LABORATOIRE
facture, est épuré spécialement pour la photographie, industrie à laquelle on doit autant attribuer qu’à la médecine les perfectionnements apportés à la fabrication de ce beau produit; l’hyposulfite de soude a été créé comme article de commerce pour les besoins de la photographie, il a reçu depuis d’autres applications. Le cyanure de potassium 'est une substance dangereuse dont il faut tendre à supprimer l’emploi. La photographie a donné à la fabrication de l’éther une importance très-grande, il faut le choisir pur et le rectifier au besoin dans le laboratoire; sa composition, comme celle du fulmicoton, est très-importante. La manipulation de ces deux substances comme eollodion est fort délicate et dangereuse; il faut que la solubilité du fulmi-coton soit complète. On fait bien de ne pas se fier aux fabricants ordinaires pour sa préparation. A côté décos produits principaux se placent un nombre infini d’autres d’un emploi moins général que le photographe doit connaître et étudier, mais qu’il serait trop long d’énumérer dans ce résumé.
Nous n’avons parlé ici que de l’atelier du photographe artiste, et si nous avons paru nous oc-
cuper surtout de l’atelier pour portraits, c’est que celui-là résume tous les autres. Le paysagiste qui opère en plein air, obligé de s’improviser un atelier, ne fait que de recueillir des clichés, qui plus tard donneront des épreuves dans un local convenablement approprié. Le portrait d’ailleurs, si facile en apparence, est l’œuvre la plus délicate, et celle qui exige, pour mériter le litre d’œuvre d’art, le plus de ressources, les instruments les meilleurs, les procédés les plus perfectionnés. De là vient que parmi si grand nombre de photographes qui opèrent un peu partout, les uns dans des établissements les plus somptueux, d’autres dans la première boutique laissée vide, dans le premier endroit où ils peuvent planter leur tente, si peu réussissent. De là vient que tant d’amateurs, véritables artistes, savants en théorie; habitués à la pratique, n’obtiennent cependant que des épreuves qui ne satisfont que fort médiocrement, et qui ne récompensent pas leurs efforts lorsqu’ils veulent faire un portrait, tandis qu’ils obtiennent parfois d’admirables reproductions de paysages. La photographie exige des manipulations nombreuses, des opérations minutieuses. Celui qui opère doit posséder cette adresse que
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donne seule la pratique journalière, et à laquelle n’atteindra jamais l’amateur le mieux doué. Aussi que de nombreuses déceptions ont eu à supporter les gens du monde qui, voulant donner une distraction agréable et utile à leurs loisirs, ont cru, à l’aide de faciles éludes et par l’achat d’instruments et du matériel nécessaire, pouvoir s’improviser photographes. Ils savent tout, observent scrupuleusement les formules, suivent les meilleures méthodes, possèdent les instruments les plus parfaits, et n’arrivent pas à produire un portrait supportable. Il leur manque le faire que la pratique, une pratique de chaque instant donne seule.
Sous tous les rapports, on le voit, la photographie est un art complexe; l’artiste, quelque éminent qu’il soit, ne suffirait pas à faire une belle œuvre; l’instrument et le procédé, malgré leur perfection, ne donneraient qu’une épreuve sans sentiment, sans harmonie, sans vie, quelque chose de terne et de mort. Il faut, pour produire une épreuve photographique réellement bonne, ces conditions si rarement réunies ; un artiste opérateur habile, un bon instrument, lin procédé parfait et un atelier intelligemment approprié.
On comprend des lors que l’exploitation industrielle pouvant suffire seule aux dépenses qu’exigent de telles conditions, c’est surtout par elle que le progrès de l’art créé par Daguerre doit s’accomplir. Cela explique encore pourquoi tant de découvertes magnifiques en théorie, et donnant les plus belles espérances aux savants qui les commentaient, n’ont pu jamais passer de l’Académie dans l’atelier de l’artiste, celui-ci exerçant la plus impitoyable des critiques : celle de l’expérience journalière.
