GRAVURE I1ÉL10GRAPI1IQUE. G

grand nombre de fois sans se détruire ou se détériorer sensiblement. Cette application si eurieuse de la galvanoplastie était pourtant sans importance et sans utilité pratique, quelques essais le démontreront bientôt. Mais, en se servant de l’électricité pour déposer sur l’image daguerrienne une légère pellicule métallique, on donne souvent à l’épreuve des tons du plus heureux effet, variables depuis la teinte verdâtre jusqu’au jaune intense si on emploie l’or, et des tons vigoureux du rose pâle au rose le plus vif, si l’on se sert du cuivre. L’argent donne un chatoiement très-agréable et beaucoup de douceur au dessin, mais il lui retire en partie sa vigueur.

Cependant la galvanoplastie devait encore fournir d’ingénieux moyens pour changer en planche gravée la plaque daguerrienne. M. Donné avait reconnu que l’acide azotique étendu d’eau dissout l’argent de la plaque sans toucher aux parties atteintes par le mercure. 11 se contentait donc d’entourer les bords de la plaque d’un vernis isolant, et laissant agir beau-forte dont il la couvrait, obtenait ainsi un cliché qui pouvait être immédiatement encré et donner quelques éj reuves.

Ce procédé si élémentaire ne donnait que des épreuves en petit nombre et imparfaites. M. Fizeau, auquel la photographie doit tant de progrès, essaya de remédier à cet inconvénient. Après avoir soumis la plaque à l’action d’une liqueur légèrement acide et obtenu une planche gravée d’une grande perfection, mais d’un très-faible creux, on la frotte d’une huile grasse qui s insinue dans les cavités sans recouvrir les saillies, et on dore ensuite la plaque à l’aide de la pile voltaïque. L’or ne se dépose que sur les parties saillantes, et comme il résiste à l’action de l’acide, on peut creuser à volonté en les employant, le métal qui forme le corps de la plaque/ et, le travail de la gravure terminé, on recouvre le tout d’une couche de cuivre qui fait ainsi de la plaque un cliché typographique ordinaire. Des gravures ainsi obtenues offrent beaucoup de qualités.

Mais dans tous ces procédés le burin incertain de l’artiste doit se substituer en partie à l’action mathématique des agents naturels, et fausse bien souvent le dessin et la vérité du ton donné par la lumière. Il fallait, pour que le problème de la gravure héliograpbique fût complètement résolu, faire du fluide électrique un agent assez obéissant