffiS > t» l» p* 293^

X o8 XL Marche de Briançon à Turin.

aussi nombreose que celle d'Annibal^ laissa sans doute des traces de son passage qui a pu être confondu avec celui de son frère , et qui peut s'être effectué ailleurs' que par le Mont- Genèvre, ce qui laisse un champ fort étendu aux partisans des traditions <K)ntraires à rhistoirc du passage d'Annibal, telle que je viens de la donn^ avec des preuves qui me paraissent convaincantes.

Le'€omte BE F. . . . • dTJ#. ..

Paris^ i8 féifrUr iSig.

jp. &. Anaibaly qui nVyait pa former d'alliance

avec les Gaulois avant de quitter l'Espagne > a pris le clieniîn direct et o^^inaire pour aller en Italie ; Asdrubat 9 ponr qt&î éétte )r6uté avait é\.é fermée par les Romàîii», ëtqai aidait en'lë fémsde s'assarer des Gati^ l^is , dut naltirellement aller à Lion^ il passa donc par le petit Saint-Bernard et le val d'Aoste. C'est cette dernière Vonte que le général Melville et M. de Lac dit tracée, et la -tradition ne I -a 'point distingnée'de celle d'Ânnibal, en sorte que la postérité les a focile* menait confondoes. Mais ii était 'dans la nature des 4etreonstances , qae les deux roates fassent différentes*

ObsermiiQTh 109

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