OBSERVATION GÉNÉRALE
£ N > résolvant ainsi le problême historique dont je viens de m^occuper^ mon intention n a été nullement de prouver que les ouvrages des anciens sont exemts d'erreurs j car où Terreur ne se trouve-t-elle point ? Mais j'ai été guidé par les probabilités que j'ai cru pouvoir mettre daccôrd avec les faits. Ânnibal connaissait parfaitement la route d'Espagne en Italie 3 il savait bien^ ainsi que le dit Strabon (i)^ d'après Polibe , qu'il y avait quatre passages des Alpes. S'il avait été allié des Marseillais, il aurait préféré celui de la Ligurié, qui était peut-être plus court et plus commode pour arriver à Rome ; ne pouvant compter sur euxj
(1) IV9 6. Oa trouverafce passage dans le Pôlibe Schi)|[c^igb»n&er, .toiiie,^^ p«^47-'
110 ObseTvatioH.
il préféra celui des Taurini, comme le dit Folibe : mais il est ridicule de croire qu ayant des guides du pays , il ne suivit pas la voie di* lecte fort bien tracée sur la carte du département des Hautes- Alpes > dans l'ouvrage publié sur ce département ^ par un de ses anciens administrateurs. Si l'on s'étonne de trouver quelqu'inexactitude dans les expressions de Polibe et de Tite-Live sur ce sujet , qu^on descende à des tems plus modernes : qu'on ouvre ceux de nos livres , non manuscrits , mais. imprimés, ce qui suppose nne révision plus soignée et plus facile ; et Ton y trouvera trop souvent des fautes graves dans le récit des évéûemens que les auteurs devaient le mieux connaître^ fautes répétées aveuglément dans plusieurs éditions successives. Je me contenterai d'en citer ici quelques exemples puisés dans les ouvrages les plus estimés que je ne prétends point déprécier par le reproche que je vais leur faire. Ma seule intention est de prouver le danger qu'il y aurait à suivre trop littéralement les textes anciens dans toutes leurs parties , et à s'attacher trop sera* piileuSeiôient à leurs assertions. Apprenons à nous défier de nous- mêmes , et à ne point trop présumer de nos forces. Noiïs serons
Observation.
ainsi plus modestes, moins tranchans, et nos efforts redoubleront poiir atteindre cette rérite si précieuse et si rare^ que Thomme passe sa vie à chercher^ mais que le plus grand mal est de croire avoir trouvée^ lorsque l'on en est encore bietk loin.
113 Correction
Correction importante: à foire à VArt de vérifier les Dates.
Tout Français doit être jaloux de la gloire de Louis XIV. Si rhonneur de ce prince est indirectement attaqué dans un passage important de l'Art de vérifier les Dates , ouvrage en général si exacte nous regarderons certaine* ment tous comme indispensable de corriger cette faute. Voici ce dont il s'agit. On le trou* vera page 6g4 de l'ancienne édition de l'Art de vérifier les Dates , tome premier; et p. 298 du tome 6 de Tédition in-8^, qui a copié littéralement la première en cet endroit.
(c L'an lÔQs...» le Roi fait en personne le (( siège de Namur ; la ville se rend le 5 juin tf après huit jours de tranchée, le château tf après vingt-deux , à la vue du prince d'O- « range et du duc de Bavière , qui étaient vête nus au secours^ à la tête de cent miUe
à VArt de vérifier les Dates. i \ 5
te hommes. ••• Le 2 août , le Roi quitte là cam* « pagne et reprend la route de Versailles. Ce « départ précipité lui fait manquer Foccasion <( d'acquérir un mouveau degré de gloire. Le K lendemain^ en effet, le maréchal de Luxcm- « bourg bat, à Steinkerque, le prince d'O*
« range. »
Si Louis XIV est parti la veille de la bataille^, comme le disent ici les Bénédictins ^ auteurs de PArt de vérifier les Dates, ce départ, qu'ils appellent avec raison précipité^ est presque flétrissant pour ce prince. La haute idée«que je me suis formée de lui m'a portée suspecter cette assertion. Je Tai trouvée complètement fausse. Voici les faits. Je les puise dans deux ouvrages très^ connus.
Le premier est une Relation du siège de Namur, extrêmement détaillée, imprimée en 1692^ et insérée dans les Œuvres du grand Kacine y qu'on en croit l'auteur. Elle est au-^ thentique et très-exacte.
Le second est un Recueil distingué par sa véracité et le soin avec lequel il est imprimé. J]^. le marquis d'Aubais en est l'auteur. Il est intitulé : Pièces fugitives pour servira l'Histoire de France , Paris , lySg. On trouve à la
ii4 Corrccûon
fin da tome premier^ un Itinéraire des Rois de France 9 depuis Louis YII^ en iiSy, jus^a la mort de Lonis XIV, en 171 5. Ce petit tableau est précieux pour la vérification des titres > et aurait mérité d'être inséré en entier dans l'Art de vérifier les Dates , sluquel il appartenait spécialement. Voici ce qui résidtede ces deux ouvrages.
Ce fut en effet le 5o juin 1692 , que le châ« teau de Namur se rendit à Louis XIV en personne^ après vingt-deux purs de tranchée on^ yerte (i).
Le Roi employa les deux jours qui suivirent la reddition du château 9 à donner tons les ordres nécessaires pour la sûreté d'une si îmr portante conquête; il en visita tous les ou* vrages ^ et en ordonna toutes les réparations. U alla trouver à Floreff^ le maréchal de Luxem* bourg y qu'il laissait avec une puissante armée dans les Pays-Bas^ et lui expliqua ses intentions pour le reste de la campagne. Il détacha fdifférens corps pour T Allemagne; et pour
(i) Œuvres diverses de Jean B,aciae» Londres « B768, t. 69 p* 42a.
à VArt de i>érîfièr les Dates. n 5 ' assarer ses frontières de Flandre et de Luxem?
Eiifin^ tous lès ordres étant donnés^ impartit ^e son camp le troisième de jmllet^ pour retourner, à petites journées, à Versailles (2).
Le 3 juillet, il coucha à Dinant,
Le 5^ à Charlemont.
Le 6j à Marienbourg»
Le 7> à Rocroi.
Le 8, à Aubentoué
Le 9, à Marie.
lie 10. à Laon.
Jjit 12, à Soissons»
Le i5, à Villers-Cotterets;
Le i5, à Dammartin.
Le i6, à Versailles (5)»
Le combat de Steinkerque eut lieu le 3 août^» par une surprise faite aii maréchal de Luxem* bourg qui, le matin même de, ce jour, ne s'y attendait pas» Il était donc bien impossible au Rm de le prévoir an mois d'avance, le 5 juih-
(2) /ciL p. 425*
(3) Idnëraire des Bois de France, p* j53.
fi6 Correction
\t\, lors de son départ da campy et moÎBS èn-»^ core le i6 juillet, à Versailles. Si donc la gloire de s'y trouver lui a manqué, ce n'est nullement sa faute , et radministration générale, à laquelle il était venu donner ses soins, exigeait de lui autant d*attention que la conduite de son armée , où le maréchal de Luxembourg pouvait suffire*
iCorrection aux Mémoires de Samt^
Sirnon^
Louis XIV ne se trouva pas plus à la ba*^ taille de Nerwinde , en i ôgS ,» qu'à celle de Steinkerque^ en 1692. On a regardé encore ccr événement comme fâcheux pour ce prince , à qui Ton a reproché , à cette occasion , un départ subit et imprévu (i). L'Itinéraire des ÎEloig
(i) Œuvres de Jeau Racine. Paris, 1807, tomft p. 309. Ce reproche est exprime très-fortement dans le^ OEayres de Saint-Simon» Strasbourg et P«îl
aux Mémoires de Saint-Simon. 117
de France vient encore expliquer ce poini d*histoire ^ que le grand Racine achèvera d'éclaircir parfaitement» Voici d^abord la marcht du Roi^ en lôgS.
Le 8 mai , il coucha â Versailles..
Le 18, à Ghantilli.
Le 20 9 à Gompiègae»
Le 23; à Roye. Le aSyà Péronnew
Le 24 9 ^ Cambrai.
, Le 25, au Qu^esnou
Le I®'. juin^ au camp de Thieusief*
Le 4 9 au camp de Harlemont.
Le 6; au camp de Thiméon.
. Le 7^ au camp de Gemblours..
Le lOjàNamur^
Le 1 2 ^ à Dinant..
Le 15, à Givet.
Le 14 > à Marienbourg*.
Le i5j à Rocroî.
Le 16, à Mézières»
Le iS^àRhéiel.
1791^ t. I, p. 24.. C'est là que Tont paisë les éditeor» de Racine»
n8 Correction
Le 30^ à Reims.
Le â3,àjFismes«
Le aS ^ à SoissoDS.
Le a4 ^ à Villers-Cotterets»
Le ^5, à Dammartin.
Le 261 à Versailles (i)»
Cet Itinéraire est parfaitement d'accord avec les lettres de Racine , dont j'ai en ce moment sous les ieux trois éditions qu'il est hoa de connaître.
1®. Celle c{ui a été publiée par le fils do grand Racine , â là suite des Mémoires sur h vie de son père^ à Lausanne et Oenèye, en J747> en deux petits volumes. Elle a le mérite d*être la première; mais il y a des suppressions* Les dates de Tannée qui manquent souvent dans le texte ^ n^ont pas été suppléées^ ni les lettres rangées à leur place.
3^. Celle que Luneau de Boisjermain a insérée dans le septième tome de son édition des Œuvres de Racine» Paris ^ 1768. Ce n'est qu une copie littérale de la précédente l àaoS aucune amélioration*
(t) Iliaéraire dee Aois de France, p. z^d^
aux Mémoires de Saint-Simon. 119
Z^. Celle qui forme le septième volume de rédition des Œuvres de Racine^ avec le com«^ mentaire de Laharpe , imprimée à Paris y ea 1807. Ici rédition de Louis RacÎBe est infini* ment améliorée. Les nouveaux éditeurs lui re-* prochent avec raison plusieurs défauts qu'ils corrigent. L'inspection des deux autres prouve clairement que celle de 1807 est supérieure sous tous les rapports. Mais Tautorité des Mé«* moires de Saint-Simon les a engagés à infirmer le témoignage de Racine ^ qui écrivait à BoileaUy dans l'intimité f et qui n'était pas moins incapable dune bassesse que soi| ami^
L'édition de 1807 est parfaitement d'accord avec ritinéraire. Racine y écrit en i6g5 :
x^ DuQuesnoi, le5omai(i)* !i^ Encore du Quesnoi, le 5t mai (2); S^ De Gemblours ^ le 9 juin (3)* 4^ De Versailles^ le 9 juillet, etc.
Cest dans sa lettre du 9 juin ^ de Gemblours; veille du départ du Roi^ que Racine écrit :
wbmnmmmÊmmimmUtm
(x) Œuvres de Bacine^ t. 7, p. 294.
(2) Id. p. 298*
(3) Id. p. 3o8.
