LES FRANCS -TAUPINS

Les Romains, dont Fart militaire est bien connu par les ouvrages de Végôce, de Juste Lipse et de Du Choul, avaient singulièrement perfectionné la défense et l’attaque des places par de vastes mouvements de terre : dix-huit siècles n’ont pas effacé les traces de leurs camps dans les Gaules, et les Commentaires de César nous attestent les grands travaux exécutés par les légions, presque toujours sous les yeux de l’ennemi qui les inquiétait : les montagnes se changeaient en vallées, et les vallées en montagnes.

Les Gaulois durent profiter de l’expérience et des leçons de leurs vainqueurs : ainsi, sans doute, se forma et se conserva cette habileté des mineurs français , qui paraissent avec honneur dans toutes les guerres du Moyen-àge, et qui allèrent, durant les Croisades, s’exercer contre les murs de Jéru.saleni.

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Ces mineurs, ou plutôt manœuvres, étaient d’abord chargés de faire jouer les taupes (talpœ), sorte de machine dont la figure n’a pas été décrite, mais qu’on suppose être un bélier souterrain. Ce bélier n’arrivait au pied des remparts, qu’à l’aide d’un chemin couvert , et ne battait en brèche que les fondements d’une muraille : ceux qui dirigeaient la taupe étaient à l’abri des traits et des autres projectiles, sous une voûte épaisse de terre, soutenue par de solides arcs-boutants. On nommait ces manœuvres talparii ou taupins.

Une Chronique manuscrite, en latin, citée par Ducange, nous apprend quelle était cette milice souterraine, en 1188 : « Certains ouvriers (artifices) qu’on nomme mineurs ou taupins (fossores vel talparii) parce qu’ils fouillent la terre à la façon des taupes, sapent la base des murs et des tours avec de fortes machines de fer. »

Il est encore une autre étymologie du nom de taupins. Pendant les sièges, jusqu’à la fin du seizième siècle, on faisait des approches et taudis; les approches étaient des fossés, des tranchées et des ouvrages en terre ; les taudis, qui ne signifient plus aujourd’hui que des logements bas et étroits dans les greniers, s’entendaient seulement de ces mantelets ou torhies destinés à protéger les assiégeants : c’étaient tantôt des tours de bois, qu’on roulait auprès des murailles, et qui souvent atteignaient les créneaux des plus hautes tours; tantôt des logettes en charpente, revêtues de cuir mouillé et montées également sur Toues; tantôt de simples appentis, fixés au sol par des pieux, et capables de supporter la chute des grosses pierres, des madriers et des cadavres, qu’on jetait du haut des parapets, avec des engins ou machines de toutes formes et de toutes grandeurs.

Ces appentis, dressés à la hâte et sous le jet des engins, se composaient ordinairement d’un amas de planches et de solives, entre lesquelles on ménageait des espaces libres, où

LES FRAXCS-TAUI'INS.

logeaient les archers et les picoreurs ou travailleurs armés de pics. Tout était bon pour faire taudis; le Glossaire de Ducange explique ce mot, par un entassement, sans choix et sans ordre, de tout ce qu’on trouve dans un camp. Ou lit dans la Chronique d'Artus de lUchemont, par Guillaume Gruel, qu’on prenait portes, huis et bancs, pour élever des taudis, et qu’au siège de Bray-sur-Seine , où cinq cents manœuvres furent employés à travailler la nuit, on avait fait un large fossé bien long et plusieurs taudis posés sur tréteaux pour garder les gens d’armes du trait.

Le nom de taupin n’est-il pas dérivé de taudis, et ne s’appliquait-il pas aux manœuvres qui élevaient ces taudis?

Il suffit d’avoir l’idée de l’orgueil des nobles et de l’esprit de la chevalerie, pour comprendre à quel genre de mépris les taupins étaient en butte. Ces manœuvres couraient plus de dangers que les hommes d’armes ; ils travaillaient sous terre moins sûrement que s’ils eussent combattu dessus : les feux, les traits, l’huile et la poix bouillantes, les poursuivaient au fond de leurs mines; et, si leur rôle était à peu prés passif dans les batailles rangées, ils contribuaient presque seuls à la prise des villes et des châteaux.

Avant l’invention de la poudre à canon, la mine avait deux résultats : on choisissait l’un oul’autre, selon la nature du terrain et les abords de la place assiégée. Voulait-on pénétrer dans celte place par un chemin souterrain, on creusait une galerie étagée de distance en distance, ordinairement de la hauteur d’un homme, et quelquefois tellement vaste, qu’elle était le théâtre de combats à cheval par cartels, comme il arriva au siège de Melun, en 1420, entre le seigneur de Barbazan et un gentilhomme d’Angleterre, pour ce qu’on disait qu’aux mines se faisaient vaillantes armes.

Voulait-on renverser une tour ou un pan de mur pour s’ouvrir un passage, les mineurs s’approchaient de la mu-

68 DISSERTATIONS hlSTORlQLES.

raille qu’on leur désignait, et entamaient les fondations par la sape. Leurs travaux, commencés à la faveur d’une nuit ténébreuse, continuaient sous les taudis à coups de pics et de masses. Bientôt, la muraille pendante menaçait ruine ; mais, à mesure que l’excavation s’agrandissait, on augmentait le nombre des étais, jusqu’à ce que les fondations de pierre fussent remplacées par des supports de charpente : alors on enduisait cette charpente de poix-résine et de matières combustibles, on y mettait le feu, et, si la fumée n’avertissait pas les assiégés, tours et remparts chargés d'hommes et de machines s’écroulaient dans les flammes.

L’invention de la poudre, qui fut suivie de celle des pétards et des mines à explosion, confondit probablement les mineurs avec les artilleurs, et releva la position militaire des taupins, qu’on ne nommait plus ainsi que par dérision, comme s’ils se fussent anoblis en se noircissant de poudre à canon.

Le nom de taupins devint, en effet, une injure que la noblesse avait attachée à la milice campagnarde, soit à cause des taupinières qui remplissent les cultures des paysans, soit plutôt à cause de la poltiHinnerie caractéristique des vilains, qui, mal armés, mal équipés, et rarement épargnés, faute de rançon, s’ils se l’endaient prisonniers, avaient le j)ied léger à la fuite, et enviaient les terriers des taupes pour s’y blottir en cas de déroute.

Ces vilains, qui appartenaient de naissance au clocher d’une abbaye ou bien au donjon d’un château, en qualité de serfs ou hommes de. corps, taillables et corvéables à merci, étaient entraînés malgré eux à la guerre par la bannière ou la personne de leur seigneur, qui les convoquait à son ban et arrière-ban. Le mot ban dérive certainement de l’onomatopée du son des tabouHns, annonçant le cri du héraut d’armes. Dès que le ban était battu et crié, le pauvre vilain devait comparaître en armes, pour la terre gar-

LES KUAXCS-TAUPIX'S.

der, dit une pièce de vers du treizième siècle; il détachait son viel écu à la paroi pendu, sa lance enfumée, son épé* enrouillée, son arc et son coterel (coutelas). Ce n’était pas sans larmes qu’il délaissait femme et enfants, pour faire .souvent une veuve et des orphelins ; car il n’avait pas, comme les chevaliers et les écuyers, une triple armure en coton, en maille et en fer, à l’épreuve des bâtons à main, et sou gambeson de cuir de cerf ne l’eût pas garanti sous les pieds des chevaux, à l’instar de ces combattans nobles, qui, jetés bas de leur monture, étaient si solidement couverts de leurs armes, que la môlée passait sur eux sans leur faire de mal, et qu’on ne pouvait les tuer qu’en les assommant.

Les vilains ou taupins composaient l’infanterie, quoique, du temps de Montluc, au commencement du seizième siècle, le moindre archer fût de race noble; mais, durJ^nt la féodalité, chaque seigneur conduisait à la guerre les gens de corps et de poeste{poxïso\T, potestas). Les grandes luttes contre les Anglais, les querelles des Armagnacs et des Bourguignons, affaiblirent l’institution de la chevalerie, et donnèrent k quelques vilains l’occasion de se distinguer en armes; on vit sortir des rangs de la roture certains noms inconnus, qui s’anoblirent d’une illustratiou guerrière. Jean et Gaspard Bureau, qui, par leur génie, s’élevèrent ensemble à la dignité de maîtres de l’artillerie du roi, acquirent leur réputation et leur fortune parmi les taupins, et, rualgré l’information do leur noblesse, faite par ordre de Charles VII, en 1442, il paraît certain qu’ils nç durent rien à leurs ancêtres.

Il y eut toujours entre les nobles et les vilains une haine réciproque, fomentée par l’envie des uns et le mépris des autres : cette haine n’éclata que deux fois, mais avec une fureur et un acharnement qui prouvent combien elle était profonde.

La première révolte des vilains contre les nobles fut

la Jacquerie, sous le règne du roi Jean, prisonnier en

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Angleterre. Dans cette Jacquerie, qui avait son foyer en Beauvaisis, les mêmes gens populuires coururent sus à tous les nobles qu’ils purent trouver^ raconte Nicole GileSj'ef tuèrent eux, leurs femmes et enfants, pillèrent, brûlèrent et démolirent leurs maisons, sous la conduite d’un capitaine, nommé Guillaume Caillet : c’étaient des représailles contre les excès des hommes de guerre.

La seconde émotion du peuple fut la Praguerie, sous Charles VII, en 1440. La Praguerie, dont le surnom semble une corruption de Jacquerie, ne réussit pas mieux que celle-ci, parce que les nobles et les princes avaient soulevé pour leur propre compte la population des campagnes, qui se persuada ser\’ir ses propres intérêts, en se vengeant des maux que lui faisaient souffrir les soudoyers du roi ; mais, dès que le dauphin, chef de l’entreprise, fut rentré en grâce avec h*s seigneurs ses adhérents , la taupinaüle s’enfuit et se dispersa pour se cacher dans les villages et jusque dans les bois.

Ce fut dans le temps de la Praguerie que les rebelles s’intitulèrent eux-mêmes Francs-Taupins, annonçant par-là qu’ils s’affranchissaient de toute servitude féodale , et surtout des tailles exorbitantes qu’on levait sans cesse pour les besoins de la guerre ; tailles presque arbitraires, qui n’exemptaient pas des autres redevances seigneuriales et royales.

Le passage et le séjour des troupes dans une province étaient les plus grands fléaux et les plus redoutés des habitants: aussi, ces pauvres gens n’avaient-ils pas balancé à sacrifier leurs biens et leur vies pour se délivrer de la rapacité et de la tyrannie des soudards.

Les hommes de guerre surpassaient d’ordinaire les ennemis, en exactions sur le peuple qu’ils avaient mission de défendre ; ils ne se contentaient pas d’exiger des tributs pécuniaires et des vivres, à titre de garnisons;

LES FRANCS-TAUPIJiS.

ils enlevaient les bestiaux, les chevaux, les femmes, tuaient ou maltraitaient quiconque osait résister, saccageaient les moissons et les vignes, pillaient ou brûlaient, et faisaient couler des larmes, lorsqu’ils ne répandaient pas de sang.

Charles VII, ayant apaisé et dompté la sédition après une campagne de six mois, profita des leçons de l’expérience, en obéissant au vœu unanime de son royaume, il réforma les abus de l’organisation militaire et prit dans ses mains le commandement suprême de toutes les compagnies de gens de guerre, jusqu’alors indépendantes de la royauté et formées d’aventuriers de tous pays, tels que les ribauds de Philippe-Auguste et les routiers du roi Jean. Charles VII , qui cherchait à soulager les misères de ses sujets, imagina la création d’une armée nationale, et institua les Francs-archers, par ordonnance de l’an 1448.

Ces Francs-archers, que, par habitude et peut-être par ironie, on appelait encore Francs-Taupins, réunissaient environ dix mille fantassins d’élite, toujours prêts k marcher, sinon toujours employés à un service actif. Au reste, l’ordonnance d’institution offre peu matière à des commentaires, tant elle est précise dans les termes ainsi que dans les dispositions. C’est le premier monument auquel on peut rapporter l’origine de notre garde nationale mobile et sédentaire.

« Ordonnons, par ces présentes, pour ne plus aider et au » moins de charge pour nos sujets, qu’en chacune pa- » roisse de notre royaume aura un archer qui sera et se » tiendra continuellement en habillement suffisant et » armé de salade (casque sans visière), dague, épée, arc, w trousse et jaque (pourpoint rembourré) ou huque de » brigandine (cuirasse en fer battu), et seront appelés les » Francs-arckers, lesquels seront élus, en chaque élection, » les plus duits et aisés pour le fait et exercice de l’arc qui

DISSERTATIONS HISTORIQIES.

» se pouiTOiil trouver en chacune paroisse, sans autre )) égard ni faveur k la richesse et aux requêtes que l’on » pourrait sur ce faire, et seront tenus d’eux entretenir en » l’habillement susdit, et de tirer de l’arc, et aller en leur » habillement toutes les fêtes et jours non ouvrables, afin » qu’ils soient plus habiles et usités audit fait et exercice, » pour nous servir toutes les fois qu’ils seront par nous » mandés, et leur ferons payer quatre francs pour homme, » pour chacun mois, pour le temps qu’il nous serviront.

» Ordonnons qu’ils, et chacun d’eux, soient francs et » quittes, et iceux exceptons de toutes tailles et autres » charges quelconques qui seront mises sus de par nous » en notre royaume, tant du fait et entretenement de nos B gens d’armes, de guet et garde de porte, que de toutes B autres subventions quelconques, excepté du fait des ai- B des ordonnées par la guerre, et de la gabelle de sol ;

B voulons qu’il leur soit baillé par nos Élus lettres d’af- B franchissement, lesquelles voulons valoir comme si elles B étaient obtenues de nous; ordonnons qu’ils feront le B serment, par-devant IcsditsÉlus, de bien et loyaument B nous servir en leur habillement envers tous et contre B tous, et eux exerciter en ce que dit est, môme en nos B guerres et affaires, toutes fois qu’ils seront par nous » mandés, et ne serviront aucnn au fait de guerre ni audit » habillement sans notre ordonnance ; venions que lesdits » Francs-archers soient, par nosdits Élns, enregistrés par » noms et surnoms, et les paroisses où ils seront demeu- » rans, et que de ce sera fait registre en la Cour desdits U Elus.

B Donné aux Montils-lès-Tours, le dix-huitième jour B d’avril, l’an de grâce 1448, et de notre règne le vingt- B sixième, b

Les Francs-archers, qui appartenaient à l’infanterie sous Charles VII, loisque Jean Bureau et Ivon de Carnazet les

LïS FRANCS-TAUPINS. 73

commandèrent en chef, eurent des chevaux sous Louis XI. Ce prince améliora cette institution utile et doubla les ressources qu’il en pouvait tirer; mais, sur la fin de son règne, en 1480, il fit cesser et abattre toiw les Francsarchers du royaume de France, et en leur place y voulut être et demeurer, pour servir en ses guerres, les Suisses et piquiers. On ignore le motif de ce licenciement général, et on ne sait s’il faut l’attribuer à la lâcheté des soldats attachés au sol par les liens de la famille et de la propriété : toujours est-il que le poète François Villon, dans le Monologue du Franc-archer, semble avoir peint un type de fanfaron peureux et crédule.

Après le lieutenant des Francs-archers, qu’on nommait Francs-Taupins par dérision, il ne fut plus question d’eux que dans des chansons populaires. Le Duchat nous a conservé une de ces chansons dans ses notes sur les OEuvres de Rabelais; elle est trop importante dans le sujet que nous traitons, pour que nous ne la citions pas tout entière :

Un Franc-Taupin un si bel homme estoit.

Borgne et boiteux, pour mieux prendre risée;

Et si avoit un fourreau sans espée;

Mais il avoit les mulles au talon.

Deriron

Vignette sur vignon.

Un Franc-Taupin un arc de fresne avoit.

Tout vermoulu, sa corde renouée;

La flesche estoit de papier empennée,

Ferrée au bout d’un argot de chapon.

Deriron, etc.

Un Franc-Taupin son testament faisoit Honnestement dedans le presbytère,

El si laissa sa femme à son vicaire Et lui bailla la clef de sa maison.

Deriron, etc.

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Un Franc-Taupin chez un bonhomme estoit,

Pour son disner avoil de la morue ;

Il lui a dit : « Jarnigoi ! je te tue,

Si tu ne fais de la soupe à l’oignon ! »

Deriron, etc.

Un Franc-Taupin de Haynaud revenoit.

Sa chausse estoit au talon dcschirée ;

Et si disoit qu'il venoit de l’armée,

Hais onc n’avoit donné un horion.

Deriron, etc.

Un Franc-Taupin en son hostel revint.

Et il trouva sa femme l’accouchée :

« Adonc, dit-il, j’ai la billevesée,

Un an a que ne fus en ma maison. »

Deriron

Vignette sur vignon.

Depuis la fin du xv* siècle, le nom de taupin n’a été employé que par les bouviers d’Anjou pour désigner un bœuf noir, et par les paysans de Normandie pour dire un chien noir, sans doute en réminiscence des anciens taupins, qui, travaillant à la terre , la tête nue et le visage découvert, avaient le teint hâlé au soleil, ou bien qui, tout noirs de poudre, étaient les compagnons ordinaires dos bombardes et des engins d’artillerie.

SOURCES A CONSULTER

Les Francs-Taupins, histoire du temps de Charles VU, 1440, par P. L. Jacob, bibliophile (Paul Lacroix). Paris, 3 vol. iu-8.

Souvent réimpr., et Irad. en Hat. el en alirm. Ce roman cil accompagné da la di„t rlatiuu prcccdcule, üaiii Ici prrniiérci cdilioui iculciiicut.

On peut dire, sans crainte d’erreur, que les Fous d'oflice ont existé en même temps que les rois. Selon Rabelais : Les mathéviaticiens disent un horoscope être à la

nativité des rois et des sots; selon Régnier : Les fous sont, aux échecs, les plus proches des rois.

Il ne faut pas cependant prendre au .sérieux la plaisanterie du prédicateur Menot, qui, dans ses sermons de carême, s’autorise du texte des Proverbes de Salomon (stultissimus sum virorum, je suis le plus fou des hommes), pour déclarer que, si tous les fous qui ont vécu sur la terre formaient une danse, le grand roi Salomon donnerait le branle et porterait la marotte.

On comprend la prédilection des rois et des puissants

76 DISSEIITATIONS HISTOniQL'ES.

pour les fous, qu’on regardait comme des oracles : « Par l’avis, conseils, prédiction des fous, vous savez quants princes, rois et républiques ont été conservés, quantes batailles gagnées, quantes perplexités résolues, » dit Pantagruel à Panurge dans le troisième livre de Rabelais; puis, il explique les causes de la faculté prophétique des fous, en disant que, pour être apte à recevoir bénéfice de divination, il faut « s’oublier soi-même, issir hors de soi-même, vider ses sens de toute terrestre affection, purger son esprit de toute humaine sollicitude et mettre tout en nonchaloir; ce qui est vulgairement imputé à folie. » Hippocrate attribuait la folie à une inspiration divine ; de là, le respect que l’antiquité accordait aux malheureux privésde raison. Nous avons changé le temple en hôpital.

C’était un reste de paganisme qui se perpétuait dans la plupart des églises de France, sous le nom de Fête des Fous, scandaleuse orgie allégorique dans laquelle le pouvoir ecclésiastique tombait des mains de l’évêquedans celles du sous-diacre et de l’enfant de chœur, afin de rendre un moment la suprématie aux pauvres d'esprit, à qui l’Évangile promet le royaume des deux. La morale de cette fête licencieuse et sacrilège devait être basée sur ce vieil ajx)phthegme • « Les sages , voyant la faute des fous , se gardent d’y tomber. »

Cependant on aurait tort de croire que les Fous d’office fussent véritablement des fous que la médecine eût revendiqués de notre temps; ce n’étaient, d’ordinaire, que des idiots de naissance ou des badins de profession ; ces derniers surtout avaient la repartie vive, mordante et spirituelle : on les appelait morosophes ou fous-sages. Un gentilhomme de la cour de Henri III, ayant traité le sien de roi des fous, en reçut cette réponse, jileine de sel et de sagesse :

(I Plût à Dieu que je le fusse, car j’esjiérerais commander à tel qui a plus de puissance que moi ; mais je vois bien que

je no serai jamais grand seigneur, les places sont toutes prises! »

Les plus grands fous, en effet, n'avaienl pas la marotte, et la confrérie du Prince des sols, ralliée sous la devise de la Basoche : Le nombre des sots est infini (Infinitus est stultorum numerus), n’épargnait pas, dans ses soties, les papes et les rois. Avant que le savant Érasme eût osé faire VÉloge de la Folie, traduit dans toutes les langues et réimprimé cent fois, il eût été plus difficile de faire l’éloge de la sagesse, qu’un philosophe mettait au rang des sciences occultes.

Il y avait autant de sortes de Fous d’office que de caprices chez les seigneurs, qui cherchaient moins la récréation de l’esprit que celle des yeux : Ésope, qui était réellement un bouffon fort amusant, n’aurait pas manqué d’acheteurs au Moyen-âge, oü le mérite de sa bosse, de sa taille contrefaite et de sa figure hideuse, eût réuni les suffrages des rois les mieux faits et des plus belles dames.

Car la laideur et la difformité étaient aussi recherahécs pour un Fou d’office, que l’intelligence chez un singe, la beauté du plumage chez un paon et le jargon chez un papegai, ou perroquet. Le plus horrible magot, qui le disputait en monstruosité aux diaboliques inventions de la sculpture chrétienne, avait le privilège d’être admis le premier dans la chambre royale, de parler à sa fantaisie, sans attendre qu’on l’interrogeât, et de décocher impunément contre les plus nobles blasons les traits de sa méchanceté. Les crétins sont encore en Suisse l’objet d’une tolérance analogue, quoiqu’ils soient muets : hommes et femmes souffrent tout de ces êtres malfaisants, qu’on croit favorisés du Ciel. Ainsi, le Fou se permettait tout le mal possible sous la protection de son maître.

On choisissait donc, de préférence , des nains, des bossus, des nègre.s, et les plus grotesques variations de l’espèce

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humaine; on sait quel rôle important jouent ces personnages dans les romans de féerie et de chevalerie : nains sonnant du cor, bossus récitant des ballades au souper, nègres serviteurs des palais magiques. Ces malins commensaux du manoir féodal étaient toujours en rivalité avec les chiens de la vénerie, les oiseaux de la fauconnerie et les autres animaux domestiques, même les lions, que la châtelaine nourrissait de sa blanche main.

Cette rivalité ne se bornait pas à faire montre do la figure la plus épouvantable et de la grimace la plus fantastique. Un Fou d’office bien appris sautait et gambadait comme un singe, jouait de la cornemuse , de la trompette et du rebec, pour égaler la musique du rossignol ; jetait un luxe de paroles, pour n’avoir rien à envier à la pie babillarde; savait par cœur des motets, des oraisons, des vers, des advineaux ou énigmes à deviner, des laù ou contes joyeux; tout cela, afin de mettre en relief sa supériorité sur le lévrier fidèle qui couchait au chevet de son maître, sur le faucon que la dame du lieu faisait elle-même voler, sur la haquenée que montait cette gente damoiselle dans les chasses et les voyages.

Ces talents divers du Fou d’office n’étaient pas, comme son corps, ridiculement bizarre, l’œuvre de la nature, qui cependant, au rapport de Bodin, fait qu’un frénétique parle latin, sans l'avoir jamais appm : un Fou de bonne maison était élevé avec autant de soins, de peines et de frais, qu’un âne savant, excepté qu’à son entrée dans une ville, il ne payait pas le truage ou la taxe en monnaie de singe, c’est-à-dire avec une chanson ou avec une gambade, redevance imposée au bateleur conduisànt un singe.

Le Fou avait un gouverneur, ainsi que le chenil des valets de chiens; il était servi des meilleurs morceaux à table, ainsi que les éperviers et les paons dans l'oisellerie; il étudiait les tons, les sauts, les reparties, les chansons, ainsi

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qun les perroquets, les pies, les corneilles en cage; il recevait môme en punition les étrivières, et il allait faire pénitence aux cuisines, en compagnie des valets.

Au bon vieux temps, on instruisait les Fous de même que les bêtes, pour les vendre .ou pour se divertir. Guillaume Bouchet , sieur de Brécourt, s’exprime ainsi dans ses Serées, au sujet d’un idiot que Dieu, ayant créé et mis au monde, avait laissé là ; « Ce serviteur était d’une famille et d’une race dont tous étaient honnêtement fous et joyeux ; et, outre, tous ceux qui naissaient en la maison où ce serviteur était né , encore qu’ils ne fussent de sa ligne , venaient au monde fous, et si l’étaient toute leur vie ; tellement que les grands seigneurs se fournissaient de Fous en cette maison , et par ce moyen elle était de grand revenu à son maître. »

Cette singulière école de Fous avait la vogue sur la fin du seizième siècle, à l’époque où Henri III accaparait tous les petits chiens de Paris.

Il suffisait qu’un Fou d’office tînt les promesses de son nom: soit qu’on dérive ce nom de youioî, tête aiguë, parce que la conformation étroite et conique de la tête est le signe de l’absence de cervelle ; soit qu’on le tire du latin follis, soufflet, parce que la tète d’un fou est pleine de vent et de billevesées. On ne soutenait pas une thèse en Sorbonne, pour avoir droit de porter les insignes de maître ès-folie, savoir : le bonnet à longues oreilles et à crête de papier-, la marotte au poing , la vessie à la ceinture et la livrée aux couleurs d’un maître, toute résonnante de grelots.

Les ordonnances des rois défendaient aux roturiers l’usage de certaines étoffes et de certaines fourrures, réservées à la noblesse; les chevaliers seuls chaussaient les éperons dorés; les manans ne chevauchaient que des mules ou des roussins ; les demeures des nobles se distinguaient par des

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tours , (les girouettes , des colombiers, des fossés et autres attributs, que la cabane du laboureur et le pignon du bourgeois auraient craint d’usurper; mais tout le monde avait licence de prendre un Fou à sa solde.

Cependant le concile de Paris, en 1212, réforma les abus des mœurs ecclésiastiques, et fit la guerre aux Fous que les évêques entretenaient dans leur maison épiscopale pour se donner à rire. Le rire n’est-il pas le propre de r homme?

Or, les rois, qui ne se dérident pas souvent au milieu des noirs soucis de la couronne , ont plus de peine que leurs sujets à trouver un peu de ce rire qui fait tant de bien et qui naît de lui-même sur les lèvres du gueux se chauffant au soleil. Les rois, pour distraire leurs ennuis et leur oisiveté, s’étaient entourés des Fous les plus innocents et les plus habiles, qui s’efforçaient de réveiller une gaieté morte et qui ne produisaient, d’ordinaire, que la pitié ou le dégoût.

Quelle devait être la condition abjecte, et pourtant enviée, de ces créatures qui n’avaient plus à elles une pensée , un sentiment; qui riaient de bouche, lorsqu’elles avaient des larmes au fond de l’àme; qui se voyaient ravalées au niveau des chiens et des singes ; qui nè pouvaient espérer ni famille ni amis ; qui vivaient et mouraient au bruit moqueur de leurs grelots? Sans doute, il s’est rencontré plus d’une fois un cœur d’homme, abattu d’indignation sous le dé- . guisement d’un Fou ; sans doute , une main qui aurait bien tenu la garde d’une épée s’est crispée sur le manche d’une marotte, et plus d’une fois le Fou a craché sa honte au front du roi.

L’histoire, qui a daigné s’occuper des cartes de Charles VI, de l’arbalète de Charles VII, de la vénerie de Louis XI, de la paume de Charles VIII et des amusements favoris de nos rois de France, n’a pas écrit les fastes de tous

lours Fous en titre d’office : c’est une grave omission dans r.4rf de vénfier les dates, et dans la Généalogie des grandsofficiers de la Couronne de France; car il semble, en mainte circonstance, que le Fou du roi était caché malicieusement sous le manteau royal.

On connaît seulement les noms de Thévenin, sous Charles V ; de Caillette et de Triboulet, sous Louis XII et François I®'; de Brusquet et de Thoni, sous Henri II, François II et Charles IX; de Sibilot, sous Henri III; de Maître Guillaume et de Chicot, sous Henri IV ; d’ÂNCou- LEVENT et de l’Angely, sous Louis XIII et Louis XIV. Voilà bien des interrègnes dans le royaume de la Folie, qui commence, d’une manière certaine, à Charles le Sage.

Ce prince aimait l’entretien des fous, « et cette récréation prenait, dit son historiographe Christine de Pisan, afin que soin de trop grande occupation ne pût empêcher le sens de sa santé. » Après son lever et sa prière à Dieu, le bon roi Charles, avec ses serviteurs, raconte la même historiographe, « par bonne familiarité se truphait de paroles joyeuses et honnêtes, par si que sa douceur et clémence donnait hardiement (hardiesse) et audace, même aux moindres, de hardiment deviser à lui de leurs truphes (folies) et ébattemens, quelque simples qu’ils fussent, se jouait de leurs dits et leur tenait raison, n

Les Fous de Charles V étaient ses plus privés ou ses familiers, comme est qualifié Louis Mulier, ménétrier de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, dans un État des domestiques de ce duc. Le Fou savait se rendre indispensable par son adresse à fiatter les goûts et les passions de son seigneur, par ses horoscopes, ses épigrammes, ses bouffonneries et ses truphes: le mot de mystification, qui a un sens absolument semblable, ne fut inventé que quatre siècles plus tard, en l’honneur du petit Poinsinet le mystifié.

82 î)issEHTATin\s historiqles.

Charles V, ayant perdu son Fou, écrivit k la ville de Troyes de lui en fournir un autre , suivant la couhcme ; d’où il paraît que la Champagne, caractérisée par ce fameux proverbe : Quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent bdtes, avait le privilège d’approvisionner de Fous le roi de France, comme plus tard les jésuites s’attribuèrent. le droit de lui donner des confesseurs. Ou disait alors la nience de Châlons, pour la niaiserie par excellence; mais la Champagne, quoique déjà illustrée par son comte Thibaut et ses trouvères, n’avait pas imposé silence au proverbe par la naissance de La Fontaine et de Racine.

Le Fou que regrettait Charles le Sage fut enterré à Saint- Germain-l’ Auxerrois , où son tombeau n’existait plus du temps de Sauvai , qui en décrit un autre du même genre qu’on voyait à Saint-Maurice de Senlisavec cette épitaphe :

« Cy git Thevenin de Saint Legicr,

Fol du roi nostre Sire,

Qui trespassa le onzième jour de juillet.

L’an de grâce MCCCLXXV.

Priez Dieu pour l’amc de ly. »

Ce tombeau était formé d’une pierre de liais, longue de huit pieds et demi sur quatre et demi de large , gravée en creux, et offrant l’image du mort. Thévenin est couché, en habit long : il a pour coiffure une calotte à houppe, et sur les épaules un froc à capuchon; il tient une marotte en main et porte deux bourses sur l’estomac ; les pieds sont nus , et imités en incrustations d’albâtre, ainsi que le visage. A l’entour de cette tombe, on a sculpté, avec le travail le plus minutieux, une foule do petites figures dans des niches. Les bourses et la marotte représentaient les

armes parlantes des Fous, qui ne l’étaient qu’à beaux deniers comptants.

Au reste, sous Charles le Sage, les Fous en titre d’office étaient au nombre des officiers de toute maison princière : Jean, duc de Berri, frère du roi, qui mourut en 1416, fut accompagné solennellement, à ses obsèques, par scs Fous vêtus de deuil.

Charles VI, qui régna en démence pendant plus de trente ans, devait se plaire avec ses Fous, dont les noms ne sont pourtant pas venus jusqu’à nous, comme ceux de sa petite reine, Odette de Charapdivers, et de son peintre de caries, Jacquemin Gringonneur; néanmoins, on ne peut douter de la faveur particulière qui multiplia les porte-marottes sous le règne d’un fou frénétique.

Les courtisans inventaient à l'envi des jeux et des plaisirs pour dissiper la sombre frénésie du malheureux roi, qu’une funeste mascarade avait privé de sa raison, lorsque, dans le ballet des Sauvages, le feu prit à ses vêtements enduits de poix-résine, et mit sa vie en danger.

Depuis cette lugubre mômerie, si Charles entrait en fureur, des valets déguisés et masqués apparaissaient pour l’enchaîner; s’il retombait dans son habituelle et morne tristesse, une damoiselle, un page, un Fou, avaient mission de lui faire compagnie et de servir à ses êbattements. Mais que pouvaient les facéties d’un Fou d’office sur la triste et inerte préoccupation d’un fou véritable?

Charles VI était poursuivi partout du spectre de la folie ; ouvrait-il un missel enluminé, il retrouvait, sur les encadrements coloriés des prières, la scène de la Danse Macwbre, où la Mort fait baller le fou vers la tombe; agitait-il ses cartes peintes et dorées, il rencontrait encore le portrait d’un fou que des enfants assaillent à coups de pierres; enfin, s’il détournait les yeux, c’était pour les reporter sur

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son Fou, accroupi au coin du foyer éteint, et dorlotant sa marotte, à l’instar d’une nourrice.

Ce fut peut-être un des Fous de Charles VI, que ce Seigni Joan, qui vivait un siècle avant Caillette, le Fou de Louis XII, selon la Nef des Fols du monde, imitation d’un ouvrage allemand, imprimée pour la premièrefois vers 1494. 'Rabelais, qui appelle le seigneur Joan fol insigne de Paris, bisayeul de Caillette, en fait le héros d’une aventure digne des jugements de Sancho dans l’ile de Barataria , et curieuse surtout comme preuve de l’autorité qu’avait autrefois le conseil d’un Fou.

A Paris , devant la boutique d’un rôtisseur du Petit- Chàtclet, un faquin ou portefaix mangeait son pain à la fumée succulente du rôt ; le rôtisseur le laissait faire, sans mot dire. Mais, quand tout le pain fut mangé, le rôtisseur happe au collet l’amateur de fumée , et le somme de payer la fumée qu’il a prise. Grande altercation : le portefaix s’écrie que la fumée qui s’échappe dans la rue appartient h tout le monde ; le rôtisseur réplique avec menaces que la fumée de son rôt n’appartient qu’à lui, et qu’il est seul maître de la donner ou de la vendre.

Le badaud peuple de Paris accourut de toutes parts , et là se trouva Seigni Joan le fol, citadin de Paris, Ce vénérable Fou {Seigni peut bien dériver de senior , vieillard) avait sans doute acquis unfe fortune honnête en exerçant à la cour son métier lucratif, et son ambition se bornait à jouir en paix des droits et privilèges de bourgeoisie en la bonne ville de Paris.

« Faquin, dit le rôtisseur au portefaix, veux-tu dans notre dilférend accepter pour juge ce noble Seigni Joan? »

Le portefaix y consentit , et Seigni Joan, après avoir entendu les parties, ordonna au portefaix de tirer de son escarcelle quelques pièces d’argent; celui-ci soupira en présentant un tournoi de douze deniers ; alors Seigni Joan

prit le tournoi , le pesa sur son épaule gauche pour juger s'il était de poids, le fit sonner dans la paume de sa main gauche pour vérifier s’il était de bon aloi , et l’approcha delà prunelle de son œil droit pour voir s’il était bien marqué. Le peuple attendait en silence le résultat du jugement, qui d’avance réjouissait le rôtisseur et désespérait le portefaix.

Enfin, Seigni Joan, « en majesté présidiale, tenant sa marotte au poing comme si fût un sceptre , et affublant en tète son chaperon de martres-singesses à oreilles de papier fraisé, » toussa deux ou trois fois, à l’imitation de Messieurs du Parlement, et rendit son arrêt en ces termes : « La Cour déclare que le portefaix, qui a mangé son pain à la fumée du rôt, a payé civilement le rôtisseur avec le son de l’argent; ladite Cour ordonne que chacun se retire en sa chacunière, sans dépens, et pour cause. »

Charles VII avait trop de générosité chevaleresque et d’aimable galanterie pour se plaire avec les fous, quoiqu’il perdît son royaume le plus gaiement du monde, suivant le reproche que lui adressa un de ses capitaines, lorsque les Anglais le dépouillaient de ses villes et de sa puissance; il négligeait l’honneur et l’intérêt de la couronne, pour se livrer aux divertissements des tournois, des danses, des festins, des mascarades et de la chasse; ce ne fut pas un Fou d’office qui le fit rougir de son insouciance; ce fut la plus belle entre les belles, Agnès Sorel , qui réveilla en lui le sentiment de la royauté et de la patrie : la France fut sauvée.

La passion de Charles pour Agnès était si entière et si exclusive, que les facéties d’un bouffon eussent semblé déplacées dans la petite cour de Bourges, où tout n’était que ^tendresse et volupté : le cliquetis des grelots et des vessies aurait désagréablement troublé l’harmonie des luths et des vers qui célébraient l’amour parfait, tandis que la

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guerre étrangère promenait ses pavillons autour de la retraite de Charles et d’Agnès : alors le roi était le fou , et son seeptre se métamorphosait en marotte. Le poète royal Alain Chartier héritait de l’office de Seigni Joan.

Alain Chartier, qui avait une telle renommée de laideur que Marguerite d’Écosse ne fit que la confirmer en le baisant sur la bouche à cotise des belles choses issues d'icelle, réunissait ainsi toutes les qualités du nain et du fol-sage. On peut le regarder comme le premier poêla regius, titre équivoque, remis en vigueur sous Louis XII, et traduit littéralement par Fou du roi.

De tous temps, poète et fou furent synonymes, si l’on en croit Ménage, qui se piquait d’étre poète.

Après la mort de sa tnie Agnès , Charles VII rentra en IKissession de ses Étals, et les Fous d’office ne reconquirent pas leurs prérogatives. Charles, opprimé par scs ministres, menacé par son fils, et consumé de regrets amoureux , devint vieux et triste avant l’àge , malgré les tentatives de ses semteurs pour le distraire de sa mélancolie. Il jouait aux échecs, tirait de l’arbalète, entendait trois messes par jour, et, quand il prenait scs repas , « toujours y était son médecin et de ses gens et valets de chambre honnêtes, qui parlaient de joyeusetés ou d’histoires anciennes, où il prenait plaisir. » Mais l’histoire ajoute : a II n’avait cure des fols-sages. »

Louis XI, le plus gai et le plus terrible des rois de France, avait autant de Fous que de familiers; car il attachait volontiers à son service quiconque se signalait par une repartie fine et imprévue : de là le grand nombre de secrétaires qu’il a employés. On lui agréait mieux par un mol de folie qu’en cent de sage prudhommie.

Un jour qu’il voulait faire écrire à la hàlc, il aperçut un petit scribe qui avait son gallemard ou écritoire pendu à la ceinture, et il lui ordonna de rédiger la dépêche ; mais

le clerc, en tirant sa plume, laissa tomber des dés à terre :

« A quoi sert cette dragée? demanda le roi.

» — Sire, répondit avec effronterie l’écrivain, c’est un remedium anUrà pestem (remède contre la peste).

» — Viens çà, reprit Louis XI, tu es un gentil paillard, tu es à moi. »

Brantôme termine ainsi l’anecdote : « Et le prit à son service, car ce bon prince aimait fort les bons mots et les esprits subtils. »

Louis XI avait mis à la porte l’étiquette des cours, pour faire accueil à la joviale liberté de la bourgeoisie : son médecin Coictier, son barbier Olivier Ledain, son conseiller Doyac, son astrologue Angelo Catho, et son compère le grand-prévôt Tristan l’Hermite , étaient des fous plus ou moins plaisants, qui devaient leur fortune à des boutades malicieuses, à des contes licencieux et à des gaîtés hardies.

N’était-ce pas lui-méme un bouffon sans rival, que ce roi redoutable, qui, ayant fait couper la tête de maître Uudard de Bussy, conseiller au Parlement, afin qu'on connût bien cette tête, la fit atourner d’un beau chaperon fourré, et l’exposa sur le marché d’Hesdin, là où il préside, écrivait-il à M. de Bressuire?

On devine que les Fous d’office étaient bien au-dessous de ces royales plaisanteries, et le seul qui ait mérité une mention par son malheureux sort, n’est pas plus nommé que les victimes obscures, sacrifiées à la défiance de ce sanglant politique.

Louis XI, ayant fait mourir son frère le duc de Guienne, par gentille industrie, dit Brantôme, eut l’adresse de se soustraire au soupçon et de s’assurer du secret par le meurtre de l’empoisonneur, l’abbé de Saint-Jean-d’Angely, qui fut étranglé dans sa prison; mais le remords survécut au crime, et le roi, priant un jour devant Notre-

DISSERTATIONS HISTORIQUES-

Dame de Cléry qu’il nommait sa bonne patronne, s’oublia jusqu’à SC reprocher tout haut le fratricide.

Son Fou était auprès de lui, et ce Fou, dtiquel il ne se doutait pas qu'il fût si fol, fat, sot, qu’il ne pût rien rapporter, lui redit la litanie en présence de tout le monde, à son dîner. Le courage était grand d’oser chagriner et embarrasser Louis XI !

Ce Fou, qui répétait, souvent que le roi avait fait mourir son frère, passa le pas comme les autres, à quelque temps de là, et Louis XI retint, depuis, cette vérité que lui avait apprise l’expérience : « Il ne fait pas bon se fier à ces fols, qui quelquefois ont des traits ,sages, et disent tout ce qu’ils savent ou bien le devinent par quelque instinct divin, »

Louis XI ne se confessa plus devant témoins : il devait, d’ailleurs, se défier des Fous de cour, en se rappelant que le Glorieux, bouffon du duc de Bourgogne Charles le Téméraire, avait conseillé à son maître de retenir le roi de France prisonnier à Péronne,

Avant cette époque, vivait un autre fou qui ne portait pas la livrée du métier, et qui ne se vendait pas à un seul maître, mais allait de l’un à l’autre, selon qu’on le défrayait et payait ses dépens; W s’attachait pour un temps à la suite des princes et gentilshommes que ses bons mots, ses tours et ses larcins égayaient, en loyer d’une libérale hospitalité,

Montbleru, dont les faits et gestes furent narrés peutêtre par Louis XI lui-même , encore dauphin, aux veillées de la cour de Bourgogne, paraît avoir servi de, modèle au Fou de Henri III, à ce Brusquet, qui vidait son imaginative pour remplir sa bourse, et qui ne se piquait pas de délicatesse dans les expédients qu’il mettait en œuvre, Montbleru était une sorte de fou libre, de jongleur et de parasite à tout écot, type de ces mystificateurs du xviiP siècle, toujours prêts à se faire un jouet des sots, aux

dépens desquels ils vivaient, choyés et applaudis sur la foi de leur réputation, bien ou mal acquise.

Montbleru, qui passait à la foire d’Anvers en la compagnie de monseigneur d'Étampes, rencontra maître Imbert de la Plaine, maître Roulant Pipe et Jean Letourneur, gentilshommes flamands , qui lui firent bon accueil , et, pour ce qu'il est plaisant et gracieux comme chacun sait, le prièrent de venir loger avec éux, en lui disant qu’ils feraient la meilleure chère de jamais; ce que Montbleru accepta de bonne grâce.

Or, il arriva que ces gentilshommes séjournèrent à Anvers plus qu’ils ne pen.saient, et comme chacun n’avait apporté qu’une chemise sur son corps, cette chemise fut bientôt sale, ainsi que le bonnqt de nuit ou couvre-chef dont chacun s’était pourvu en quittant la cour de Bourgogne. Ces gentilshommes attendirent le samedi soir, pour donner à la chambrière leurs chemises à blanchir, qu’on leur rendrait blanches le lendemain à leur lever.

Les chemises furent blanchies et séchées au feu de la cuisine ; mais la chambrière s’étant absentée un moment, Montbleru, qui s’était levé avec le jour, sous prétexte d’aller séparer les chevaux en querelle dans l’écurie, courut à la cuisine, prit les chemises, les cacha dans du foin et retourna se coucher.

Le bruit du vol qui s’était commis vint aux oreilles des pauvres gentilshommes , appelant leurs chemises k grands cris, pendant que Montbleru fesait le dorme-veille, et ronflait aussi haut que les cloches de paroisse sonnant la messe. Enfin ils empruntèrent à leur hôte des chemises courtes et étroites et de bien dure et âpre toile, et s’habillèrent si tard qu’ils manquèrent la messe du dimanche.

Montbleru, qui avait promis de leur faire voir Dieu, les mena dans la cathédrale, où il y a un Dieu sur â?ie, c’est-

nrSSF.RTATIOXS inSTORIQrES.

à-dirp un tableau l•opr(!^septant l’oiUréo de Jfeus à Jérusalem ;

«Voilà Dieu! leur dit-il; vous ne faudrez jamais de voir Dieu céans à qiudque heure que ce soit. »

Montbleru voulut avoir l’absolution de sa tromperie, et il apitoya si bien les gentilshommes sur le sort du larron qui serait damné, disait-il, s’il n’obtenait le pardon de son méfait, qu’ils pardonnèrent de bon cœur à ce larron inconnu, en avouant qu’ils ne gagnei-aient rien à le damner pour trois méchantes chemises et trois couvre-chefs. Alors Montbleru changea de langage :

« Par ma foi! je vous sais bon gré de la quittance que vous avez faite au larron de vos chemises, et je vous en remercie tous, car je suis le larron môme qui vous déroba à Anvers. »

Brantôme range parmi les Fous célèbres un larron plus audacieux que Montbleru, et dont le surnom était synonyme de voleur, le poëte Villon, qui deux fois courut risque de la potence et fut gracié par Louis XI, assez peu clément de sa nature d’homme et de roi.

François Corbueil, dit Villon, en mémoire de ses villonneries, était un fou de l’espèce la plus rare, et ses deux Testament, rimés sous l’influence d’une condamnation à mort, sont empreints d’une philosophie joviale et railleuse qui devançait le siècle.

Cependant Villon avait l’àme trop élevée et l’esprit trop indépendant pour se prftter à l’office de Fou du roi, à moins qu’on l’eût forcé d'échanger le collier de corde contre un bonnet à grelots, la société des pendus au gibet de Montfaucon cpntre celle des courtisans, sous les grilles de Plessis- lès-Tours. Bientôt il eût frappé de sa marotte le roi lui-môme, et il aurait fait payer ses flatteries par des coups de massue : c’est ainsi qu’il se conduisit en Angleterre, où il avait trouvé un exil honorable auprès du roi

LES FOLS UES KülS UE FlUNCE. 91

Édouard V, qui l’avait en grande privautd. Edouard lui montra les armes de France en peinture dans sa garderobe, et lui dit :

« Vois-tu quelle révérence je porte à tes rois français?

» — Vous êtes avisé et curieux de votre santé, repartit Villon; en voyant ces armoiries, vous éprouvez une peur si horrifique au ventre, que vous n’avez que faire des soins d’un apothicaire. »

Villon, banni d’Angleterre pour ce sarcasme imprudent, repassa en France, sans que la vieillesse l’empôchàt de follier, comme en son jeune temps : il excellait à jouer le rôle du diable dans les mystères, et il se vengea cruellement de frère Étienne Tappecoue, sacristain de l’abbaye de Saint-Maixent, qui avait refusé k la troupe diabolique une chappe et une étole pour habiller Dieu le père. Le malheureux Tappecoue, qui était allé à la quête, fut assailli par les joueurs, « caparaçonnés de peaux de loups, de veaux et de brebis; passeraentés de têtes de moutons, de cornes de boeufs et de grands havets de cuisine ; ceints de grosses courroies, auxquelles pendaient grosses cymbales de vaches et sonnettes de mulets; aucuns tenant en mains bâtons tous pleins de fusées ; autres portant longs tisons allumés, » La jument, effrayée des hurlements, des cymbales et des artifices, s’enfuit à travers champs, et frère Tappecoue, qui tomba, le pied droit entortillé dans l'étrier, fut traîné à écoi'che-cul par les haies, buissons et fossés, et mis en pièces, de telle sorte que la jument ne rajqîorta au couvent que le pied droit et le soulier du pauvre sacristain.

Là-dessus, Villon dit à ses diables :

« Vous jouerez bien, messieurs les diables, vous jouerez bien, je vous affie, ô que vous jouerez bien ! »

Charles VIII, qui s’était proposé pour modèle de folie et d’héroïsme Alexandre, roi de Macédoine, préférait à des

DISSEUTATIO.NS HISTOniQL'KS.

Fous vêtus de soie et armés de marottes certains fous plus aventureux, habillés de fer et chevauchant la lance en , arrêt. On ne lui connaît pas un seul Fou de séjour, c’està-dire attaché à sa maison royale et couché sur l’Étal de ses officiers.

Son dédain pour les Fous en titre d’office venait peutêtre tt de sa p»;tile stature et débile complexion, » qui aurait pu prêter matière à quoique maligne allusion, fournie par la taille exiguë et l'apparence chétive de cos êtres incomplets; peut-être aussi, la franchise téméraire d’un Fou causa-t-elle la disgrâce du bonnet à grelots, s’il est \rai que Rabelais ait représenté Charles VIII sous les traits de Pichrocole, qui, « ne se contentant de son grand, trèsample royaume et si étendu, voulut avoir celui des Deux- Siciles, et, par ce moyen, se faire couronner empereur de tout l’Orient. »

Une querelle s’élève entre des bergers et des fouaciers (marchands de galettes) : la guerre s’allume entre le roi Gargantua et le roi Pichrocole. Celui-ci, dont le nom indique le caractère bilieux et emporté, tient conseil avec ses généraux sur les opérations de la campagne ; l’ambition et la flatterie font marcher si précipitamment les projets de l’assemblée, que déjà la France est subjuguée, l’Espagne conquise, puis l’Italie, et la Turquie , et l’Asie, et le monde entier : d’un mot, ou force des villes, on détruit des armées , on traverse des mers , on franchit les Colonnes d’Hercule. Voici Barberousse qui se rend esclave du vainqueur et .se fait baptiser ! voilà les biens et les terres des vaincus distribués aux compagnons du héros!

« Là présent était un vieux gentilhomme , éprouvé en divers hasards et vrai routier de guerre, nommé Echephron (c’est-à-dire qui a de la sagesse), lequel oyant ce propos, dit :

tt J’ai grand’pcur que toute cette entreprise sera sera-

blable à la farce du Pot au lait, duquel un cordonnier se faisait riche par rêverie; puis, le pot cassé, n’eut de quoi dîner. Que prétendez-vous par ces belles conquêtes? quelle .sera la fin de tant de travaux et traverses?

» — Sera, dit Pichrocole, que nous, retournés, repos(M‘ons à nos aises.

» — Donc, dit Echephron, et si par cas jamais n’en retournez (car le voyage est long et périlleux) , n’est-ce mieux que dès maintenant nous reposions, sans nous mettre en ces hasards? »

Ce prudent avis , renouvelé de celui de Cynéas à Pyrrhus, fut-il adressé k Charles VIII par un Fou, k qui la gloire n’avait pas tourné la tête? Ce bon petit roi qui n’avuit guère de sens, au dire d’un chroniqueur, reconnut bientôt , après les malheurs de l’expédition d’Italie , qu’il eût sagement fait d’écouter le conseil de son Fou.

N’est-ce pas k cette époque qu’il faut rattacher l’existence d’un Fou célèbre, cité par Erasme dans cette phrase : Caillette et Nago ont-ils jamais rien dit de plus sot ? Le nom de Nago est le môme que celui de Nabo, idole adorée anciennement en Palestine; on le dériverait encore raisonnablement du bas latin nago, qui signifie j’erre, ou je chancelle.

Louis XII, de qui l’humeur enjouée et les saillies piquantes contrastaient avec la gravité austère de sa tant bonne femme Anne de Bretagne, avait deux Fous attitrés. Caillette et Triboulet, dont François I" hérita ainsi que de la couronne de France.

Caillette, qui ne descendait probablement pas d’une folle appelée Cailletia , née k Gaète et vivant vers 1440, .selon Jovien Pontan dans ses Dialogues , était fameux dès l’année 1498, puisqu’il est nommé et pour trait au naturel dans le poème latin de Jacques Locher, intitulé Navis slultifera, composé d’abord en allemand par Sébastien

94 ÜISSEHTAriüNS HISTORIQUES.

Brandi, cl traduit en rime française par Pierre Rivière, (■‘ditiou de Paris, 1497, in-folio. Ce poënie, plus remarquable par l’idée que par l’exécution, représente le monde comme un grand vaisseau où s’embarquent toutes les folies , pour se noyer en route ou pour arriver à bon port , sans que les fautes des passagers parviennent ù compromettre le salut du navire, allégorie philosophique empreinte du génie allemand, et imitée de la Danse Macabre.

La ]\ef des fols du monde offre le personnage de Caillette comme le patron des modes nouvelles qui furent adoptées k la fin du quinzième siècle. Sur la gravure, le costume de ce Fou semble noir avec des taillades blanches, à l’espagnole; son pourpoint est déchiqueté, surtout aux manches; ses souliers le sont également; ses chausses, serrées, dessinent bien les formes delà jambe; il a les cheveux longs et frisés, la barbe rase, avec une chaîne d’or au col. La figure de Seigni Joan est en regard de celle-ci, pour personnifier les anciennes modes qui ôtaient en usage avant le temps où « les hommes se prirent k se vêtir plus court que onc, ainsi comme on soûlait vêtir les singes, et se mirent k porter si longs cheveux, qu’ils leur empêchaient le visage et les yeux; de plus, ils portaient de hauts bonnets sur leurs tètes trop mignonneraent, et des souliers k trop longues poulaines. Or, valets, mômement k l’imitation des maîtres, et les petites gens indifféremment, portaient des pourpoints de soie ou de velours, choses trop vaines et sans doute haineuses k Dieu. »

On doit rendre k Caillette une aventure que Je^nBernier, dans son Histoire de Blois, attribue k Triboulet, et que Bonaventure Des Periers a rapportée le premier dans scs Nouvelles récréations et joyeux devis.

Les pages avaient cloué l’oreille de Caillette k un poteau , et Caillette , qui pensait demeurer Ik le reste de sa vie, ne disait mot : un dos seigneurs de la cour passe et

le voit ainsi en conseil avec ce pilier; aussitôt il le fait dégager et s’enquiert des auteurs de cette malice pour les punir. Caillette, en son idiotisme, répond oui à toutes les questions et promet de reconnaître \c perce-oreille. On fait venir tous ces ^em de bien de pages, en présence de ce sage homme Caillette, et on les interroge l’un après l’autre ; mais chacun de nier effrontément. Allez faire dire oui à un page, quand il y va du fouet ! Caillette disait tout bas : Ce n’a pas été moi aussi! Enfin l’écuyer demande au dernier page qui restait, s’il s’avoue coupable de ce méchant tour : Nenni,nwnsieur, jeny étais pas! Aloi’s Caillette, qui ne se souvenait plus de son oreille , s’imagine qu’on le somme de répondre k la même interpellation et il répète d’un air contrit ; Je n’y étais pas aussi!

D’après cette anecdote, racontée par un contemporain , Caillette devait être un fou sans mémoire et sans passion , une espèce de brute, pétrie de bêtise et de bonhomie, un marmouset grotesque, amusant par sa simplicité idiote autant que par son accoutrement ridicule. Quant k l’étymologie de ce nom, qui a passé dans la langue, on balance entre caillette, petite caille qui se laisse prendre dans les filets où l’attire un miroir au soleil; caillette, tripe de veau ou de mouton, qui sert k faire cailler le lait; et même caillette ou cauchoise, du pays de Caux. L’analogie d’un fou avec une caille qui caquette sans cesse, est frappante.

Ce nom-lk s’employait au figuré, du vivant de l’individu qui le portait; car Marot écrivait, en lol5, que, s’il était jamais amoureux, il consentirait k être appelé caillette. Bèze, dans son Passavant, dit au président Lizet : « Si tu parlais ainsi , même en Sorbonne , tous tes confrères se riraient de toi comme d’une caillette. » Le proverbe traditionnel de Montpellier était: fou comme Caillette; enfin, ce passage de la Satire .Ménippée ne laisse aucun doute sur l’origine de ce nom : « Et ce n’est pas san.s cause que les

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autres nations nous appellent caillettes, puisque, nous, pauvres cailles coiffées (c’est-à-dire comme femmelettes) et trop crédules, les prédicateurs et sorbonnistes nous font donner dans les rets des tyrans. »

Aujourd’hui, ce mot est une injure fort iisitée à Paris, j)our désigner une personne indiscrète, frivole et babillarde; ainsi nombre de gens ne soupçonnent pas avoir un Fou de cour pour patron.

Triboulet, le second Fou de Louis XII, est plus connu, par les facéties qu’on lui a prêtées et qui en feraient presque un sage, si les inventeurs d’ona n’avaient pas seuls contribué aux frais de son esprit. Le nom seul de Triboulet, formé du vieux verbe tribouler, dont il ne reste que tribulation, ailesle assez la fâcheuse situation de ce malheureux insensé à la cour. On lit dans Alain Chartier : « Aux bons les adversités viennent, et sont foulés et par fortune tribouUs. » Dans Froissard : « En Angleterre , pour cette saison , ils étaient tous tribouUs et en mauvais arroi ; » et dans Paquier : « TiibouU ménage, » irour troubU ménage. Il est donc certain que ce nom n’est pas tiré du grec rpiiixXXot, fainéant, ni de tnèo/Ze , qui était synonyme de rôtisserie à Blois, ni du latin triputa, diminutif de tripa. Triboulet se traduirait bien par notre mot moderne de souffre-douleur.

« Loin d’être un de ces fous spirituels qui réjouissent par des bons mots, dit Bernier, lequel devait être bien instruit par la tradition de Blois, ou qui disent au hasard quelque chose de sentencieux, ce n’était qu’un pauvre hébété, natif du Foiz-lcz-Blois. Comme les pages, les laquais et les enfants abusaient de sa misère, le roi Louis XII eut la charité de le commettre aux soins d’un gouverneur qui empêchât qu’on ne lui fît du mal. C’est pourquoi Michel Le Vernoy paraît employé, dans l’État de la maison du roi, en qualité d’aide et de gouverneur de Triboulet. »

C’est apparemment de ce gouverneur qu’il s’agit dans

une nouvelle de Bonavcnture Dos Poriers. Louis XII devait faire son entrée dans la ville de Rouen Triboulot fut envoyé devant, pour annoncer la venue du roi : n’était-ce pas un étrange ambassadeur? Il était le plus lier du monde, en se voyant sur un beau cheval caparaçonné de ses couleurs, et tenant sa marotte des bonnes fêtes; il piquait, il courait, il n’allait que trop. « Il avait un maître avec lui pour le gouverner. Eh ! pauvre maître, tu n’avais pas besogne faite ! Il y avait belle matière pour le faire devenir Triboulet lui-méme. » Ce gouverneur lui ordonnait d’arrêter, et Triboulet, qui craignait les coups (car quelquefois son maître lui en donnait), s’efforçait d’arrêter le cheval à grands coups d’éperons, haussant et secouant la bride.

« N’arrêterez-vous pas? lui criait son maître, en colère.

» — Le méchant cheval! répondait Triboulet, je le pique tant que je puis, et encore ne veut-il pas arrêter! »

On voit que les Fous d’oflice étaient, comme les petits pages, sujets aux étrivières, et Triboulet, qui en avait une telle appréhension, ne redoutait pas moins le bruit de l’artillerie, lorsqu’il accompagnait le roi à la guerre. Jean Marot l’a placé dans un coin du tableau où il peint le siège du château de Pescaire par les Français, dans l’expédition de Venise en 1509. >

Triboulet, fol du roi, oyant le bruit, l’horreur,

Courait parmi la chambre en si grande frayeur,

Que, sous un lit de camp, de paour, s’est terré El crois qu’encore y fut, qui ne l’en eut tiré.

N’est de meiTeille donc si sages craignent coups Qui font telle trémcur aux innocents et fous !

Triboulet fut un fol, de la tête écorné.

Aussi sage h trente ans que le jour qu’il fut né.

Petit front et gros yeux, nez grand et taille à vêle (voûte). Estomac plat et long, haut dos à porter hotte :

98 DISSERTATIONS HISTORIÜIES.

Chacun conircfaisail, chanta, dansa, prêcha.

Et de tout si plaisant qu'onc homme ne lâcha.

La présence de Ti iboulet à l’armée n’était pas extraordinaire alors, quoiqu’elle fût peu en rapport avec les scènes sanglantes et terribles de la guerre ; la chevalerie opposait par là le rire à la mort, et affichait son mépris pour la vie; d’ailleurs, on, ne se battait pas toujours, et après les grands coups de lance, les petits coups do langue.

Pendant la bataille de Cérisolles, en 1544, le marquis du Guast, lieutenant de Charles-Quint, crut un moment que la victoire était à lui, et pour en transmettre la nouvelle à sa femme, il dépêcha son Fou en lui baillant ai'tnes et cheval, et, outre, lui promettant deux cents ecus pour prix de sa commission; mais la chance tourna et les impériaux furent battus. Le bouffon, fait prisonnier en chemin, fut amené devant le duc d'Enghien , auquel il raconta l’objet de son ambassade :

« Mais qu’est devenu le marquis ? demanda le dued’Enghien.

» — Je crois, répondit le Fou, que le marquis a voulu gagner lui-môme son argent , et qu’il est allé avant moi porter la première nouvelle de sa victoire. »

Le portrait que Jean Marot ti'ace de Triboulet n’est pas plus flatteur que celui que Rabelais en a fait, lorsque Panurge, après avoir récité avec Pantagruel les litanies de ce fol à vimjt-cinq car rats dont les vingt-quatre font le tout, le consulte pour savoir si, lui, Panurge, doit se marier ou non.

Triboulet étant arrivé de Blois, on lui donna « une vessie de porc, bien enflée et résonnante à cause des pois qui dedans étaient, plus une épée de bois bien dorée, plus une pi'tito gibeciî’re, faite d’une coque de tortue, plus une bou-

teille clisséc, pleine de vin breton, et un quarteron de pommes. Triboulct ceignit l’épée et la gibecière, prit la vessie en main, mangea une partie des pommes et but tout le vin. Panurge le regardait curieusement et dit : — « Encore ne vis-je onc fol qui ne bût volontiers et à longs traits ! » Ensuite il lui exposa clairement son affaire; mais, avant qu’il eût achevé, Triboulet lui appliqua un grand coup de poing entre les deux épaules, lui rendit en main la bouteille vide, le nasarda avec la vessie, et prononça cet oracle en branlant la tête : « Dü’u ! Dieu ! fol enragé, gare moine , cornemuse de Buzan^ai. »

Lk-dessus, il s’éloigna pour secouer sa vessie, en se délectant au mélodieux son des pois, et "refusa d’ajouter un seul mot. Panurge l’ayant pressé de questions, le Fou tira son épée de bois pour l’en frapper : « Bien fol est-il, dit Panurge, cela ne peut se nier ; mais plus fol est celui qui me l’amena, et moi très-fol, qui lui ai communiqué mes pensées. »

Alors Pantagruel interprète la prophétie à sa manière, en disant que Panurge est bien fou de se marier sur ses vieux jours, qu’un moine troublera son ménage et le rendra ridicule comme une cornemuse. Mais Panurge explique k son avantage les . paroles de Triboulet, en se glorifiant d’être fou, puisque tout est fol, en assurant que le moine ne sera qu’un moineau, semblable k celui que chérissait la Lesbie de Catulle, et en se réjouissant d’être prédestiné k ouïr les sons de la rustique cornemuse.

Triboulet avait acquis, par ses faits et gestes, une réputation si populaire, qu’on disait proverbialement, pour témoigner le peu d’estime qu’on faisait de quelqu’un: Je m'en soucie comme de Triboulet.

Triboulet ne fut, sous Louis XII, qu’un pauvre imbécile, toujours tremblant au claquement du fouet de son gouver- ■neur, toujours en querelle avec les pages qui le bafouaient;

100 DISSEKTATIONS HISTOKIQL’ES.

niais, sous François I", il devient un jiersonnage, il a son franc-parler sans crainte des étrivières, il siège dans le conseil du roi , il se moque de son maître et de toute la cour; c’est Diogène dans son tonneau, tenant tète à Alexandre.

Il faut avouer que les auteurs d’anecdotes ont habillé Triboulet de toutes les guenilles des fous et des badins de son siècle ; ainsi , telle repartie dont on fait honneur à l’élève de Michel Le Vernoy a été traduite de l’espagnol ou de l’ilalien. Il est donc certain que bien des folies ont passé sur le compte de Triboulet, qui leur a prêté la sauvegarde de son nom, de même que les anciens rapsodes rendaient Homère responsable de leui-s vers, et s’incorporaient k la gloii’e du chantre de l'Iliade.

Cependant, on peut citer quelques-unes de ces réponses attribuées à Triboulet, comme des modèles du genre d’esprit qu’on attendait d’un Fou en titre d’office ; vienne ensuite Rabelais souhaiter l’institution des TribouleUinule.s, fêtes en l’honneur des fous et de Triboulet!

Lorsque François P' préparait sa triste campagne de l’année 1525, où il perdit tout, fors l'honneur, Triboulet assistait au conseil secret dans lequel on discuta le plan de l’expédition. Chacun proj)Osant son avis sur le passage de l’armée en Italie :

« Vous croyez, Messires, avoir décidé à merveille? dit Triboulet, qui prit la parole aussi hardiment que le chancelier Duprat; ces beaux avis ne me plaisent guère, car vous ne songez aucunement à l’essentiel.

» — Qu’est-ce? lui demanda sérieusement le roi.

»> — L’essentiel n’est pas le moyen d’entrer en Italie, repartit le Fou, mais le moyen d’en sortir, duquel personne ne parle. Voulez-vous que nous y restions? »

L’historien Mathieu nomme Amuril l’auteur de ce sage et prudent avis.

Triboulet aurait dû ajouter, comme ce harangueur des États de la Ligue: « Croyez-moi, et vous croirez un fol; n car il prophétisait sans le savoir, k moins que la prophétie ne soit postérieure k l’événement de la bataille de Pavie. Chez les Romains, les poulets prédisaient l’avenir en concurrence avec les oracles, Triboulet fut contemporain de Michel Nostradamus.

Un grand seigneur, peut-être Bonnivet, ayant menacé le Fou qui l’avait blasonnê, c’est-k-dire raillé publiquement, Triboulet alla se plaindre k François P' :

« N’appréhende rien , lui dit le roi : quiconque aurait la hardiesse d’entreprendre contre toi , je le mènerais pendre un quart d’heure après ta mort.

» — Merci vous dirais, reprit Triboulet, s’il vous agrée de le faire pendre un quart d’heure avant qu’il ne me tue. » Cette spirituelle saillie a été si souvent répétée en changeant de maître, que Triboulet, dans tous les cas, ne serait ici qu’un plagiaire.

Une autre fois, comme il passait avec un seigneur sur un pont dépourvu de parapet ou d’accoudoir, le seigneur demanda en colère pourquoi on avait construit un pont sans y mettre de garde-fous :

« Monseigneur, dit Triboulet, certes on ne savait que nous dussions passer par Ik. »

Ce trait serait plus vraisemblable, si l’on avait dit, k cette époque, garde-fous au lieu de garde-faux, qui est le mot primitif, soit qu’on ait sous-entendu le mot pas, pour garde un faux pas, soit que faux, dérivé de l’allemand, signifie defaut des côtes, parce que cette balustrade garantit le corps jusqu’k la ceinture. Au reste, l’anecdote est assez jolie pour avoir fait prévaloir garde-fous sur garde- faux.

Quoi qu’il en soit, les actes facôtieux de Triboulet, comme nous l’assure Des Periers, dans ses Contes et nouvelles récréations , divertissaient beaucoup le roi en lui

102 DISSERTATIONS HISTORIQUES

procurant qudqm êbattement après son travail ès affaires du royaume.

François I" n’allait ni à la chasse, ni en voyage, sans «'tre accompagné de son Fou marchant devant lui par les chemins , et, de temps à autre, la voix aigre du bouffon lançait une plaisanterie qui mourait dans l’oreille du roi, ou passait de bouche en bouche avec des éclats de rire approbateurs, selon l’accueil qu’elle avait reçu à sa naissance. Un sourire effleurant les lèvres du maître était pour tous les assistants un ordre tacite d’applaudir et de s'égayer; mais, bien souvent, ce qu’on appelait une gentille sornette emmanchée au bout d'un bâton, ne touchait pas l’esprit soucieux et taciturne de François I*'', rêvant au désastre de ses armées d’Italie et aux menaçants défis de Charles-Quint. Alors la plus fine épigramme de ïriboulet ne produisait qu’un vain son, à peine entendu et répété à peine par les pages désœuvrés. Les succès du Fou de cour dépendaient donc moins du mérite de ses bons mots que de la disposition du roi k les écouter.

Un jour, Triboulet chevauchant auprès du roi eldevisant de quelqtie sornette, le cheval qu’il montait fit entendre six ou huit fois un bruit irrespectueux, dont Triboulet fut- fort courroucé. Aussitôt il met pied k terre, ôte la selle du cheval, la met sur sa tête, et dit k François qui était de belle humeur :

« Cousin, cousin, vous m’avez cejourd’hui baillé le plus méchant cheval qui fut onc vu; c’est un ivrogne : quand il a bien bu, il ne fait que parler de la sorte. Par Dieu! en punition de ce, il ira k pied. Ah! ah! le vilain, il dit des choses mal sonnantes devant le roi. »

A ces reproches, il ajoutait de grands coups de massue sur la croupe du cheval, qui n’en parlait pas moins haut. Il porta ainsi la selle, et conduisit le cheval par la bride

pendant plus d’une derai-lieuc, jusqu'à ce qu’il crut l’animal dûment corrigé et réduit à se taire.

Triboulet, suivant ce même conteur, son contemporain, inventait mille folies pour l’amusement du roi : tantôt il vendait son cheval pour avoir du foin ; tantôt il revendait son foin pour avoir un cheval; car « il vécut toujours foliant jusqu’à sa mort. »

François I®'' l’emmenait partout avec lui, môme à l’église.

Un jour, le roi allant à la Sainte-Chapelle pour entendre vêpres, Triboulet, armé de sa marotte, entra dans le sanctuaire, à la suite des grands-olïiciers : au moment où le cortège royal arriva, un profond silence régnait dans l’église, et les chanoines, rangés sur leurs stalles, attendaient que le roi fût agenouillé devant son prie-Dieu, pour commencer la cérémonie. Tout à coup l’évêque officiant entonna d’une voix éclatante le psaume Deus in adjutorium tneum intende, puis tous les chantres répondirent à plein gosier, de sorte qu'on n'eiU point ouï tonner céans. Le chant grégorien, soutenu par le ronflement des orgues, gronda solennellement sous les voûtes de la Sainte-Chapelle : étourdi de cette musique, Triboulet se leva de son siège, courut à l’évêque et l’accabla de coups de poings.

L’évêque crie à l’aide, les chanoines interrompent leurs psalmodies, les assistants croient que le diable a pris la forme de Triboulet; on vient au secours du pauvre prélat, à moitié mort de peur ; on retient 1e bras de son adversaire, qui frappait comme un possédé; on conduit Triboulet devant le roi, que cette scène indécente avait irrité, bien que la comique fureur de son Fou lui donnât sujet de rire:

« Méchant garçon, lui dit-il, pourquoi as-tu maltraité cet homme de bien? Tu seras, pour ce fait, fouetté bellement, sans préjudice de l’enfer.

» — Da, da! mon cousin, reprit Triboulet avec une gra-

■104 DISSERTATIONS HISTORIQrES.

vilé de juge siégeant sur les fleurs de lis, quand nous sommes entrés céans, il n’y avoit point de bruit, s’il vous souvient, et voilà que ce braillard a commencé la noise : c’est donc lui qu’il faut punir. »

François I*' demanda pardon pour son Fou à l’cvôque, qui l’excusa en faveur des paroles évangéliques : « Bien heureux les pauvres d’esprit. »

Cette anecdote sacrilège fut assez publique pour qu’un auteur italien, le Domenichi, la mentionnât, quelques années après, dans un recueil de plaisanteries florentines, sans toutefois nommer Triboulet.

Ne peut-on pas supposer que. ce malicieux personnage usait de ses privilèges de Fou royal pour bafouer les prêtres catholiques et causer un immense scandale, que les première apôtres de la religion réformée eussent payé de leur vie? Nous voyons, en effet, à la même époque, plusieurs fanatiques luthériens ou calvinistes insulter ou maltraiter le desservant à l’autel, et périr en martyre dans hîs flammes du bûcher.

Bonaventure Des Periers nous apprend que Triboulet, (jui avait été plus he%ireux, que sage, laissa beaucoup de regrets après lui. Sa mort eut lieu sans doute vers l’année iS37, puisque le poète latin Jean Voûté a composé l’épitaphe de ce Fou célèbre, imprimée dans un volume de poésies latines en 1538. Cette épitaphe, dont le principal sol consiste dans le rapprochement des mots vixi (j’ai vécu) et mot'io (bouffon) équivoquant avec le verbe motior (mourir), n’est guère traduisible en français.

Vixi morio, regibusque gratus Solo hoc nomine; viso non fulurus Regum morio sim Jovi supremo?

Cela veut dire à peu près ; « J’ai vécu fou , et j’étais

cher aux rois par ce seul nom ; est-ce que le boutfon des rois ne peut pas devenir celui de Dieu ? »

Il y a encore une autre épitaphe latine qui n’est pas de meilleur goût. Un poëte français rima et publia les Lamentations et Complaintes de Triboulet, fol du roi, qu'il fait contre la mort. Ce fut probablement le même auteur qui avait fait paraître précédemment la Complainte sur la mort de Caillette; la poésie avait elle-même besoin de quelques gmins d’ellébore.

Cette date véritable de la mort de Triboulet (1535-1538) détruit un fait, rapporté dans toutes les histoires deFrance, ainsi que dans tous les ana, qui présentent ce Fou de cour comme vivant encore à la fin de l’année 1539.

En 1539, lorsque les Gantois se révoltaient contre la tyrannie impériale, Charles-Quint demanda un sauf-conduit à François P' pour traverser ,1a France, et le roigentilhomme lui accorda le libre passage à travers son royaume, sans avoir aucune intention de se venger d’un irréconciliable ennemi par une trahison. Dans cette circonstance, l’empereur était aussi imprudent que son hôte fut généreux. Les avis ne manquèrent pas à François P^ qui repoussa noblement toute insinuation perfide, et qui ne voulut plus se souvenir de sa captivité à l’Alcazar de Madrid. Charles-Quint, de son côté, eut sans doute à résister aux conseils de sa noblesse castillane, lorsqu’il osa se remettre à la bonne foi de son ancien prisonnier.

Triboulet, dit une tradition dont nous avons vainement cherché la source, écrivit sur ses tablettes le nom de l’Empereur, dès que celui-ci eut mis le pied sur les terres du roi, qu’il avait non-seulement vaincu à Pavie, mais encore provoqué dans un cartel où il l’appelait déloyal et félon.

U Mon cousin, dit Triboulet au roi, j’ai inscrit en ces tablettes les noms et qualités des plus grands fous qui

DISSERTATIONS HISTORIQUES

soient au monde : voilà comment noire cousin l’Empereur doit mener la danse, pour ce qu’il vient se rendre captif dans vos États en expiation du traité de Madrid.

» — Oui-da, méchant garçon, penses-tu que je le retienne en chartre privée? reprit François I*'. A-t-il pas reçu ma foi de gentilhomme, moyennant laquelle il est plus en sûreté dans mon royaume que dans le sien propre? Donc, n’impute à folie sa noble fiance en ma chevalerie.

» — J’attendrai, s'il vous plaît, pour effacer son nom, que vous l’ayez laissé honnêtement passer en Brabant. Après quoi, j’ôterai ledit nom, pour y ranger le vôtre en sa place. »

D’autres historiens donnent à cette anecdote une forme plus ingénieuse et plus vraisemblable. Lorsque l’on apprêtait à Paris les fêtes de l’entrée de Charles-Quint, François I" fit apporter au Louvre les magnifiques présents qu’il destinait à l’Empereur, et les étala aux regards avides de sa cour.

« C’est moult glorieusement recevoir notre cousin et sa césarée majesté, dit Triboulet en retirant son bonnet à grelots pour l’arborer au bout de sa marotte; je ne demeurerai point en arrière d’une si généreuse magnificence, et je veux aussi faire un don à l’EmpertJur arrivant dans la bonne ville de Paris.

» — Eh ! quel don sera-ce? demanda le roi, qui craignait quelque impertinence de son Fou.

» — Vraiment, je lui donnerai mon bonnet comme au maître ès-arts de la Folie, puisqu’il vient se jeter pieds et poings liés aux bras de son ennemi.

» — Trêve, monsieur du Fou, interrompit François I" en colère : l’Empereur, se confiant à ma parole royale, n’a pas sujet d’appréhender qu’on le retienne.

» — Je n’y trouve rien à redire, mon cousin , mais j’attendrai l’issue des choses pour savoir qui aura mon bonnet :

LES FOLS DES KOIS DE FIIAXCE. 107

VOUS OU bien l’Empereur, à moins que tous deux en soyez eoift'és en guise de diadème. »

Ces deux anecdotes ont probablement été fabriquées d’après celle qui met en scène la duchesse d’Étampes, excitant le roi son amant à retenir en otage l’Empereur :

« VoiUi une belle dame, mon cousin, dit François P’’ à Charles-Quint en montrant madame d’Élampes, qui est d’avis que je ne vous laisse pas sortir de France avant que vous ayez révoqué le traité de Madrid?

» — Si l’avis est bon, il le faut suivre, répondit l’Empereur. »

Mais, deux jours après, il eut soin de prévenir ce dangereux avis, auquel l’influence d’une -maîtresse favorite pouvait prêter beaucoup d’autorité, en offrant une bague de diamants à la duchesse d’Ëtampes, qui n’opposa plus d’entraves au départ de l’Empereur. Ce prince, suffisamment averti par le danger qu’il avait couru, se garda bien, à son retour, de passer sur le territoire français.

Mais, si l’on remonte à la source de la spirituelle saillie de Triboulet, on la trouve dans les Sérées de Bouchet, sieur de Boncourt, qui l’attribue au bouffon d’un duc de Milan, qu’il ne désigne même pas. Ce fut peut-être à l’imitation de ce bouffon, que celui de François I" se servit d’une adroite plaisanterie pour glisser un conseil de si profonde politique. En tous cas, un autre que Triboulet eut les honneurs de ce conseil, qui ne fut pas écouté, contre l’opinion des hommes d’État, plus soucieux de l’intérêt de la France que de l’honneur de son roi.

Voici le conte que le poitevin Bouchet adresse aux bonnes gens qu’il réunissait à ses sérées, remplies de propos joyeux et gaillards. Un duc de Milan avait un serviteur « qu’on estimait bouffon et plaisant, parce qu’il mettait en écrit et faisait registre do toutes choses qu’il pensait dignes d’être enregistrées en son diaire et papicr-

DISSEnTATlONS IHSTORIQUES.

journal. » Un jour, le duc, en feuilletant ce journal , futbien surpris d’y voir son nom, attendu qu'il avait, disait une note,. « baillé trente mille ducats à un more qu’il ne connaissait que de huit jours, pour aller acheter des chevaux en Barbarie. »

« Pourquoi m’as-tu couché sur ce papier au rang des fous? demanda le duc en colère au bouffon , qui no se défendit pas.

» — Pourquoi? reprit-il; pour autant que tu as baillé trente mille ducats k un nègre que tu connaissais à peine.

» — Bon! s’il m’amène des chevaux pour mon argent, répliqua le duc , quelle folie aurai-je faite qui mérite être mise en ton livre?

» — Il n’y aura rien de gâté, repartit le bouffon, car, s’il revient avec les chevaux, j’effacerai ton nom de mon papier et y mettrai le sien. »

Triboulet, que Bouchet aurait nommé si l’anecdote avait eu rapport à lui, mourut peu de temps après l’année 1535, puisqu’un vers de Clément Marot, dans YÉpitre du Coq à l'Ane, publiée cette année-là, parle des mores et des morisques qui rivalisaient avec le bouffon du roi, quand la prise de Tunis par Charles-Quint eut donné au mi plusieurs monstres humains qu’on recrutait en Afrique pour les menus plaisirs de la royauté.

Tu ne sais pas : Tunis est prise,

Triboulet a frères et sœurs.

Les mores du roi étaient aussi des espèces de bouffons, qui chantaient des chansons étrangères et dansaient des danses grotesques. Triboulet succomba peut-être au chagrin qu’il ressentit de se voir préférer ces visages noirs et cuivrés, qui divertissaient les dames. L’auteur de sa dis-

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grâce ne serait-il pas le nommé Ortis, que Clément Marot intitule More durai, dans l’épitaphe épigrammatique où il nous apprend que ce mahométaii se fit chrétien au lit de mort, et voulut être enterré en habit de cordelier, suivant un usage commun alors chez les princes, puisque le fameux Albert Pio de Carpi devint aussi cordelier après sa mort. Voici l’épitaphe d’Ortis :

Sous cette tombe gît, et qui ?

Un qui chantait la cochiqui;

Ci gît que dure mort piqua,

Un qui chantait la cochiqua :

C’est Ortis ! oh ! quelles douleurs !

Nous le vîmes de trois couleurs Tout mort, il m’en souvient encore :

Premièrement il était more ;

Puis, en habit de cordelier.

Fut enterré sous ce pilier;

Et avant qu’eût l’esprit rendu,

Tout le sien avait dépendu (dépensé.)

Par ainsi, mourut le folâtre.

Aussi blanc comme un sac de plâtre.

Aussi gris qu’un foyer cendreux,

Et noir comme un beau diable ou deux.

Tribüulet avait un rival plus redoutable à la cour de François P' ; c’était un nommé Villemanoche, qui, dit Pasquier dans ses lettres, « ne péchait en toutes les fonctions de son entendement, sinon lorsqu’il entrait sur l’espoir de ses mariages, estimant qu’il n’y avait grande princesse qui ne fût enamourée de lui. »

Villemanoche, à Yorigine duquel Clément Marot consacra un cliœur de folie, avait dressé une généalogie imaginaire, où il faisait descendre ses ancêtres, appelés les Pichelins, de toutes les familles souveraines de l’Europe :

110 UlSSEliTATlONS HISTOlUQLES.

armé de cette curieuse généalogie, qui est aujourd’hui conservée parmi les manuscrits de la Bibliothèque nationale (fonds Colbert), vêtu d’une longue robe de docteur, il allait, quêtant une femme, auprès des grandes héritières de la cour, et cherchait à leur démontrer par scs harangues que la France était intéressée à perpétuer la race picheline.

« Brusquet a été le premier homme pour la bouffonnerie qui fut jamais, dit Brantôme, qui lui a donné place parmi ses Hommes Illustres, et nul ne lui pourrait être comparé, fût pour le parler, fût pour le geste, fût pour écrire, fût pour les inventions, bref pour tout, sans offenser ni déplaire. » Brantôme dit encore que, si l’on eût songé ü recueillir tous les bons mots , contes, traits et tours de Brusquet, on eût fait un très-gros livre-: « Et jamais il ne s’en vit de pareils, ajoute-t-il ; et n’en déplaise à Pinan, à Arlot, ni à Villon, ni à Ragot, ni à Morel, » illustres et passés maîtres dans l'art de folier.

Les anecdotes que Brantôme, Bouchet et Tabouret ont rassemblées pour la gloire de Brusquet, prouvent, en effet, que ce bouffon célèbre avait l’esprit moins fécond en reparties spirituelles qu’en stratagèmes comiques, qui, deux siècles plus tard, furent remis en honneur à l’occasion du poète Poinsinet, et fondèrent en France une espèce de métier facétieux, exercé d’office par les mystificateurs.

Le nom de Brusquet semble une qualification du caractère et de l’humeur du personnage qui le portait : la vivacité de ses facéties et de ses imaginations folâtres fut probablement l’origine de ce surnom, dérivé du mot italien brusco, qui a fait brusque en français, lorsque notre langue, qui s’était grécisée et latinisée au quinzième siècle, s'italianisa sous l’influence des Médicis.

Au reste, il n’est pas étonnant que ce Brusquet, que Brantôme nous a montré dans la compagnie de ses grands

capitaines, ait vu son nom, appliqué à la désignation des gens qui lui ressemblaient , devenir un adjectif reconnu par l’Académie , comme on avait déjà emprunté à Villon le substantif villonnerie, et à Caillette le verbe cailleter.

Brusquet eut, en outre, pour postérité une multitude de petits chiens hargneux et criards, lesquels étaient de la famille du chien de M. Dimanche, à qui don Juan, dans la pièce de Molière, dit plaisamment : « Et votre petit chien Brusquet, gronde-t-il toujours aussi fort, et mord-il toujours bien aux jambes les gens qui vont chez vous ? »

Dans l’année 1536, lorsque François I" faisait ravager la Provence pour recevoir l’Empereur qui s’avançait vers ' Lyon avec une armée victorieuse, l’armée française, retranchée derrière les fossés de son camp, sous les murs d’Avignon, souffrait des maux qu’on avait préparés à l’ennemi, manquait de vivres et s’affaiblissait par les pertes que lui causaient journellement la désertion et les maladies épidémiques : le quartier des Suisses et des lansquenets était surtout frappé de mortalité. Un jeune Provençal y arriva ; il se donnait pour médecin et promettait des cures merveilleuses, qu’il avait la précaution de faire payer d’avance ; il trouva un prodigieux débit de ses recipe, de ses remèdes et de ses onguents ; mais il tuait impitoyablement tous les pauvres diables que la nature ne se chargeait pas de guérir.

Le connétable de Montmorency, qui, chaque matin, après avoir entendu la messe, donnait généralement gracieuse audience à chacun de ceux qui avaient affaire à lui, dit du Bellay, et se promenait dans le camp avec les capitaines, parlant sur le chemin aux uns et puis aux autres, apprit les terribles effets des médecines du charlatan, accusé par ceux de ses malades qui étaient encore en état de se plaindre. Le connétable ordonna au prévôt de mener

112 DISSEIITATIONS HISTORIQUES.

pendre ce malavisé docteur, vêtu de la robe qu’il avait usurpée.

Le dauphin Henri, que le roi envoyait au camp d’Avignon, rencontra le cortège du patient, qui lui demanda grâce le plus joyeusement du monde; le dauphin, riant aux éclats, se fit instruire des motifs de la sentence qu’on allait exécuter.

« Pourquoi, méchant garçon, as-tu mis à mort plus de Français que ne saurait faire l’Empereur dans sa plus grande furie? lui dit le dauphin, favorablement disposé par les grimaces et les plaisanteries du faux médecin.

» — Monseigneur, répondit gravement le condamné, en bonne foi, ceux-là qui sont morts se plaignent-ils de ma pharmacopée, et ne sont-ils pas bien guéris de la fièvre à perpétuité? »

Henri, qui aimait les saillies, pensa que l’homme capable de gausser, la corde au cou, serait un vrai bouffon de roi quand on lui ôterait la crainte de perdre terre et de danser la danse des pendus , comme on appelait alors le supplice patibulaire. Le dauphin accorda donc la vie à ce galant, sous la condition qu’il renoncerait à la médecine; et Brusquet, en quittant son déguisement funèbre, prit la livrée de ce nouveau maître, moins dangereux à servir qu’Esculape : de ce moment, Brusquet remit à sa langue le soin de sa fortune.

Brusquet suivit celle du dauphin , qui ne renonça pas à rire en devenant roi de France . .Brusquet avait commencé par être valet de la garde-robe du prince; il fut bientôt nommé valet de chambre, titre qu’il partageait avec les premiers poètes du temps. Clément Marot, Bonaventure Des Periers et Ronsard. Brusquet ne se contenta pas de cette chaîne honorifique, accompagnée d’une pension et de présents qui dépendaient de la générosité ou plutôt de la bonne humeur du roi : il obtint à ferme la poste de Paris,

LES FOUS DES ROIS DE FRANCE. fl3

qui valait, à cette époque, tout ce qu'on voulait, dit Brantôme, car il n'y avait point pour lors milles coches de voitures ni de chevaux de relais.

Brusquet fit de gros bénéfices en peu de temps, et agrandit tellement l’importance de cette poste, qu’il'eut jusqu’à cent chevaux dans ses écuries : ce fut par allusion à ses cent chevaux, qu’il s’intitulait, d’ordinaire, capüaine de cent chevaux-légers, do même que plus lard le riche partisan Sébastien Zamet s’attribua orgueilleusement le litre de seigneur de dix-sept cent mille écus.

Brusquet a\z\t très-plaisamment imposé à ces chevaux les noms des bénéfices, offices, charges et dignités, qui font courir la poste à tant de personnes: il louait chaque cheval au prix fixe de vingt sols ; mais il en exigeait vingt-cinq de tous les voyageurs qui ne justifiaient pas de leur qualité de Français.

Les revenus de la poste ne lui siiflisaient pas : il visitait les grands seigneurs de la cour et les ambassadeurs étrangers, pour en escroquer quelques bons brins, car il était très-savant en ce métier d’escroquer; dès qu’il apercevait dans la chambre de ces seigneurs quelque beau vase d’argent qu’il désirait de s’approprier, il feignait d’avoir été insulté par un des assistants, il proférait des im])récations effroyables, tirait son épée, frappait d’estoc et de taille sur les meubles, et s’emparait de la pièce d’argenterie à h faveur du tumulte qu’il avait fait naître à l’improviste. Il possédait beaucoup de grosse vaisselle, qui ne lui avait pas coûté davantage.

Henri II faisait un cas particulier de Brusquet, qui savait le secret d être toujours plaisant, sans être ennuyeux, et qui, pour cela, ne répétait jamais une même chose, raconte Guillaume Bouchet. « Il est vrai que , si vous eussiez vu Brusquet et ouï parler, vous l’eussiez pris pour un bouffon; mais, en ses actions et affaires, vous l’eussie/.

DISSERTATIONS HISTORIQUES

pris pour un homme bien avisé. «En effet, il avait coutume de parler au roi, en le tutoyant, par familiarité, à la vieille gauloise, dit le père Garasse, après lui avoir fuit la grimace.

Brusquet, qui était plus sage que ceux qu’il divertissait en qualité de bouffon, lançait des boutades pleines de sel et d’à-propos; ce qui a fait dire à Tabourot, que « les apophthegmes. d’icelui, s’ils étaient par écrit, surmonteraient en gaillardise de beaucoup ceux qui ont été colligés par les Latins. »

Voici plusieurs de ces apophthegmes, les plus décents, à comparer avec les calembourgs de M. de Bièvre.

Un jour, Henri était fort en peine de choisir un habile capitaine pour faire le siège de la forte ville de Boulognesur-Mer .

« Sire, dit Brusquet, qui était présent au Conseil, vous ne sauriez envoyer un plus propre et assuré personnage que certain conseiller du Parlement de Paris , car il prend tout à belles mains. »

Voyant des valets d’écurie empêchés à seller une mule qui ruait et cherchait à leur échapper :

« Enfants, leur cria-t-il, allez-vous-en quérir le secrétaire de M. le chancelier, puisqu’il scelle tout ce qu’on lui présente. »

Mais les bons mots de Brusquet offraient habituellement plus de naïveté vraie et moins de tendance à l’esprit apprêté. Un seigneur ayant loué un cheval à la poste de Paris, faillit être tué dans une chute où ce cheval se rompit le cou; il en fit des reproches à Brusquet :

« Foi de moi ! dit celui-ci en se grattant l’oreille, ce fut la meilleure bête de mon écurie ! Je regrette qu’il soit mort ; car, vraiment, il n’a jamais fait ce tour-lk en toute sa vie. »

Une autre fois, Brusquet, irrité contre le Parlement, à la suite d’un procès qu’il venait de perdre, voit arriver à la

poste un conseiller en robe, qui avait dîné aux faubourgs, et qui demande un cheval houssé pour retourner au Palais. Brusquet fait amener un grand cheval fougueux, sur lequel monte le conseiller, un peu étourdi par les fumées du vin. A peine ce vénérable cavalier est-il en selle, que Brusquet ordonne à ses postillons de corner en sonnant le départ de la poste. Le cheval, effrayé et animé par cette fanfare, emporte au galop jusqu’à la poste prochaine le pauvre magistrat, qui ne revint que le soir, à pied, crotté jusqu’à l’échine et sa robe en lambeaux.

« Monseigneur, lui dit Brusquet, vous étiez plus à l’aise assis sur vos fleurs de lis que sur mon cheval ; mais je vais vous appeler en cause pour avoir crevé le plus robuste coursier de ma poste. »

Dans ses plus fameuses bouffonneries, Brusquet eut pour rival un maréchal de France, ce grand capitaine Strozzi, qui traduisit les Commentaires de César, et qui se distingua par de beaux faits d’armes, non moins que par ses facéties : c’était entre lui et Brusquet une lutte continuelle de bons tours qui amusaient le roi et la cour. « Strozzi aimait à bouffonner et à dire le mot, ce qu’il savait très-bien faire; surtout il aimait fort à se jouer avec * Brusquet et lui faire la guerre; aussi, Brusquet lui rendait bien son change. » On est embarrassé pour donner la palme à l’un d’eux; car, « si M. d’Estrozze, ajoute Brantôme, était fin et subellin, ingénieux et industrieux, Brusquet l’était autant en matière de gentillesse. »

Un jour, à l’audience du roi, Strozzi avait paru avec un beau manteau de velours noir, brodé d’argent; Brusquet, qui avait envie de ce manteau, alla chercher à la cuisine une lardoire et des lardons qu’il attacha au manteau du maréchal.

« Sire, ne voilà-tril pas de belles aiguillettes d’or! » s’écria-t-il, quand il eut terminé l’opération.

116 DISSERTATIONS HISTOUIQL’ES.

Tous IfS assistants de rire, k l’exemple du roi, Strozzi seul garda son si^rieux, et dit seulement ;

« Ah! Brusquet, puisque tu voulais avoir ce manteau, prcnds-le, et va dire à mes gens qu’ils m’en portent un autre ; mais je t’assure que tu le paieras ! »

Quelques jours après, Strozzi se rend avec quelques amis chez Brusquet, et, pendant que ce dernier était attiré dans le jardin sous quelque prétexte, il fait enlever par un serrurier la serrure d’un coffre où le bouffon renfermait sa vaisselle d’argent; le coffre fut vidé par les complices de Strozzi, qui se réserva pour lui une partie des objets volés, et qui rendit le surplus à son adversaire on le forçant à se déclarer vaincu.

Leur rivalité ne fit que s’accroître. Un jour, le maréchal \int au Louvre sur un magnifique cheval à housse de velours et à harnais enrichi d’argent : Brusquet voit ce cheval qu’un laquais tenait par la bride à la porte du roi ; il s’approche du laquais, et il lui dit d’aller recevoir les ordres de son maître qui le mande ; on même temps, sous prétexte de garder le cheval jusqu’au retour du laquais, il saute dessus et l’emmène k la poste; Ik, il coupe la queue et la crinière du cheval, remplace la housse et le harnais par une misérable selle, charge d’une lourde malle la pauvre bête, l’envoie en poste jusqu’k Lonjuraeau, et la fait ramener, couverte de sueur, au maréchal.

« Monseigneur, voici votre cheval, qui est fort bon pour la poste, dit le postillon qui revenait de Lonjuraeau; mon maître vous remercie de cet essai, et vous prie de lui laisser ce bon cheval pour cinquante écus.

» — Va, répondit Strozzi sans s’émouvoir, conduis-le k ton maître, et dis-lui de ma part qu’il le garde jusqu’au rendre. »

Peu de jours après, le maréchal fait demander k la poste vingt chevaux pour aller k Saint-Germain, où était le roi;

Brusquet remit sans défiance ses meilleurs chevaux aux laquais de Strozzi, qui donna la moitié de ces chevaux à des soldats de sa compagnie, et vendit les autres aux meuniers du Pont-aux-Meuniers. Brusquet reconnut ceuxci portant la farine au moulin, et les réclama en justice ; le procès lui coûta plus que les chevaux ne valaient.

Brusquet supplia le maréchal de consentir qu'ils fissent au moins trêve de ces jeux nuisants et d’importance ; mais il le prévint qu’il ne renonçait pas à des jeux légers et de nul mal; il l’invita ensuite h dîner avec douze gentilshommes des galants de la cotir : les convives ne manquèrent pas à cette invitation ; Brusquet les reçut , la sei’victte sur l’épaule, escorté de douze postillons vêtus de leurs livrées et sonnant des fanfares.

« Or, lavez les mains, messieurs, leur dit-il, et soyez les très-bien venus ; je vais quérir à manger. »

Il disparaît à cos mots, et les invités se trouvent en présence d’une table garnie de trente pâtés de toutes formes, qui exhalaient une odeur de musc et de cannelle; on découvre ces pâtés, dont une sauce succulente déguisait le contenu ; on remplit les assiettes, on se hâte de goûter ces mets appétissants; mais chacun de rendre gorge, en s’écriant :

« Voici des traits de Brusquet! »

Les pâtés ne renfermaient que des débris hachés de vieux harnais, croupières, gourmettes, bossettes, arçons, sangles et brides. Le dîner ne se composait pas d’autre chose , et les dîneurs sortirent de table mourant de faim.

Le maréchal de Strozzi eut longtemps ce diner-là sur l’estomac. Il invite à son tour Brusquet, et lui sert aussi des pâtés que le crédule bouffon dévore à belles dents, en vantant la belle, chère qu’il faisait.

« Oui, lui dit Strozzi, tu dois être content, car je ne

118 DISSERTATIONS HISTORIQUES

l'ai pas trompé, comme toi, qui conspirais pour me faire crever de faim.

» — Ceci est festin de roi ! reprit Brusquet, qui avait sans cesse la bouche pleine : certes, je n’ai jamais mieux mangé.

» — Or, veux-tu savoir ce que tu as mangé de si bon appétit? répliqua le maréchal.

» — Je ne sais si c’est viande de boucherie ou venaison, mais je m’en pourléche encore, tant le ragoût me sembla exquis.

» — Tiens, mon fils, voici la viande que tu as mangée : ne reconnais-tu pas cette bête ? »

On apporta sur la table la tète sanglante d’un mulet, que Brusquet préféraità toute autre monture, et que le maréchal avait fait abattre pour cet étrange repas, qui souleva le cœur de Brusquet, au milieu des rires de l’assemblée.

Les plaisanteries du maréchal étaient souvent plus redoutables. La reine Catherine de Médicis, ayant appris que la femme de Brusquet était horriblement laide, voulut la voir. Brusquet, pour que la scène fût divertissante, avait dit à la reine que celte femme était sourde, et à celle-ci que la reine n’entendait rien, si l’on ne haussait la voix. La cour se réunit chez Catherine, afin d’assister à cette grotesque présentation.

Brusquet mena par la main sa femme par^, attiffée et accommodée ni plus ni moins que le jour de ses noces , avec ses cheveux épandus sous son chaperon, comme une jeune épousée. Brusquet avait pris la mine douce et affaitée d'un nouveau marié. Personne, à ce spectacle, ne put s’abstenir de rire à pleine goi^e.

Mais ce fut bien pis, quand la femme se mit h crier haut comme une folle, et quand la reine cria plus fort, l’uue et l’autre supposant qu’elle n’était pas entendue. Le bruit résonnait jusques A la basse cour du Louvre.

M. de Strozzi devina le premier la supercherie de Brusque! ; et, sans doute pour faire son courtisan à l’égard de la reine , qui était dupe de la malice du bouffon , il appela un valet de chiens, qu’il vit dans la cour en équipage de chasse, la trompe pendue au cou ; il lui ordonna de sonner de toutes ses forces aux oreilles de la femme de Brusquet, et ne lâcha cette malheureuse qu’après l’avoir rendue véritablement sourde pendant plus d’un mois.

Brusquet, qui eût préféré que sa femme fût muette, se promit de faire une musique plus désagréable aux oreilles de Strozzi : ayant su que le maréchal, arrivé à la dérobade, était descendu à son hôtel du faubourg Saint-Germain, il va réclamer l’assistance des Cordeliers pour un gentilhomme possédé du diable, et il conduit chez Strozzi deux de ces religieux, qu’il avait préparés d’avance, au moyen de quelque argent, à tenir tête â tous les démons de l’enfer.

Le maréchal était couché et lisait, quand les cordeliers entrèrent, armés du missel et d’un pot d’eau bénite. A cette vue, le maréchal, qui n’était rien moins que dévot,* se lève en fureur avec de terribles blasphèmes; les moines commencent leurs aspersions et leurs exorcismes; la colère de Strozzi redouble; il cherche son épée, et, ne la trouvant pas, se jette sur les révérends pères qui l’accueillent à coups de goupillon. Ce fut une bataille d’autant plus plaisante, que les cordeliers croyaient avoir affaire à un véritable possédé. Cette scène tumultueuse ameuta la foule autour de l’hôtel.

Brusquet s’était empressé de raconter l’aventure au roi , qui s’en égaya beaucoup , et qui envoya demander au maréchal comment il se trouvait des cordeliers. Le maréchal, mécontent d’avoir été traité trop catholiquement par ces donneurs d’eau bénite, porta plainte contre Brusquet à l’inquisiteur de la foi, le jacobin Mathieu Orry , qui Ht arrêter par ses sergents l’audacieux bouffon, accusé de

DISSEIITATIOXS HiSTOlUQüES,

« s’ôtre aidé des ministres de Dieu pour s’en servir à risée. »

On l’aurait jugé comme hérétique, si le roi ne fût venu lui-même le tirer de prison, à la grande joie de Brusquet, « qui n’eut jamais si belle peur, dit-il, craignant ces messieurs les inquisiteurs plus que tous autres gens. »

La guerre entre le Fou du roi et le maréchal de France n’était pas allée si loin, pour finir ou s’apaiser. Le cardinal de Lorraine, qui aimait fort les bouteilles, dit l’Estoile, et qui ne se mêlait guère d'autres affaires que de celles de la cuisine, employait les facéties de Brusquet en manière de digestion ; il obtint du roi la permission d’emmener ce Fou à Rome, où il se rendait en ambassade. Peut-être, voulait-il imiter le cardinal Du Bellay, qui avait attaché à sa suite un autre boulfon plus fameux, François Rabelais, aux joyeusetés duquel le pape et le Sacré-Collége riaient de si bon cœur, en dépit du scandale. M. de Strozzi était un second bouffon, portant, au lieu de marotte, le bâton de Inaréchal de France : il accompagnait aussi le cardinal dans ce voyage ultramontain.

A peine fut-il à Rome, qu’il envoya un courrier à Paris pour annoncer que le pauvre Brusquet était mort, et pour inviter sa femme à se mettre en mesure de conserver le privilège de la poste : le roi accorda cette faveur à la veuve de son Fou, et celle-ci n’attendit guère pour se remarier avec le courrier même que le maréchal lui avait dépêché.

Brusquet, étonné de n'ayoir plus de nouvelles de sa femme ni de sa poste, repasse en France et trouve un successeur établi dans sa maison. Ce ne fut pas sans peine qu’il rentra dans la possession légitime de sa femme et de ses écuries.

Pour se venger, il n’imagina rien de mieux que de faire excommunier M. de Strozzi par le Saint-Père ; à cet effet, il adressa au cardinal Caraffa une lettre fort circonstanciée

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sur une prétendue apostasie du maréchal, qui se serait fait Turc à Alger, et qui aurait promis aux infidèles de leur livrer les trésors et les reliques de Notre-Dame-de-Lorette. Strozzi était alors occupé au siège de Calais. On s’aperçut de la fourberie, avant que les foudres apostoliques eussent éclaté contre le maréchal, qui ne se souciait guères de passer pour mauvais chrétien dans la chambre du pape.

Le cardinal de Lorraine emmena encore Brusquet avec les plénipotentiaires qui signèrent la paix à Cateau-Cambrésis, en 1558, et Brusquet eut tous les honneurs de ce voyage de Bruxelles, où Philippe II le prit en amitié et lui fît beauccnip de biens; car Philippe, malgré sa puissance et son faste, n’avait qu’un maigre bouffon, qui, avec sa guitare et son braillement de chansons, excitait l’ennui et la pitié. Brusquet, qui parlait l’italien et l’espagnol, se surpassa en bonne grâce bouffonnesque, en reparties vives et goguenardes, en imaginatives fantastiques et imprévues.

Un jour, dans un splendide festin où le roi d’Espagne avait invité les grands seigneurs de sa cour et l’ambassade française, l’audacieux Brusquet s’élança sur la table au milieu des plats, sans craindre de rencontrer les couteaux, et s’enveloppa de la nappe, en ramassant avec lui toute la vaisselle d’or et d’argent, que Philippe lui permit d’emporter en récompense d’une si étrange hardiesse : Brusquet sortit de la salle, courbé sous le poids de son butin.

Philippe fut tellement charmé de la belle humeur de Brusquet, qu’il le chargea de faire l’éducation du maussade personnage qui remplissait l’office de bouffon à la cour d’Espagne. Brusquet revint à Paris avec l’Espagnol , son élève, qu’il volait et bùtonnait cruellement: il se servit des chevaux de cet étranger, pour le service de la poste de Paris; il changea une chaîne d’or, que Henri II avait donnée à l’innocent bouffon, contre une chaîne de cuivre doré; enfin, il renvoya cette patiente victime au roi d'Espagne , en écrivant

lââ UISSEKTATION'S HISTORIQUES.

k ce prince que le porteur de la lettre n’était qu’un sot, qui méritait d’être fouetté à la cuisine.

La lin de la vie de Brusquet ne fut pas aussi heureuse que son commencement. Tout bouffon qu’il était, il fut soupçonné de la Religion, et accusé d'avoir soustrait les dépêches du roi pour seconder les huguenots ; son gendre, qui se distinguait entre les plus zélés calvinistes, lui attira ces chagrins, qui abrégèrent sa vie ; il fut forcé de quitter Paris, où il n’était plus en sûreté; il perdit la ferme de la poste, et ne garda rien de la fortune qu’il avait amassée.

La duchesse de Valentinois lui offrit un asile au château d’Anet, par souvenir du feu roi Henri. Mais Brusquet, redoutant d’être inquiété, malgré la protection de Diane, s’adressa au lils du maréchal de Strozzi, afin d’obtenir que les poursuites dirigées contre lui, sous prétexte d’hérésie, ne troublassent pas ses derniers jours. Ceux qui avaient été assez fous pour demander compte à un fou de ses croyances religieuses furent sans doute satisfaits d’avoir fait confisquer les biens du vieux Brusquet, qui ne survécut pas longtemps à cette disgrâce, et qui mourut obscurément vers 1563, domestique et pensionnaire de Diane de Poitiers.

L’ex-bouffon et l’ex-favorite du roi se consolaient ensemble de l’inconstance des grandeurs humaines.

Avant le beau temps des folies de Brusquet, un autre bouffon, qui ne portait pas de marotte, et qui n’avait d’autre titre d’office que celui de médecin, mit en honneur la gaieté française jusqu’en cour de Rome : ce fut le célèbre François Rabelais, le plus grand génie de son siècle, et le premier philosophe qui ait jamais existé peut-être ; mais il ne fut pas au service du roi de France, qui permettait au Parlement de censurer et de condamner les hautes vérités cachées sous le manteau pantagruélique : il ne servit que Dieu, après le cardinal du Bellay, son protecteur et son ami ; il ne quitta la robe de la Faculté que pour

prendre la chasuble de curé, et, affublé de ce déguisement ecclésiastique, il continua de donner libre cours à ses facéties, qui renfermaient, d’ordinaire, un sens profond et une grave moralité : il plaisantait encore sur son lit de mort.

Sans doute le cardinal du Bellay fit connaître les meilleures bouffonneries de son médecin ordinaire, à la cour de François P' et de Henri II ; sans doute les bons mots et les audacieuses fôlatreries de Rabelais, en présence du pape, ourent«un écho de scandale et de rire en France; mais l’auteur du Pantagruel voulut conserver sa liberté d’esprit et de langue : il ne s’attacha donc point à la fortune des grands qu'il avait tournés en ridicule dans son admirable livre. La cure de Meudon fut la retraite qu’il choisit pour être à l’abri des sentences et des fagots de l’inquisition catholique ; après avoir raillé les choses les plus vénérées, en présence du Saint-Père et du Sacré-Collége, il borna son rôle aux obscurs devoirs de son ministère paroissial, et l’homme qui aurait pu s’asseoir au conseil des rois, apprenait l’alphabet et le plain-chant aux enfants du village !

Néanmoins, Rabelais avait composé, pour ainsi dire, l’évangile des fous-sages, et son roman satirique, dont les allusions ne sont pas toutes expliquées et compréhensibles, offrait des exemples ingénieux et hardis aux successeurs de Triboulet : Rabelais s’était moqué de tout dans ce singulier ouvrage, où il se peint lui-môme, tantôt sous les traits de Panurge, tantôt sous ceux de Pantagruel. II n’avait pas même respecté les plus redoutables mystères du christianisme, à une époque où le bûcher faisait justice de la moindre erreur en matière d’orthodoxie : le supplice de son ami Étienne Dole’t, brûlé sur la place Maubert, ne lui ferma pas la bouche, et il continua intrépidement à faire rire ses lecteurs, aux dépens des juges qui venaient de condamner Clément Marot pour avoir mangé du lard

124 DISSERTATIONS HISTORIQUES

on carême. On ne prit jamais au sérieux ses plus sérieuses épigrammes, et sa gaieté intarissable, ses équivoques souvent grossières, ses ordures et scs obscénités servirent de passe-port aux offenses qu’il se permettait sans cesse contre les sottises humaines, dont il déchirait le manteau sacré. Dieu ne fut pas même épargné dans cette guerre de folie et de sagesse.

Rabelais avait, à dessein, montré, en diverses circonstances, qu’il surpassait les bouffons les mieux accrédités en cour. ,

Pour obtenir une audience du chancelier Duprat, il s’était présenté à la porte, bizarrement vêtu, et parlant successivement plusieurs langues, jusqu’à ce que le chancelier, émerveillé de ce qu’on racontait de cet étranger polyglotte, ordonnât de l’introduire devant lui.

Se trouvant à Lyon, sans argent et dans l’impossibilité de subvenir aux frais du retour, il remplit de cendre trois ou quatre flacons, sur lesquels il mit des étiquettes : poison pour le roi, poison pour la reine, etc.; puis, il se fit arrêter, de manière qu’on le trouva nanti de ces poudres inoffensives, et qu’on le transporta à Paris, où la ruse fut découverte.

Voulant tourner en ridicule la formuled’un médecin qui avait prescrit au cardinal Du Bellay une potion apéritive, il jeta toutes les clefs de la maison dans une chaudière, et se vanta de préparer ainsi le remède le plus apéritif que pût inventer l’apothicairerie.

Voyant sur la table du cardinal une lamproie dans un plat d’argent, il toucha le plat avec sa baguette, et prononça doctoralement : duree diyestionis, afin que le cardinal n'y touchât point ; mais il s’empara de la lamproie, et la mangea tout entière, en prétendant appliquer au plat d’argent l’arrêt médical que son maître avait attribué au poisson.

Enfin, lorsqu’il se sentit proche de la mort, il dit à ses amis, qui l’entouraient comme ceux de Socrate :

« Je vais chercher un grand peut-être, lequel est au nid de la pie. Tirez les rideaux, la farce est jouée !.... »

C’était vouloir mourir, de même qu’il avait vécu, en riant.

Si Rabelais avait exercé l’office de fou du roi, personne n’aurait pu le remplacer, tandis que la fortune de Brusquet excitait l’émulation de ses rivaux, et que le nom de Thoni (diminutif d’Antoine) ne fut pas effacé par celui de Brusquet.

Thoni avait appartenu d’abord k Charles, duc d’Orléans, qui le prit à sa mère , pauvre paysanne des environs de Coucy, en Picardie, et qui se chargea de le faire instruire. Cette bonne femme avait deux autres fils portant déjk la livrée de la Folie ; elle ne voulait pas confier au dued’Orléans le petit Thoni, car elle avait le projet de le faire prêtre, afin qu’il priât pour ses frères, qui étaient fous, disait-elle.

Or, Thoni était cent fois plus fou qu’eux, rapporte Brantôme.

L’éducation vint en aide à la nature ; « Au commencement, dit Brantôme, il était un petit idiot, niais et fat; mais il fut si bien appris, passé, repassé, dressé, alambiqué, raffiné et quintessencié par les nattretés, postiqueries, champisseries (c’est-k-dire tours de vilain , de page et de fille publique) , galanteries et friponneries de la cour , et leçons et instructions de ses gouverneurs, Lafarce et Guy, qu’il s’est fait appeler le premier fol du monde. »

Après la mort du duc d’Orléans, en 1545, Thoni passa au service du roi Henri II, qui l’aimait et qui ne se lassait pas de l’entendre farcer.

Ce bouffon donnait tous les plaisirs du monde k ses auditeurs, et sa gentillesse s’augmentait surtout de la faveur que lui accordaient les principaux seigneurs, pour flatter le roi, et souvent pour .se ménager les bonnes grâces du Fou favori.

Tl. Il

DISSERTATIONS HISTORIQUES

Le connétable Anne de Montmorency, qui se plaisait atissi bien qu'un autre aux fols, et qui était par dessus tout un adroit politique, témoignait beaucoup d’amitié à Thoni, « qu’il menait dîner avec lui, et le faisait manger sur une chaire ou escabelle devant et prés de lui, et le traitait comme un petit roi. » Thoni profitait de la complaisance du connétable, qu’il nommait son père, pour faire fouetter les pages et les laquais qui lui causaient le moindre déplaisir : quelquefois, afin de rire son saoul, il s’amusait à les accuser sans raison. Il était tout glorieux des cai*esses du vieux courtisan, qui eut la honte de se voir tourner le dos par ce Fou, non moins habile courtisan que lui-même, lorsque sa disgrâce signala l’avénement de François II : Thoni fit semblant de ne pas le reconnaître. Car ce fin fol cmtrtisan, comme l’appelait Anne de Montmorency, s'accommodait, selon les saisons et le temps, aux corruptions de la cour: « quand il voyait quelqu’un en faveur à la cour, il le recherchait et en faisait cas; quand en défaveur, il le quittait aussitôt et tout à plat. »

Charles IX, qui avait l’esprit délicat et cultivé, hérita de l’attachement de Henri II pour Thoni, que le voisinage des poètes de la Pléiade ne rendit pas moins vain, en le rendant plus alambiqué. Brantôme lui décerne cet éloge posthume . « Il se peut dire que jamais ne fut vu un si joli petit Fou, ni si agréable et plaisant. » Lorsqu’il mourut, Charles IX le regretta autant que le meilleur de ses sujets, et employa la plume de Ronsard pour l’épitaphe de ce Fou, comme du plus sage personnage de France, r&> marque Brantôme.

Mais Ronsard, se souvenant des honneurs funèbres que Caligula avait fait rendre à son cheval, n’admit pas dan& l’édition de ses œuvres cette épitaphe , gravée en lettres d’or sur un tombeau.

A Charles IX succéda Henri III; à Thoni et à Brusquet,

Sibilot, qai n’a pas laissé d’autre trace de son règne de Fou en titre d’oflice, que l’emploi de son nom, devenu substantif générique pour désigner toute espèce de fou et d’insensé; ce qui fait supposer qu’il devait être moins bouffon qu’idiot.

Au dix-septième siècle, sib^ilot était encore synonyme d'oison, sans qu’on puisse dire lequel de l’oison ou du Fou a eu le privilège de nommer l’autre; quoi qu’il en soit, ce nom-là fut donné à l’un des deux, à cause de son sifflement caractéristique, qu’on traduisit en latin par sibilum : c’était alors un usage reçu de latiniser ou gréciser les noms propres, et le poète Daurat, qui se faisait appeler Auraius, et qui baptisa tous ses amis à la latine, avait peut-être été le parrain du bouffon royal.

Le nom de Sibilot fut, comme celui de Caillette, employé souvent par les écrivains contemporains, qui personnifiaient de la sorte quelque tète éventée ou quelque esprit à l’envers. Agrippa d’Aubigné traite de petit Sibilot M. de Candale, qui avait embrassé le protestantisme, parce qu’il aimait la duchesse de Rohan et voulait être de la même religion qu’elle. Use sert encore de cette expression dans sa Confession de Sancy. Les auteurs de la Satire Mènippée font dire au recteur Rose, en sa harangue aux États, que la plupart des ligueurs croient que le duc de Mayenne veut prolonger le plus longtemps possible la lieutenance en laquelle on l'a mis, et vivre toujours en guerre, bien servi, bien traité, bien gardé de Suisses et d'archers, qu'il ne manque que les hoquetons et Sibilot pour être roi. On pourrait inférer de ce passage que Sibilot vivait encore en 1593. Guillaume Rouchet, sieur de Rrocourt, qui écrivait ses joyeuses Sérées vers ce temps-là, cite un plaisant Sibibt, qui, s’étant présenté de nuit à la porte de Poitiers, et ceux qui la gardaient lui ayant demandé comme il s’appelait, dit en riant qti'il ne s'appelait point, et continua de répondre sur ce ton aux

questions qu’on lui adressait. Enfin, Beroalde de Ver\ille, dans son Moyen de parvenir, n’a pas oublié de mettre certaines facéties licencieusés dans la bouche de Thoni de Sibilot, qu’il fait figurer vis-à-vis d’Aristote et de Solon.

Henri III eut certainement plus d’un Fou en titre d’office, lui qui marquait tant de penchant pour les choses bizarres, extraordinaires et frivoles, lui qui adoptait les modes les plus extravagantes, lui qui s’occupait de ses chiens, de ses perroquets, de ses pénitents blancs et de ses mignons, plutôt que des affaires du gouvernement : néanmoins, hormis Sibilot, on ne connaît que Mathurine, qui était attachée à la cour en qualité de Folle, et qui passa depuis dans la maison de Henri IV.

C’est la première fois qu’on trouve une femme ayant les gages et le titre de Folle du roi.

Cette Mathurine est introduite dans la Confession de Sancy, en concurrente avec le jeune Du Perron, à qui elle dispute l’honneur de la conversion de Bernard de Vignolles , lequel s’était fait catholique pour épouser Marguerite de Balagny , veuve en secondes noces du seigneur de Montluc. Mathurine , en effet (quelque étrange que paraisse un semblable apostolat), convertit plusieurs huguenots avec ses bouffonneries.

L’histoire nous l’a montrée môlée à deux graves événements, qui suffiraient pour conserver son nom.

Lorsque Henri IV racheta sa couronne au prix d’une messe, et occupa sa capitale sans coup férir, durant la nuit du 22 mars 1594, il se rendit, après le Te Deum, au Louvre, qu’il n’avait pas revu depuis la Saint-Barthélemy, et il rentra , les larmes aux yeux , dans cet antique palais de ses prédécesseurs, naguère encore rempli des menées incendiaires de la Ligue ; tout à coup vint à sa rencontre, sur l’escalier, la Folle Mathurine, qui était restée dans le Louvre comme pour le garder aux rois de France, et qui

accourait avec joie pour saluer son maître légitime , ainsi que le chien d’Ulysse dans l’Odyssée.

Une Folle de cour, voilà donc quel avait été le représentant de la royauté des Valois aux États de la Ligue !

Au mois de décembre de cette mémorable année, Henri IV, revenant à Paris, descendit au Louvre, et arriva tout botté dans la chambre de Gabrielle d’Estrécs, oh Jean Châtel , qui l’attendait , le frappa d’un coup de couteau à la bouche : le roi, « se sentant frappé (raconte le chancelier de Chiverny, témoin occulaire), et pensant que ce fût quelque espèce de liberté d’une Folle qu’il avait là , nommée Mathurine, dit :

« Au diable soit la Folle ! Je crois qu’elle m’a blessé ! »

Le sang qui coulait de cette blessure prouva aussitôt que Mathurine était innocente, et Jean Châtel fut arrêté, quoiqu’il eût jeté par terre l’instrument du crime.

Il est parlé de Mathurine dans un grand nombre d’écrits du temps ; quelques-uns même furent publiés sous son nom : elle n’était pas encore oubliée en 1627, puisqu’on lit dans V Apologie pour Balzac, imprimée cette année-là ; « En vérité, c’est une étrange chose que ces grands personnages, ([ui ont été nourris toute leur vie avec tous les perroquets et tous les singes du Louvre, et qui ne sont pas moins de la cour qu’en était feu Mathurine et qu’en sont les nains de la reine-mère (Marie de Médicis), n’aient point appris, dans les cabinets, à écrire raisonnablement ! »

Cette appréciation dénigrante du rôle que Mathurine jouait à la cour fait assez voir que celte Folle n’était pas estimée beaucoup au-dessus des singes et des perroquets, qui avaient rang de domestiqués dans la maison du roi.

Avant que le Béarnais eût reconquis à la fois la ville de Paris et la Folle de Henri III , il comptait à sa suite deux Fous, bien différents de caractère et do position]* Chicot et maître Guillaume.

130 DlSSEnTATlONS HISTORIQUES.

Chicot était un gentilhomme gascon, qui aurait pu vivre honorablement de son patrimoine , et qui embrassa la carrière des armes par goût plutôt que par ambition; sa mère, cependant, qui lui reconnaissait plus d’esprit qu’à ses autres frères, avait toujours prévu qu'il s’avancerait, dit le Peironiana. Un de ses frères fut ce capitaine Raymond, qui tua de sa main le comte de la Rochefoucault, à la Saint- Barthélemy, et qui fut tué, au siège de la Rochelle, dans une escarmouche où il faisait très-mal et du poltron. Chicot n’avait garde d’imiter son frère : il aimait bemicoup à se battre, rapporte de Thou, qui, dans son histoire, le nomme fameux bouffon de la cour. Chicot n’eut pas sans doute le chaperon et les insignes de cet office, capable de faire déroger un gentilhomme , mais il en avait certainement les prérogatives, la liberté de parler et de rire aux dépens du roi lui-même; au reste, son épée soutenait au besoin les attaques de sa langue audacieuse, et n’était pas moins redoutable qu’elle.

Chicot avait été élevé dans la maison de Brancas-Villars ; il suivit, comme son maître, le parti de Henri IV, dès les premiers temps de la Ligue ; d’ailleurs , il gardait une haine implacable au duc de Mayenne , pour avoir été battu par lui, dit d’Aubigné, et cherchait une occasion de se venger aux dépens de sa propre vie : il s'était fait tuer entre les jambes cinq ou six chevaux en deux ans, sans pouvoir rencontrer son ennemi , qu’il voulait tuer de sa main.

Chicot avait d’abord servi chaudement la faction de Lorraine, puisque Brantôme nous le représente, parmi les acteurs de la Saint-Barthélemy , aidant son frère à briser la porte de l’appartement du comte de la Rochefoucault, qui fut massacré, sans doute en représailles de quelque punition infligée à l’insolent bouffon. Chicot était encore partisan des Lorrains aux États de Blois de l’année 1588, puisque nous le voyons attendis au passage et avertir le duc de

Guise que le roi allait le faire assassiner; mais la victime ne prit pas garde aux paroles de ce Fou, occupé à fourbir une vieille lame sur les degrés de l’escalier :

« Que fais-tu là. Chicot? lui demanda quelqu’un de l’escorte du duc.

» — Ah ! j'aiguise! » répondit Chicot, en regardant d’un air triste le malheureux prince, qui passa outre, et trouva la mort à quelques pas plus loin.

L’année précédente, Chicot avait déjà paru sur la scène historique, dans un festin que le duc d’Épernon donna aux capitaines des Reîlres, dans sa maison de Marsigny-les- Nonains, après qu’un traité eut été signé entre lui et le baron de Donaw, leur chef, pour délivrer la Beauce de CPS étrangers : selon Mézeray, Chicot dit alors à Donaw, qu’il n’avait pas mangé alouette en Beauce , qui ne lui eût coûté un reitre.

Dès l’année 1585, Chicot était connu comme un plaisant de profession , car les Économies royales de Sully , chapitre xix, rapportent un de ses tours : M. de Rosny étant allé à son château pour vendre des bois et en porter l'argent au roi de Navarre, Henri III envoya le duc de Joyeuse contre les ligueurs de Normandie, qui commençaient à remuer; le duc, ses frères et sa suite, logèrent à Rosny, où ils furent traités foi't honorablement; M. de Lavardin, que Chicot avait surnommé La Folle, campait à l’extrémité du bourg de Rosny. Pendant la nuit. Chicot vint trouver M. de Lavardin, et lui raconta que le duc de Joyeuse, qu’il appelait le Sourdant, avait été surpris par les ligueurs, qui étaient d’intelligence avec le maître du château. Lavardin fit sonner l’alarme, assembla ses gens, et marcha sur le château pour délivrer le duc de Joyeuse, qui se tenait très-content de l’hospitalité que lui donnait un diable de huguenot. Chacun de se moquer de M. de Lavardin, que Chicot avait pris pour dupe.

13â DISSEIITATIONS HISTORIQUES.

Le nom de Chicot ‘était probablement un sobriquet qui lui fut donné par allusion k sa taille exiguë ; car chic, dans le patois gascon, signifie un objet de mince valeur; chico, en espagnol, veut dire petit; et chicot s’entend aujourd’hui d’un tronçon d’arbre ou d’un débris de dent. Néanmoins, si petit qu’il fût. Chicot était vaillatit, comme le qualifie Brantôme, et ce fut sur un champ de bataille qu’il perdit la vie, les armes à la main ; singulière fin pour un bouffon !

Au siège de Rouen, on 1592, Henri IV étant tombé à l’iraproviste sur les quartiers des ducs de Mayenne et d’Aumale, auxquels il fit éprouver de grandes pertes, Chicot, qui espérait se trouver face à face avec son ennemi mortel, ne fut pas des derniers k en venir aux mains; Henri IV attaqua ensuite le quartier du comte de Chaligny avec le même succès, et, dans le désordre de la déroute des ligueurs, le comte tomba au pouvoir de Chicot, qui l’amena au roi, en disant :

« Tiens, je te donne ce prisonnier, qui est k moi ! »

Le comte de Chaligny, furieux d’avoir rendu son épée k un bouffon, la ressaisit aussitôt et en frappa Chicot à la tôte. Celui-ci, quoique blessé dangereusement, usa de modération et de générosité k l’égard de son prisonnier, qu’il accabla seulement de bons mots et de railleries, raconte de Thou, qui ne fait pas un récit conforme de tout point aux remarques de Dupuy sur la Satire Ménippée. Le comte de Chaligny ne se consola pas d’avoir été le prisonnier de Chicot, avant de devenir celui du roi, qui le renvoya plus tard sans rançon.

Quant k Chicot, il mourut quinze jours après, au Pontde-l’Arche, par mauvais régime, dit Dupuy. Dans la chambre où l’on soignait sa blessure, il y avait un soldat mourant qui se confessa ; mais le prêtre refusait d’absoudre ce pauvre diable, parce qu’il avait porté les armes pour un prince hérétique. Chicot, ne se souvenant plus d’avoir

LES Eues DES RUIS DE FRANCE. 133

coopéré en zélé catholique aux massacres de la Saint-Barthélemy, s’indigna d’entendre insulter le roi des huguenots, et sortit de son lit pour chùtier l’insolence de l’homme d’église , qu’il outragea de fait et de paroles. Ce fut là son dernier acte de bouflfon et de royaliste.

Les auteurs de la Satire Ménippée avaient en vue cette aventure, lorsqu’ils font crier par le héraut d’armes dans la séance des États : « Haut et puissant comte deChaligny, qui avez cet honneur d’avoir M. le Lieutenant (Mayenne) pour cadet, prenez votre place, et ne craignez plus Chicot, qui est mort. »

Maître Guillaume commença, comme Chicot devait finir, par une blessure à la tête; moins grave, il est vrai, puisqu'il n’en mourut pas, et il lui dut, au contraire, sa folie ainsi que son entrée à la cour.

Il se nommait Marchand, et était apothicaire à Louviers, lorsque cette ville fut prise par stratagème sur les ligueurs, en 1391. Dans le pillage que le maréchal de Biron 'avait ordonné, quoique le roi eût crié ; Bonne composition aux braves gens! Marchand reçut un coup de pertuisane qui lui lésa le cerveau et altéra sa raison. Henri IV s’intéressa au sort de ce fougueux ligueur, plus capable que jamais de faire des bévues d’apothicaire, et il coiffa d’un bonnet à grelots cette pauvre tête fêlée. Maître Guillaume fut ainsi nommé, à cause de sa simplicité ; car, dit Pasquier dans ses Reckerches de la France : « Nous avons doux noms, desquels nous baptisons en commun propos ceux qu’estimons de peu d’effet, les nommant Xean ou Guillaume. » Le drapier qui est dupé par l’avocat Patelin s’appelle Guillaume : « Dès le temps oü cette farce fut composée, on se moquait des Guillaume, » ajoute Pasquier.

Maître Guillaume fit son apprentissage de bouffon dans la maison de Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme, qu’il divertissait par de grosses plaisanteries, et, après la

134 ' bISSKUTATlONS HISTORIQUES.

monde ce cardinal, en 1594, il eut auprès du roi la survivance de Chicot, quelque aversion qu’il témoignât contre tout ce qui sentait la Réforme : il aurait certainement refusé les honneurs de la Folie en titre d’office, si Henri IV n’eût pas abjuré.

« Tu fais bien de ne pas aimer les réformés, lui dit un écrivain protestant dans un pamphlet intitulé le Lunatique à maître Guillaume ; le diable môme ne les voit qu’à regret; car, s’ils étaient crus, on retrancherait les fous et les bouffons. » Maître Guillaume employait toujours ce verbe réformer dans la signification de ruiner, en mémoire des troubles que la Réforme avait causés en France. Néanmoins, maître Guillaume avait un bon sens naturel qui lui fournissait des réponses admirables lorsqu’on l’interrogeait, et qui empruntait certaines expressions originales appartenant à lui seulement, dit le Perroniana.

Les pages et les laquais étaient continuellement en guerre avec maître Guillaume, et celui-ci, cachant sous sa robe un bâton court qu’il appelait son oisel, les assommait de coups et criait au meurtre, comme si c’était lui qu’on frappât. Sa langue venait souvent à l’aide de son bâton, et il disait que, dans l’ordre du monde sublunaire, tandis que Dieu faisait les anges, le diable faisait les pages et les laquais.

En général, maître Guillaume puisait tout son savoir à deux sources très-différentes, et pourtant également fertiles en burlesque : l’une, profane, était un ancien recueil de facéties du quatorzième siècle, réimprimé dans le seizième, les Évangiles des Quenoilles; l’autre, plus orthodoxe en apparence, ne l’était pas plus au fond : les sermons des prédicateui-s de la Ligue. Rose, le petit Feuillant, Feuardent, et d’autres de la môme famille que maître Guillaume avait entendus souventes fois, étaient bien dignes de défrayer les discours d’un Fou, car ils

remportaient peut-être en bizarrerie sur réloqucnce triviale et comique des Maillard et des Menot, ces fameux bouffons de la chaire catholique.

Les bons mots de maître Guillaume, que nous a conserr vés le Perroniana, ne méritent pas de l’être.

Un jour, voyant passer le pourvoyeur du cardinal de Bourbon, à cheval et suivi d’un troupeau de moutons destinés à la maison du cardinal, il l’appela le Grand-Moutonnier de Colchos.

Une autre fois, le comte de Soissons lui ordonna d’aller mettre basses chausses devant une compagnie de dames, et lui fit cette recommandation expresse :

« Si l’on te demande qui t’a appris cela, lu répondras : C'est ma mère ! »

Un pareil ordre, il faut l’avouer, ne donne pas meilleure idée de la délicatesse du comte de Soissons que des mœurs du temps. Néanmoins, maître Guillaume obéit, et les dames ne firent que rire de son impudence, en lui demandant qui l’avait si mal instruit de la galanterie française : maître Guillaume répondit que c’était le comte de Soissons. Le comte menaça de lui faire donner les étrivières :

« Eh ! non, non, je me trompe, dit le bouffon, c’est sa mère qui lui a appris cela ! »

Le cardinal Du Perron, à qui le rôle de badin aurait mieux convenu que celui de prince de l’Église , fit capot maître Guillaume, qui s’avisa de dire qu’il avait été dans l’aixhe de Noé avec sa femme et ses enfants ; car il était marié et songeait à perpétuer son nom et sa race :

« Vous nous la baillez bonne! lui dit le cardinal; il n’y avait dans l’arche que huit personnes : Noé, sa femme, ses trois fils et les trois femmes des fils. Vous n’étiez pas Noé?

» — Gertes non, reprit maître Guillaume.

» — Vous n’êtes pas sa femme ?

» — Je ne le pense point.

DISSERTATIONS HISTORIQUES

» — Vous n’étiez pas non plus un des fils Noé ?

U — Je m’en souviendrais, ce me semble.

» — Vous n'éliez pas davantage une des femmes des susdits fils ?

» — Oh ! je vous atteste que je ne le fus jamais.

» — Eh bien! vous n’étiez donc pas dans l’arche, ou bien vous seriez une bête; car, k l’exception des huit personnes dessus nommées, il n’y avait que des bêtes dans l’arche.

» — Je suis obligé de reconnaître que, quand on parle des maîtres, on ne se soucie pas de nommer les domestiques : or j’étais un des domestiques du patriarche Noé. »

Maître Guillaume avait affaire k forte partie en tenant tête au cardinal Du Perron, et le roi lui reprochait quelquefois de se déferrer facilement. Quoi qu’il en soit, maître Guillaume daubait malicieusement sur les gens qui n’étaient pas de ses amis, en les plaçant dans les visions qu’il racontait de sa prétendue descente aux Enfers. Lorsqu’on adressait quelque propos déraisonnable en présence de Henri IV, ce prince avait coutume de renvoyer l’interlocuteur k maître Guillaume.

Ce Fou d’office mourut vers 160S, quoique la Chronique des Favoris, publiée contre le connétable de Luynes vers IBâl, nous montre maître Guillaume disant au roi ;

« Par ma fé ! monsieur mon bon ami, j’aurais grande envie de lui larder les fesses (au connétable) k grands coups d’épingles , pour me venger de la pension qu’il m’a rognée pour agrandir son beau-frère de Mons (Antoine de ■ Villeneuve, marquis de Mons , qui avait épousé une sœur du connétable). »

Il ne faut tirer aucune induction de cette phrase, qui est purement épigrammatique , puisque le duc de Luynes est censé enrichir son beau-frère avec les dépouilles d’un Fou.

Du vivant de maître Guillaume, son nom avait servi de pseudonyme aux libellistes de la cour, qui écrivaient les

vérités les plus hardies, et les distribuaient sous le manteau du bouffon de Henri IV ; on imjtrinia successivement plusieurs pièces satiriques en style burlesque : Réponse de maître Guillaume au Soldat français (écrit protestant de l’Hostal), faite en présence du roi Henri IV, à Fontainebleau, 1605; les Commandements de maître Guillaume; Inventaire des livres trouvés en la bibliothèque de maître Guillaume, etc.

Le nom de maître Guillaume devint en France aussi populaire que celui de Pa.squin à Rome ; il autorisait les pamphlets les plus mordants, et promettait d’avance que les coups de marotte ne seraient pas épargnés aux principaux personnages de la cour. Le titre de Fou du roi équivalait Il un privilège du roi pour un auteur, et l’on ne trouve pas, en effet , que le Parlement ait sévi contre un seul des nombreux secrétaires de maître Guillaume, qui fut, pour ainsi dire, le premier instigateur de la Fronde. On citerait plus de trente petits ouvrages, depuis 1604 jusqu’en 1632, dans lesijuels maître Guillaume a son franc-parler et revient de l’autre monde dans le nôtre pour dauber encoi'e sur les fautes des hommes d’État et sur les événements du temps. Malhurine paraît souvent aussi dans ces rares et curieuses pièces, qui ont quelque chose du ton et de l’esprit révolutionnaires des Lettres du Père Duchesne.

On ne placerait pas Angoulevent parmi les Fous de nos rois, si une pièce, imprimée au commencement du dix-septième siècle, ne citait ce badin comme pensionné par la cour ; « Eh ! pauvre Mathurine, dit le Lunatique à maître Guillaume, pauvre Angoulevent, et tous tant que vous êtes de Fous à chaperon et sans chaperon, où seraient vos pensions désormais? »

Cet Angoulevent, qui prononçait un discours aux États dans la Satire Ménippée, avant que Rapin eût supprimé ce morceau par un motif que l’on ignore, y figure encore

138 DISSERTATIONS HISTORIQUES

assez honnêtement, si ce n’est qu’il monte sur le banc où il était assis (sans doute à cause de sa petite taille), et s’efforce de parler, malgré les interruptions de l’assemblée. C’était une espèce de fou qui courait les rues de Paris, en habit ridicule, pour justifler sa qualité de Prince des Sots; il se nommait Nicolas Joubert, et vivait des dons du roi et des seigneurs, qu’il divertissait par ses chansons et ses sottises.

Nicolas Joubert était singulièrement jaloux de son titre de Prince des Sots, et deux fois il en défendit les prérogatives devant le Parlement, qui lui donna gain de cause, en 4608, après l’instruction et les débats d’un double procès ; le sieur d’Angoulevent, qui avait été, par arrêt, maintenu et gardé en sa possession et jouissance de la principauté des Sots et des droits appartenants à icelle, resta propriétaire du droit d’entrée par la grande porte de l’hôtel de Bourgogne, et du droit de préséance dans les assemblées des comédiens ; il fut, en outre, déclaré inviolable de sa personne, attendu la qualité de Prince des Sots, bien que ses créanciers eussent obtenu contre lui la contrainte par corps, et on lui donna main-levée de sa loge d'honneur, qui avait été saisie par eux.

Cette cause se plaida le jour du mardi-gras, et l’avocat, maître Peleus, ne manqua pas de s’égayer sur la profession de son client, en disant « qu’il était né et nourri au pays des grosses bêtes ; qu’il n’étudia jamais qu’en la philosophie des cyniques; que c’était une tête creuse, une coucourde (citrouille) éventée, vide de sens comme une canne, un cerveau démonté, qui n’avait ni ressort, ni roue entière dans la tête. » Cependant Nicolas Joubert pourrait bien être l’auteur d’un volume de poésies, intitulé : Satires bâtardes et œuvres folâtres d'Angoulevent le cadet, 4615, petit in-12 : ce recueil est fort rare, mais le mérite du poète ne l’est pas.

Angoulevent avait un rival formidable dans Bernard Bluet, comte de Permission, lequel, natif d’Ârbères, au pays de Gex, était venu chercher fortune en France et implorer le grand empereur Tliéodose (Henri IV) ; mais le roi, qui se fût ruiné à pensionner tous les fous de son royaume, n’accorda pas de charge à marotte aux sollicitations de ce bouffon, qui avait porté la livrée du duc de Savoie, et qui ne l’avait quittée que pour échapper aux mauvais traitements que le duc lui faisait éprouver.

Bluet d’Arbères fut donc réduit, pour ne pas mourir de faim, à mettre sa folie aux gages du public, et il parcourait les rues en colportant des feuilles volantes qui contenaient des prophéties, des prières et des extravagances, aujourd’hui plus inintelligibles que jamais; quand ces feuilles d’impression formèrent la matière de plusieurs volumes, il les réunit sous ce titre unique : Recueil de toutes les œuvres de Bernard Bluet, d'Arbères, comte de Permission, chevalier des ligues des treize Cantotis suisses, et ledit comte de Permission vous avertit qu'il ne sait ni lire, ni éenre, et n’y a jamais appris, mais par l'inspiration de Dieu et la conduite des anges, et pour la bonté et miséricorde de Dieu ; et le tout sera dédié à haut et puissant Henri de Bourbon, roi de France, grand empereur Théodose, premier fils de l’Église, monarque des Gaules, le premier du monde par la grâce, bonté et miséricorde de Dieu; le premier jour de mai 1600.

Cet étrange recueil, qu’on ne possède pas complot, et qui se composait de plus de cent soixante-treize parties, était vendu par le comte de Permission lui-même, qui marchait fièrement! vêtu de boccasin incarnadin, et coiffé d’un chapeau à plumes, avec l’épée au côté et le poignard à la ceinture.

Il vivait encore en 1606, puisqu’il publia, celte année-là, son Testament, aussi singulier que les autres pièces de ses

140 dissëhtations historiques.

œuvres, et il eut, avant ce temps-là, une querelle trèsvive avec le sieur d’Angoulevent, comme on peut le supposer d’après la Sui'pi'iüe et fustigation d’Angoulevent, poème héroïque adressé au comte de Permission par l'archipoëte des Pois-Pilés, 1603, in-8“. Nicolas Joubert répondit à cette attaque, et Bluet répliqua sans retard : ce fut un échange de méchants vers et de pitoyable prose, auxquels succédèrent peut-être les horions. Ces deux fous se disputaient certainement la principauté de Sottie, ou du moins le pavé de Paris, qu’ils battaient sans cesse en tous sens, pour recueillir plus d’aumônes que d’applaudissements.

Ils moururent enfin de misère, l’un et l’autre, en désespérant de l’avenir de la Folie'; mais déjà de plus grands fous avaient imaginé de commenter les œuvres du comte de Permission, pour y découvrir la pierre philosophale !

Le bon temps dos Fous en titre d’office était passé; il y avait, d’ailleurs, à la cour, assez de gentilshommes qui ne dédaignaient pas de donner la comédie au roi et aux princes, sans toucher les gages de bouffon; il y avait aus.si une foule de gens de toutes conditions, qui s’attachaient aux grands seigneurs pour les divertir par des bons mots.

Tallemant des Réaux nous fait la biographie de plusieurs de ces Fous libres, qu’on rencontrait mendiant dans les antichambres du Louvre : c’était Lisette, filleule de la princesse de Conti, pauvre fille qui se mit à imiter Mathurine, et qui, sous prétexte de folie, portait des poulets; c’était le poète Neuf-Germain, qui étalait partout sa longue barbasse et sa figure hétéroclite; c’était maître Claude, argentier de l’hôtel Rambouillet, espèce de niais prétentieux, débitant mille âneries avec un sang-froid imperturbable; c’était Silésie, autre domestique de M. de Rambouillet, espèce de fou sérieux, qui ne trouvait aucune difficulté à l’ Apocalypse, et forgeait les plus belles étymologies du monde, etc.

LES FüUS DES ROIS DES FRANCE. 141

Les bouffons d’un ordre plus relevé n’élaient pas moins nombreux à cette époque : l’abbé de Bois-Robert égayait tellement le cardinal de Richelieu, que le médecin Citois ordonnait k ce ministre malade une heure de Bois-Robert, comme il eût fait d’une dose de rhubarbe ou de séné ; Bautru, comte de Serrant, qui ne tarissait pas en fines reparties, fit pendant cinquante ans, dit Gostar, les délices de tous les ministres, de tous les favoris, et généralement de tous les grands du rogaume, et n'a jamais été leur flatteur. Tallemant des Réaux ajoute à cet éloge : « On a remarqué que toute la race des Bautru est naturellement bouffonne. » Le parasite Montmaur, l’athée Di'sbarreaux, le burlesque d’Assoucy, le petit Scarron et le Gascon Gyrano de Bergerac, mettaient leur esprit à la torture pour prêter à rire aux riches et puissants protecteurs, qui les pensionnaient, en reconnaissance de leurs épîtres et de leurs dédicaces.

Mais le dernier Fou d’oftice qui ait touché pension du roi, en cette qualité, fut l’Angely : nous ne connaîtrions peut-être pas ce nom, si Boileau n’en eût fait une rime dans sa première satire. Brossette, dans ses notes sur cette satire, et le Ménagiana, ont rassemblé quelques traits de l’Angely, inférieurs à ceux qu’on attribue aux beauxesprits de ce temps-là.

L’Angely était un valet d’écurie du prince de Gondé, qui l’emmenait avec lui à l’armée, et qui s’amusait, entre deux victoires, des boutades ingénieuses et caustiques de ce plaisant, qu’on ne voit pas faire des prisonniers de guerre, à l’exemple de Ghicot.

- Après les campagnes'de Flandre, le prince de Gondé revint k la cour, en 1660 : l’Angcly l’accompagnait. L’Angely s’était rendu célèbre par ses épigrammes, qui sansdoute n’épargnaient pas les partisans de Mazarin; le jeune roi Louis XIV voulut voir l’Angcly, et, charmé de la ma-

DISSERTATIONS HISTORIQUES

lice que celui-ci mit dans ses réponses, il pria le prince de Condé de céder son bouffon à la couronne deFrance. L’Angely devint donc Fou en titre d’office, deux ans avant que le titre de nain du roi fût supprimé, à la mort de Balthazar Pinson. Il assistait au dîner du roi, et se tenait derrière le fauteuil de Louis XIV, comme dans une forteresse ixexpugnable, d’où il lançait impunément la moquerie à pleines mains sur les assistants.

« J’étais un jour, dit Ménage, au dîner du roi, où ét%it aussi l’Angely, à qui je ne voulus point parler, afin qu’il ne dît rien de moi. »

Tout le monde le craignait, tant sa langue était piquante et envenimée ; Bautru surtout, qui se posait en rival devant le Fou d’office, servait de but continuel aux railleries de cet adversaire, qu’il n'aimait pas, et qu’il ne pouvai^ réduire au silence,

« Un jour, raconte le Mënagiana, l’Angely était dans une compagnie où il y avait déjà quelque temps qu’il faisait le Fou. M. de Bautru vint à entrer; sitôt que l’Angely l’eut aperçu, il lui dif ;

« Vous venez bien à propos, monsieur, pour me seconder : je me lassais d’être seul. »

Uette saillie causa un vif dépit à Bautru, qui y fut pourtant moins sensible que son frère, le comte de Nogent, l’avait été ^ une interpellation de l’Angely en présence du roi :

« Couvrons-nous, monsieur? cela est sans conséquence pour nous. »

Ménage assure que Nogent en eut un tel chagrin, que cela ne contribua pas peu à le faire mourir,

L’Angely ne tarda pas à s’amasser du bien, grâce aux présents qu’il recevait des personnes qui riaient de ses bouffonneries ou qui achetaient son amitié :

'* De tous nous autres fous qui avons suivi le parti de

M. le Prince, disait Marigny, un des bouffons du cardinal de Retz, il n’y a que l’Angely qui ait fait fortune. »

En effet, lorsqu’il fut en faveur, ses parents, qui étaient nobles et pauvres, le reconnurent, et il se fit réhabiliter. On ne sait à quelle époque il mourut, ou du moins déposa son sceptre de Fou du roi. Boileau, dans sa satire des Adieux à Paris, composée vers 1661, enviait presque le sortde l'Angely, atiquel ne parviendraient jamais l'espiit le plus beau, r auteur le plus poli.

Les flatteurs de cour avaient usurpé la place des Fous d’office, qui h’eussent pas osé faire la grimace au soleil de Louis XIV ; les grands seigneurs, tels que le duc de Roquelaure et le comte de Bussy Rabutin, qui se hasardèrent h railler la gloire du roi, furent envoyés en exil ou enfermés à la Bastille; on n’entendit plus les grelots de la marotte se mêler aux cantates triomphales de Quinault et de Lully; mais cependant les bouffons, que le roi chassait de sa présence, trouvaient une retraite auprès des princes : le duc d’Orléans, frère de Louis XIV, avait dans sa maison la vieille Hébert, qu’on nommait la Folle de Monsieur; Monseigneur, fils de Louis XIV, avait Maranzac, écuyer d’écurie, qui a fourni la matière d’un atia, et qui fut un véritable Fou en titre d’office.

Cette charge existait toujours de fait dans la mai.son royale; et, si l’on recherchait avec soin les poètes, les abbés et les valets qui se sont partagé, jusqu’en 1789, la tâche de faire rire leurs augustes patrons, on ne trouverait aucune lacune dans les annales de la Folie de cour.

Ces recherches nous conduiraient, en dernier lieu, au château de Versailles, oû vivait encore, il y a peu d’années, un vieillard en cheveux blancs, entouré de vieux meubles, de vieux tableaux, de vieilles friperies et d’une multitude de reliques des modes de Louis XVI, monuments du rôle qu’il avait joué sous ce règne : c’était le

144 DISSERTATIONS HISTORIQUES

bouffon de Marie- Antoinette. Il nous montrait, en pleurant, quelques grains de café qu’il avait reçus de celle malheureuse reine, à laquelle il dit alors :

« Je regrette pour la première fois qu’une si grande reine ait la main si petite. »

Versailles, vide de ses rois, avait conservé un Fou de cour, comme une ruine vivante de l’ancienne monarchie.

SOURCES A CONSULTER

D. D. A. (J. Fr. Dreux du Radier). Recréations historiques, critiques , morales et d’érudition, avec l’Histoire des Fous en litre d’office. Paris, Robustel, i7t)7, 2 vol. in-12.

Vny. ■us9i df*i ooticos sur les Fous eu titre d'office, dans le Üict. eneyclop. de la Franu, par PU. Lebas, daus le Dict. de la Conversation, daus Vencycl. dm XIX* siècle, etc.

P. L. Jacob, bibliophile (Paul Lacroix). Les deux Fous, roman historique du temps de François I". Paris, 1830, in-8.

SouvcDt réimp. el trait, i-n plntienrs langaes. I.’cdit. la pina complète, avec iic« DOlea,eat celle de Paris, Delloyr, 18t0, i vol. iu-8, avec gravures.

La Vie et leTrepassement de Caillette (en vers). S. n. et s. d. (vers 1530), p. in-8 goth. de 4 fl’.

Heirop. lac simile, eu 18SI, cbei Pimrd, a 4) exemplaires.