LE JOURNAL

Tous les philosophes, tous les physiologistes ont remar- . qué les rapports extraordinaires qui existent entre la situation physique des individus et leur conduite morale.

On a dit souvent que le médecin, mieux que le confesseur, pouvait expliquer la cause véritable d’une action que le corps aurait imposée à Uàme; car le confesseur ne cherche pas à voir au delà des aveux qu’on lui fait, tandis que le médecin expérimenté devine, au simple examen des diagnostics, l’origine secrète et naturelle des plus grandes choses comme des plus misérables. L’esprit et la matière sont si étroitement liés ensemble, qu’on ne saurait récuser l’empire exercé par celle-ci sur son invisible compagnon.

Les spiritualistes de notre temps ont comparé l’esprit à un cavalier^ montant ce qu’ils nomment la biHe humaine, avec plus ou moins d’adresse et plus ou moins de vigueur,

DISSERTATIONS HISTORIQUES

en sorte que le cavalier dirige sa monture après l’avoir domptée, sinon cette rétive bête ne connaît plus de frein et emporte son cavalier Dieu sait où.

Cette comparaison romantique vient fort bien à l’appui d’un système qui reconnaît l’influence de la santé corporelle et du régime hygiénique dans le caractère, les moeurs et les moindres circonstances de la vie des personnes. Ce système va droit à nier le libre arbitre : que le libre arbitre se défende en bon catholique ; je ne m’y oppose pas et le laisserai faire, en déclarant, avec Pascal, que la mort de Charles P' ne doit être imputée qu’à un gravier qui était dans la vessie de Cromwell.

On n’a jamais songé à faire concorder les événements du règne de Louis XIV avec les variations de son état sanitaire ; on n’a pas encore, parmi cent paradoxes impertinents, débattus à l’endroit de cette époque historique, fouillé dans l’officine pharmaceutique de la Maison du Roi, pour y découvrir des ordonnances de la Faculté relatives à Louis le Grand, et dignes d'être annexées, en forme de pièces justificatives, à l’histoire de son temps.

Voltaire, l’auteur ébloui et éblouissant du Siècle de Louis XIV, avait pourtant indiqué cette voie médicale pour le jugement des hommes et de leurs actes, lorsqu’il a conseillé de n’adresser une demande à un ministre, qu’après avoir interrogé le valet de chambre de ce personnage sur les mystères de la garde-robe ministérielle : « N’espérez » rien de la plus juste requête , s’écrie plaisamment Vol- » taire, si vous la présentez dans un moment inopportun, » lorsque l’homme d’État a passé une mauvaise nuit, ou se » trouve engourdi des suites d’une indigestion, »

Eh bien ! Voltaire s’est borné à cet aperçu lumineux, qui nous met sur la route d’un nouveau genre d’histoire philo.sophique.

Trois premiers médecins de Louis XIV ont pris la

plume, chacun à son tour, pour enregistrer les indispositions de leur auguste client, le nombre et les formules des médecines et des lavements composés pour lui, et, en même temps, les éloges adulateurs adressés à ce grand roi, avec accompagnement de seringues et de mortiers. Vallot, d’Acquin, et Fagon, sont les auteurs du plus étrange journal manuscrit qu’on puisse imaginer, sous l’impression des comiques réminiscences du Malade imaginaire.

La Bibliothèque du Roi possède ce burlesque et grave mémorandum des victoires et des flux de ventre de Louis XIV (i). Nous examinerons peut-être plus tard la partie apologétique du registre des historiographes en robe de docteur. Nous allons seulement ici extraire ce qui concerne le tempérament du roi, les accidents survenus à sa santé, et les soins de la médecine pour la consemtion de cette illustre vie, qui semblait alors être celle de la France.

Nous regrettons de circonscrire, à l’espace de quelques années, ces extraits et le travail critique auquel ils donneront lieu. L’histoire entière de ce règne, durant plus d’un demi-siècle , serait probablement plus éclaircie et mieux appréciée, si l’on y ajoutait, en manière de commentaires et de scholies, les observations diététiques et les recipe purgatifs des trois- premiers médecins du roi.

Voici les réflexions générales que Vallot a placées en tête de son livre, destiné à servir d’instruction à lui et à

(f) Supplément français. N® 127, 1. Ce manuscrit original fut donné à la Bibliothèque du Roi par M. Hulst, qui le tenait de 5 |ine d 0 Verrejon, héritière de M. Fagon, fils du médecin, conseiller d’État, mort en 1744. Il est de format petit in-folio, écrit sur papier, avec reliure fleurdelysée. On trouve, en tête, deux beaux portraits de Louis XIV, gravés par Rousselet et par Van Sclnippen, d’après Lebrun et Mignard.

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stîs successeurs : « Dieu, par une grâce particulière, nous a » donné un roi si accompli et si plein de bénédictions, en U ce temps où toute la France avait presque perdu toutes » les assurances d’une si heureuse succession , et lorsque » le roi son père , d’heureuse mémoire , commençait à se » ressentir d’une faiblesse singulière , causée avant l’âge » par ses longues fatigues et l’opiniâtreté d’une grande » maladie, qui l’avait réduit en état de ne pouvoir espérer » une plus longue vie, ni une plus parfaite guérison, de 1 ) sorte que l’on avait sujet, durant la grossesse de la reine » mère, d’appréhender que ce royal enfant ne se ressentît » de la faiblesse du roi son père, ce qui, indubitablement, » serait arrivé, si la bonté du tempérament de la reine et » sa santé héroïque n’avaient rectifié l’impression de ces » premiers principes. »

Ce paragraphe, en style d’apothicaire , renferme cependant, sous son obscurité et son embarras, qui ne résultent pas tant de l’ignorance de l’écrivain que de la préoccupation du courtisan, le germe d’une révélation historique qui planait, du vivant de Louis XIII, sur le berceau de Louis-Dieudonné.

Vallot, médecin d’Anne d’Autriche, était initié aux détails de la romanesque conception de la reine , qui , grâce â un hasard adroitement ménagé , rencontra son mari au Louvre, un soir du mois de décembre 1637, et partagea, cette nuit-là, le lit conjugal, où elle n’était pas entrée depuis douze ans; mais le bonhomme Vallot ne se fil aucun scrupule d’attribuer à son vin émétique et k son quinquina la robuste constitution de Louis XIV, qui n’avait rien de la débilité maladive et malsaine de Louis XIII.

Le jeune prince fut atteint de la petite vérole en. 1647, et soigné par Vautier, son premier médecin. Vallot, qui suivait aussi cette dangereuse maladie , âugura dès lors tout ce que promettait le courage précoce de cet enfant, qui

« témoigna de la patience et de la fermeté dans les plus » fortes douleurs et dans l’accablement de plusieurs acci- » dents, n’ayant refusé ni les saignées, ni les incisions, ni » tous les autres remèdes extrêmes que l’on a proposés à » Sa Majesté. »

Ce courage , cette docilité aux prescriptions des médecins, cette patience dans les remèdes, n’étaient que les conséquences de la crainte de la mort ; crainte si vive et si pressante chez Louis XIV , qui redoutait la vue du clocher de Saint-Denis, et qui, tout cuirassé d’égoïsme, se croyait réellement immortel, comme ses flatteurs le lui répétaient au figuré. Que n’aurait-il pas fait pour prolonger ses jours, celui qui osait dire : L'État, c’est moi! et qui se consolait de mourir, en espérant que hiadame de Maintenon le rejoindrait bientôt !

Vallot, ayant succédé à Vautier en qualité de premier médecin, commença par examiner toutes les particularités nécessaires à l’exercice éclairé de ses fonctions; il ne négligea pas môme de consulter la science astrologique, tout habile praticien qu’il fût ; « J’ai remarqué, dit-il, en Sa » Majesté, une naissance très-heureuse et une jeunesse » accompagnée de force et de vigueur, avec toutes les » marques d’une santé toute parfaite, pourvu que Sa Ma- » jesté veuille avoir de la vertu pour résister aux excès de » la jeunesse. »

Vallot, qui voulait absolument que le Roi eût été engendré d'un père fort valétudinaire et sur la fin de ses jours, l’engageait à se défier de sa délicatesse de poitrine et de sa faiblesse d'estomac. A l’ouverture du corps de Louis XIV, « on lui trouva, dit Saint-Simon, tout si parfaitement con- » formé, qu’on jugea qu’il aurait vécu plus d’un siècle, » sans les fautes qui lui mirent la gangrène dans le sang. M On lui trouva aussi la capacité de l’estomac et des intes- » tins double au. moins des hommes de sa taille. »

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Si Louis XIV fut le plus grand mangeur de son siècle, il ne fut pas le plus faible héros des ^4mou7’S des Gaules; il ne ressemblait guère sur ces deux points à son bonhomme de père, le chaste et sobre Louis XIII.

L’année 1652 termina les troubles de la Fronde : la bataille du faubourg Saint-Antoine livra Paris au parti de la reine et du cardinal Mazarin; les rebelles furent exilés, le cardinal de Retz arrêté, et la cour ramena au Louvre le jeune roi. Celui-ci avait partagé les fatigues des marches et contre-marches de son armée ; il restait longtemps à cheval, assistait au Conseil, et prenait part aux affaires, sous la direction de sa mère et du cardinal.

En outre, le jour de sa majorité avait été devancé par celui de sa puberté, et madame de Beauvais, femme de chambre d’Anne d’Autriche, quoique laide et borgnesse, s’était amusée à enseigner au Roi un art quelle connaissait bien, dit la princesse Palatine dans sa correspondance. Saint-Simon raconte la même chose.

On comprend que la bonne constitution du Roi, âgé de quatorze ans, devait se ressentir d’un abus aussi pernicieux de ses forces. Aussi, dès qu’il eut pris quelques jours de repos à Paris, « il se trouva, dit le Journal de » Vallot, travaillé d’un simple flux de ventre, qui fut » promptement apaisé par un bon régime, et par un seul » lavement, oü l’on fit di.ssoudre de l’huile d’amandes » douces. »

Ce genre d’incommodité, provenant toujours des excès de fatigue et de nourriture, se renouvelait fréquemment chez le Roi, qui se livrait à tous ses appétits avec un emportement aveugle.

Peu de temps après cette indisposition, il « fut affecté » d une tension de ventre causée par un petit désordre, et » ce pour avoir mangé trop de fruits. » La princesse Palatine nous donne une idée de la voracité de Louis XIV, en

énumérant le menu d’un dîner qu’elle lui vit faire ; « Qua- » tre assiettées de soupes diverses, un faisan entier, une » perdrix, une grande assiettée de salade, du mouton au » jus et à l’ail, deux bonnes tranches de jambon, une as- » siettée de pâtisserie, et puis encore du fruit et des con- » fitures. »

On ne s’étonne pas que le Roi eût recours aux purgations et aux lavements, qui excitaient davantage cette invincible faim, capable de surpasser les exploits gastronomiques de Gargantua.

L’année 1653 ne fut pas favorable k la santé du Roi, qui se livrait à des exercices violents, et qui, grâce aux leçons de la Beauvais, et sans doute aussi à la politique italienne de Mazarin, ne se contentait plus des plaisirs innocents de l’enfance. C’est à cette année-là qu’il faut rattacher une anecdote ambiguë, racontée par La Porte et répétée par Voltaire, laquelle imputerait un attentat infâme au cardinal.

Quoi qu’il en soit, le Roi eut, dans le mois de janvier, une tumeur squirreuse au sein droit et des dartres vives par tout le corps. Vallot le guérit à l’aide d’un emplâtre qu’il avait inventé en faveur des religieuses de Sainte Marie, très-sujettes aux loupes (les genoux, à cause de l'austérité de leur vie et de la nudité de leurs pieds.

Louis XIV avait dans le sang une âcreté qui se révéla dès sa naissance par des gales et des érysipèles, sans que les médecins parvinssent à détruire ce principe d’éruption c utanée. C’était là certainement une des causes organiques de son caractère orgueilleux, obstiné, despote, irritable; c’était là aussi le foyer de ses amours.

Il faut le dire, en demandant pardon de cette hypothèse triviale aux dames et à la dignité de l’histoire, si Louis XIV ne fût pas venu au monde couvert de gale, et s’il n’eût pas tari le lait d'un nombre infini de nourrices, il aurait imité

niSSEnTATlONS HISTORIQIES.

SOU pl're, qui tirait avec des pincettes un billet doux caché dans le corset de madame de Hautefort, et les noms de Mancini, de La Vallière, de Montespan, de Fontanges et de tant d’autres n’éveilleraient aucun souvenir de galanterie et de libertinage,

« Le Roi, s’étant échauffé à danser et à répéter son bal- » let, le 8 mars, fut saisi, après avoir soupé, d’un frisson » par tout le corps, qui lui dura plus d’une heure et fut » suivi d’un accès de fièvre très-considérable, qui lui dura » toute la nuit avec beaucoup d’inquiétudes. » Telle fut la déplorable éducation de Louis XIV, qui savait à peine lire et écnre, comme l’atteste la princesse Palatine, mais qui, en revanche, dansait à merveille. « Il demeura tellement » ignorant, dit Saint-Simon, que des choses les plus con- » nues d’histoire, d’événements, de fortune, de conduite, » de naissance, de lois, il n’en sut jamais un mot. »

Le cardinal Mazarin tenait la main à perpétuer ainsi l’enfance et l’incapacité de Louis XIV, qui- n’eût pas régné par lui-même, si le premier ministre avait vécu plus longtemps.

Louis XIV, qui dansait des ballets, déclamait des vers, chantait des ariettes, jouait à la paume et chassait le cerf au courre, se trouva roi un jour sans avoir appris ce que c’était que la royauté. Il continua pourtant à danser devant sa cour jusqu’en 1669, où il profita d’un sage conseil que Racine mit adroitement dans la bouche d’un personnage de la tragédie de Britannicus. Louis XIV s’appliqua ce qui s’adressait à Néron, ce terrible baladin, et depuis il ne figura plus sur le théâtre de Versailles.

« Sur la fin du même mois, après plusieurs fatigues, » durant un ballet dansé à plusieurs reprises par Sa Mali jesté, entremêlé de quelque désordre et déréglement à » l’égard du régime de vivre, et même ensuite de quelques » excès de quelques breuvages sucrés et artificiels, parti-

» culièrement de limonades, et pour avoir trop mangé des » oranges de Portugal, le roi a ressenti une douleur et fai- » blesse d’estomac fort extraordinaire; et comme il voulut » à son ordinaire, et contre l’avis des médecins, garder re- » ligieusement le carême, Sa Majesté fut si fort travaillée » d’un flux de ventre, qu’elle rendait les aliments sans au- » cune coction. »

N’est-il pas édifiant de voir Louis XIV jeûner et faire maigre* en carême, après avoir dansé en costume de dieu païen et s’être abandonné à sa gourmandise! Ce trait de caractère nous fait mieux comprendre que Louis XIV eût peur de l’enfer, au point d’épouser la veuve de Scarron par pénitence et pour gagner le ciel.

La bravoure de Louis XIV a souvent été plus ou moins contestée ; le fait est que ce fougueux danseur emporta au camp de Verviers une fâcheuse indisposition, qui, selon une vieille périphrase, n’était pas propre à mettre sa vertu en bonne odeur.

L’armée espagnole se trouvait à un quart de lieue des avant-postes français ; et cette armée, sous le commandement du prince de Condé, paraissait supérieure à celle de Turenne, qui se promettait bien de ne pas risquer une bataille générale. Le Roi arriva donc, auprès de Turenne, dans l’état que Vallot attribuait à un excè^ de limonade plutôt qu’au voisinage des ennemis : « Comme le mal au- » gmentait, raconte ce témoin oculaire, je fus contraint, à » Montraédi, de lui faire prendre un lavement, en descen- » dant de cheval , étant encore tout botté, et en un lieu le » plus désolé et le plus incommode de tout le royaume. » L’effet de ce remède donna un peu de force et de coun rage au Roi ; en sorte qu’il partit le lendemain matin » pour continuer ses desseins et sa marche. »

Après cette confidence de Vallot, on ne s’étonnera plus que, l’année siii\anle, Louis XIV soit entre, tout botté et

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un fouet k la main, dans le Parlement, lui qui exécutait gravement l’ordonnance du médecin, sans ôter ses bottes, en pleine campagne : le prince de Condé n’eût jamais osé attaquer son roi dans cette position délicate.

Le jeune roi, malgré le traitement ambulatoire auquel il se prêtait de si bonne grâce, ne put rester que cinq jours au camp, où les Espagnols donnaient souvent de chaudes alertes ; il revint à Paris achever sa guérison.

Mazarin l’emmena de nouveau à l’armée, au mois^e septembre, pour le faire assister au siège de Sainte-Menehould, et aussitôt le malencontreux flux de ventre de recommencer.

Mais, cette fois, Vallot, qui ne le cédait en rien au Purgon de Molière, imagina un traitement radical que le Roi suivit, sam cesser de monter à cheval tous les jours et de continuer ses grandes entreprises. Ce traitement se composait de dix lavements de différentes sortes. Il n’en fallut pas moins pour réconforter le Roi , qui ne descendit presque plus de cheval, et qui força les assiégés de se rendre, dit la relation du médecin, ce qu’ils n’auraient pas fait si tôt, si Sa Majesté n’eût pas été présente et payé de sa personne.

On devine maintenant pourquoi les seringues de Ponrceaugnac et du Malade imaginaire avaient le secret de dérider la majesté royale.

' L’année 16S5 nous montre le Roi amoureux et heureux, nonobstant les réticences de M*"® de Motteville ; « Olympe » de Mancini parut aimable aux yeux du Roi ; il la voyait » souvent, et cet amusement fit presque craindre que celte » passion, quoique légère, ne le portât à vouloir lui faire » plus d’honneur qu’elle n’en méritait. La reine , qui sa- » vait la sagesse du Roi et celle de M"* de Mancini, ne se » fâchait point de cet attachement, parce quelle le croyait » innocent. »

Le cardinal Mazarin avait fait venir d’Italie ses char-

LE JOURNAL DE LA SANTÉ DE LOUIS XIV. loo

mantes nièces, avec l’espérance de s’en servir pour dominer le roi. Le médecin Vallot ne soupçonnait pas que le cardinal atteignît son but par des moyens peu honnêtes, lorsque ce candide docteur écrivait sur son journal : « Le » Roi eut une maladie que j’aurais attribuée à quelque » cause honteuse ; mais je n’avais pas pour lors de doute » de la pureté de sa vie, non plus que de sa chasteté, n

Vallot employa saignées, purgations, eaux minérales, et s’aperçut peut-être que l’enfant était devenu homme.

Un an après, Mazarin maria sa nièce Olympe au comte de Soissons.

Le prévoyant cardinal avait d’autres nièces moins belles, mais plus rusées qu'Olympe : Louis XIV les voyait si familièrement, qu’il finit par les aimer l’une après l’autre, et la dernière plus que ses sœurs. Marie de Mancini n’avait pour plaire qu’une grâce parfaite dans toute sa personne et qu’une affection exclusive pour le Roi. Ce fut là sans doute ce qui lui gagna le cœur de ce prince, qui l’aurait épousée, si la reine mère, indignée de cette alliance que Mazarin appuyait presque ouvertement, n’eût ordonné la séparation des deux amants. Tous les historiens ont cité ce touchant adieu de Marie de Mancini; « Ah ! sire, vous ôtes » roi, vous pleurez, et je pars! »

Le Journal de Vallot nous permet de supposer que ces pleurs dérivaient d’une affliction véritable, et que le roi obéissait avec regret, moinsà sa mère qu’à la raison d’État; sa santé même fut singulièrement altérée, à la suite du départ de Marie. Vallot usa, en cette circonstance, de la panacée universelle des médecins de Molière ; Saiynare, purÿare et clysterium domre ; le triste adorateur de Marie de Mancini fut saigné deux fois des pieds, six fois des bras, et purgé quatre fois ; le nombre des lavements ne nous est pas connu, mais on peut l’imaginer, en raison des saignées et des purgatifs. Nous ne croyons pas que Vallot ait

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emprunté cet étrange traitement au Remedium amoi'is d’Ovide. Néanmoins, Louis XIV guérit, et oublia sa maîtresse, en épousant Marie-Thérèse d’Autriche.

En 1661, Louis XIV commença réellement son règne, le cardinal Mazarin étant mort et le surintendant Fouquet arrêté. On ignore le motif secret de la haine du Roi contre Fouquet ; mais on n’a que trop de preuves de la violence de cette haine, qui se cacha cinq moissons les dehors de la confiance et de l’amitié, pour attendre l’occasion d’éclater comme la foudre sur le malheureux surintendant. La disgrâce de ce ministre ne satisfit pas les ressentiments implacables du Roi, qui espérait obtenir une condamnation à mort, en le faisant juger.

Vallot nous apprend à quel degré d’irritation était monté Louis XIV contre cet insolent financier, qui lui disputait le cœur et les faveurs de M"* de La Vallière ; « Le » Roi, qui s’était attaché avec tant d’assiduité et de pru- » dence à prendre une entière connaissance de tout ce qui » regardait la gloire et le bien de son État, préférant k » tous les plaisirs les peines et les fatigues qu’il se donnait » presque sans relâche, se voulut purger encore une fois, ») et rendit beaucoup de bile. »

Cette bile fournit un texte d’adulation au bonhomme Vallot, qui n’eut garde d’accuser le Roi d’être plein de fiel pour ses ennemis : « Sa grande sagesse, dit-il au contraire, » avait formé cette égalité surprenante que l’on remarquait » en lui; mais, si son cœur voulait nous en dire des noun velles, nous apprendrions que, quoiqu’il soit plus maître » de soi que tous les héros qui nous ont précédés, la » chaleur de son sang et l’instabilité de ses esprits ne lais- » sent pas de lui exciter des mouvements et de lui produire » des passions comme aux autres hommes. »

On se souviendra que l’arrêt de Fouquet, condamné au l)annissement après trois ans de prison et de procès, fut

loin de contenter Louis XIV, qui commua la peine du bannissement en celle d’une détention perpétuelle dans le château de Pignerol.

Cependant Louis XIV parut maître de lui, lorsqu’il jeta sa canne par la fenêtre au moment de frapper Lauzun, qui lui eût demandé raison d’une offense de cette espèce. Était-ce prudence ou modération, que de ne pas faire usage du bâton contre un gentilhomme?

Nous ne poursuivrons pas plus loin cette comparaison des faits historiques avec les faits diététiques et médicir naux de la vie de Louis XIV ; nous n’avons voulu qu’offrir à l’Histoire un nouveau moyen de porter ses jugements sur les hommes et sur les événements.

Ainsi, on a lieu de croire que le Roi, assistant comme spectateur au fameux passage du Rhin, ne fut pas obligé de descendre de cheval et de conférer avec ses apothicaires pendant la bataille, grâce aux précautions purgatives qu’il avait prises avant de se rendre à l’armée ?