EMPLOI DL’ TEMPS DANS LES PRISONS D’ÉTAT

France (on ne sait laquelle), le Dictionnaire des rimes et une pharmacopée.

Fouquet resta plusde seize ans sans sortir de sa chambre et sans communiquer avec personne, excepté un valet qui devait partager sa prison perpétuelle et n'en sortir qu'à la mort, suivant le langage terrible de Louvois.

Pendant ces seize années, au bout desquelles il obtint quelque adoucissement à sa captivité, il varia les occupations qui lui permettaient den’ètre pas surpris par l’ennui, le découragement et le désespoir. Il avait surtout une infatigable ardeur à écrire, en dépit de la surveillance sévére à laquelle il était soumis par ordre spécial du roi. Il fabriqua des plumes avec des os de volailles, et de l’encre avec de la suie délayée dans du vin ; il remplit d’abord d’écriture tous les livres qu’on lui mit entre les mains ; quand on l’eut privé delivres, il changea la destination du papier qu’on était forcé de lui fournir pour l’usage de sa garde-robe, et il en lit des manuscrits, qu’il cachait dans son lit et dans le dossier de son fauteuil.

Ces manuscrits furent découverts, et on lui ôta les moyens d’en faire de nouveaux : alors il écrivit sur ses ru- » bans, sur ses mouchoirs, sur la doublure de ses habits. On le lit habiller de brun et on ne lui donna plus que des rubans de couleur sombre. Le ministre répondit aux plaintes de Saint-Mars, qu’il était bien difficile d’apporter remède à cette fureur d’écrire.

On rendit pourtant à Fouquet quelques livres, en les soumettant à un examen minutieux, lorsqu’il demandait ii les éclianger contre d’autres : on reconnut qu’il écrivait encore sur les mai'ges de ces livres avec des encres chimiques invisibles, qui paraissaient à l’approche du feu. On finit sans doute par fermer les yeux et tolérer une désobéissance aussi persévérante, et que rien au monde ne pouvait em[)écher.

Fouquet reprit donc ses écritures avec une prodigieuse

DISSERTATIONS HISTORIQUES

activité, et il rédigea un grand nombre d’ouvrages en prose et en vers, la plupart traitant de matières morales et ascétiques : les uns furent rendus à son fils, après sa mort, les autres transmis à Louis XIV ; quelques-uns, dit-on, virent le jour sous le nom du père Boutaud, jésuite, et l’on retrouve dans le plus connu, intitulé Conseils de la sagesse de Salotnon, les sentiments de résignation et de philosophie chrétiennes qui allégèrent le poids de cette inique captivité.

Fouquet, quoique toujours enfermé, pouvait se procurer sans doute beaucoup déplantés salutaires qui croissent dans les montagnes; car il reprit les études pharmaceutiques qu’il avait faites autrefois sous les yeux de sa pieuse mère, qui possédait tant de secrets précieux pour la guérison de toutes les maladies, et qui les employait elle-même au soulagement des pauvres. Fouquet donna des leçons de pharmacie au valet emprisonné avec lui, et, dans les derniers temps de sa vie, il eut la satisfaction, bien douce pour une âme évangélique comme la sienne, de venir en aide à un de ses geôliers les plus impitoyables : Louvois lui fit demander un collyre, appelé eau de casse-lunette, qu’il distillait pour le mal d’yeux, avec la •recette de cette eau et la manière de s’en servir. Mais, à cette époque, le prisonnier de Pignerol voyait se relâcher la rigueur de sa détention : il avait la permission de descendre sur les boulevards de la citadelle, de dîner à la table des officiers; sa femme, ses enfants et ses amis pénétraient jusqu’à lui; bientôt sa grâce entière lui eût été accordée, lorsqu’il mourut subitement le 23 mars 1680. '

Je crois avoir prouvé ailleurs, par de bien étranges rapprochements de faits et de dates, que la mort de Fouquet ne fut pas véritable, et que cet infortuné, expiant la haine ou la terreur qu’il inspirait au roi, avait vécu encore vingt- trois ans, à Pignei-ol, à Exile, aux îles Saintc-Mar-