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dans le giron de l’Église de Jésus-Christ; c’était d’attendre que la moisson fût entassée dans les greniers avant de séparer l’ivraie du bon grain.
On laissa donc au peuple ses fêtes favorites, consacrées par des siècles, et l’on sc contenta d’en changer la destination ; Jésu.s-Christ hérita de l’apanage de Saturne ; ses principaux saints se partagèrent la succession de Pan, de Priape et des autres divinités champêtres.
La Fête des Calendes ou des Saturnales commençait, chez les Romains, au milieu du mois de décembre, et se prolongeait jusqu’au troisième ou cinquième jour de janvier; tant que durait cette fête, les affaires publiques et particulières restaient suspendues ; on ne songeait qu’au plaisir; ce n’étaient que collations, danses, concerts, mascarades : on s’envoyait l’un à l’autre invitations et présents; on ne quittait presque pas la table ; on y faisait des rois du festin; on y installait les esclaves ü la place de leurs maîtres; on se permettait de tout dire et de tout faire, comme sous le règne de Saturne, au bon temps de l’âge d’or.
Le christianisme, qui recruta ses premiers apôtres parmi les classes infimes, de la société, n’eut garde de priver celles-ci d’une fête pareille, que l’on pouvait, au besoin, défendre avec les paroles de l’Évangile sur la charité et l’-égalité. Il fractionna seulement cette longue fête en plusieurs fêtes spéciales, qui s’abritèrent chacune sous les auspices d’un jour férié du calendrier catholique.
De là,, les idolâtries et les réminiscences païennes, auxquelles donnaient lieu la fête de Noël, celles de saint Étienne, de saint Jean l’Évangéliste et des saints Innocents, du 2o au 28 décembre; la fête de la Circoncision et celle de l’Épiphanie ou des Rois, le I" et le 6 janvier.
Les Lu percales, qui se célébraient au mois de février en l’honneur du dieu Pan, ne furent pas davantage .suppri-
mées par les chi’étiens ; on les partagea en deux séries distinctes : les fêtes du Carnaval, qui s’ouvraient le lendemain de l’Épiphanie et ne se terminaient qu’au mercredi des Cendres; les fêtes du mois de Mai, qui duraient quelquefois tout le mois, et qui, plus ordinairement, se bornaient au premier jour de ce mois et aux trois jours des Rogations. Il y eut, pour ainsi dire, la fête des campagnes et celle des villes.
Puis, comme si ce n’était pas assez de concessions aux ^ vieilles coutumes du paganisme , on permit aux fidèles de se divertir comme des païens aux fêtes de quelques saints, tels que saint Nicolas, saint Martin, saint Éloi, sainte Catherine, saint Ursin, etc., qui avaient confisqué à leur profit le culte des dieux et des déesses de l’Olympe.
Toutes ces fêtes joyeuses reçurent la désignation générique de Fête des Fotis, en témoignage des extravagances I dont elles étaient le prétexte avoué.
Ce fut pour leur ôter leur tache originelle, qu’on essaya d’en faire remonter la responsabilité jusqu’au roi Salomon, qui avait dit que le nombre des fous est infini (StuUorum infinitus est numerus). L’Église chrétienne ne fit donc pas difficulté de se déclarer,' en quelque sorte, la mère des Fous , en répétant avec Jésus-Christ: « Bienheureux les pauvres d’esprit ! »
L’Église dè ces premiers siècles s’associait de fait et d’intention à tous les actes de ses enfants, k leurs joies aussi bien qu’à leurs souffrances; elle retenait ainsi dans son sein et sous son autorité immédiate les pieuses Saturnales qui furent le berceau du théâtre moderne. Les cou- ’ elles et les synodes ne cessaient de protester contre ces scandales, éclatants vestiges du paganisme; mais les évêques dans leurs diocèses, les curés dans leurs paroisses, les abbés dans leurs couvents, se montraient plus indulgents et ne se hasardaient pas k contrarier le sentiment populaire
DISSERTATIONS HISTORIQUES
en proscrivant la Fête des Fous, que l’Europe chrétienne avait introduite dans sa liturgie.
La France surtout, par suite du caractère gai et gabis de ses habitants, s’était prononcée pour cette joyeuse fête, qu’elle célébra plus longtemps et plus solennellement que ne le firent tous les autres pays : elle avait pressenti que l’art dramatique sortirait de là.
La Fête des Fous était générale dans l’Église grecque et dans l’Église latine.
Les conciles d’Orléans (533), d’Auxerre (586), de Châlons-sur-Saône(650), défendent les déguisements, les danses et les chansons profanes dans les églises; le concile de Tolède (633) ordonne des prières, des processions et des jeûnes pour l’abolition de la Fête des Calendes ou des Saturnales ; le concile de Constantinople (692) condamne aussi les indécences de cette fête, les masques, les danses, les chansons, les galas, qui en perpétuaient l’idolâtrie. Ces conciles ne faisaient que se conformer à l’opinion que saint Augustin a plusieurs fois exprimée dans ses sermons et ses homélies.
La Fête des Calendes se nommait en France la Fête des Barbatoires [Barbatoria), sans doute parce que les acteurs se couvraient le visage de masques à barbe, hideux et fantastiques, appelés barboires dans la langue du treizième siècle. Grégoire de Tours (Hist. Franc., lib. X, cap. xvi) parle d’un jugement rendu contre les religieuses de Poitiers, accusées d’avoir célébré les Barbatoires. Cette fête était encore nommée la Fête des Diacres, des Sous- Diacres et des Diacres-Saoûls {Saturi Diaconi), parce que le bas clergé se livrait, ces jours-là, aux excès du vin et de la débauche (Ducange, Gbss. inf. Latin., aux mots Barbatoria, Kabndœ, festum Fatuorum).
On n’a pas de détails précis sur cette fête jusqu’au douzième siècle; on sait toutefois qu’elle était en usage non-
seulement dans toutes les églises cathédrales et parois-, siales, mais encore dans tous les couvents d’hommes et de femmes. Elle autorisait les folies les plus coupables et les plus honteuses; elle avait, d’habitude, trois ou quatre périodes marquées, ayant chacune ses acteurs et son spectacle particuliers.
Le premier jour, qui était la fête de Noël, la plèbe cléricale et monacale criait à l’iinisson : Noël, Noël! et se mettait en liesse; le lendemain, jour de Saint-Étienne, les diacres tenaient concile pour élire un pape ou patriarche des Fous, un évêque ou archevêque des Fous, un évêque ou archevêque des Innocents,, un abbé des Sots; le jour suivant, fête de Saint-Jean, les sous-diacres commençaient la danse en son honneur ; ensuite, le quatrième jour, fête des Saints-Innocents, les enfants de chœur et les clercs subalternes acclamaient le pape ou l’évêque ou l’abbé élu, qui faisait son entrée triomphale dans l’église, le jour de la Circoncision, et qui siégeait pontificalement jusqu’au soir de l’Épiphanie.
C’était donc le règne joyeux de ce pape, ou de cet évêque, • ou de cet abbé de la F olie, qui composait la Fête des Fous, et 4 qui en dominait les phases bizarres, les mascarades grotes- ' ques et parfois impies, les scènes plaisantes et souvent ordurières,les orgies furieuses, les danses, les jeux et les chants profanes, insolentes parodies de la liturgie catholique.
La Fête des Fous nous apparaît, pour la première fois, avec toute sa pompe étrange et malhonnête, en 1182 , dans un ouvrage liturgique (Beletus, Lib. de divin. cap. Lxxii et cxx, cité par Ducange), qui l’appelle la liberté de décembre, à l’instar des Saturnales païennes. Cette liberté consistait à intervertir les rôles et les rangs du clergé, qui, pendant les fêtes de Noël et de l’Épiphanie, commettait toutes sortes de folies dans l’intérieur des églises : les clçrcs, diacres et sous-diacres officiaient à la
BISSERTATIOXS HISTORIQUES.
placo dos pr(Mi’os; roux-ci dansaient et jouaient aux dés, à la paume, à la boule et ü d’autres jeux de hasard, devant l’autel ; les enfants de chœur, masqués et couverts de chapes, occupaient les stalles des chanoines ; la veille des Innocents, ils élisaient un évêque parmi eux, le revêtaient d’habits épiscopaux, le sacraient et le promenaient par la ville, au son des cloches et des instruments. Belet distingue quatre dan.ses particulières k la Fête des Fous : celle des lévites ou des diacres, celle des prêtres, celle des enfants ou clercs, et celle des sous-diacres. Ce qu’il dit des évêques et des archevêques qui se mêlaient à ces profanations ne doit s’entendre peut-être que de ceux qu’on choisissait parmi les acteurs de la fête. Les églises, les monastères, les maisons épiscopales, étaient soumis à la « liberté de décembre, »
Telle était la force de l’habitude, que l’évêque de Paris, Odon ou Eudes de Sully, qui exerça une si grande influence sur les mœurs de son temps, ne put détruire complètement les abus qu’il déplore dans son mandement de l’an- 1 née 1198, abus qu’il avait d’abord fait frapper d’excommu- ' nication par le cardinal Pierre de Capoue, légat du pape en France. Le l" janvier, jour de la Circoncision, la cathédrale était envahie par une foule de gens masqués, qui la profanaient par des danses immodestes, des jeux défendus, des chansons infâmes, des bouffonneries sacrilèges et par raille excès de toute espèce, jusqu’k l’effusion du sang. Les prêtres et les clercs étaient les instigateurs et les complices de ces scandaleuses mascarades, qui se répandaient par les rues et jetaient le désordre dans tout Paris.
Eudes de Sully régla lui-même les cérémonies de la fête de la Circoncision, et ordonna aux chanoines de se tenir, k l’avenir, dans leurs stalles, avec gravité et modestie. L’année suivante, il publia un second mandement contre les excès du même genre qui avaient lieu le jour de Saint-
Étionno par le fait des diacres, que cette f^-te intéressait spécialement, comme celle de la Circoncision appartenait plutôt à la licence des sous-diacres. Pour donner à ces deux fêtes le caractère respectable qu’elles devaient avoir, il a.ssigna une certaine somme aux chanoines et aux clercs qui assisteraient aux matines et à la messe et qui s’y conduiraient décemment.
Les mandements d’Eudes de Sully ne furent pas longtemps en vigueur, et, malgré les efforts de son successeur, Pierre Cambius, malgré une lettre^ pastorale de 1208, malgré le concile de Paris (1212), qui défendit expressément aux évêques et aux archevêques de lai.sser célébrer la Fête des Fous, où l’on simulait un sacre d’évêque (ubi bachIus accipitur), cette fête reprit le dessus dans le diocèse de Paris, ainsi que dans to js les autres où l’autorité épiscopale n’avait pas mieux réussi à se faire obéir.
L’autorité royale lui vint en aide sous le règne de Charles VII, qui paraît avoir été, plus que ses prédécesseurs, préoccupé du désir de mettre fin k ces turpitudes. Il ne fit d’ailleurs que donner force de loi à ce décret du concile de Bâle (1435), compris dans la Pragniatique- Sanction : « Il y a un/indigne abus qui se pratique dans quelques égli.ses, et qui est, qu’en certaines fêtes de l’année, quelques-uns, sè revêtant d’habits pontificaux avec la mitre et la crosse , donnent la bénédiction, comme font les évêques; d’autres s’habillent en rois et en ducs, et c’est ce qu’on appelle, en quelques provinces, la Fête des Fous, des Innocents ou des Enfants. » (Cap. de Spect. in eccl. non faciend., sess. 21.)
Charles VII eut plus d’une occasion de faire appliquer dans ses Étals le décret du concile. En 1444, il invita la Faculté de Théologie de Paris à écrire aux prélats et aux églises pour les adjurer de travailler k l’abolition de la scandaleuse superstition, connue sous le nom de Fête
des Fous, « détestable re.ste de l’idolâtrie des païens et du culte de l’infàme Janus. » (Voyez la lettre de la Faculté de Théologie, dans le Traité contre les masques, de Savaron.) Suivant celte lettre, le jour de la Circoncision, les gens d’Église assistaient â l’office, les uns en habits de femmes, de fous, d'histrions; les autres, en chape et en chasubles mises à l’envers; la plupart, avec des masques de figure monstrueuse; ils élisaient un évêque ou un archevêque des Fous , le revêtaient d'habits pontificaux , et recevaient sa bénédiction , en psalmodiant les leçons des matines, indignement travesties; ils dansaient dans le chœur, chantaient des chansons dissolues, mangeaient et buvaient sur fautcl, jouaient aux dés .sur le pavé de l'église, encensaient le célébrant avec la fumée de vieux cuirs et de matières puantes qu'ils faisaient brûler dans l’encensoir, couraient et sautaient de la façon la plus indécente, et, à la suite de cette messe dérisoire, se montraient sur des échafauds et se promenaient sur des chars, en luttant de cris, de grimaces, d’insolences et d’impiétés.
Le blâme sévère que la Faculté de Théologie de Paris avait adressé au clergé de France ne produisit pas beaucoup d’effet hors de la capitale; car, peu d’années après, les ecclésiastiques de Troyes célébraient la Fête des Fous « plus excessivement que au temps passé n’avoient accou.stumé. » Charles VII crut devoir, à cette occasion, se plaindre à l’évêque de cette ville et lui rappeler que, « selon la Pragmatique-Sanction et les anciens droits, les Fols ne doivent faire aucuns évesques ne arcevesques des Fols, qui portent en l’église mitre, croix, crosse et aultres ornements pontificaux, n Le clergé troyen, pour s’excuser, prétendit que son évêque, Jean Léguisé, lui avait commandé de célébrer la Fêle des Fous , qui se célébrait de même à Sens. Il eût pu ajouter qu’un prédicateur, en réponse au décret de l’IIniversité de Paris, avait osé soutenir en
chaire, à Autun, que cette fête était aussi approuvée de Dieu que celle de la Conception de la Vierge. C’est Gerson qui raconte ce fait curieux.
La Fête des Fous , que l’on célébrait à Sens depuis le onzième ou douzième siècle , semble pourtant avoir eu un caractère différent. On peut même assurer qu’elle avait été, dans l’origine, instituée naïvement par une dévotion toute musicale.
Cette fête était la fameuse Fête de l’Ane, ou des Anes {festum Asinorum, dit Ducange dans son Glossaire), qui existait aussi, mais avec des variétés notables, à Rouen, à Autun , à Beauvais et ailleurs.
Nous avons, pour en juger, le rituel même de la Fête, contenant l’office de l’Ane , avec la musique notée. Ce précieux manuscrit, provenant de l’ancienne bibliothèque du chapitre de la cathédrale de Sens, et conservé aujourd’hui dans la bibliothèque publique de cette ville , se compose de quarante feuillets petit in-4", sur vélin d’une éclatante' blancheur; l’écriture des rubriques et des antiennes, placée sous la notation carrée, avec des initiales en rouge, n’est pas antérieure au commencement du quatorzième siècle; mais la reliure du volume se compose de deux admirables diptyques en ivoire, du plus beau travail antique du quatrième siècle, représentant les fêtes de Cérès et de Bacchus : ces deux planches d’ivoire ont été malheureusement dépouillées de leur garniture et de leurs fermoirs d’argent. Les rubriques insérées dans le texte de l’office nous font connaître toute la mise en scène de la Fête de l’Ane , qui n’était pas célébrée, comme on l’a cru , en mémoire de l’ànesse de Balaam, mais bien de l’ànesse qui se trouvait dans l’étable où naquit Jésus, et de celle que montait le Rédempteur à son entrée dans Jérusalem le jour des Rameaux.
Il est possible que quelques souvenirs des fêtes do Bac-
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chus et de l’âne de Silène se soient mêlés d’abord à la fondation de cette fête chrétienne, qui ne causait pas plus de scandale que la fête de saint Hubert , oh les chasseurs amenaient à la messe leurs meutes et leurs faucons pour les faire bénir, et remplissaient l’église de sons de trompes et de cris de chasse, auxquels oiseaux et chiens répondaient à l’unisson. La musique imposante et solennelle qui accompagnait les paroles du chant, et qui les voilait pour ainsi dire, devait être écoutée avec beaucoup de recueillement par l’assistance , qui d’ailleurs n’entendait guère le latin. Ces paroles avaient été composées fort sérieusement, en style d’ode, par quelque poëte qui ne pensait pas qu’on pût trop louer l’animal que Jésus-Christ avait jugé digne de lui servir de monture. Au reste, six vers léonins, qu’une main du quinzième siècle a tracés en tête du manuscrit, nous apprennent que cette fête était le triomphe du préchantre (■pvœcentor) , et que chantres et clercs, après l’office, se désaltéraient le gosier, en prévision des feux du purgatoire :
Festum festorum de consuctudine monim.
Omnibus urbs Senonis festivat nobilis annis,
Ouo gaudet Præcentor; tamen omnis honor Sit Christo circumeiso nunc, semper et almo.
Tartara Bacchorum non pocula sunl Fatuorum,
Tartara vincentes sic fiunt ut sapientes.
L’Ane, le plus bel Ane qu’on avait pu trouver, couvert d’une chape sacerdotale, était amené processionnellement â la cathédrale, au milieu des chants d’allégresse de son cortège ; le clergé venait à sa rencontre , toujours en chantant, jusqu’à la porte de l’église, où ces quatre vers hexamètres latins annonçaient la cérémonie et les joyeusetés dont elle était l’objet :
Lux'hodiè, lux lætitiæ, mejudice, trislis Quisquis erit, reniovendus erit soleninibus istis.
Sinl liodiè procul invidiæ, omnia mæsla ;
Læta volunt, quicumque colunl Asinaria l’esta.
Le Sire Ane était alors introduit dans l’église, où il semblait prendre part au sacrifice de la messe: on le conduisait tantôt du côté de l'ÉpîtrCi tantôt du côté de l’Évangile; on le présentait devant l’autel, et on lui chantait, avec accompagnement des orgues et des instruments, cette fameuse prose de l’Ane, qui n’est pas une moquerie audacieuse, comme l’ont cru les philosophes du dix-huitième siècle, mais une naïve et poétique expression de la piété de nos pères :
Orientis partibus,
Adventavit Asinus Pulcher et fortissimus,
Sarcinis aptissimus. •
Hé, sire Ane, hé !
Hic in collibus Sichen Enutritus sub Ruben,
Transiit per Jordanciii,
Saliil in Bcthlcem.
I/é., sire Ane, hé!
Saltu vincit hirculos,
Dagmas et capreolos,
Super dromedarios Velox madianæos.
Hé, sire Ane, hé I
Aurum de Arabiâ,
Thus et myrrham de Sabtï,
Tulit in ecclesiîl,
Virlus asinaria.
Hé, sire Ane, hé!
’i'i DISSERTATIONS UISTORIQIES.
Dilin trahit véhicula Multâ ctiin sarcinulA,
Illius mandibula Dura terit pabula.
lié, sire Ane, hé !
Cum aristis hordeum Comedit et carduum,
Trilicum à paleà Segrogat iii areà.
lié, sire Ane, hé!
Amen dicas, Asine,
Jîiin salur ex gramiue,
Amen, amen itéra Aspernare velera.
lié, sire Ane, hé !
Le refrain de cette prose, en style biblique, dont la musique a tant de noblesse et de gravité, est assurément une imitation consonnante de ÏEvohé Bacche, que répétaient les adorateurs de Bacchus.
La Fête de l’Ane se célébrait encore dans d’autres villes que Sens, le jour de Noël; mais l’office n’était peut-être pas le même pour toutes. Celui qui faisait partie de la liturgie de Sens, au treizième siècle, servait également k l’église collégiale de Notre-Pame de Sales, k Bourges, et Jean Pastoris, chanoine de cette église, lui avait fait don d’un livre de chœur, dans lequel la messe de l’Ane était notée k peu près de la môme manière, si l’on en croit le correspondant anonyme de l’abbé d’Artigny.
Cette messe en musique, destinée à mettre en relief le talent des chantres et des instrumentistes, devait être une messe sèche, c’est-à-dire sans consécration; elle pouvait donc se terminer par celte procession solennelle (conductus
l\ KIÎTE DKS FOUS. 3.‘i
ad pocuUm) du grand-chantre, que l’on conduisait à table en répétant un plaisant alléluia. Cet alléluia, qui revenait plusieurs fois dans l’office de l’Ane, était coupé en deux par cette longue parenthèse, où l’on serait fort en peine de découvrir la moindre hérésie:
Allé resonnent omnes ecclesiæ Cum dulci melo symphoniæ,
Filium Mariæ genilricis piæ.
Ut nos septiformis gratiœ Repleat donis et gloriæ ;
Undè Deo dicamus luia.
Selon quelques auteurs, qui se sont fondés sur une tradition conservée à Sens , toute l’assistance reprenait en chœur: /a, ta, ou hian, hian. Ensuite, les gros chantres, derrière l’autel, entonnaient en faux-bourdon (in falsoj ces deux vers léonins :
Hæc est Clara dies, clararum clara dierum ;
Hæc est festa dies, festarum festa dierum.
On voit, dans les registres de la cathédrale d’Autun, que la Fête des Fous (Follorum), de 1411 à 1416, amenait aussi un âne en chasuble au milieu de l’office, et que le chant traditionnel. Hé, sire Ane, hé, hé! était entonné par des clercs vêtus d’habits grotesques.
Le cérémonial de la Fête de l’Ane à Beauvais, rapporté par Pierre Louvet (Ilist. et Antiquités du diocèse de Beauvais) , offre beaucoup d’analogie avec celui que nous a transmis le rituel de Sens ; nous doutons pourtant que les chantres qui chantaient l’office de l’Ane se soient appliqués â imiter le braiement de cet animal, au-devant duquel les chanoines se rendaient, â la porto de l’église, la bouteille et le verre à la main (teneiitcs singuli unias vini plenus aim
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xcyphis vi(reis). Ce jour-là, les encensements se faisaient avec du boudin et des saucisses, disait un Cérémonial, qui remontait au treizième siècle, et qui n’est pas venu jusqu’à nous. Il est clair que le refrain: Ile, sire Ane, hé! remplaçant Vevolié païen et l'amen catholique, avait pu être compris par les fidèles comme une invitation à braire sur tous les tons. L’àne de Beauvais reparaissait encore, dans une proce.ssion , le 14 janvier , portant sur son dos une jeune fille et un enfant, pour figurer la Fuite en Égypte.
Quant à la Fête de l’Ane, telle que la célébrait l’église de Rouen, selon Ducange (au mot: Feslum Asinorum), c’était simplement l’introduction de l’ànesse de Balaani, arrêtée par un ange, dans une monstre de personnages empruntés à l’Ancien Testament et au Nouveau, et composant une sorte de mystère, entrecoupé de dialogues en latin farci ou macaronique.
Cette Fête de l’Ane n’était donc qu’un épisode plus ou moins développé de la Fête des Fous, épisode qu’on pourrait appeler musical. Celte fête avait été naturellement complétée par une Fête du Bœuf, le jour de saint Jean l’Evangéliste, dont le bœuf fut de toute ancienneté l’animal symbolique; mais le jésuite Théophile Raynaud, en faisant ce curieux rapprochement, a négligé de nous apprendre en quelle église se chantait la prose du Bœuf.
Le rituel de la Fête des Fous nous manque aussi entièrement; ce qui nous autorise à croire qu’elle avait perdu beaucoup de son caractère primitif depuis le mandement d’Eudes de Sully, et que ses principales extravagances s’étaient dépouillées de leur masque liturgique.
L’église n’était pas alors le théàti’e unique des orgies et des folies du bas clergé en gogue ou goguette ; c’était sous le porche , c’était dans le cimetière et sur le parvis, que se déployait la pompe des processions joyeuses et des mascarades. Le pape ou le patriarche des Fous, l’évêque
LA Ff.TE DES FOUS. 25
OU l’archevêque des Innocents, l’abbé des Sots ou des Conards présidait toujours à ces saturnales; mais, son élection faite, on se contentait de le présenter à l’église, vêtu in pontificalilus, avec quelques hymnes semi-profanes et quelques cérémonies ridicules, dont les chantres et les enfants de chœur avaient le privilège.
Les corporations de marchands présentaient de même, , à la messe de leur patron, le roi ou le prince de leurs confréries. Les compagnons de l’Arc et de l’Arquebuse avaient une messe spéciale en l’honneur de l’élection de leur roi; les princes de la Jeunesse, les princes d' Amour, créés de la même manière par des associations de plaisir, étaient aussi les bienvenus, lorsqu’ils faisaient leur entrée dans l’église, portant le costume de leur état, et entourés de leurs sujets et vassaux.
La Fête des Fous subsista moins longtemps que celle des Innocents, parce que l’élection d’un pape des Fous fut reconnue injurieuse contre la papauté, avant que l’élection d’un évêque des Innocents semblât olfensante pour l’épiscopat.
Ces élections burlesques eurent plus de durée et d’éclat dans le Nord que dans le Midi.
A Amiens, il y a avait non-seulement un pape, mais encore des cardinaux des Fous, jusqu’en 1548. Le pape, élu par les sous-diacres , le jour de la Circoncision, avec permission du Chapitre de la cathédrale, recevait, comme insigne de sa dignité, un anneau d’or, une tiare d’argent et un sceau. Son intronisation avait lieu dans un festin que payaient les chanoines, à condition que les serviteurs du nouveau pape s’abstiendraient de descendre les cloches de l’église et de commettre d’autres insolences. En 1438, un pape des Fous, nommé Jean le Caron, décédé dans l’exercice de son pouvoir annuel, fit un legs de soixante sous pour la célébration de la papauté de son successeur.
DISSERTATIONS HISTORIQUES
Seiilis, au quinzième siècle, avait un pape des Fous, dont l’élection et le sacre se faisaient dans la cathédrale, avant que l’évéque et le Chapitre se fussent prononcés, en 1413, pour que cotte indécente cérémonie fût du moins transportée hors de l’église.
A Laon, ce n’était pas un pape, mais un patriarche des Fous, qu’on élisait, la veille des Rois, sans préjudice de l’élection d’un évêque des Innocents; et le Chapitre faisait les frais des bombances qui accompagnaient cette double élection, célébrée pourtant hors de l’église à dater del554. Le patriarche des Fous, à Laon, n’avait pas de cardinaux, mais des consorts qui formaient sa cour et son cortège.
On ne peut douter que les papes et les patriarches des Fous n’aicnl eu, comme les évêques et les archevêques des Innocents, le privilège de faire frapper monnaie à leur effigie ; mais on ne connaît que deux médailles, d’un type analogue, qu’on puisse leur attribuer. La première réprésente, d’un côté, une tête double de pape et de diable, avec cette légende : Ecclesia perversa texet faciem D iABOLi, et de l’autre côté, une tête double de cardinal et de fou, avec cette légende : Stvlti aliqvando sapiextes. La seconde médaille offre aus.si deux têtes doubles, l’une de pape et de patriarche, avec ces mots : Ix virtvte tva letabitvr ivsTVS; l’autre, de cardinal et d’évêque, avec ces mots : Svper o.mnem terram co.nstitves eos principes. II existe un si grand nombre de ces médailles, en argent, en cuivre et en plomb, qu’il est permis de les regarder comme la monnaie courante des Fous au seizième siècle.
Les évêques et les archevêques des Innocents eurent un règne plus durable et plus étendu que celui des papes et des patriarches des Fous. On les trouve en même temps dans la Provence et dans la Normandie, dans la Lorraine et dans la Flandre ; mais la Picardie semble avoir été leur mère-patrie.
Ces évftques ou archevôques étaient élus, sacrés et acclamés par les gens d’église et par le peuple ; ils avaient droit de porter la mitre, la crosse et les gants, aux cérémonies des Fous; ils rendaient, dans leur diocèse folâtre, des arrêts et des ordonnances, qu’ils scellaient de leur scel épiscopal ; ils frappaient monnaie en plomb et même en cuivre li leur nom et ü leur devise : cette monnaie n’avait cours que parmi leurs sujets ou suppôts, qui s’en servaient comme de signe (enseigne) de ralliement aux processions, et comme de jeton de présence aux assemblées; c’était à peu près l'usage des mereaux de confréries et de corporations.
Il est remarquable que les monnaies ou médailles qu’on frappait et qu’on mettait en circulation, à l’époque de l’élection d’un nouvel évêque des Innocents, avaient une similitude frappante avec les cachets (sigilla) des Saturnales, que les anciens Romains s’envoyaient en présent k l’occasion de ces fêtes, appelées aussi Sigülaires.
On peut supposer, avec apparence de raison, que les monnaies des F uus furent destinées dans l’origine aux jeux de hasard qui se jouaient dans les églises, jusque sur les marches de l’autel, k la faveur de la liberté de décembre. Un grand nombre de ces pièces de jeu, ou jetoirs, sont venues k notre connaissance, grâce aux recherches du savant docteur Rigollot ; mais quelques-unes offrent encore des énigmes dont on chercherait vainement le mot. On voit, sur la plupart de ces monnaies, une devise joyeuse, latine ou française, avec divers attributs de la Folio. Plusieurs présentent des rébus k la mode picarde, ou des sujets bizarres, rarement intelligibles pour nous, qui n’avons fait encore que constater l’existence de ces associations de Fous, d'innocents et de Sots, dans chaque province, dans chaque ville et même dans chaque couvent.
La plupart de ces pièces, découvertes sur le sol de l’ancienne Picardie, appartiennent aux quinzième (t seizième
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siècles : l’une est datée de 1499; l’autro, de 1508 ; celle-ci, de 1514; celle-là, de 1528, sans nom de ville et sans indication certaine de localité. La légende porte quelquefois le nom de l’évêque; plus ordinairement, cette légende, latine d’un côté et française de l’autre, abrège et orthographie de différentes façons la double formule : Monnaie de Vévesque Innocent et Moneta episcopi Innocentùm. Ces monnaies affectent souvent l’effigie et même la légende (Sit NO.MEN Domini bexedictvm) des monnaies royales et baronales du même temps. Voici deux ou trois devises de différents genn's, qu’on rencontre sur les monnaies publiées par M. Rigollot : Toms vees le temps tel qu’il est; — Guerre cause mainlz hélas; — Lm paix est sous la- main de Dieu; — Sidéra pace vigent, concrescunt terranea; — Benè vivere et lætari, etc.
En examinant avec attention les monnaies des Fous, plusieurs érudits ont pensé que ces pièces étaient distribuées en guise de contre-marque ou de billet , pour les proce.ssions , les montres , les jeux et les représentations théâtrales, que l’évêque des Innocents avait le privilège de faire exécuter par ses ouailles, ou suppôts, ou cojisorts.
A Amiens, qui semble avoir été le centre du vaste empire des Innocents, et qui possédait au.ssi, comme nous l’avons dit, un pape des Fous, le Chapitre de la cathédrale faisait les frais de la fête des Innocents, que les grands et petits vicaires célébrèrent, selon l’anti((ue usage (ut antiquitüs facere solebant), jusqu’au milieu du seizième .siècle,
A Laon, les chanoines assistaient à cette fête, dont il est fait mention dans les registres de la cathédrale, sous les années 1284 et 1397. L’élection de l’évêque avait lieu la veille de Saint-Nicolas ; après le .souper de la Férié , les convives di.saient une antienne et un De profundis.
A Noyon, févêque des Innocents était, en 1416, un des chanoines de la cathédrale; il y avait, en outre, un roi des
Fous, appelé roi des vicairen , qui portait la couroniu) royale, à l’office de la Circoncision, rnore antiquo.
A Péronne, la fête et l’épiscopat des Innocents ont subsisté jusqu’en plein dix-septième siècle; mais cette fête, dans les derniers temps, se bornait à un souper des chanoines et des enfants de chœur.
A Reims, à Roye, à Corbie, à Toul, à Baveux, etc., on trouve des traces authentiques de la Fête des Innocents, de l’élection de leur évêque, des galas et des mascarades qui avaient lieu en son honneur.
Dans le midi de la France, il y avait partout même empressement à élire les évêques des Fous plutôt que des Innocents.
A Viviers, l’évêque-fou (episcopus stultus), mitré et crossé, était conduit processionnel Icment à la chaire épiscopale, où il entendait l’office, pendant les trois jours de Saint-Étienne, de Saint-Jean et des Saints-Innocents; il donnait .sa bénédiction à l’assistance, et son aumônier, en chape comme lui, ayant .sur la tête un coussin en guise de bonnet, prononçait des indulgences bouffonnes qui variaient à chaque office.
A Vienne en Dauphiné, l’évêque des Innocents, élu dans la sacristie de la cathédrale dès le 15 décembre, par les jeunes clercs, officiait pontificalement, présidait le dîner du menu clergé, distribuait des bénédictions, ordonnait des processions publiques et recevait de l’archevêque de Vienne, en signe de redevance, trois florins d’or, une mesure de vin et deux charges de bois. Les enfants de chœur tenaient le rang et le siège des chanoines, pendant les cérémonies bouffonnes de cette fête, qui ne disparut qu’en 1670, et qui se célébrait de la même manière k Ôhâlons-sur-Saône. Dans cette dernière ville, l’évêque des Fous, promené sur un âne et entouré d<? son clergé burlesque, dînait en public sur u\ie estrade dressée devant la
30 DISSERTATIONS HISTORIQUES
cathédrale, au milieu des cris, des chants et des grimaces de la joyeuse bande.
A Aix, l’évêque-fou (fatuus) était choisi tous les ans, le 21 décembre, entre les enfants de chœur, par le Chapitre lui-mème, qui fournissait les mitres, les chapes et les ornements de la Fête des Fous; cette fête ne fut supprimée qu’en 1S43, propter insolentias et inhonestaies quæ fiebant.
Elle .s’était perpétuée à Antibes jusqu’en 1644, quand Laurent Mesmes, qui en fut témoin dans l’église des Cordeliers de cette ville, écrivit à .son ami Gassendi pour se plaindre de cette incroyable superstition. Les acteurs de cette fête, semblables à des fous furieux, se revêtaient d’ornements sacerdotaux mis à l’envers ou déchirés, pour occuper les stalles du chœur; ils tenaient des livres d’heures à rebours, et fai.saient semblant de lire avec des lunettes dont les verres étaient remplacés par des écorces d’orange; ils s’encensaient avec de la cendre ou de la farine, marmottaient des mots confus et poussaient des cris pareils à des hurlements de bête et à des grognements de pourceau.
La Fête des Fous était générale dans toute la chrétienté au Moyen-àge; mais elle ne fut nulle part célébrée avec autant de ferveur qu’en France, où la Réformation même n’eut pas la force de la détruire comme ailleurs. Elle a donc laissé moins de vestiges dans les annales ecclésiastiques des pays étrangers; on citerait peu de documents analogues k cet inventaire des ornements de l’église d’York, daté de 1830, dans lequel il est question d’une petite mitre et d’un anneau « pour l’évêque des Fous. »
Les couvents d’hommes et de femmes avaient aussi leur Fête des Innocents, avec élection d’abbé-fou et d'abbessefolle.
C’était principalement dans les abbayes normandes que cette fête avait pris racine dès le treizième siècle. Odon Rigaud, archevêque de Rouen, dans la visite qu’il fit de
son diocèse en 1343, trouva que la Fête des Fous et des Innocents était une occasion de débauches et d’indécences pour toutes les communautés des deux sexes. Les religieuses se déguisaient en hommes, chantaient des leçons farcies à l’oflice des Saints-Innocents, et nommaient une petite abbesse, qui usurpait, ce jour-Ui, la place et la crosse de la véritable abbesse. Dans les monastères de moines, l’abbé des Sots (abbas Stultarum) ou l’abbé des Conards (abbas Conardorum) avait des relations peu édifiantes avec les petites-abbesses et les abbesses-folles, comme en fait foi cette légende d’une vieille monnaie des Fous : De BONE NONAINS NON CURE DE VIELX A. B. Mais, du moillS, IcS excès auxquels donnait lieu l’élection de l’abbé-fou et de l’abbesse-folle étaient presque toujours renfermés dans l’enceinte muette du cloître.
Cependant, dès le commencement du quinzième siècle, l’Église de France s’était appliquée à faire la guerre aux scandales que cette fête avait introduits avec elle dans la pratique du culte, sinon dans le dogme religieux ; la Pragmatique-Sanction donnait aux évêques et aux chapitres une grande force contre les profanations qui se faisaient alors dans les lieux saints.
On ne pouvait espérer de détruire tout d’un coup une coutume de plaisir, que les gens d’Église considéraient . comme un de leurs plus chers privilèges. On commença donc par mettre les lieux saints à l’abri de ces profanations, de ces momeries et de ces jeux de théâtre, qu’on relégua d’abord sous le porche, dans les charniers, sur le parvis de la maison de Dieu ; on sépara dès lors définitivement le culte et la liturgie, des superfétations païennes qui les déshonoraient.
Les clercs pourtant ne renoncèrent pas à leurs divertissements; et, tandis que les laïques héritaient, pour ainsi dire, de la Fête des Fous, et formaient des associations
32 mSSKRTATlONS HISTORIQUES.
joyeuses pour la mise eu scène des mystères, l’Église retirait par degrés sa protection aux excès de la liberté de décembre.
Cette liberté s’était éparpillée par tout le calendrier catholique, et différentes fêtes de saints lui avaient donné asile, on dépit des admonitions épiscopales, synodales et capitulâiros.
A Lisieux, le soir de Saint-ürsin, qu’on fêtait le 29 décembre, les chanoines faisaient une cavalcade, en habits grotesques, avec des tambours et dos hautbois.
A Alençon, le 6 décembre, jour de Saint-Nicolas, la confrérie de ce saint promenait par la ville un enfant habillé en évêque. Ailleurs, on célébrait les Martinales ou fête de saint Martin, la fête de sainte Catherine, celle de saint Lazare, celle de saint Éloi, etc., avec un cérémonial bouffon, qui devait être une imitation de la Fête des Fous. Le dimanche des Rameaux, les Rogations, l’Ascnision, la Fête-Dieu, étaient aussi plus ou moins consacrés à ces bouffonneries, qui, dit une ordonnance du synode de Cambrai en 1565, « sentent plutôt le paganisme que la modestie chrétienne. »
C’étaient toujours des mascarades, des farces et des jeux, qui préludaient à la nai.s.sance de l’art dramatique.
Les réminiscences du paganisme s'étaient principalement attachées aux fêtes du mois do mai, qui conservaient une teinte des Lupercales et des fêtes rustiques. Le renouveau et la saison du vert ont, de tout temps et dans tous les pays, éveillé la gaieté et invité aux plaisirs. De là , cette fête du 1" mai , que presque toutes les religions célébrèrent par des processions, des chants et des danses; de là, cette plantation de l’arbre du mai, quo chaque confrérie était si jalouse do faire avec pompe et triomphe.
Les confrères de la Rasocho, c’est-à-dire les clercs du Palais de Paris, formant la compagnie do Mère-Sotte, fini-
reiU par s’attribuer seuls l’honneur de planter le mai dans la ville, et leur cavalcade eu masque, au son do la musique, fut certainement une dégénérescence des épisodes de la Fête des Fous. Le pouvoir des papes, patriarches, évêques, archevêques et abbés des Fous et des Innocents, durait partout une année entière, et se manifestait h certaines fêtes par ces montres qui faisaient le divei’tissement de nos aïeux. Il était tout simple que les Fous témoignassent de leur présence à l’époque de l’année où les fèves lleurissent; car le préjugé populaire établissait une inévitable coïncidence entre la floraison des fèves et l’invasion de la Folie. Voilà pourquoi sans doute le vert était la couleur emblé- .raatique, la livrée de la Folie, et, par conséquent, celle de la Basoche.
On comprend donc que le 1" mai, à la fête du Vert, la Mère-Sotte fit appel à ses suppôts laïques, comme les papes, évêques et abbés des Fous et des Innocents, à leurs consorts et serviteurs ecclésiastiques. Cette fête du 1" mai avait quelquefois un cérémonial bizarre qui ressemblait à la représentation d’un mystère.
A Vienne en Dauphiné , selon un ancien missel manusci’it, quatre hommes nus et noircis (midi denigrati) sortaient du palais archiépiscopal, le matin du I®' mai, et couraient les rues pour convoquer les meuniers et les boulangers, qui se rendaient, bien montés et bien armés, devant l’archevêché : là, ils acclamaient un roi nommé par l’archevêque, et lui faisaient cortège, précédés parles quatre noircis; on allait ainsi à l’hôpital de Saint-Paul, dont la porto était fermée. Un des gardes du roi frappait à cette porte, en demandant saint Paul. On lui répondait d’abord : (( 11 dit ses heures; » puis : « Il monte à cheval; » et enfin : « Véez lé ci tout prêt. » Et saint Paul paraissait, à cheval, vêtu en ermite, portant un baril de vin, un pain, un jambon, et une poche remiilic de cendres, qu’il jetait au nez des pas-
34 mSSERTATIOSS HISTORIQUES.
sauts. Le roi de la fête jurait sur TÉvangile et promettait par acte notarié de ramener sain et sauf saint Paul à l’hôpital. Le cortège se transportait au couvent des Dames-de- Saint-André, où l’abbesse lui fournissait une reine, parée, comme le roi, le plus grotesquement possible : reine et roi étaient alors promenés solennellement autour de la ville, avec des cris et des rires étourdissants.
Les processions et les cavalcades devaient être nécessairement la dernière expression de la Fête des Fous, qu’on eut tant de peine à écarter des églises et à retrancher de la liturgie. Ces processions furent sans doute des compensations offertes aux acteurs et aux spectateurs de cette fête, aussi chère aux uns qu’aux autres. Chaque ville avait sa procession plus ou moins fameuse dans la province. Celle de l’Épinetle à Lille, celle de la Mère-Folle à Dijon, celle du Prince d’Amour à Tournay, celle du Prince de la Jeunesse à Soissons, celle des Caritats à Béziers, celle de la Fête-Dieu à Aix , furent des épisodes déguisés de la Fête des Fous, et, en même temps, des évocations du théûtre naissant.
La Fête-Dieu à Aix eut surtout un éclat et une célébrité qui ne sont pas encore tout h fait perdus de nos jours. Le roi René , comte de Provence , ne dédaigna pas de dres.ser lui-même l’ordonnance de cette fête. En suivant les vieilles traditions, qu’il remit en vigueur dans sa bonne ville d’Aix, non-seulement il régla le costume, le rang et la marche des joueurs, mais encore il composa lui-même la musique et la danse de cette fête chevaleresque, ecclésiastique et populaire, dans laquelle on voyait figurer le lieutenant du prince d’Amour , le roi et les bâtonniers de la Basoche, Yabbé de la ville, les diables, les cazcasselos (lépreux), les apôtres, la reine de Saba, les tirassons des chevaux frux, etc. Cette fête avait lieu, la veille, le jour et l’octave du Saint-Sacrement, le lundi de la Pentecôte
et le dimanche de la Trinité , et chaque journée amenait des cérémonies nouvelles qui coûtaient des sommes considérables à la ville, et qui excitaient toujours l’enthousiasme des spectateurs. Ces cavalcades, ces processions étaient accompagnées de représentations scéniques, muettes ou dialoguées, sérieuses ou comiques, qui devinrent des mystères et des soties, quand un poète se rencontra pour les rimer.
Les associations laïques, qui se formaient de tous côtés, pour hériter des joyeuses coutumes de la Fête des Fous, fournirent les premiers acteurs et les premières pièces à l’art dramatique. Les confrères de la Passion, à qui Charles VI permit de s’établir à Paris en 1402, et de représenter des mystères dans une salle de l’hôpital de la Trinité, étaient, dans l’origine, des gens d’Église, des j>ersonnes pieuses, qui voulurent faire tourner au bien de la religion ce goût effréné de spectacles et de mascarades, que la Fête des Fous avait répandu dans le clergé et dans la population. Les autorités ecclésiastiques encouragèrent d’abord ces jeux, plus édifiants que ceux du pape des Fous et de l’évêque des Innocents.
Dans le même temps, les gens du Palais, avocats, procureurs et clercs de la Basoche, qui se souvenaient aussi du bon temps de la liberté de décembre, voulurent donner asile à la Folie ou Sotise, que la Pragmatique-Sanction avait expulsée du domaine de l’Église; ils créèrent le Royaume des Sots et l’Empire des Fous; ils élurent un prince, qu’ils couronnèrent du bonnet vert à oreilles d’àne, sous le nom de Mère-Sotte. Le but de leur institution fut la représentation des soties ou farces, qui s’attaquaient à toutes les puissances de la terre, et qui ne relevaient que de la malice de l’auteur. Ces représentations, de même que celles des mystères, étaient toujours précédées de processions et de montres en habits dissimulés.
C’est ainsi que la Fête des Fous se perpétuait et se trans-
36 mSSEUTATIOXS HISTOniQUES.
füi'mail, en foiidanl le théâtre moderne, tragique et comique.
Cette fête, enracinée dans les mœurs, empruntait tous les noms et toutes les formes, pour échapper à la censure de l’Église et à la prohibition des lois civiles. A Paris, elle avait trouvé grâce devant la royauté et l’épiscopat, en provoquant l’association et la concurrence des confrères de la Passion et des clercs de la Basoche. En Normandie, elle produi.sit la compagnie des Conards; en Bourgogne, la société de la Mère-Folle, dont le principal siège était à Dijon.
La compagnie des Conards, c’est-à-din; des Sots ou Facétieux, et non des Cornards, comme l’ont pensé à tort certains philologues, fut constituée, vers le milieu du quatorzième siècle, à Évreux et à Rouen ; son chef, élu tous les ans par les gens de Conardie, confrères de Saint-Barnabé, s’appelait l’abbé des Conards; il visitait ses États, monté sur un âne, coiffé du coqueluchon vert à houppes, brandissant sa marotte comme un sceptre, et entouré de sa cour conardante et conardisante, qui chantait une antienne farcie, en mémoire de la Fête de l’Ane.
La Fête aux Conards, dont on attribuait la création à un certain abbé de la Bucaillc , avait lieu, le jour de Saint-Barnabé, patron de la confrérie, et le jour des Roga- tions, l’abbé prêchait à scs sujets l'Evangile des Connoilles, répertoire naïf et malhonnête de jeux de mots et de facéties; il rendait ensuite des jugements plaisants dans des causes grasses qu’on plaidait devant lui, comme cela se pratiquait aussi, le l^mai, au Palais de Paris. Sa juridiction conardique ne s’arrêtait qu’au seuil de l’église.
La société de la Mère-Folle de Dijon était plus renommée encore, quoiqu’elle ne fût pas plus ancienne. C’est Philippe le Bon , duc de Bourgogne, qui l’avait instituée pour remplacer la Fête dos Fous, et qui la fit approuver
par Juan d’Aniboise, évôque de Laiigrcs et gouverneur de Bourgogne, en 14S4.
Celle institution, si bien appropriée à l’esprit des vendanges bourguignonnes, semble avoir été imitée de la compagnie des Fous, qu’ Adolphe, comte de Clêvcs, établit dans son comté en 1381, et que plusieurs villes des Pays- Bas s’empressèrent d’adoptc;r comme un ordre de chevalerie. La société de la Mère-Folle se composait de plus de 500 personnes de toute qualité : magistrats, avocats, procureurs, marchands, bourgeois, etc., qui se divisaient en deux bandes, l’une d’infanterie, l’autre de cavalerie, tous portant le bonnet de Fou et des habits fantasques aux trois couleurs jaune, rouge et vert. Le chef de la compagnie se nommait Mère-Folle; il faisait des montrées ou revues de son armée, présidait une sorte de tribunal facétieux, et prononçait des jugements que son procureur fiscal vert se chargeait de faire exécuter. Ces procès et ces plaidoyers risibles, ces cavalcades, ces promenades solennelles, ces assemblées et ces jeux burlesques mettaient en évidence les attributs de la Folie, le bonnet vert, la marotte et les grelots, qui disparurent, sans que le monde fût devenu plus sage; mais la Fête des Fous, qui avait cessé de hurler et de glapir sous les voûtes du sanctuaire, inspirait encore les chansons et les joyeusetés que bégayait la comédie au berceau; tandis que le clergé, se rappelant que les Fêtes de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints, avaient fait autrefois la jubilation des lidèles, inaugurait le théâtre par des histoires dramatiques, empruntéés à l’Ancien Testament, à l’Évangile et k la Légende.
Les mystères et les soties furent donc les heureuses inspirations de la Fête des Fous ; mais il y a trois ou quatre siècles d’intervalle entre la prose de l’Ane et les compositions scéniques d’Arnoul Greban, de Jean Michel, d’André de la Vigne et de Pierre Gringoirc. — (1848.)
IlISSKniATIOXS HISTORIQUES.
SOURCES A CONSULTER
Rese Rexoist. Traiclé du sainet jeusne du caresme et de la néces.saire disposition Ji iccluy :où il est baillé un adverlissemcnt contre les dyaboliques et payennes bacchanales des desbauehes de Caresme prenant. Rouen, Rich. Lallemand, s. d. (vers 1580), in-8® de 3i p.
Toy. »u*it »on Irailë : Oe rirutitution et de tabue eurrenu et confrairiet poptf
Imiret (Par., . ChetMAU, 1^78, io-8). '
(Lambert Daseau.) Traicté contre les Bacchanales on Mardi- (,'ras, auquel tous cbresliens sont exhortez de s’abstenir des banquets dudict Mardi-gras et des masques et mommeries. Paris, 1582, in-8" de 08 p.
Jean Savauox. Trailté contre les Masques. Paris, 1608, in-8“ de 53 p.
Jean Desi.yoss. Discours ecclésiasl. contre le paganisme des Roys de la Fève et du Roy-boit. Paris, 1664, in-12.
— Traitez singuliers et nouveaux contre le paganisme du Roy-boit. Le 1 du Jeusne ancien de l’Église catholique la veille des Roys, le 11 de la Royauté des Saturnales remise et contrefaite par les chresliens charnels en cette feste , le III de la superstition du Phœbc ou de la sottise du Febvé. Paris, 1670, in-12.
Voy. encore le Traité det Sapirtt,, p»r J. -B. Tbier«,el ton Traité drtJeux et det
àirerHttemftt.
Cl.. N’oirot. L’origine des Masques, mommeries, bernez et revennez ès jours gras de Caresme prenant, menez sur l’asne à rebours et charivary : le tout extraict du livre de la Mominerie. Langres, i. Chauvelet, 1609, in-8®.
(J. -B. BLT.I.ET.) Du festin du Roi-boit. Besancon, 1762, in-8®.
Ri-iw|>r. en 1810. dan» le Mag. encgetap., arec notes par .Vmaninn.
Du Tiuliot. Mémoire pour servir h riiistoire de la Fêle des Fous, qui se faisoit autrefois dans plusieurs églises. Lausanne et Genève, 1741, in-4“, lig. , et Paris, 1751 , in-12, fig.
Voy. tin cxir. de ce Mcmnire, tvccdet remarques itonvellcs, dans les l. IV et V||
des .V/m. d'Afsl., de erit.et de Wtéraiure, parTalibe d'Arligiiy (Par,, 1749 et suit.,
7 vol. m it]. Du Tilliut a emrore publié, dans le Mercure, jauv. 474t : « l.eiire d*uu
g«ntiiboviiii€ de Oniirgogne écrite à M, Moreaii de N^uUiur «d sujet det Hem. »ur la Fêle des Fous. •
Le traité de DuTiiliot a été réimprimé dans le t. VIII du liée, des Ctfr^monUM et coutumes religieusetde tout tes peuples, édit, de Priidhomnie (<8d9), avec des additions, extr. du I. II des Mottum. inéd. de Niiliii, et du i, I du t'oy. dans Ut d/part, du Midi, par le même autour, qui s*clait servi d'mie lettre de Tabbe Lebeuf, iu»érée dans le .tfentire du déc. lîifi.
Voy. encore, dans le Journal de t'èrduu, oct. I7SI, des Ob'^erv.atioiis sur la Fête des Futts ou des Iniioceuts, et, dans les Variétés hitl., phtfs. et litUfraires ou ttecherekes d’u» tarant, recueil auouyiue de plusieurs auteurs, puld. par IbMu-ker d'.Vrgit (Par., I75i. 3 vol. in-li), un article iutilulé : De l'origine de la Fête des Fout et de la Mère Folle de />>jon.
Il est question, dans ces dilTérciils ouvrages, de la Fête de TAne et du Bltuol de cette fête, conservé à Sens; mais ou o*a jamais fait que dier dos fragnieiili de ce précieux rituel, qiriin savant magistrat defleiuts, U. Ikdeute, se |»ro|Hisede publier en entier, avec la musique uotee.
C. Leber. Dissertation sur les Saturnales françaises pour sei*vir d’cclaircisseinonl k l’iiisloire des mascarades qui se sont introduites dans les cérémonies des dilféreiits cultes. Voy. cette Dissert, au t. IX de sa CoUect. des nu'illeures dissert, et mém. relat. à l’Iiist. de France.
Voy. aussi les t. IX et X de celle coliecU, où sont réuuies pr<^M|iie toutes les dissertât. spéciales mit la Fêle des Fous.
Voy. plusieurs pièce> relatives à rancietine Fête des Fous, à 1a bu d<*« Opéra Pétri Ulescnsit (Par., lGf>7, iii'l’oi.); elles sont aiulvM'i's dans Vliist. FccLet Pansientis, de (ierni. Oubois.^Par., i6'J01710. t V4il. iii-rol.], et dans le des Sa-
vants du 16 mat 1697.
Voy. le Rationale dii’inornm of^iorun de Durand, et l7/i«(. Vntrerttl. Parittent. de Du Botillay.
J. -R. d’Amiens (Rigoli.ot). Monnaies inconnues des éveques dos Innocents, des Fous et de quelques autres associations singulières du même temps, avec des notes et une introduct. par C.-L. Leber. Paris. 1837, in-8", lig.
Pierre Legras du Villard. I.etlre sur la procession des Fous et autres extravagances en diverses églises. Grenoble. 1737, in-12.
Ast. Lancelot. Mémoire sur l’ancienne Fête, des Fous dans le diocèse de Viviers. Voyez ce Mém. au t. VII des Mém. de PAcad. des Insc. et Ikll.-lett.
(Mathirin de Neuré, pseudonyme de Laurent MESMES.)Oiiercl«i ad frassendum, de parum christianis provincialium siiorum ritibus, nimiiimque sanis eorumdem moribus, ex occasione
DISSERTATIONS HISTORIQUES
Lucliciorum, qu»! Aqui.s-Soxiiis in solenmitale Corporis Chrisli ricliculè celebrantur. .S. n., 1646, in-4“ de 61 p.
VoT. dans k Iferc , sepl. 1738, iid« Lettre de Tabbé de Roque.
(Gasp. Grégoire.) Explication des cérémonies de la Fête- Dieu d’Aix en Provence. Aijc, 1777, in-l!2, fig.
(P. Jos. DE Haitze.) L’Esprit du cérémonial d’Aix en la célébration de la Fête-Dieu. .4/^, 1708, in-12.
Le Recueil des actes et depe.sches faictes aux hauts jours de Conardie, tenus h Rouen depuis la derniere sepmaine de janvier jusques au mardi-gras suyvant pénultième jour de febvrier l.”)40, avec 1e triumphe de la monstre et ostentation de magniflque et très-glorieux abbé des Conardz, monarche de Conardie. Rouen , s. d. (lo41), in-t" de 19 IL
Les Triumphes de l’abbaye des Conards, sous le resveuren-decimes Fagot, abbé des Conards, conten. les criées et proclamations faites depuis son advenement jusques h l’an présent : plus l’ingenieuse lésiné qu’ils ont conardement monstrée aux jours gras en l’an 1540; plus le Testament d’Ouinel; plus la Letanie, l’antienne et l’oraison faite en ladite maison abbatiale en l’an 1580. Rouen, Nie. Dugord , s. d., in-8" de 56 ff.
Voj. dans le Merc., jutl. 17t5, uni* lellre de l’abbé Lebnif « 8iir l’explication d'iii) lermc de lu basse Iuliuitc dans le Mercure du mois d’aviil üeruier : Abinte Conardorum. »
Ch. Fred. Fi.oec.ei,. Geschichte des Groteske Romischen. Leipsic, 1788, in-8", lig.
Giov. FAüBRONi.Les Bacchanales sacrées, divertissements de Florence, spécialement connus sous le nom de Ficrucolone et de Befane, trad. de l’ital. par Moreau de Saint .Méry. Voy. cette dissert, au 1. 1 des Mém.de la Soc. roy. des anliquaires de France.
Voy. au»$i )o Glottarium infimœ latiniUiti* de Ducange, aux nioU: KALuanc, AbBA» CoXAI ORtM, Am.nohfii, Fkatlm Fatiouum, (tic.
Voy. eiirori» le* liisioiro* des proviiioo* i*l «le» villes, où la Fêle «le* Fou* était celebrt'u; le* bisloiie* du Tliéàlre, les uucieiis rilueU, eU*.
LE ROI DES RIBAUDS
Nous avons à faire comparaître un singulier personnage, que l’histoire ne nous montre pas, du moins sous son nom caractéristique, avant le règne de Philippe-Auguste, et qui pourrait bien'être contemporain de Charlemagne.
Le Roi des Ribauds, Rex Ribaldorum, fut évidemment, dès l’origine, le souverain juge de la prostitution à la cour des rois de France. Un grand nombre de savants, depuis Jean Du Tillet jusqu’à Gouye de Longuemare, se sont livrés à de doctes recherches et à d’ingénieuses dissertations pour préciser quels étaient les prérogatives, le rang et la charge de ce bizarre ofticier de la maison royale ; ils ont cité des textes d’ordonnances, exhumé des faits nouveaux, interrogé le Trésor des Chartes, et cherché la vérité au milieu d’un amas de preuves contradictoires ; mais ils ne sont pas
DISSF.HTATIONS IlISTOIlIQLES,
tombés d’accord sur le véritable caractère du Roi des Ribauds, à force de vouloir systéraatiquemenl l’exalter ou le ravaler dans ses fonctions, aussi complexes qu’étendues, aussi bizarres que terribles.
Nous allons nous occuper, après tant de travaux d’érudition et de critique consacrés à éclaircir ce sujet obscur, de l’office du Roi des Ribauds, que nous regardons comme le précurseur solennel des commissaires de police d’aujourd’hui. Nous croyons pouvoir, à ce titre, donner d’assez longs dévelçppcmenls historiques à une sorte d’enquête sur cet ancien office de cour, qui se rattache intimement à l’histoire des mœurs à la cour de France.
Presque tous les auteurs qui ont parlé du Roi des Ribauds, et qui ont essayé de définir ses attributions, se sont plus ou moins trompés dans la conclusion de leurs recherches, parce qu’ils n’ont considéré qu’une des faces de ce personnage et de son office.
Ainsi, Jean Boutillier, qui écrivait sa Somme rurale vers 1460, représente le Roi des Ribauds comme Yexécuteur des sentences et commandements des maréchaux et de leurs prévôts, à la suite du roi; Jean Le Ferron en fait le premier servent des maîtres d'hôtel du roi ; Carondas, le sergent ou le commmaire da prévôt de l'hôtel; Claude Fauchet, le concierge du palais royal; Belleforest, le prévôt de V hôtel du roi; Ragueau, le grand maître des filles publiques; Étienne Pasquier, le bailli ou le sénéchal des ribauds. Chacun donne au Roi des Ribauds une physionomie particulière, un pouvoir plus ou moins restreint, une dignité plus ou moins considérable, sans tenir compte des changements successifs que le temps ajiporta dans une institution qui comprenait des devoirs très-divers et très-multiples.
La réunion, par ordre chronologique, de tous les-sentiments des historiens et des jurisconsultes, à l’égard de la inystérieu.se charge du Roi des Ribauds, prouverait que
l.E ROI DES RIB.VUDS.
pas un d’entre eux ne s’est expliqué le rôle que jouait cet officier du palais, à l’époque de sa création, et la décadence que son emploi a dû subir, k mesure que d’autres officiers se sont établis, dans la maison du roi, aux dépens de ses privilèges et de ses droits.
Le Roi des Ribauds a cessé d’exister, quand sa qualification est devenue honteuse, quand son ancienne autorité a passé eu plusieurs mains, et quand ses compétiteurs, portant des noms honorables, se sont partagé, de son vivant, la succession de sa charge, tombée en discrédit plutôt qu’en désuétude.
Ce dernier Roi des Ribauds, à la cour de France, après avoir vu les plus beaux fleurons de sa couronne disputés et enlevés par le prévôt de l’hôtel, le concierge du palais, le prévôt des maréchaux, et d’autres officiers de fondation plus récente que la sienne, eut le chagrin de voir, à l’avénement de François I", le reste de sa vieille suprématie, celle qu’il exerçait sur la prostitution suivant la, cour, passer entre les mains d’une dame des filles de joie; c’est ainsi que son sceptre tomba tout k fait en quenouille.
D’après un capitulaire de Charlemagne sur la police intérieure des domaines royaux, les officiers du palais (ministeriales palatini), préposés k la surveillance et à la garde de ces domaines, avaient beaucoup d’analogie avec les Rois des Ribauds, que nous retrouverons, quatre siècles plus tard, exerçant la même surveillance dans l’hôtel du roi. En effet, ces ministeriales palatini, parmi lesquels les grands-officiers de la couronne ont pris naissance, devaienf avoir l’œil et la main à expulser des résidences royales tout individu suspect, homme ou femme, qui y aurait pénétré : c’étaient surtout les vagabonds (gadales) et les prostituées (meretrices) qui redoutaient la juridiction du ministérial palatin, lequel jugeait souverainement les
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causes de cette nature et faisait battre de verges les délinquants.
Voilà bien le premier office du Roi des Ribâuds, et l’on - peut dire, avec toute apparence de raison, que, s’il ne fut nommé ainsi que sous Philippe-Auguste, il remplissait déjà sa charge sous Charlemagne.
Il est tout naturel que cette charge ait été instituée d’abord dans ces vastes fermes (villœ) ou centres d’exploitation agricole et manufacturière, que les rois francs possédaient sur divers points de leur empire, et dont les revenus composaient la principale richesse du fisc royal. Les serfs et les serves, soumis à certaines lois de police et d’administration, n’étaient maîtres ni de leurs corps ni de leur temps; on avait soin d’éloigner d’eux toute influence d’oisiveté et de libertinage : leur travail , leur santé et leurs mœurs se trouvaient de la sorte protégés par une prévoyance paternelle. Il était donc très-important que des inconnus ne s’introduisissent pas dans les gynécées et les dortoirs ; la régularité de la vie commune aurait souffert du contact malfaisant des femmes de mauvaise vie, et il n’eût fallu que la présence d’un lépreux, d’un débauché, d’un larron ou d'un mendiant, pour répandre la contagion, physique ou morale, parmi la paisible population de ces retraites séculières, qui rassemblaient sur un môme point plusieurs milliers d’esclaves des deux sexes.
L’officier à qui appartenait spécialement le soin d’interdire aux intrus l’entrée et le séjour d’une villa royale paraît être le concierge ; et son office, en ce temps-là, équivalait à ceux de grand-bouteiller, de grand-camérier et de grand-sénéchal. Il n’y eut qu’un nom à changer pour faire le Roi des Ribauds.
Les rois mérovingiens et carlovingiens, accompagnés d’une suite nombreuse d’officiers et de sorviteurs, se por-
LE ROI DES RIBAIDS
taient sur un domaine ou sur un autre, pour y faire résidence, et la multitude de personnes qu’ils traînaient partout après eux, se grossissait inévitablement de quantité de femmes étrangères, qu’attirait l’appftt du gain et que la débauche mettait à sa solde. Il fallait donc une autorité permanente et spéciale pour maintenir l’ordre parmi cette masse de gens et pour rendre des arrêts qui exigeaient une exécution prompte et irrévocable, soit que le roi fût en voyage ou en chevauchée, soit qu’il se reposât dans ses terres.
De là l’établissement d’un officier ou ministérial du palais, ayant droit de vie et de mort sur tout individu qui causait du trouble ou du désordre dans la maison du roi.
Aimoin (liv. V, ch. 10) rapporte que Louis le Débon- ^ naire chassa du palais une immense troupe de femmes qui se disaient attachées à la suite de la reine et des sœurs du roi (omnem cætum fæmineum, qui permaximus erat, palatio excludi indicavitj, et l’on n’excepta de cette mesure qu’un petit nombre de suivantes, qu’on jugea indispensables aux besoins du service royal.
Mais, sans doute, cette affluence féminine ne tarda pas à reparaître, et la cour des rois, des reines et des princes, devint le but de toutes les ambitions faméliques, de tous les vices intéressés, de toutes les basses domesticités. On conçoit aisément que la justice expéditive du Roi des Ribauds était en pleine vigueur, avant que son nom eût caractérisé ses attributions ordinaires et indiqué l’espèce de gens qui relevaient plus directement de son tribunal sans appel. Ce nom qualificatif ne semble pas antérieur au règne de Philippe-Auguste.
Ce fut sous ce règne, que le mot ribaldus ou ribaud fit son apparition dans la langue vulgaire, et y figura dès lors en mauvaise part. On désignait ainsi, dans le principe, les gens sans aveu, de l’un et de l’autre sexe, que nous trouvons errant et butinant autour de l’ost ou de la chevauchée
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(lu roi, et vivant de prostitution, de vol, de jeu et d’aumône. Cette tourbe dégratlée s’était prodigieusement accrue avec le prétexte des Croisades, et, dans une armée, le nombre des goujats et valets suivant la cour pouvait être bien supérieur à celui des combattants. Parmi ces goujats , toujours prêts au pillage, il y avait des femmes qui entretenaient l’incontinence et l’impudicité sous l’oriflamme du roi et sous les bannières de ses vassaux.
Philippe-Auguste imagina de faire tourner à son profit un mal nécessaire : au lieu de chercher à se débarrasser du fléau de la ribaudie par des supplices et des menaces, ce qu’il avait peut-être essayé inutilement, il organisa en corps de troupes soldées ces hordes parasites, qui étaient moins nuisibles à l’ennemi lui-même qu’à l’armée qu’elles suivaient comme une nuée de sauterelles dévorantes. Les historiens se taisent sur la manière dont il enrôla ces enfants perdus, et dont il les retint, en les disciplinant, à son service militaire; mais on peut supposer qu’il leur laissa en partie leurs habitudes pillardes et débauchées, qu’il ferma les yeux sur leurs excès détestables, et qu’il ne les empêcha pas d’emmener à la guerre autant de femmes, qu’ils pouvaient en recruter sur leur passage.
Quoi qu’il en soit, cette bande de ribauds, composée de la lie d’une soldatesque vagabonde et forcenée, se distingua par de tels faits d’armes, par de si merveilleux coups de main, par de si nombreux témoignages de bravoure et d’intrépidité, que Philippe-Auguste en fit uii corps d’élite, et l’attacha particulièrement à la garde de sa personne. Les chroniqueurs disent que le roi avait à se garantir du poignard des assassins, que le Vieux de la Montagne envoyait sans ce.sse contre lui, et qui venaient l’un après l’autre se jeter sur les épées nues des ribauds du roi trèschrétien.
Ces ribauds accompagnent partout Philippe-Auguste
LE ROI DES UlUAl'ÜS.
dans ses guQjrres, où ils n’épargnent pas leur sang, animés qu’ils sont par l’ardeur du pillage. Guillaume le Breton, qui se plaît à décrire leurs prouesses dans sa Pkilippide, les dépeint comme des héros indomptables, qui ne reculent devant aucun péril, et qui ne daignent pas môme se couvrir d’une armure :
Et ribaldorum nihilominus agmen inerme,
Qui nunquàm dubitaiit in quævis ire pericla.
Ailleurs, le poète nous les montre tout chargés de butin :
Nec minüs armigeri, ribaldorumque manipli,
Ditati spoliis, et rebus, equisque, subibaut.
Quand Philippe- Auguste vint assiéger Tours, après avoir subjugué le Poitou, c’est un capitaine ribaud (duce ribaldo) qu’il choisit pour chercher un gué dans la Loire; le gué trouvé miraculeusement (quasi per miracula) par ce capitaine, l’armée traversa le fleuve, et les ribauds du roi (ribaldi regis, dit Rigord), qui ont coutume de monter les premiers à l’assaut (qui primos impetus in expugnandis munitionibus facere consueverunt), coururent aux échelles: la ville n’attendit pas qu’elle fût prise et mise à sac, pour ouvrir ses portes au roi.
D’après ces passages et beaucoup d’autres du môme genre, il est certain que les ribauds de Philippe-Auguste formaient une milice très-redoutable, mais peu disciplinée, et capable de toutes les violences.
Le roi, en faveur deTeurs services, n’exigeait pas d’eux la môme soumission et les- mêmes devoirs disciplinaires, que de la part des autres milices; néanmoins, comme il n’était pas possible, à cause du mauvais exemple, de laisser tous les crimes impunis dans cette troupe désordonnée, qui reconnaissait à peine la voix de ses chefs, et
DISSERTATIONS HISTORIQL'ES.
qui, quand elle ne se battait pas, n’avait d’autre occupation que de faire la débauche, de jouer aux dés, de s’enivrer et de blasphémer, le roi confia le commandement suprême de ces indomptables ribauds à un des grandsofficiers de sa maison, à celui qui était chargé de la police intérieure du logis et de l’ost royal, et qui exerçait traditionnellement une redoutable autorité sur les auteurs des délits de toute nature commis dans le domaine de sa juridiction.
Cet officier du palais se présentait ainsi entouré d’un antique prestige de respect et de terreur; car il se faisait suivre partout d’un geôlier et d’un bourreau ; il ne mettait pas d’intervalle entre la condamnation et l’exécution; il prononçait la peine de mort aussi facilement que des peines légères, qu’il ne séparait jamais d’une amende à son profit.
La charge de Roi des Ribauds devint très-lucrative, tant à cause de ces amendes criminelles, que des redevances qu’il prélevait sur les brelans, les tavernes et les filles publiques. Il avait aussi sa part dans le butin que les ribauds rapportaient de leurs expéditions , et il s’attribuait^même un droit sur les prisonniers de guerre.
On lit, dans la liste des che\aliers qui furent pris à la bataille de Bouvines, en 1214 : Rogerus de Wafalia. Hune habuit Rex Ril/aldorum, quia dicebat se esse servientem. Ce passage important, cité par Ducange, prouve que le Roi des Ribauds prenait la qualité de sergent d'armes du roi, en temps de guerre ; mais il ne nous permet pas de décider si cet officier de la couronne de France avait à remplir un rôle actif dans les batailles, et s'il combattait à la tête de sa bande, comme les autres capitaines.
On pourrait le supposer, d’après une fiction du Roman de la Rose, composé au treizième siècle par Guillaume de Lorris, qui fait du Roi des Ribauds un capitaine, lorsque le
LE ROI DES RIBAUDS
Dieu d' Amour rassemble son armée pour délivrer Bel- Accueil de sa prison; mais le choix qu’il fait de Faux- Semblant, pour conduire la ribaudaille îi l’assaut, témoigne assez que la mauvaise réputation des soldats rejaillissait sur leur chef. Voici les vers du Roman dé la Rose, où le Dieu d’Amour interpelle Faux-Semblant, en lui traçant la conduite qu’il doit tenir :
Faux-Semblant, par tel convenant.
Tu seras à moy maintenant,
Et à nos amis aideras.
Et point tu ne les grèveras,
Ains penseras les eslever,
Et tous nos ennemis grever.
Tien soit le pouvoir et le baux,
Car le roy seras des ribaux.
Il est clair que, dans cette citation, comme le fait observer Pasquier, le Roi des Ribauds est représenté sous la figure d’un capitaine d’armes, et non pas avec le caractère d’un magistrat. On a lieu pourtant de supposer qu’il pouvait être l’un et l’autre, quand on imagine ce que c’était que les ribauds de Philippe-Auguste, lors même qu’ils furent organisés en gardes du corps du roi. Un chef qui n’aurait pas eu la prépondérance d’un juge, ne fût jamais venu à bout de discipliner ce ramas de misérables, que la crainte seule pouvait retenir dans le devoir.
Tous les historiens de cette époque sont pleins de sinistres portraits, qui nous initient à la pénible et dangereuse mission du Roi des Ribauds. Écoutons Guillaume de Neubrige (liv. V, chap. ii) : « Certains enfants-perdus de cette espèce d’hommes qui s’appellent ribauds. » Écoutons Mathieu Pàris : « Des voleurs, des bannis, des fuyards, des excommuniés, que la France confond vulgairement sous le nom de ribauds. » Mais nulle part le genre de vie
50 DISSKHTATIONS litSÏORIQLXS.
(les ribauds ii’esl mieux décrit que dans lu Chronique de Lungpont, où le prieur de l'abbaye demande k Jean de Moulmirel ce qu'il comptait faire dans le monde :
« — Je veux être ribaud ! » répond fièrement le jeune homme, qui devait devenir un saint canonisé.
« — Est-il bien vrai ! s’écrie le prieur stupéfait ; aspirez-vous donc ü faire partie de ces vilaines gens, qui sont aussi méprisables devant Dieu que devant les hommes? Est-ce que, pour vous mettre sur le pied de pareils scélérats, il ne faudra point jurer comme eux, vous parjurer sans cesse, jouer aux dés, porter un écriteau (tabellam comportave), traîner avec vous une concubine (pellicem circunulncere), et être constamment pris de vin? »
On conçoit sans peine que les rixes et les meurtres étaient fréquents parmi de tels bandits, et que le Roi des Ribauds devait souvent intervenir pour mettre le holà entre ces forcenés, qui nous apparaissent partout escortés de leurs ribaudes, aussi rapaces, aussi turbulentes, aussi incorrigibles qu’eux-mômes.
Il est probable que la compagnie des ribauds du roi fut licenciée après la mort de Philippe-Auguste, peut-être à la suite de quelque révolte ; car, si les ribauds figurent encore dans toutes les Croisades, dans toutes les guerres, dans toutes les chevauchées, ils ne difl’èrent plus des goujats d’armée; ils sont mal armés, mal vêtus, si bien que le proverbe, nu comme un ribaud, avait cours dès l’année 1230, suivant une ancienne Chronique manuscrite, dont Ducange a extrait quelques vers.
Guillaume Guiart, qui met en scène les ribauds dans son poeme historique des Royaux lignages, les dépeint sous les couleurs les plus misérables, tantôt :
Bruient soudoiers et ribaus.
Qui de tout perdre sont si baus ;
LE noi DES niDAVDS.
Tantôt .
Rihnuz, qui volontiers oisivont.
Par coustumc d’antiquité,
Queurent aux murs de la cité.
Tantôt :
Ribaus, qui de l’ost se départent.
Par les chaiis çà et là s’espardeiil ;
Li uns une pilote porte;
L’autre, croc ou massue torte.
Enfin, ce ne sont plus des troupes régulières ni soldées, ce sont des pillards qui dévorent le pays sur le passage de l’ost royal, et qui, se recrutant de toutes parts, forment ces bandes redoutables d' Aventuiiers, de Uoutiers, de Cottereaux, de Brabançons, que la France vit se multiplier avec leurs horribles excès jusqu’au règne de Charles V : « Tels gens, » dit une vieille Chronique française, inédite, citée par Ducange, « tels gens comme cottereaux, brigands, gens de compagnie, pillards, robeurs, larrons, c’est tout un, et sont gens infâmes, et dissolus, et excommuniez. »
Le Roi des Ribauds avait donc beaucoup à faire avec ces gens-là, surtout quand l’armée du roi était aux champs; il rendait une justice expéditive, et présidait qu( Iquefbis aux exécutions, pour leur donner nn caractère plus solennel et inspirer plus de terreur à ses détestables sujets.
Mais sa royauté diminua d’importance, à mesure que le tribunal des maréchaux augmenta la sienne ; car le Roi des Ribauds étant attaché personnellement à l’hôtel du roi, on ne le voyait figurer que dans les chevauchées où le roi se trouvait en personne. Partout ailleurs, dans les expéditions militaires, dans les camps et dans les garnisons, la connaissance et le jugement de tous les crimes et délits revenaient de droit aux prévôts des maréchaux, qui s’emparèrent peu à peu de l’autorité du Roi des Ribauds.
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Cet officiér fut même supplanté par le grand-prévôt des maréchaux, dans l’ost ou dievauchée du roi, vers la fin du quator/il'ine siècle; ce qui fait dire à Jean Boutillier, que le Roi des Ribauds était chargé de l’exécution des jugements rendus par le prévôt des maréchaux : « Et s’il advenoit, ajoute-t-il, que aucun forface qui soit'mis à exécution criminelle, le prévost, de son droit, a l’or et l’argent de la ceinture du malfaiteur, et les maréchaux ont le cheval et les harnois et tous autres outils, se ils y sont, réservé le drap et les habits, quels qu’ils soient, et dont ils soient vestus, qui sont au Roy dos Ribauds qui en fait l’exécution. »
A l'époque où Boutillier rédigeait sa Somme rurale, le Roi des Ribauds n’était plus qu’une ombre, en comparaison de ce qu’il avait été; son litre même prêtait à sa déconsidération, et les revenus de sa charge ne servaient pas trop à l’honorer : « Le Roi des Ribaux, ajoute Boutillier, a, de son droit, à cause de son office, connoissanco sur tous jeux de dez, de berlan, et d’autres qui se font en ost et chevauchée du roy. Item, sur tous les logis des bourdeaulx et des femmes bourdellières, doit avoir deux sols la sepmaine. »
Ce n’est pas tout : le pouvoir du Roi des Ribauds de l’hôtel du roi était circonscrit dans les limites de sa juridiction, hors de laquelle agissaient, chacun dans son centre, une foule d’autres Rois des Ribauds subalternes, préposés à la police des mœurs, et nommés par les seigneurs ou par les villes, ou môme par les ignobles sujets de leur triste royauté.
Là ou était une ribaudie, il y avait naturellement un Roi des Ribauds.
Cette qualification de roi appartenait coutumièrement au chef ou à l’élu d’une corporation, notamment à ceux qui régissaient plusieurs communautés distinctes, ou qui réunissaient sous leur sceptre un grand nombre d’individus de professions diverses. Ainsi, on ne nommait pas de rois
LE ROI DES RIBAUDS
chez Ifs pelletiers, les épiciers, les boulangers et les autres états qui n’élisaient que des maîtres-jurés, parce qu’ils ne renfermaient que des confrères du même ordre et des travaux de môme nature; mais il y avait un roi des jongleurs, un roi des ménétriers, un roi des arbalétriers, et eniin un liai des liibauds.
La royauté des jongleurs ou des poètes rassemblait, en une seule corporation, les genres et les talents les plus variés : les poètes royaux et les vielleux ; les ménétriers, qui succédèrent aux jongleurs, ou qui les englobèrent dans les statuts d’une grande confrérie, comptaient parmi eux, non-seulement les musiciens et les poètes, mais encore les baladins, les danseurs et les mimes.
Quant aux arbalétriers, ils se recrutaient indifféremment dans tous les corps d’état, pour en composer un qui nommait un roi, choisi par le sort ou désigné comme le plus adroit tireur d’arbalète.
La nbaudie, composée également d’individus de toute espèce, vivant d’une foule de métiers malhonnêtes, tels que filles de joie, courtiers de prostitution, débauchés, joueurs, brelandiers, gueux, vagabonds et autres de même qualité, la ribaudie, en un mot, était bien digne d’avoir aussi son roi. Le Roi des Ribauds de la cour exerçait assurément, du moins dans certaines occasions, une suprématie quelconque sur le commun des Rois de la Ribaudie.
Claude Fauchet, dans son premier livre des Dignités et magûtrats de la France, nous donne une appréciation assez juste de la charge du Roi des Ribauds dans l’intérieur de la maison du roi : « Celuy, dit-il, qu’on appelloit Roy des Ribaux, ne faisoit pas l’estai du grand-prevost de l’hostel, comme aucuns ont cuidé; ains estoit celuy qui avoit charge de bouter hors de la maison du roy ceux qui n’y dévoient manger ni coucher; car, au temps passé, ceux qui estoient délivrez de viandes (qui est ce que depuis on
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a (lit avoir bouche en cour) , après la cloche sonnée , se trouvoient au tinnel, ou salle commune pour manger, et les autres estoient contraints de vuider la maison; et, la porte fermée, les clefs estoient apportées sur la table du grand-maistre , parce qu’il estoit -défendu, à ceux qui n’avoient leurs femmes, de coucher en l’hostel du roy ; et aussi, pour voir si aucuns estrangers s’estoient cachez ou avoient amené des garces, ce Roy des Ribaux, une torche au poing, alloit, par tous les coings et lieux secrets de l’hostel, chercher ces estrangers, soit larrons ou autres de la qualité susdite. » Fauchet, qui ôtait presque contemporain du dernier Roi des Ribauds , le représente dans l’exercice de ses fonctions, tel qu’on l’avait vu encore à la cour de Louis XII; mais Fauchet n’envisage pas cet officier sous toutes scs faces, et il ne nous le montre pas à toutes les époques de sa grandeur et de .sa décadence.
Étienne Pasquier a extrait cet article, d’unraémorial de la Chambre des Comptes, sous l’année 1285 : « Item, le Roi des Ribaux a six deniers de gages, et une provende, et un valet à gages, et soixante sols pour robbe par an. » Comme, avant le susdit article, les deux portiers en Parlement, quand le roy n’y est, sont appointés chacun à deux sols de gages pour toute chose, on a conclu, de ce rapprochement, que le Roi des Ribauds, n’ayant que six deniers de gages, occupait un rang inférieur à celui de portier; mais il y a peut-être une erreur dans cet extrait, car le Roi des Ribauds, outre ses six deniers de gages et sa provende (ou provision d’avoine pour son cheval), a soixante sols pour robbe par an, ce qui ne permet pas de douter que ses gages de six deniers ne fussent journaliers et en dehors des revenus de son office.
Dans un Compte de l’hôtel du roi, sous l’année 1312, son valet à gages est nommé son prévôt : Prorpositus Regis Ribaldorum, qui duxit IV valletos qui vuln avérant... etc. Ce
LE noi DES RIDAUUS.
prévôt commandait évidemment une troupe d’archers ou de sergents, puisque nous le voyons conduire en prison quatre valets accusés d’avoir blessé un homme.
Dans un autre Compte de l’hôtel du roi Philippe le Long, en 1317, on voit reparaître le Roi des Ribauds, en qualité de chef suprême de la police du palais; après l'énumération des huissiers de salle, des portiers, des valets de porte, avec leurs gages, provendes et profits, on lit cet article: « Item, Crasse Joë, Roy des Ribaux, ne mangera point à cour et ne vendra (viendra) en salle, s’il n’y est mandé ; mais il aura six deniers tournois de pain et deux quartes de vin, une pièce de chair et une poule, et une provende d’avoine et treize deniers de gages, et sera monté par l’Escuerie, et se doit tenir tousjours hors la porte et garder illec qu’il n’y entre que ceux qui doivent entrer, u Un autre article du même Compte nous montre le Roi des Ribauds en exercice, aux heures des repas, et cet article est assez conforme à l’idée que Fauchet nous donne des attributions de cet officier dans l’intérieur de l’hôtel du roi : « Item, assavoir est que les huissiers de salle, si tost comme l’en aura crié : Aux Queux! feront vuider la salle de toutes gens, fors ceux qui doivent mangier, et les doivent livrer, à l’huys de la salle, aux variez de la porte, et les variez de porte aux portiers, et les portiers doivent tenir la cour nette et les livrer au Roy des Ribauds, et le Roy des Ribauds doit garder que il n’entre plus à la porte, et cil qui sera trouvé défaillans sera pugny par le maistre d’hostel qui servira à la journée. »
Ainsi, sous le règne de Philippe le Long, le Roi des Ribauds se voyait déjà déchu de ses anciens privilèges, au point de n’avoir plus bouche en cour, et d’être subordonné aux maîtres de l’hôtel du roi. Cette prééminence des maîtres de l’hôtel apparaît surtout dans un arrêt du Parlement, du 16 mars 1404, qui nous apprend « que les vallcts du
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Roy des Ribaux ne portoient verges, comme faisoient les huissiers de la salle et portiers de l’hostel du roy, et que les maistres de l’hostel du roy avoient juridiction sur lesdits vallels du Roy des Ribaux. »
La décadence progressive de l’office du Roi des Ribauds est encore mieux constatée par la diminution de ses gages : un Compte de rhôtel du roi les fixe k vingt sous, en 1324 ; ils ne sont plus que de 5 sous par jour, en 1350, d’après une ordonnance de Philippe de Valois; en 1386, une ordonnance de Charles VI porte : « Le Roy des Ribaux, quatre sols parisis par jour, quand il sera à cour, pour toutes choses. »
Cet office de la couronne, malgré sa décadence, conserva un certain relief jusqu’k ce qu’il fût supprimé tout à fait, au commencement du seizième siècle. Du ïillet dit « qu’il a esté longuement remply de gentilshommes de bonne maison et grand service, l’authorité desquelz contenoit les familles des princes, seigneurs et autres suyvans la cour du roy, de bien vivre et payer leurs hostes. »
Cependant l’histoire fait mention d’un Roi des Ribauds, qui fut dégradé et mis au pilori avec son prévôt, pour avoir probablement forfait dans l’exercice de sa charge. Un Compte de l'hôtel du duc de Normandie et d’Aquitaine, fils de Charles V, en 1388, signale en ces termes ce fait remarquable : « Jean Guérin, Roi des Ribaux, pour les despens de lui et de trois autres, en allant de Corbeil k Sedane mener Guillet, naguère Roi des Ribaux, et le Picardiau, son prévost, pour faire mettre iceux au pilory.» On pourrait supposer que le Roi des Ribauds, qu’ou menait de la sorte au pilori, n’avait pas été en charge dans la maison du roi, mais plutôt dans quelque ville dépendant de la juridiction du Roi des Ribauds de l’hôtel royal. Ce dernier avait droit d’exécution et d’aubaine sur certains patients qui lui étaient livrés, après jugement, par les tri-
LE ROI DES RIBAL'DS. 57
banaux ordinaires de l’iiôtcl du roi, comme il en est fait mention, dans les registres de la Chambre des Comptes, sous l’année 1330 : « Les gens des requestes du palais imposent silence perpétuel à deux femmes qui s’estoient pourveues contre un arrest de la Chambre, à peine d’estre livrées au Roy des Ribaux et d’estre punies comme infômes. »
Dans un Compte de l’hôtel du roi, en 1396, soixantehuit sous parisis sont payés, par la main du Roi des Ribauds, à l’exécuteur qui avait pendu un malfaiteur, nommé Jean Boulart, et fait enterrer vive une femme, nommée Pernette la Rasmette, pour vol de vaisselle de cour au château de Compiégne.
Un Roi des Ribauds avait fort à faire dans l’hôtel du roi, quand il voulait remplir exactement les devoirs de sa charge : il n’assistait pas sans doute en personne aux exécutions qui lui étaient confiées, et sou prévôt le suppléait d’ordinaire en ces désagréables commissions, mais il payait lui-méme le bourreau, et il répondait de h besogne, que ses valets laissaient k d’autres mains. Ceux-ci, de même que leur maître, portaient des Iwquetons à l’enseigne de iepée, dit Du Tillet, pour rappeler que le Roi des Ribauds avait autrefois exercé la justice criminelle dans l’hôtel du roi.
Ce personnage devait être un serviteur éprouvé de la royauté, un fidèle et incorruptible défenseur de la personne du roi, puisque la garde des portes et la police intérieure du palais, pendant les repas et après le couvre-feu, lui étaient spécialement attribuées. Aussi, n’est-on pas surpris de voir un Roi des Ribauds, nommé Coquelet, mourir subitement d’émotion, au sacre de Charles VI, en 1380. Celui qu’on regarde comme le dernier titulaire de cette charge, Jean Talleran, seigneur de Orignaux, fit preuve de dévouement à la couronne, en conseillant au jeune comte d’Angou-
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lOnie, qu’il voyait fort épris de Marie d’Angleterre, de ne pas s’exposer à donner un héritier direct au vieux roi Louis XII ; ce fut Ik, pour ainsi dire, le testament de cette étrange royauté, qui ne survécut pas k ce conseil de prévoyance politique, devant lequel le jeune prince, qui fut bientôt François I'', sentit se refroidir et s’éteindre son imprudent amour.
Le Roi des Ribauds ne sortait pas trop de ses attributions officielles, lorsqu’il conseillait de la sorte son futur souverain, car il n’était point étranger aux questions d’adultère; et, selon plusieurs érudits, il exigeait cinq sous d’or de toute femme mariée qui avait un commerce illicite avec un autre homme que .son mari. Mais il est probable que le Roi des Ribauds de la cour ne participait point aux privilèges locaux des autres Rois de la Ribaudie. Nous avons peine à lui appliquer, par exemple, ce que dit, de l’amende des cinq sous sur toute femme adultère, l’auteur anonyme de l'Histoire des inauyuratiom (Bévy) : « Si elle refusoit de payer, il avoit droit de saisir sa selle, » c’est-k-dire probablement sa chaire, ou siège d’honneur, qu’elle occupait habituellement. Que les femmes bordelières suivant la cour lui payassent patente, c’est une circonstance qui n’a rien de contraire aux us et coutumes du droit féodal, où chaque feudataire était tenu k des redevances envers son seigneur. La redevance hebdomadaire dos vassales du Roi des Ribauds aurait été deux sous d’or, si l’on en croit Boutillier et Ragueau. Jean Le Ferron, qui représente cet officier comme gardant la chambre du roi, n’hésite pourtant pas k l’avilir, en prétendant qu’il logeait chez lui et hébergeait les filles publiques k l’usage de la cour. Cette nouvelle attribution, dont s’enrichit la royauté des ribauds de l’hôtel du roi, ne nous semblera pas si dénuée de vraisemblance , quand nous verrons tout k l’heure s’établir , sur les ruines de cette charge, celle de Dame des filles de joie
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suivant la cour, charge analogue, qui fut en plein exercice pendant la majeure partie du seizième siècle. Enfin, Du Tillet ajoute aux redevances de ces filles de cour, envers le Roi des Ribauds, qu’elles étaient tenues de faire so7i lit pendant tout le cours du mois de mai.
La royauté des ribauds étant tombée en quenouille après la mort du bon seigneur de Orignaux, « ce lut une dame, et une grande dame quelquefois, dit M. Rabutaux dans son curieux mémoire sur la Prostitution en Ew'ope au Moyai-âge, qui resta chargée de la police des femmes de la cour. » En 1535, elle se nommait Olive Sainte, et recevait de François 1" un don de quatre-vingt-dix livres, « pour lui aider, et aux susdites filles, à vivre et supporter les despenses qu’il leur convient faire à suivre ordinairement la cour. » (Voy. le Glossaire de Ducange et Carpentier, au mot NERETRiCALis vcsHs.) On a conservé plusieurs ordonnances du même genre, rendues entre les années 1539 et .1546, et ces ordonnances font foi que, chaque année, au mois de mai, toutes les filles suivant la cour étaient admises à l’honneur de présenter au roi le bouquet du renouveau ou du valentin, qui annonçait le retour du printemps et des plaisirs de l’amour. Le 30 juin 1540, François I" ordonne à Jean du Val, trésorier de son épargne, « de payer comptant à Cécile de Viefville, Dame des filles de joie suivant la cour, la somme de 45 livres tournois, faisant la valeur de 20 escus d’or, à 45 sols la pièce ; dont il lui fait don, tant pour elle que pour les autres femmes et filles de sa vacation, à despartir entre elles ainsi qu’elles adviseront, et ce, pour le droit du moys de may dernier passé, ainsi qu’il est accoustumé faire de toute ancienneté. » Nous ne sommes pourtant pas de l’avis de M. Rabutaux, qui confond Cécile de Viefville avec une d^ichesse de l’ancienne maison de la Vieuville, qui n’eut des marquis que sous Henri III, et des ducs que sous Louis XIV. M. Champollion-Figeac, en pu-
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bliant cette remarquable ordonnance dans ses Mélanges historiques (t. IV, p. 479), n’a eu garde de voir la noble épouse d’un duc et pair dans l’héritière collatérale du Roi des Ribauds de l’hôtel du roi !
Cette honteuse charge subsistait encore en 1558, puisque Gouye de Longneniare a découvert une ordonnance de Henri II, en date du 13 juillet de cette année-là, qui réforme les abus de l’institution : « Il est très-expressément enjoint et recommandé à toutes filles de joie et autres, non estant sur le roole de ladicte Dame desdites filles, vuider la cour incontinent après la publication (de l’ordonnance), avec deffenses à celles estant sur le roole de ladicte Dame, d’aller par les villages, et aux charretiers, muletiers et autres, les mener, retirer ni loger, jurer et blasphémer le nom de Dieu, sur peine du fouet et de la marque; et injonction, par mesme moyen, auxdictes filles de joie, d’obéir et suivre ladicte Dame, ainsi qu’il est accoustumé, avec deffense de l’injurier, sous peine du fouet. »
Telle fut la dernière transformation de l’office du Roi des Ribauds à la cour de France.
Quant aux autres Rois des Ribauds, qui relevaient certainement de celui de l’hôtel du roi, on les retrouve partout dans l’histoire municipale des villes, et aussi dans l’histoire particulière des maisons princières.
Il y avait ainsi, à la cour de Bourgogne, un Roi des Ribauds dont les fonctions étaient réglées sur celles de son confrère de la cour de France. Colin-Boule était en charge sous le duc Philippe le Bon, et ce nom-là n’annonce pas un personnage de haute distinction. En 1423, il est vrai, le titre de Roi des Ribauds avait perdu beaucoup de son éclat, et le curé de Notre-Dame d’Abbeville ne devait pas être très-flatté de s’entendre qualifier de roi des ribauds, parce que les jongleurs, dits ribauds, lui rendaient hommage et redevance pour leurs représentations scéniques.
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On comprend que cette qualification n’était pas faite pour inspirer du respect à quiconque savait les excès des ribauds, qué leur Roi ne gouvernait qu’à force de sévérité.
Cet oflicier avait été, dans l’origine, bien plus considéré et bien plus puissant, car la ribaudie ne lui avait point encore imprimé la tache de son nom. Dans une charte de Henri II, roi d’Angleterre et duc de Normandie, qui régnait en 1154 (voy. Ducange, au mot panagator), il est question évidemment de la charge du Roi des Ribauds; et le sergent du roi qui remplit cotte charge, Balderic, fils de Gillebert, honoré des grâces de son maître, et institué grand-prévôt des maréchaux dans la province de Normandie, est appelé « gardien des filles publiques qui se prostituent dans le lupanar de Rouen (cuslos meretricum publicè venalium in lupanar de Roth). »
Dans les villes de province, le Roi des Ribauds était tantôt juge, tantôt exécuteur de la justice criminelle sur le fait de ribauderie.
Un ancien registre de fhôtel de ville de Bordeaux constate que tout condamné était « livré au Roy des Ribauds, pour le faire courir par la ville, avec bonnes verges et bonnes glèbes. »
Metz avait aussi son Roi des Ribauds, qui ne faisait pas un personnage plus relevé.
Le Roi des Ribauds de la ville de Laon ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec le bailli de Verraandois : en 4270, son prévôt, nommé Poinsart (Poinçardus, prœpositus ribaldorumj, fut décrété d’accusation au tribu- • nal du bailli, pour avoir, de complicité avec les nommés Jean le Croseton et Wjet Lipois, commis des actes de violence contre l’àbbaye de Saint-Martin de Laon et son abbé (voy, les 0/wi, publiés par le comte Beugnot, t. I, p. 843). Cette affaire motiva sans doute la suppression de l’office du Roi des Ribauds à Laon; car Philippe III, dans une
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ordonnance de 1283, ordonne au bailli de Verraandois de ne pas souffrir que cet office subsiste, sous aucun prétexte, soit publiquement, soit en cachette (quod, clàm vel palàm vel sub aliquo simulato colore, non pemiittat Regem Ribaldoi'um in villa Lmidunensi) . Cette interdiction d’office ne s’étendait pas k toutes les localités; car, en 1483, la ville de Saint-Araand avait un « Roi des fdles amoureuses, » nommé Jacob de Godunesme. Le bourreau de Toulouse prenait le titre de Roi des Ribauds , comme pour discréditer encore davantage cette pauvre royauté.
Enfin, la Coutume de Cambrai définit; sans réticence, les privilèges de son Roi des Ribauds : « Ledit roy doit avoir, prendre et recepvoir, sur chacune femme qui s’accompagne de homme carnelement, en wagnant son argent, pour tout, tant qu’elle ait terme ou liegne maison à louage en la cité : cinq sols parisis pourune fois. Item, sur toutes femmes qui viennent en la cité, qui sont de l’ordonnance, pour la première fois : deux sols tournois. Item, sur chacune femme de ladite ordonnance qui se remue (déménage) et va demeurer de maison ou estuve en autre, ou qui va hors de la ville et demeure une nuit ; douze deniers, touttes fois que le cas y esquiet. Item, doit avoir une table et brælang à part luy, sur un des fiefs du palais, ou en telle place ■qu’au bailli plaira ordonner. »
Ces articles de la Coutume de Cambrai nous font connaître d’une manière précise la redevance que le Roi des Ribauds de cette ville exigeait non-seulement des femmes publiques qui étaient à demeure, mais encore de celles qui ne- faisaient que passer sur son domaine. Cette redevance et toutes celles de môme nature ne s’acquittaient pas toujours sans difficulté, et les agents du Roi des Ribauds rencontraient parfois une terrible opposition.
C’est ainsi qu’un certain Antoine de Sagiac, qui se disait commissaire du Roi des Ribauds de Mâcon et suppôt de
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l’ordre de l’État des goliards ou des bcmffovs de cette villt», périt dans une rixe, en 1380, au village de Bcaujeu, où il avait voulu taxer à cinq sous d’amende une femme mariée, qu’il accusait d’avoir commis un adultère. Pierre Talon (Calcis), mari de celte femme, nommée Colette (Cola), et son frère Étienne intervinrent pour prendre la défense de leur épouse et belle-sœur. Antoine de Sagiac était un ribaud de la pire espèce, qui hantait les cabarets et qui vivait aux dépens des malheureuses qu’il mettait à contribution, sous prétexte de ribaudie, de goliardw et de bouffonie, en les menaçant de la prison. 11 s’adressait mal cette fois, et Colette, forte de son innocence, soutint qu’elle n’avait pas couché avec un autre homme que son mari ; celui-ci se porta garant pour elle, et, comme le ribaud voulait se saisir de la prétendue adultère et la mener à Mâcon, Pierre Talon et son frère l’assommèrent sur place. Le bailli de Mâcon instruisit l’affaire contre les meurtriers et Colette qui était cause du meurtre ; mais l’enquête démontra que le défunt avait accusé à tort Colette de s’être abandonnée à un autre homme que son mari (contrà ventatem imponens qubd ipsa cum alio quàm viro accubuevat), et que ce ribaud {se gerens pro ribaldo et se dicens de ordine seu de statu Goliardorum seu Buffomm) menait la vie la plus scandaleuse dans les tavernes et les mauvais lieux, en abusant de la simplicité des femmes honnêtes, qu’il taxait au nom du Roi des Ribauds. On sollicita et on obtint des lettres de rémission en faveur des prévenus, qui ne furent pas inquiétés davantage au sujet de la mort d’Antoine de Sagiac ; mais, dans ces lettres, qui justifiaient Colette, il n’était pas dit d’une manière formelle que le Roi des Ribauds de Mâcon n’eût pas le droit de taxer à cinq sous d’amende chaque femme mariée, convaincue d’adultère (super qualibet muliere uxorat A adultérante, sibi comqyetere et passe e.rigere quinque solidos, et pro eisdem
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dictam txilem mulierem de suo tripede pignorare). Lo roi de France semblait, au contraire, reconnaître implicitement cette vieille redevance de la prostitution (de taliqtie et alio vüiquœstu), que s’arrogeait la Ribaudie de Mâcon.
SOURCES A CONSULTER
Couve de Longuemare. Éclaircissements sur la charge du Roi des Ribauds. Voy. ce Mém. à la suite de sa Dissert, sur la chronol. des rois mérovingiens (Par., 1748, in-12).
L’abbé Lebeuf. Lettre sur le Roi des Ribauds. Voy. cette Lettre dans le Journal de Verdun, nov. 1751.
VoT. aiistî driif aiitn*s 1o|tn>9 sur le sujet dint le même journal, avril
475S; l'une rsi relative au Roi des Ribauds de Laon, Taiilre est signée du pseudonyme M. de Bonnerie,
P. L. Jacob, bibliophile (Paul Lacroix). Le Roi des Ribauds, histoire du temps de Louis XII (1514). Paris, 1831, 2 vol in-8, figures.
Souvent rcimp., et Irad. en ital. et eu alIcm.Ce roman lii<loriqiie, qui traite de la prostitution au s«*ixiômo siècle, est prét*édé d'uiie Dissertation historique sur le ftoi des Ribauds, tout à fait dilTerenle de celle que nous réimprimoua dans lü rueneil.
