CHAPITRE IX

Les ateliers de photographie.

Les salons d’attente. — Le salon de Laboratoire.

La Chimie photographique.

pose.

Il y a quelques années, un journal, la Lumière, donnait les détails suivants sur l’état de la photographie aux États-Unis : L’ héliographie est deve- « nue une véritable passion aux États-Unis. Cette « nation des nations, toute pleine de jeunesse, « de vigueur, d’ambition, ne veut pas rester en « arrière du vieux monde de la civilisation et des « arts. Elle aime surtout le nouveau, et elle n’a « pas tout a fait tort. Elle est avide d’inventions « utiles et de grandes découvertes. Il y a New- « York soixante et onze ateliers uniquement con-

<x sacrés à l’art photographique, indépendamment « des manufactures où se fabriquent et se vendent « les produits chimiques, les appareils, les place ques, etc. Ces ateliers renferment cent vingtcc sept opérateurs ; le montant des loyers payés

ce est de 25,550 dollars ou 187,970 francs

ce Les Américains ont fait d’énormes dépenses a pour leurs ateliers. Ce sont de véritables palais, ce dignes d’entrer en comparaison avec les dece meures enchantées que les Orientaux prêtent ce aux héros les mieux doués de leurs contes, ce Marbres taillés en colonne ou animés sous l’haee bile ciseau du sculpteur; tentures richement ee brodées encadrant des tableaux de prix ; tapis ce moelleux où le pied repose sans bruit ; volières ee remplies d’oiseaux de toutes contrées, qui chance tent derrière un rideau de plantes rares dont ce les fleurs parfument l’air en s’épanouissant à ce la lumière adoucie du soleil. Tout y est réuni ce pour distraire l’âme du visiteur de ses préocce cupations pénibles et donner à son visage une ce expression de calme et de bonheur. »

Lorsque le journal la Lumière faisait cette description féerique des ateliers des héliographes américains, on pouvait croire à un peu d’exagé-

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ration dans le luxe qu’on prêtait aux établissements de simples artistes industriels. La photographie proprement dite était à peine inventée, la plaque daguérienne régnait encore, et les modestes ateliers des dagucrréotypeui s parisiens ne pouvaient être comparés aux palais des héliographes du nouveau monde. Dix ans se sont écoulés depuis, et lorsque, aujourd’hui, on veut citer un type du luxe et du bon goût qui doivent régner dans un établissement à la fois artistique et industriel, on cite les ateliers d’un photographe parisien. Quant à la somme des loyers que payent les trois ou quatre cents artistes photographes qui opèrent sur les rives de la Seine, elle ferait pâlir le Yankee le plus habitué à jeter par millions les dollars dans les entreprises les plus hasardeuses.

L’air pur et la lumière sont les deux conditions indispensables d’un atelier de photographie, et ces deux choses sont rares à Paris, où l’espace est si difficile à trouver, même à prix d’or. Souvent forcé de les chercher assez haut, il transforme en splendides et délicieuses demeures ces étages que meublaient autrefois les poêles et la jeunesse, qui seuls y établissaient leur nid. Les

etablissements se divisent en trois parties distinctes qui empruntent à la destination qui leur est propre une physionomie particulière : les salons de réception et d’attente, la terrasse ou salon de pose, et les laboratoires.

Les salons d’attente luxueusement meublés, ornés de bronzes, de marbres, de porcelaines, d’objets d’art; des salles d’exposition, des cabinets de toilette où les dames se costument avant la pose, forment la partie livrée au public, celle que chaque artiste s’efforce de rendre digne des personnages qui le visitent, et où les gens du meilleur monde peuvent se croire chez eux. On se tromperait grandement, si l’on attribuait toute cette recherche luxueuse cà une préoccupation purement industrielle, au désir d’éblouir le visiteur en faisant miroiter à ses yeux toutes les apparences de la richesse qui accompagne ordinairement le succès. Le même sentiment artistique qui fait accumuler aux peintres mille curiosités, des objets d’art, de riches meubles, souvent des fantaisies d’un grand prix dans le fouillis harmonieux de son atelier, inspire et impose au photographe le luxe de son établissement.

L’artiste, pour trouver l’inspiration et la calme

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attention du travail, a besoin de se créer un milieu qui lui plaise, où chaque objet que son œil rencontre réponde tà des pensées qui l’occupent et lui apprennent comment l’art, par mille moyens divers, réalise le beau dans la forme. Pour lui, chacun de ces objets qui, aux yeux du visiteur vulgaire, meublent d’une manière si disparate son atelier, est un livre ouvert qu’il étudie sans cesse, où il voit écrite l’histoire de l’art qui le met sur la voie de l’idée, de l’harmonie, de l’effet qu’il cherche. Le modèle qui vient s’asseoir sur l’estrade et longuement poser devant lui, est aussi vivement impressionné par ce milieu nouveau dans lequel il se trouve; il y oublie vite ses affaires, ses préoccupations mesquines, souvent même la physionomie d’emprunt qu’il avait résolu de prendre pour paraître plus digne ou plus gracieux. Si l’artiste sait alors, par une causerie habilement coupée, développer et guider l’impression produite, les fibres de son visage se détendent, et il arrive à leur faire prendre l’expression qu’il désire.

Chez le photographe, le modèle pose à peine une demi-minute devant l’instrument. 11 fautqu’avant d’entrer dans le salon de pose, il ait oublié

dans les salons d’attente toute préoccupation extérieure : qu’en y feuilletant les albums, en examinant les portraits exposés, en interrogeant sur la valeur artistique, sur le caractère propre à chacun d’eux, il ait pu apprécier et saisir les poses et l’expression qui lui conviennentle mieux, et que quelques conseils de l’artiste suffisent ensuite pour lui faire prendre. Tout doit être mis en œuvre pour distraire le visiteur et donner à son visage une expression de calme eide bonheur, pour foire naître dans son âme des idées agréables, riantes, qui, éclairant ses traits d’un doux sourire, en fassent disparaître celte expression sérieuseque le plus grand nombre a une tendance à prendre, et qui, étant celle qui s’exagère le plus, donne ordinairement à sa physionomie un air de souffrance, de contraction ou d’ennui.

Le salon de pose est ordinairement établi sur une terrasse couverte cl disposée de manière que les rayons lumineux puissent parfaitement l’éclairer dans toutes ses parties et à toute heure du jour. Des écrans mobiles, des rideaux de différentes nuances, des réflecteurs habilement manœuvres composent la lumière suivant les besoins de l’opération, règlent son intensité et éclairent

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le modèle, de façon que tonies les surfaces, tous les contours soient apparents, et que tout en mettant un des côtés beaucoup plus franchement en lumière que l’autre, aucune partie ne reste enveloppée dans une ombre absolue.

Les accessoires qui meublent le salon de pose doivent être assez nombreux, variés et de bon goût. Des toiles peintes en trompe-l’œil, glissant dans des rainures, forment des fonds divers représentant des berceaux, des jardins, des paysages, des galeries, etc. Il faut assez bien choisir et disposer ses accessoires pour qu’ils ne puissent pas acquérir trop d’importance et écraser même dans l’épreuve le modèle qu’ils doivent simplement accompagner et faire valoir.

Ceux qui prétendent qu’il ne peut pas y avoir de l’art dans un portrait photographique, et qui , toujours préoccupés de l’instrument, ne voient pas la personne qui le manœuvre, devraient passer quelques journées dans un salon de pose et voir l’artiste aux prises avec le modèle. Certes, bien de grandes satisfactions, de jouissances artistiques y payent le photographe de ses faciles efforts, lorsqu’il lui arrive de reproduire une de ccs beautés splendides ou charmantes pour qui

I IIOTOGK Al'lliE.

la nature prodigue a tout fait et qui, toujours belles dans leurs poses, n’ont qu’à se montrer à l’instrument, mis à point, pour que la lumière reproduise leur admirable et délicieuse image. Mais pour ces bonnes fortunes si rares que l’artiste attend comme un rayon du soleil dans les jours les plus sombres, que d’heures anxieuses et maussades, que d’efforts pénibles il dépense à corriger l’ineptie souvent revêche du modèle ou la vérité trop fidèle de l’instrument! Pour le peintre doué, l’art est relativement facile, ses couleurs et son crayon obéissent à sa fantaisie, et si son inspiration est en contradiction avec le vouloir du modèle, que lui importe? Il marche hardiment, n’obéissant qu’à sa pensée et sachant bien que quelques concessions apparentes suffiront pour que l’œuvre achevée ressemble et plaise. Il a pour lui le temps, qui permet de trouver l’heure favorable pour la persuasion, les changements faciles et surtout ce grand et infaillible moyen qui lui fait pardonner toutes ses exigences, embellir et rajeunir le modèle.

Presque toutes ces ressources manquent au photographe; si, ce qui n’arrive que trop souvent, le goût de la personne qui pose est en

désaccord avec le sien, il faut qu’à la minute même il la persuade, la drape, la pose. 11 faut d’un coup d’œil qu’il ait vu la beauté caractéristique de sa physionomie, et trouvé le jour, l’aspect, la pose qui la fera le mieux valoir; qu’il l’amène à donner à son visage l’expression qui lui sied, la souplesse, l’élégance, le naturel; qu’elle retranche de sa toilette tel détail nuisible, tel ornement qui, charmant sur la personne, ne produirait pas le même effet dans le portrait; qu’il lui persuade qu’il est inutile de charger ses doigts et ses bras de bijoux, d’encadrer son image dans un fond prétentieux, de l’entourer de vases, de berceaux, de statuettes, de guirlandes, de changer telle robe dont la couleur qu’elle aime donnerait à l’épreuve une teinte désastreuse. Lutte pénible, difficile, dans laquelle l’artiste dépense en vain tout le tact, toutes les ressources d’un esprit ingénieux et patient, lorsqu’un amour-propre déplacé s’en mêle; alors, de guerre lasse, il laisse le client poser comme il veut, et l’instrument croquer le modèle tel qu’il est. L’artiste n’est pour rien dans cette affaire; il n’a d’autre ressource que de diriger la lumière et plus tard le tirage, de manière à pro-

duiro de bonnes épreuves photographiques qui

laissent toute la responsabilité de la vulgarité, de

la laideur ou du ridicule du portrait à qui elle

revient.

Pour la photographie, dit-on, c’est le modèle qui fait son portrait lui-même. Ceci est vrai dans le sens absolu du mot, si l’on veut dire qu’une fois éclairé et posé, le modèle et l’instrument agissent seuls. Mais à qui est due la pose, à qui est due la disposition du jour? Les traits les plus réguliers, les plus délicats seront mal rendus, enlaidis par l’épreuve, si une pose et un jour habilement disposés ne font leur image harmonieuse, si l’artiste ne sait sentir ni faire valoir leur beauté; la figure la plus ingrate, étudiée et rendue par l’artiste, peut donner un portrait remarquable. Le modèle ignore presque toujours comment se produit l’image photogénique, en quoi consistent les foyers optiques et, chimiques, les résultats que donnent les couleurs, les nuances, les différences de plan dans la pose. C’est dans l’esprit du photographe que se font ces appréciations, ces calculs; c’est d’après eux qu’il formule ses conseils. On doit les suivre, alors même qu’on ne se rend pas parfaitement compte

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de ses exigences. Lorsqu’on entre dans un salon de pose, on ne saurait trop se pénétrer de cette idée que c’est l’expérience, le savoir, le goût épuré, le sens artistique du photographe qui doivent guider le modèle et suppléer à ce qui lui manque.

On a voulu formuler des règles certaines pour la pose du modèle ; d’après nous, il ne peut y en avoir. C’est à l’artiste de bien étudier d’abord le caractère de la physionomie, le genre de beauté de la personne qui vient lui demander son portrait, cl de la poser ensuite suivant son inspiration, de manière à faire valoir le mieux et le plus harmonieusement possible les avantages et à masquer les défauts qui le frappent. En posant le modèle un peu de côté et le visage un peu plus de face que le corps, en mettant les mains autant que possible sur le même plan que le visage, sans que les pieds soient trop projetés en avant, on peut obtenir des portraits harmonieux, accentués, des épreuves qui ont une véritable tournure artistique. Posé trop en face, il est plus difficile de ne pas laisser tomber le portrait dans le vulgarisme qu’on reproche aux reproductions photographiques ordinaires. Mais ce sont là des don-

nées générales; c’esl au photographe, nous le répétons, de voir la pose qui convient au modèle, de mesurer et de disposer la lumière; c’est en cela qu’il doit faire réellement preuve de sens artistique et de sa personnalité. 11 doit éviter tout parti pris dans la pose et dans l’effet produit, sans cela il arrivera à ce résultat que tous ses portraits se ressembleront plus ou moins, qu’ils auront un aspect général uniforme qui détruira l’individualité de chacun d’eux. C’est ce qu’on remarque dans les épreuves, d’ailleurs fort belles, qui sortent des ateliers de quelques photographes habiles qui, se laissant séduire par l’aspect saisissant de certaines poses, répètent toujours la même. Évidemment, ce sont là des conditions difficiles à remplir; il faut avoir, pour bien les comprendre et surtout pour les suivre, un sentiment profond de la beauté et de l’art, dcTimagination, du goût, du tour, un esprit ingénieux, l’œil prompt et sûr, en un mot, être artiste de naissance et de savoir; mais nous ne parlons ici que du photographe artiste, et non du simple opérateur.

La pose arrêtée, quelle qu’elle soit, la plus essentielle de toutes les obligations du modèle c’est 1 immobilité : si l’on bouge, fût-ce même

imperceptiblement, toutes les parties du visage se trouvent augmentées ; il se superpose plusieurs images l’une sur l’autre, l’harmonie des lignes, l’exactitude du portrait sont détruites; les fibres doivent devenir de marbre, nulle vibration ne doit les agiter. C’est 1 absence de cette immobilité absolue qui souvent a fait accuser la photographie de grossir ou d’élargir les traits. Le modèle, qui croit être immobile, rejette sur l’instrument un défaut dont seul il est coupable. La durée de la pose est à peine de quelques secondes, et, aidées de l’appuie-tête, les personnes les plus vives peuvent garder dans ce court intervalle une immobilité absolue.

Cette immobilité ne doit jamais aller jusqu’à la gêne; il ne faut pas suspendre la respiration, mais conserver à la nature toutes ses allures habituelles, les yeux doivent s’arrêter sur un point déterminé, sans donner cependant au regard une rigidité trop grande, ni résister au mouvement naturel des paupières; le regard deviendrait forcé et d’un aspect désagréable. On ne doit se préoccuper en rien ni de l’objectif ni des opérateurs.

Quelques secondes ont suffi pour imprimer d’une manière latente l’image dans la couche

sensible. On ferme l’objectif, on relire le châssis de l’objectif, la liberté est rendue au modèle, et toutes les manipulations successives qui feront d’abord apparaître l’image encore invisible sous l’action de réactifs appropriés et qui la fixeront, et le tirage des épreuves sur le cliché négatif ainsi obtenu, se feront dans le laboratoire, complètement isolé et interdit au public.

Le laboratoire se compose de plusieurs pièces ayant chacune leur destination propre. La partie la plus essentielle est celle où se collodionnent et se sensibilisent d’abord les glaces, puis où se développe et se fixe l’image. Cette pièce est ordinairement divisée en deux compartiments. Le premier communique avec le salon de pose et les autres pièces de l’atelier; le second, n’ayant de communication qu’avec le premier, doit être absolument privé de rayons solaires. Si la lumière y pénètre, cela ne doit être que par un verre jaune, et encore est-il bon qu’elle lui arrive d’une première pièce où elle a déjà pénétré d’une manière diffuse; autrement l’opérateur s’y éclaire avec une bougie. Les vitrines en verre jaune doivent être renouvelées de temps à autre, l’action moléculaire et persistante exercée sur les corps

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par les rayons lumineux produisent sur eux un effet assez sensible pour que l’opérateur s’aperçoive que leur action antiphotogénique va toujours en décroissant d’une manière sensible.

Une autre pièce, privée aussi de lumière blanche, doit servir à la préparation du papier pour épreuves positives ; on y conserve les feuilles suspendues et entourées de toiles peintes en noir jusqu’au moment où on les met dans les châssis pour opérer les tirages qui ont lieu sur des terrasses en pleine lumière. Dans les autres parties de l’atelier se trouvent les casiers où se conservent les clichés négatifs, et les artistes qui retouchent ou colorient les images, et qui font subir à l’épreuve les dernières opérations qui la mettent en état d’être livrée au public. On se fait rarement une idée de l’ordre minutieux qui doit régner dans un établissement de photographe. Chez lui, l’industriel occupant un nombreux personnel et dirigeant une exploitation qui souvent représente des capitaux considérables, double toujours l’artiste; le moindre laisser aller serait sa ruine. C’est par milliers parfois qu’il compte ses clichés, et chacun de ses clichés représentant des personnages ou des sujets différents,

doit être à la minute sous la main. Lorsque arrive une demande, il faut qu’il connaisse l’état de chacun d’eux, le nombre d’épreuves positives qu’il a fournies, s’il peut encore servir et quelle sera sa durée probable. Son catalogue est pour lui une fortune, mais difficile à maintenir et à gérer comme toute fortune qui repose sur une entreprise industrielle et la vogue d’une réputation d’artiste. Lorsque le peintre ou le sculpteur exposent leur œuvre, ils ont le public pour juge. Le sentiment artistique si répandu en France dans les masses, le goût exercé des gens du monde, et par-dessus tout cela le savoir de critiques éminents qui éclairent et guident le photographe, a d’abord pour juge unique et sans appel le client, qui retrouve pour apprécier ses épreuves toutes ses exigences, toutes ses prétentions, et qui s’étonne qu’on n’ait pas fait un chef-d’œuvre en le reproduisant à son goût. Aussi doit-on tenir pour artiste d’un mérite réel celui qui arrive à la réputation et à la fortune uniquement par la production de ses œuvres.

Pour être complet, un atelier de photographie doit posséder un laboratoire de chimie, et préparer lui- même les produits les plus délicats