ARTICLE NEUVIEME

PROPHÉTIES SUR DIVERSES PARTICUiiARITÉS DU MESSIE.

NotTS avons , dans les articles précédents ,

rapporté plusieurs prophéties relatives à dés

parti<5ularitéd du Messie, aux faits de sa vie,

aux qualités dont il devait êtreifetêtu, axtL

fonctions qu'il devait exercer, et nous en avons monti^é Faccomplissement dans la personne de Jésus-Christ : nous allons dans cet article continuer cette discttssion , et réunir sous un même titre différents oracles prophétiquessur quelques circonstances qui devaient se réaliser soit dans la vie du Messie , soit dans ses fonctions (180).

I. Nous lisons dans Jérémie la prédiction du massacre des innocents : Une voix de lamentation, de deuil y de soupirs a été entendue den haut: Rachel pleure ses enfants, et elle ne veut pas recevoir sur eux de consolation, parce quils ne sont plus (181). Pour rintelligence de cette prophétie , il faut observer que le tombeau de Rachel était voisin de la ville de Bethléem , où se fit le massacre (182). En rapportant cet événement , S. Matthieu rappelle la prédiction qui l'avait annoncé (1 83.) • L'accomplissement de cet oracle sacré est d'autantmoinsdouteux que Macrobe, historien païen , en fait mention (i84)*^

II. Une circonstance du Messie prédite par plusieurs prophètes , est qu'il devait avoir un précurseur ; voici ce qu'on lit à ce sujet dans Isaïe : Une voix crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur, rendez droits les sentiers de notre Dieu dans la soUtude. Toute vallée sera exhaussée , et toute monr-

SUR LBS PROPHÉTIES. 1 1 5

teigne y toute colline sera abaissée. Les choses mawaises deuiendront droites , et les 'voies raboteuses aplanies. La gloire du Seigneur sera ré\^élée , et toute chair verra que la bouche du Seigneur a parlé (i85). Nous avons vu Malachie annoncer TAnge, ouTenvoyc, qui doit préparer les voies devant le Messie (186). Ces propbélies étaient certainement entendues du Messie par les Juifs anciens. Outre que Huet le démontre (187), nous en . avons la preuve <lans les évangiles : saint Matthieu , saint Marc et saint Luc , rapportant la prédication de saint Jean-Baptiste , disent qu'il est celui dont a parlé Isaïe (1 88). Saint Jean-Baptiste lui-même , interrogé par les Juifs sur ce qu'il est , répond qu'il est la voix criant dans le désert , dont a parlé le prophète Isaïe (189). Sa réponse n'aurait pas été entendue de ceux à qui il parlait , s'ils n'avaient pas eu l'idée de ce que devait être cette voix.

III. Arrêtons-nous un moment sur ces prophéties qui annonçaient le précurseur du Messie , et permettons-nous une digression , qui n'est certainement pas étrangère à notre sujet , sur le poids dont est le témoignage rendu à Jésus-Christ par saint Jean-Baptiste , leMlernier des prophètes. Que l'on considère ee grand personnage sous tous les rapports ;

Il6 DISSERTATION

on verra qu'aucun motif humain n'a pu lui dicter ce qu'il en a dit : son grand caractère, ses rigoureuses austérités , la gravité et la sainteté de sa morale , sa vie , sa mort ^ la haute opinion qu'avaient de lui les Juifs , le respect qu'il avait imprimé à Hérode , malgré la liberté avec laquelle il le reprenait, l'éloge qu'en fait l'historien Josephe , tout écarte de lui le soupçon d'avoir parlé de Jésus-Christ dans des vues humaines. Et quelle vue humaine aurait pu lui dicter son témoignage ? Si un intérêt temporel quelconque l'y avait engagé , n'aurait-^il pas aspiré luimême à être le Messie? L'admiration publique lui déférait ce titre. Que d'avantages n'aurait-il pas eu sur Jésus commençant sa prédication, et n'ayant encore fait aucun miracle ! son âge , son extraction , une réputation tout acquise ! Quelle ambition pouvait alor$ l'engager à se dépriser lui-même , à se mettre au-dessous de Jésus , non pas dans une seule occurence , mais dans toutes les occasions qu'il en trouve ; a déclarer qu'il n'est pas digne de délier la courroie de ses souliers? Observons encore, qu'en annonçant aux Jtti& leur Messie existant au milieu d'eux , et prêt à se manifester , il ne le présente pas comme'^ un souverain temporel , comme un guerrier puissant, qui fera dominer sa nation sur les

SUR LBS PROPHÉTIES. 1 17

autres peuples ; il le peint comme un juge prêt à punir les prévaricateurs ; il déclare que c'est en vain que les Juifs se reposent sur leur qualité d'enfants d'Âbrabam , parce que des pierres mêmes Dieu peut susciter à Abraham d'autres enfants : s'il dit un mot du royaume^ il ajoute aussitôt que c'est le royaume des cieux ; il ne recommande pas de se préparer au combat pour le conquérir ; mais , en conséquence de ce que ce royaume approche, il exhorte à faire pénitence (190).

Une particularité annoncée par Isaïe, au sujet du Messie , était qu'il commencerait sa prédication sur les confins des terres à% Zabulon et de Nephtali , le long de la mer , au delà du Jourdain, et dans la Galilée, et qu'alors une vive lumière se répandrait sur le peuple qui était auparavant dans les ténèbres (191)* Saint Matthieu, rapportant le commencement de la prédication de Jésus- Christ après son baptême , et sa retraite dans le désert, dit que, conformément à cet oracle d'Isaïe, il ouvrit sa carrière évangélique à Capharnaùm y ville maritime de la Galilée, limitrophe de Zabulon et de Nephtali

Une autre observation du même évangéliste est que Jésus-Christ , dans le cours de sa prédication , employait habituellement la

Ii8 DISSERTATION

forme des paraboles , et cela poar accomplir une prophétie qui portait que ce serait ainsi que le Messie instruirait le monde (193).

Saint Matthieu fait encore remarquer l'accord extraordinaire entre la prophétie de Zacharie que nous avons rapportée , que le Messie viendrait à Jérusalem, monté sur une anesse (194) i et la réalisation de cette prédiction , lorsque, peu de jours avant sa passion, le Sauveur vint dans cette ville (195). Plus la circonstanoe est minutieuse , plus il était impossible du temps de Zacharie de la prévoir. Aussi plusieurs saints Pères font valoir , comme une preuve de la divine mission de Jésus-Christ , cet extraordinaire accomplissement (196).

Le Messie , selon plusieurs prophètes , devait exercer envers les hommes la fonction de pasteur. C'est une comparaison commune dans l'Ancien Testament, et que nous voyons dans le Nouveau fréquenunent renouvelée sur la personne de Jésus-Christ. Tel qu'un pasteur, ditlsaïe, il fera paître son troupeau ; il rassemblera les agneaux, entre ses bras : il les élès^era sur son sein : il portera lui-même les brebis pleines (197). Celui qui dispersa Israël, dit Jérémie, le rassemblera, et le gardera comme un pasteur garde son troupeau (198). Nous avons vu Ézéchiel

SUR LES PKaPHETIES. 1 1 9

annonçant que Dieu suscitera un pasteur qui fera paître ses brebis ; son serviteur David; et nous avons remarqué que cette prédiction ne peut pas être relative à la personne du roi David , mort depuis bien long-temps ; mais que , de l'aveu même des Juifs, elle regarde le Messie descendant de ce prince (igg)* Que JésUiS- Christ ait rempli ces fonctions de pasteur , et qu'il se soit ainsi appliqué les prophéties qui annonçaient sous ce titre le Messie , c'est ce que l'on voit entr'autres dans le chapitre x presque entier de l'évangile selon saint Jean. Je suis, dit-il , le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. Je connais mes brebis , et mes brebis me connaissent; et je donne ma vie pour elles. Mes brebis entendent ma voiar; je les connais; elles me suivent y et je leur donne la vie étemelle (aoo). Ses apôtres lui donnent aussi cette qualité. Que le Dieu de paiœ , dit Saint Paul , qui par le sang du testament éternel a retiré dentre les morts le grand pasteur des brebis , Notre - Seigneur Jésus-Christ y vous rende propres à tout bien (201). Fous étiez, dit Saint Pierre, commedès brebis errantes; mais vous êtes mainte^ nant convertis au pasteur et à Vévéque de vos âmes (202). Quand le Prince des pasteurs

apparaîtra, voiis reces^rez une couronne im^ périssable de gloire (2o3).

Uii autre titre donné aa Messie par les anciennes prophéties est celui de Sauveur. Nous le voyons ainsi désigné dans un grand nombre d^ oracles sacrés , spécialement dans ceux d^Isaïe. Vous puiserez avec joie les eaux dans les sources du Sauveur (204). Cieux y répandez votre fvsée, que les nuées pleuvent le Juste, que la terre s'ouvre et enfante le Sauveur (aoS). Je t'ai établi pour être la lumière des nations , pour porter le salut jusqu'aux extrémités de la terre (206). Mon Juste est voisin , mon Sauveur est sorti (207). Dites à la fille de Sion: P^oilà votre Sauveur qui vient (208). Je me réjouirai, dit Habacuc, dans le Seigneur : je tirerai mon allégresse de Dieu mon Sauveur (209). Réjouis-toi , fille de Sion, dit Zacharie ; sois dans l'allégresse , fille de Jérusalem ; ton roi vient à toi, Juste et Sauveur (21 o). Ces diverses prophéties sont évidemment relatives au Messie : plusieurs mêmes lui sont formellement appliquées par beaucoup de rabbins. Or, que Jésus-Christ ait eu la qualité de Sauveur, qu'il soit venu pour sauver les hommes, qu'il les ait réellement sauvés, c'est le dogme fondamental de nôtre religion, que répètent presque toutes les (>ages

du Nouveau Testament. L'ange qui annonce à Marie que, par l'opération du Saint-Esprit , elle donnera le jour à un enfant , lui ordonne de le nommer JésuSy ce qui veut dire Saus^eur; et un autre ange explique à Joseph que ce nom sera donné à l'enfant, parce qu'il sauvera le peuple de ses péchés (211). Les anges annoncent sa naissance en disant qu'il est né un Sauveur (212). Luimême déclare qu'il est venu pour sauver ce gui était péri (2 13). Les habitants de Sichar , émerveilles de ses discours , reconnaissent en lui le Sauveur du monde (214)* Ses apôtres lui rendant témoignage disent que Dieu l'a exalté pour être Sauveur, pour donnner à Israël le repentir et la rémission des péchés (215) ; que Dieu, selon sapromessse^ a fait descendre de David le Sauveur Jésus (216). Saint Pierre , saint Paul ^ saint Jean , saint Jude répètent fréquemment cette vérité dans leurs épi 1res (217).

IX. Le Messie , selon les prophéties , devait être aiissi un rédempteur. Je sais, disait Job , que mon Rédempteur vit, et qu'au dernier jour je ressusciterai de la terre (218). Nous avons vu Isaïe annonçant les miracles que devait opérer le Messie : à la suite de ce qu'il en a dit, il ajoute: Ceux qui auront été rachetés par le seigneur se convertiront, T. II. 6

et "Viendront à Sion avec gloire et avec une joie éternelle sur leurs têtes (2 1 9). C'est certainement du même temps et du même personnage que parle le prophète dansles versets précédents et dans celui-ci. Puis donc que ce qu'il a dit des miracles est relatif au Messie^ ce qu'il ajoute du bienfait de la rédemption s'y rapporte pareillement. Nous lisons dans un autre chapitre : Ceux qui seront "venus de l'occident réyéreront le nom du Seigneur, lorsque sera "venu le Rédempteur de Sion et de ceux qui reviennent de leur iniquité dans Israël (220). G'e$t le Messie, comme l'annoncent les autres prophéties, qui du levant au couchant rassemblera les peuples; c'est donc le Messie que le prophète présente comme rédempteur. Les Juifs recoi^ naissent qu'il devait avoir cette qualité ; car il est dit dan« l'évangile, que la prophétesse Anne ayant eu le bonheur de voir Jésus-Chrit dans sa présentation au temple, parlait de liii à tous ceux qui attendaient la rédemption iT Israël {221). Les deux disciples d'Emmaùs parlant de la mort de Jésus-Christ, disent t Nous espérions qu'il rachèterait Israël {2 2 2) : ôr , c'est encore un des points fondamentaux de notre religion , que Jésus-Christ sur la croix a racheté les hommes de l'esclavage du démon , où les avait mis le péché du premier

SUR XC$ PEOPHÉTIES. 1 23

père. Saint Paul déclare^ qu'en lui et par son sang nous aidons la rédemption et la rémission des péchés (a 23); et saiat Pierre , que ce n'est point par de corruptibles mé^ taux, par l'or ou par l'argent, que nous ai^ns été rachetés , mais par le sang pré^ deux du Christ, comme dun agneau sans défaut et sans tache (s24)« U serait facile, mais il est îautile, de multiplier les textes où cette qualité de rédempteur , de libéra- 'leur y est donnée à Jésus-Christ.

X. Il était encore marqué dans les prophéties que le Messie serait prêtre. Le psaume CIX y est précis : Le Seigneur l'a juré, et il ne se repentira pas : tu es prêtre étemel 5elon l'ordre de Melchisédech (2 2-5). Nousavons prouvé que tout ee psaume est une prédiction du Messie (226) ; et à ce que nous avons dit , nous pouvons ajouter l'autorité et les raisons de Huet (227). Si ce n'est pas du Messie que parle le prophète , c'est donc d'un autre personnage. Quelques Juifs ont voulu entendre ce psaume d'Ezéchias ; mais plus communément ils le rapportent à David, et pour justifier cette application , ils disent que David a été prêtre, puisqu'il est raeonté delui qu'ila offert nn sacrifice (2 2 8). Mais ces interprétations des rabbins, contraires à la doctrine de leurs pères, le sont

124 PISSERTATION

-évidemment au texte sacré. Que Ton prenne ]a totalité du peaume, on verra que les expressions «ont trop magnifiques pour être appliquées à Tua de ces deux saints rois. Peuton dire de David ou dXzécbias , qu^il est assis à la droite de Dieu , qu'il a été engendré de Dieu avant I^l lumière , etc. ? Les paroles mêmes de la prophétie peuvent-elles leur convenir ? David ou Ezéchias ont- ils été prêtres? Fout-ils été selon l'oi'dre de Melcliisédecli?sonl-iIs prêtres éternels (229) ? Il est écrit de David qu^il a bâti un autel et offert un sacrifice : ilaoflèrtle Sacrifice comme il a bâti Fautely c'est-à-dire, qu'il a fait élever l'un et offrir l'autre par ceux dont c'était la fonction ; il n'a pas plus été prêtre que maçon. Dès que les expressions de la prophétie et de tout le psaume ne peuvent convenir qu'au Messie , il est clair que c'est le Messie qui est prédit par David.

XI. Or, la foi nous montre cet oracle, de même que tous les autres , exactement accompli dans la personne de Jésus-Christ. St. Paul lui applique le psaume Gix, et spécialement la prophétie dont il s'agit (23o). Il explique dans son épitre aux Hébreux le sacerdoce de Jésus-Christ; il montre que Jésus- Christ est prêtre , qu'il est prêtre éternel , qu'il es t prêtre selon l'ordre de Melchisédech ^

SUR LES PROPHÉTIES. la5

En premier lieu , Jésuft-Christ est prêtre (25 1). Les fonctions du sacerdoce consistent en deux choses ; à prier pour les hommes , ^ti à offrir des sacrifices (a 3 2) : Jésus-Christ sur la terre n'avait cessé de prier pour le salut des hommes ; assis à la droite de son Pè^e , il continue toujours de prier pour nous, afin de sauver ceux qui récourent à sou intercession auprès de Dieu (235). Il a aussi offert le sa? orifice, non comme dansTancicnne loi, celui des boacs et des taureaux , mais le sacrifice de sa propre personne. C'est un des principaux articles de notre foi. Tel il coru^enait , dit le grand apôtre, que fut le pontife if ni nous était donné, saint, iitnocent, sans tache, séparé despécheurs, élevé €ui-dessus des eieuX4 qui ne fut point dans la triste nécessité gué-proui^ent les prêtres ^vulgaires doffrir des hosties , dabordpour leurs péchés et ensuite pour ceux du peuple. Et tel a été Jésus^Christ en s' offrant lui-même (234). Saint Paul développant de plus en plus cette sublime théo<logie , applique encore à Jésus-Christ une autre prophétie de David. Ce roi prophète , au. psaume xxxix, introduit le Messie dans le inonde , disant au Seigneur: Vous rîavez pas a}Oulu les sacrifices et les ohlationsi vous navrez point demandé dholocaustei pour le péché. Alors fai dit : Voilà que je

ÎHQ DïSSfiRTATÏON

viens. Il est écrit dès le commencement que je dois faire votre volonté (s3â). Saint Paul montre que Jésns^Christ a encore accompli cette prophétie, qu'il nous a sanctifié par Toblation de son corps , et qu'à la différence des autres prêtres, qui offrent tous les jours des^ victimes impuissantes à effacer les péchés', il a offert une seule victime ; qu'assis à la droite de son père, il l'offre éternellement ; et que ^ par cette unique oUation , il a consommé pour l'éternité la sanctification (236).

En second lieu, Jésus^hrist est revêtu d'un sacerdoce éternel. Saint Paul le dit eu propres termes {23 y). D'ailleurs c'est encore un des dogmes detiotre foi , et nous venons de voir qu'il est appuyé sur l'enseignement du même ap6tre , que Jésus-Christ, assis à la droite de son père, continue d'y exercer lea deux fonctions de son sacerdoce, et ne cesse de prier et d'offrir son sacrifice pour nous. Il est donc continuellement et éternellement prêtre, puisque éternellement il continue ses fonctions sacerdotales.

En troisième lieu , Jésus-Christ est prêtre selon l'ordre de Melchisédech (238), c'est-àdire, que son sacerdoce est du genre, non dé celui d'Aaron , mais de celui de Melchisédech; soit, comme le ditl'apètre, parée qu'il n'était pas de la tribu d'Aaron ^ à laquelle

SÛR LES PROPHETIES. i2jf

éiêAl attacité le sacerdoce hébraïque (aSg) , soH parce qu'il a offert non les mêmes vic-« times qu Aaron , mais les mêmes oblalionSs que Melchisédecb. On ne voit pas que ce prêtre roi ait immolé des animaux au Sei^ gneur ; maïs le texte sacré porte qu'il offrît du pain et du vin (240) ; figure de ce qu'a irépété Jésus-Gkrist dans sa cène, et de ce qui se continue tous les jours dans son église

Voilà donc encore beaucoup de circonstances de^la vie du Messie prédites par les prophètes; yoilà plusieurs titres et plusieurs fonctionts que les prophètes attribuent au Messie , et que nous voyons se réaliser avec la plus parfaite exactitude dans Jésus-Christ* Je le demanderai toujours : peut-il entrer dans un esprit raisonnable que tous ces saints personnages, écrivant à des époques si diffé^ rentes, se soient concertés , ou qu'ils aient pu prévoir toutes ces particularités par leurs lumières naturelles ? Peut-on concevoir l'ex" travagante idée qu'un si grand nombre de détails, dont quelques-uus sont très-minutieux, soient venus d'eux-mêmes et par hasard, s'effectuer et se réunir dans une seule personne ? Dès que ce ne sont pas des lumièi*es naturelles qui ont fait voir ces choses aux {H^ophètes^,» ce sont donc des lumièi*es surna-

1 a8 DISSERTATION

turelles qui les leur ont fait découvrir; puisque ce n'est pas fortuitement que tous ces événements sont venus tomber et se réunir au même point , c'est donc le maître des événements qui les a tous fait concourir à son but.

XII. « Ici quelques incrédules nous pré* n sentent une difficulté. Us ont imaginé que « Jésus-Christ étant iin homme de beaucoup « d'esprit, ayant une connaissance parfaite ce des livres judaïques, ayant en vue de se <c faire passer pour le Messie, avait arrangé tt diverses actions de sa vie à divers textes « de ces livres , et était venu à bout de tt persuader qu'il avait été prédit par les « prophètes. »

XIII. Il est. impossible d'inventer un plus ridicule subterfuge. En supposant, ce qui est déjà très -difficile à croire, que Jésus- Christ eût fait cadrer avec les prophéties si multipliées celles de ses actions qu'il pou* vait disposer à son gré, aurait-il pu de même y adapter les nombreuses circonstances qui ue dépendaient pas de lui ? Aurait-il été le maître de régler le temps et le lieu de sa naissance , son origine , ses miracles , et tant d'autres particularités qui n'étaient point en sa puissance? Aurait-il voulu se soumettre aux humiliations honteuses , aux affreuses

souffrances de sa passion , qui , comme nous allons 1q voir, avaient anssi été prédites ? Et la conversion des nations, qui était aussi, comme nous le montrerons dans un article particulier, un objet des prophéties, avaitil des moyens naturels pour l'opérer? Il faut qu'une cause soit bien désespérée pour qu'on entreprenne de la soutenir par de pareils arguments.