DE PERPIGNAN

Il y avait autrefois une noblesse de bourgeoisie, qui s’égalait presque, en certaines occasions et en certaines localités, k la noblesse de chevalefic, quoique celle-ci refusât de lui reconnaître des droits qu’elles tenaient l’une et l’autre de semblable origine. Car on peut dire que toute noblesse s’est faite elle-même avec l’épée, et si les nobles chevaliers, possesseurs des tours et des donjons féodaux, étaient toujours prêts à courir en armes partout où se faisait entendre un cri de guerre, les bourgeois ou citoyens-nobles, renfermés dans l’enceinte fortifiée des bourgs et des cités, n’avaient pas moins de zèle et de courage pour défendre leurs foyers, soutenir des sièges et repousser l’ennemi.

Or, cet ennemi commun fut d’abord le Normand dans le

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nord do la France, le Sarrasin dans les provinces méridionales.

La Catalogne, qui, par sa position géographique, se trouvait exposée aux attaques continuelles des Sarrasins d’Espagne , établit la première, comme une barrière protectrice, cette institution de noblesse armée dans les villes, pour venir en aide à la noblesse armée des châteaux.

Barcelonne, Perpignan et plusieurs autres cités qui n’existent plus, telles que Roussillon, Ruscino, formèrent une espèce de ligue municipale contre l’envahissement de la religion conquérante de Mahomet; elles secondèrent avec énergie et persévérance les efforts des seigneurs , et elles obtinrent, soit en récompense librement octroyée, soit en concession impérieusement exigée, les privilèges honorifiques qui étaient les plus propres à échauffer l’enthousiasme des populations et à changer de malheureux serfs en héros.

C’est à cette époque d’agression et de lutte journalières, que les habitants de Perpignan devinrent citoyens-nobles, et fondèrent chez eux une noblesse bourgeoise qui fit ses preuves sur le champ de bataille, avant de porter l’épée dont elle avait appris à se servir, avant de prendre des armoiries glorieusement teintes de son sang.

Les Sarrasins, que la bataille de Xérès avait rendus maîtres de toute l’Espagne, commencèrent en 714 à déborder dans la Catalogne et dans le Roussillon, qui y était encore compris, sous lesordresd’un capitaine nommé Abdelazis : ils détruisaient de fond en comble les places qui se laissaient emporter d’assaut , et ni le sexe ni l’âge n’arrètaient la cruauté des vainqueurs, que le fanatisme religieux animait encore davantage au massacre général.

Cependant les principales villes résistèrent à ce torrent, qui reflua bientôt vers l’Espagne, d’où il était parti. Mais, trois ans après, un nouveau chef arabe, Alahor, rentra en

Catalogne avec une armée plus nombreuse et plus fanatique : le pays entier tomba au pouvoir des envahisseurs , qui ne conservèrent que trois ou quatre villes, entre autres Perpignan, pour se maintenir dans leur conquête, tandis qu’ils pousseraient leur expédition au cœur du Languedoc, appelé alors la Gothie.

Ils ne se bornèrent pas à occuper cette vaste province, que leur livrait d’avance la terreur répandue avec le bruit de leur marche. et de leurs exploits; ils auraient fait disparaître de la face du monde le royauipe des Francs, de même que celui des Goths, si Charles-Martel ne les avait pas taillés en pièces sous les murs de Tours en 732.

La France fut délivrée par cette mémorable bataille, mais non pas la Catalogne, qui resta sous le joug des Sarrasins jusqu’au commencement du siècle suivant.

La Catalogne, durant cette période d’oppression, ne se releva pas de ses désastres : les campagnes étaient incultes et désertes, les villes dépeuplées et misérables ; le culte chrétien avait à subir toutes sortes de vexations et d’avanies ; la législation nationale manquait de force pour se maintenir, quoiqu’elle ne fût pas positivement abolie ; les mœurs publiques se corrompaient de jour en jour sous l’influence de cette tyrannie dégradante qui disposait de la vie, de la liberté et de la fortune des personnes : les Sarrasins levaient dans les familles catalanes un infâme tribut sur la virginité des jeunes filles, tribut qui se perpétua pourtant au profit de certains fiefs, en se couvrant du nom de mauvais usages. En un mot, la Catalogne, naguère si florissante, n’offrait plus que des ruines et des esclaves.

Charlemagne entendit les plaintes des opprimés , et il chargea son fils Louis, roi d’Aquitaine, d’expulser les Sarrasins de la Catalogne : ce fut l’ouvrage de huit années, pendant lesquelles il fallut regagner le terrain pied à pied avec maints combats sanglants et acharnés. Mais du moins

DISSERTATIONS HISTORIQLES.

la domination élrangôre avait été si complétomcnt déracinée, que le roi d’Aquitaine put établir à la place un gouvernement solide, fondé sur le concours des citoyens majeurs, moyens et mineurs,

La Catalogne, il est vrai, se trouvait dans des conditions particulières pour recevoir cette forme de gouvernement ; d’une part, les municipalités romaines y étaient encore en vigueur; d’autre part, le voisinage toujours menaçant des Sarrasins ralliait tous les habitants à la défense permanente du sol.

Louis d’Aquitaine, sans doute par les conseils du grand Charles son père, distingua l’administration urbaine de l’administration générale de la province, bien que toutes les deux fussent essentiellement militaires; il divisa le territoire en comtés, et il forma des juridictions inférieures, sous le titre de vigueries, vicaiiœ, et même de sous-viguories : comtes, vicomtes ou viguiers et baillifs furent alors les commandants des feudataires subalternes et des vassaux inférieurs, qui, au premier signal, se rassemblaienten corps d’armée, et protégeaient les campagnes.

Mais ces troupes n’étaient point assez nombreuses pour couvrir les villes et pour s’y fractionner en garnjsons dans des guerres fréquentes qui avaient la soudaineté et l’élan d’une invasion; d’ailleurs, les soldats, en quittant leur charrue, répugnaient à s’éloigner de leurs champs, et l’intérêt personnel, qui leur faisait braver la mort, leur eût rendu insupportables les mêmes sacrifices, faits gratuitement pour des citadins qui ne leur inspiraient que de l’envie.

Le roi d’Aquitaine invita donc les habitants des villes à se défendre eux-mêmes, et, afin de les y encourager par un sentiment de vanité qui était en ce temps-là un puissant mobile pour bien faire, il leur promit, il leur donna certaines prérogatives de noblesse, attachées au service des armes.

LES CITOYENS-NOBLES DE PEIU'ICNAN.

Ces habitants étaient partagés en trois classes, comme dans les municipes romains : la première, qu’on appela en catalan ma major, la main majeure, composée des citoyens les plus riches , qui n’exerçaient aucun négoce ni aucune industrie; la seconde, en catalan ma mitjana, main moyenne, comprenant les principaux négociants ou mercadiers, surtout ceux qui avaient enti-e leurs mains le commerce des draps fabriqués dans le pays; et la troisième, dix fois plus considérable que les deux autres ensemble, nommée en catalan ma menor, main mineure, et réunissant les artisans, les marchands et les manouvriers de toute espèce.

Ces trois classes formèrent naturellement la hiérarchie de la milice bourgeoise : la dernière fournit lès soldats, la main moyenne les officiers , et la main majeure les commandants. Ceux-ci, dont l’autorité civile survivait au commandement militaire, étaient seuls élevés au rang de nobles; les mercadiers n’avaient que des privilèges de bourgeoisie, et les roturiers de la troisième classe jouissaient de quelques droits de cité, tels qu’exemptions d’impôts et nomination élective de certaines charges inférieures pendant la paix, en dédommagement de leurs fatigues et de leurs dangers pendant la guerre; car ils ne recevaient pas de solde ni de butin, îi l’exemple des combattants enrôlés sous les bannières des rois , des comtes et des seigneurs.

Cependant les Sarrasins, refoulés en Espagne par Louis d’Aquitaine, ne renoncèrent pas à la Catalogne, qu’ils avaient été forcés d’évacuer, et durant trois siècles ils y reparurent sans cesse avec le fer et la flamme. Ils s’emparaient des villes et des châteaux, mais ils n’en restaient pas longtemps possesseurs, et la population chrétienne reprenait toujours l’avantage sur ses irréconciliables ennemis.

Barcelpnnc et Perpignan étaient surtout lobut principal

DISSEHTATIOiNS HISTORIQUES.

(les tentatives de ces envahisseurs, et l’une et l’autre furent plusieurs fois saccagées, pillées et incendiées.

Les comtes de Roussillon et de Catalogne relevaient de la couronne de France, qui, à ce titre, leur devait aide et protection; mais les successeurs de Charlemagne, mal assis sur un trône ébranlé par les révolutions de palais, n’avaient pas d’armée à envoyer au secours de leurs grands vassaux, et lorsque Borrell, comte de Barcelonne, en 989, somma Hugues Capet de tenir les engagements de l’hommage féodal, Hugues Capet répondit qu’il le priait de faire renouveler cet hommage par des députés, qui lui ramèneraient ensuite une armée auxiliaire.

Cette armée pouvait se faire attendre, et les Sarrasins n’attendaient pas pour se fortifier dans Barcelonne, qu’ils avaient prise après un siège long et meurtrier.

Le comte Borrell promit d’anoblir tous les roturiers qui se présenteraient en armes et à cheval sous ses drapeaux : il s’en présenta neuf cents, qui devinrent nobles sous la dénomination à'hommes de parage, et qui reconquirent Barcelonne.

Les hommes de parage transmirent à leurs descendants cette noblesse distincte, dite générosité, qui ne fut assimilée à la chevalerie que vers la fin du XV* siècle.

Les lois et les titres publics de la Catalogne avaient été presque tous détruits dans le saccagementdes villes, etsurtout dans le dernier siège de Barcelonne; les actes de la noblesse catalane n’existaient plus que dans la mémoire des nobles, qui vivaient pourtant en bonne intelligence entre eux, les citoyens dans leurs cités et les chevaliers dans leurs châteaux, parce que leurs intérêts étaient encore séparés, excepté dans la question de la défense du territoire. Les seigneurs et les bourgeois ne se trouvaient en présence que dans les as.semblées des États-Généraux de la province, convoquées d’abord de trois ans en trois ans.

LES CITOYENS-NOBLES DB PERPIGNAN. 16o

et ensuite à des intervalles moins rapprochés, pour délibérer avec les comtes sur l’ensemble et les détails du gouvernement.

Ces États, qui remontaient certainement à l’organisation féodale établie par Louis, roi d’Aquitaine, se composaient de trois ordres ou bras : le premier, brachium ecclesiasticum, comprenait les évéques, les abbés de l’ordre de saint Benoît et les délégués des chapitres de cathédrale ; le second ordre, brachium militare, les véritables nobles ou les chevaliers, et les roturiers qui possédaient des terres en justice, c’est-à-dire des fiefs acquis à prix d’argent ; le troisième ordre, brachium regale, ainsi appelé, parce que les villes reconnaissaient le roi pour leur souverain seigneur, ne comptait que des citoyens-nobles.

Chacun, pour siéger dans ces trois ordres, devait justifier de ses titres et qualités ; plus tard, dix-huit commissaires, nommés habilitât eurs, dont neuf étaient choisis par le roi et neuf par les États, furent chargés de vérifier les droits des représentants du clergé, de la noblesse féodale et de la bourgeoisie noble.

La noblesse de Catalogne était une des plus anciennes et des mieux prouvées ; les vieilles chartes, qui l’appellent le bras des magnats, des nobles, des chevaliers, des généreux et des hommes de parage, nous font connaître ainsi les quatre classes qu’elle renfermait : celle des magnats, magnatûm, en catalan las potestates, n’admettait que les grands, tels que les vicomtes, les comptors et les vavassors, qu’on qualifiait quelquefois de barons, en ajoutant à ce titre générique l’épithète d’honneur d'illustres ou de très-illustres; la seconde classe, nobilium, appartenait aux nobles de titre, qui avaient le droit de bannière et qui pouvaient conférer la chevalerie : ils prenaient seuls pour épithète d’honneur la qualification de nobles avec le prénom de don (du mot latin dowinus, seigneur) ; la troisième classe était

DISSKHTATIOXS IIISTORIQUES.

ccll»' des chevaliers, militum, qui devaient h eux-raômes ou à leurs ancêtres le grade de la chevalerie : ils avaient l’épithête d’honneur de rnagnifiqiu’s ; enün, la quatrième classe, celle des généreux ou écuyers et des hommes de parage, generosorum et hominum de paratico, ne comprenait que des anoblis; or, les anoblis, quoique membres du corps de la noblesse, étaient toujours distingués des nobles de fiefs. Ainsi, un riche roturier demandant l’anoblissement à l’empereur Sigismond, cet empereur lui répondit avec dédain :

« Bonhomme, je puis vous donner des franchises, mais je ne saurais vous faire noble. »

L’empereur Sigismond, qui tenait ce langage, au commencement du XV* siècle, se conformait à l’opinion des princes mêmes qui avaient octroyé des lettres d’anoblissement, à l’exemple de celles que Philippe le Hardi donna, en 1271, à Raoul l’orfèvre; car, dans ces lettres, il était dit expre.ssément que, « quoique l’impétrant ne fût pas mble, il pouvait néanmoins recevoir la chevalerie, et que cependant il devait être admis à tous les actes des nobles. »

L’anoblissement n’était donc, k vrai dire, que la générosité, c’est-k-dire l’aptitude k recevoir la chevalerie, qui se donnait par Yarmature, dans les tournois, après les batailles, aux mariages des princes et en d’autres occasions solennelles.

Pour être fait chevalier, il fallait avoir la qualité de noble ou d’anobli; autrement, si un roturier ceignait la ceinture militaire ou chaussait les éperons dorés, qui étaient les insignes de la chevalerie, son seigneur pouvait lui faire arracher sa ceinture et trancher ses éperons sur un fumier.

Les chevaliers avaient, en Catalogne, les mêmes prérogatives que partout ailleurs : ils levaient bannière; ils apposaient leur sceau sur les actes publics; ils portaient des

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armes argentées et des éperons dorés; ils prenaient le titre de monseigneur et de messire.

Quant aux nobles catalans en général, brachium tnilitare, ils possédaient également le droit de se faire la guerre entre eux.

Cet état de choses existait en Catalogne au milieu du XP siècle, quand Raymond Bérenger, premier du nom, comte de Barcelonne, rédigea par écrit les Usages de son comté, avec l’intervention des prélats, des barons, des nobles de titre, des chevaliers et des bourgeois ou citoyensmajeurs. Ces Usages, formes du mélange des lois féodales avec celles des Goths, sanctionnèrent les anciennes Constitutions de la noblesse catalane, et remplacèrent, pour les citoyens-nobles des villes appelés honrats, en latin honoraii, l’instrument authentique de leur générosité, perdu ou détruit pendant les guerres des Sarrasins.

On voit, en effet, dans les Usages de Barcelonne, rédigés en 1068, que les citoyens honorés, quoiqu’ils ne fussent pas chevaliers, marchaient souvent de pair avec les autres nobles. L’article 10 porte que « les citoyens et bourgeois seront actionnés et vengés entre eux, comme les chevaliers; » l’ai'ticle 69 que « les biens fonds des magnats, tant chevaliers que bourgeois, qui mourront sans enfants, tourneront au profit du prince ; » l’article 56, que « le serment des bourgeois soit cru comme celui des chevaliers, jusqu'k cinq onces d’or. » L’article 112 détermine encore mieux le degré denoblesse des citoyens, en disant : « Les femmes accusées d’adultère pourront défendre leur honneur par le serment et par le duel : celles des chevaliers, par un chevalier; celles des bourgeois et citoyemsmajeurs et des nobles baillifs, par un piéton; et celles des rustiques, par elles-mêmes, au moyen de l’épreuve de l’eau bouillante. » Le combat à cheval appartenait exclusivement aux chevaliers, mais les généreux ou les écuyers

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combattaient à pied, avec des armes de guerre, tandis que les vilains ne se servaient que du bâton dans leurs querelles.

Depuis la rédaction de ces Usages, la condition des citoyens-nobles fut irrévocablement fixée par une foule d’ordonnances des rois, sans que leur assimilation aux chevaliers paraisse avoir été l’objet d’aucune remontrance de la part de ceux-ci.

En 1311, Jacques III, roi d’Aragon, dans les États de Barcelonne, ordonne que, « si une terre de justice passe des mains d’un chevalier k celles d’un bourgeois ou citoyenmajeur, le châtelain et les feudataires de cette terre seront jugés, en cas de contestation, par rapport au bourgeois et au citoyen leur nouveau seigneur, comme ils l’étaient par rapport au chevalier. « Le même Jacques III, dans les États tenus k Girone en 1321, ordonne que, « en cas d’accusation de félonie, de trahison ou de rupture de trêve, les hommes de parage ou de race de chevaliers, ou les hommes-honorés des cités et villes, soutiendront leur foi et leur honneur par le duel. » En 1359, Pierre III, dâtis les États tenus à Cervera, décrète que, « du jour de son ordonnance jusqu’au 1" mai suivant, aucun baron, chevalier, homme de parage ou homrae-honoré de ville ou cité, ne pourra faire la guerre. »

Les citoyens-nobles s’étaient donc placés au niveau des chevaliers, qui guerroyaient entre eux, k leur convenance, sans autre empêchement que la Trêve de Dieu, et qui en appelaient de leur parole k leur épée dans les combats judiciaires.

Aussi, ces citoyens-Zmnrafs jouissaient-ils de tous les avantages attribués k la noblesse proprement dite : ils pouvaient monter k la dignité de chevalier, sans avoir besoin de passer par les degrés de bachelier et d’écuyer; ils portaient des habits en étoffes de brocart et de soie, avec

des chaînes et des bagues d’or; ils avaient des armoiries surmontées d'un timbre ou casque à lambrequins; ils étaient admis dans les tournois et les pas d’armes. « Tous » les hommes sont ou gens de cheval ou gens de pied, dit » un ancien commentateur des Constitutions de Catalogne. » Les piétons sont les citoyens ordinaires, les mercadiers, » les artisans et les rustiques ; mais, pour les bourgeois et » citoyens-majeurs, ils sont gens de cheval comme les » chevaliers. »

Néanmoins les citoyens-nobles n’étaient pas chevaliers, puisque Ferdinand II donna des lettres de chevalerie à ceux de Barcelonne, en 1510, et Philippe III, à ceux de Perpignan, en 1599. Le préambule de ces lettres, surtout des premières, est un magnifique témoignage en faveur des citoyens-nobles : « Considérant, dit Ferdinand II, les ser- » vices rendus avec un courage infatigable par les ci- » toyens-nobles aux rois d’Aragon nos prédécesseurs, soit » pour conquérir les royaumes de Majorque et de Minor- » que, les royaumes de Valence, de Sardaigne, de Naples » et de Sicile, soit pour combattre par mer et par terre » tes ennemis de l'État, au risque continuel de leurs biens » et de leurs vies, en sorte que ce fut par les secours et à » l’aide des flottes qu’ils formèrent, que nos prédécesseurs » ont réuni ces îles et ces royaumes à la couronne d’Ara- » gon ; considérant qu’ils n’ont jamais manqué d’aider ces » princes dans toutes leurs guerres, et que, depuis que nous » sommes parvenu k la couronne, plusieurs d’entre .eux » nous ont suivi dans les expéditions que nous avons en- » treprises contre les Sarrasins qui occupaient le royaume » de Grenade et que nous avons soumis à notre obéis- » sance; et qu’enfin ces citoyens nous ont servi dans » la guerre que nous avons eue contre la France, et que » leurs secours et leurs richesses ne nous ont pas fait » défaut dans l’armée que nous avons envoyée si hcureu-

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» spment en Afrique pour l’exaltation du nom chré- » tien etc., etc. »

Ces lettres de chevalerie, qui étaient k la fois des lettres de noblesse, nobilia, déclarèrent que les citoyens-nobles désignés (au nombre de cent pour Barcelonneet de vingtsept pour Perpignan), « et tous ceux qui dans la suite se- » raient agrégés et inscrits à leur matricule, ainsi que les » enfants et descendants des uns et des autres, nés et à » naître en ligne masculine, quand bien môme ils seraient » mariés et établis partout ailleurs, useraient et jouiraient » de tous les privilèges, immunités, libertés, franchises, » prééminences, faveurs et prérogatives, dont les cheva- » liers et les autres personnes de la chevalerie usent et » jouissent, peuvent et doivent et ont accoutumé user et » jouir en Catalogne, à présent et à l’avenir. »

Les citoyens-nobles de Perpignan n’étaient pas d’une noble.sse moins ancienne ni moins prouvée que ceux de Barcelonne. Cette ville, dont l’origine remonte aux Romains, ne commence à prendre rang h la tête des cités de la Catalogne, quç vers la tin du IX' siècle, lorsque, repeuplée et accrue aux dépens de l’antique Ruscino, que les Normands avaient détruite de fond en comble, elle devint le siège des comtes de Roussillon.

Le dernier de ces comtes, Guirard, qui n’avait pas de descendants directs, légua son comté, en 1173, au roi d’Aragon. Le Roussillon, réuni à la couronne aragonaise, devint la barrière du royaume; elle roi Pierre I", pour s’assurer de la consc*rvation de Perpignan par la reconnaissance de ses habitants, leur abandonna cette ville à gouverner et à défendre eux-mômes.

Cette transaction, qui n’était pas l’octroi d’une charte de Commune à l’instar de celles que les rois de France donnaient ou vendaient k leurs sujets en ce temps-lk, fut signée au mois de février 1196 par le prince et par les

LES CITOYENS-NOBLES DE l'ERBICNAN. 171

citoyens-nobles. Ceux-ci établirent cinq consuls, dans les mains de qui furent concentrés l’autorité politique, l’administration de la justice et le commandement militaire. Le premier et le second de ces consuls devaient être élus parmi les citoyens-nobles; le troisième et le quatrième, parmi les mercadiers; le cinquième sortait de la classe des artisans.

Ce gouvernement municipal fut respecté et continua de subsister dans sa forme primitive, quoique le Roussillon changeât plusieurs fois de maître. En 1276, après la mort de Jacques le Conquérant, il entra dans le partage de Jacques, second fils du roi d’Aragon, et il forma pendant soixante-trois ans une ]X“tite monarchie, sous quatre rois, dont le dernier fut dépouillé de ses États pour crime de félonie. Le Roussillon, rattaché alors ü la couronne d’Aragon et incorporé à la principauté de Catalogne, ne resta pas longtemps au pouvoir de la France, lorsque le roi Jean II l’eut engagé à Louis XI pour une somme de deux cent mille écus d’or ; il se révolta contre les Français qui l’occupaient, et se remit gratuitement en la posses.sion du roi d’Aragon, qui n’aurait pas eu les moyens de retirer son gage en payant sa dette. Mais, à un siècle et demi de là, le Roussillon tendit les bras à la France, et se laissa conquérir en 1642, pour se soustraire aux vexations des garni.sons espagnoles.

Le traité des Pyrénées reconnut la conquête de Louis XIII, et, depuis cette cession de territoire faite solennellement par l’Espagne à la France, le Roussillon est resté français, en conservant, jusqu’à la Révolution de 89, et sa législation catalane, et scs vieux privilèges octroyés par les rois d’Aragon et d’Espagne.

Ces privilèges, dont les habitants de Perpignan se. montrèrent toujours si jaloux, leur avaient coûté de nombreux et énormes sacrifices; cette noble.sse citoyenne, qui rivalisjtil avec la noblesse seigneuriale et chevaleresque, était le

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prix du sang versé sur la brèche de la cité. Perpignan pouvait, à la tradition glorieuse de ses luttes contre les Sarrasins et les Normands, ajouter les monuments authentiques de plusieurs sièges mémorables, soutenus jusqu’à la dernière extrémité par son héroïque population et ses citoyens-nobles.

Le premier siège eut lieu en 1473. Perpignan, qu’une garnison française tenait en garantie de la somme d’argent prêtée par Louis XI à Jean II d’Aragon, massacra une partie de cette garnison, chassa le reste et se mit en défense, de concert avec le roi d’Aragon, qui lui amena en personne, avec son propre fils, les secours de la noblesse aragonaise.

Tous les citoyens avaient pris les armes sous les ordres de leurs honrats et de leurs mercadiers. Jean II, qui vint les haranguer dans l’église de Saint-Jean, où ils étaient rassemblés, les trouva pleins d’ardeur et de détermination ; en effet, l’armée française, qui se présenta devant la ville, fut obligée de renoncer à s’en emparer, après deux mois de blocus.

Mais cette retraite ne devait pas être définitive : l’armée, plus forte en hommes et en artillerie, revint tout à coup, le I" novembre 1474, recommencer le siège de Perpignan. Les citoyens-nobles trouvèrent parmi les habitants le même courage et le même dévouement, que dans une circonstance semblable, mais beaucoup moins grave; car Louis XI avait réuni toutes ses forces pour triompher de la résistance de la ville assiégée. Jean II n’avait pas prévu cette vigoureuse attaque : il essaya toutefois d’envoyer un convoi de vivres aux assiégés ; le convoi fut intercepté, et les troupes qui l’escortaient n’amenèrent dans les murs de Perpignan qu’un surcroît de famine. Cependant les Perpignanois mouraient de faim plutôt que d’ouvrir leurs portes à l’ennemi : ils poussèrent le désespoir jusqu’à se nourrir de la chair do leurs morts!

C’étaient les citoyens-nobles qui , par leur exemi)le et leurs exhortations, faisaient des héros. L’illustre Blanca, premier consul de la ville, combattait au premier rang dans les sorties, dans les assauts; son fils fut fait prisonnier ; on le somma de rendre la place pour sauver ce jeune homme, mais le malheureux père aima mieux le voir périr sous ses yeux, plutôt que de manquer à son serment de citoyen. On a conservé longtemps l’inscription gravée sur la maison de Blanca, en mémoire de ce trait affreux et sublime : Hujus domûs dominus fidelitate cunctos superavü Ronmws (le maître de cette maison a surpassé tous les Romains en héroïsme).

Après quatre mois de combats et de souffrances extraordinaires, les assiégés reçurent une lettre du roi d’Aragon, qui les invitait à ne pas prolonger davantage une défense inutile, et qui les remerciait de leurs généreux services : une honorable capitulation fut accordée à Perpignan par les lieutenants du roi de France, les seigneurs d’Usson et de Lude, qui la signèrent avec les Consuls et le Conseil général de la cité.

Ce siège fameux fut souvent rappelé dans les lettres de noblesse, que les rois accordèrent aux descendants des braves citoyens qui l’avaient soutenu : « La fidélité et la » constance des habitants de Perpignan k notre égard, dit » Philippe III en 1599, a toujours été en augmentant, et » principalement dans les événements militaires, surtout » lorsque le roi de France investit et assiégea cette ville. » Nos citoyens-nobles de Perpignan l’ont défendue par » leur courage personnel et par l’autorité qu’ils y exer- » çaient, quoique exténués par la faim, tellement qu’au » défaut des animaux les plus vils, ils ont mangé de la )) chair humaine ! »

Les Perpignanois étaient prêts à renouveler ce grand exemple de vertu guerrière et de patriotisme : ils eurent

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bientôt repassé sous la souveraineté espagnole; et, au commencement du XVI* siècle, ils virent, du haut de leurs murailles, défiler l’armée française de Louis XII, commandée par le maréchal de Gié, qui ne s’y arrêta pas, de peur de retrouver les mêmes hommes que les seigneurs d’Usson et de Lude avaient eus à combattre en 1474.

Mais une autre armée française vint encore mettre le siège devant Perpignan : le 14 août 1842, la tranchée fut ouverte et les travaux furent poussés avec vigueur. Galderich Font, docteur en droit, était alors premier consul, et, à ce titre, commandant général de la ville, dans laquelle Charles-Quint avait eu le temps de jeter quelques troupes; Galderich Font, secondé par les citoyens-nobles et tous les habitants, accourait à leur tête, le bâton de commandement à la main, dans les endroits attaqués ou menacés; enfin il dirigea une sortie exécutée en plein jour par la population entière et la garnison, vêtues de chemises blanches en symbole de martyre , détruisit la principale batterie des assiégeants, encloua les canons et fit lever le siège.

Ce ne fut pas le dernier siège, qui couvrit de gloire la noblesse de Perpignan. Dans la nuit du 18 août 1597, Alfonse Corse, maréchal d’Ornano, tenta de surprendre cette place, dont il s’était approché avec un corps d’élite : il enfonce la porte d’Elne au moyen d’un pétard, il force la première garde, il s’avance dans la ville endormie; mais on crie aux armes, on sonne le toscin , les citoyens-nobles rassemblent la milice municipale, et le maréchal d’Ornano est contraint de se retirer.

Philippe III donna des lettres de chevalerie aux citoyens-nobles : « Considérant, dit-il, que, dans le temps » où notre ville de Perpignan fut insultée par Alphonse » Corse , général des Français , qui avait pénétré dans le » Roussillon, elle fut virilement défendue et conservée par

» ses citoyens-nobles à l’extrême lisque de leurs biens et » de leurs vies. »

Mais ces lettres de chevalerie, que le roi d’Espagne concédait comme la plus éclatante récompense à des bourgeois, n’élevèrent pas la condition des citoyens-nobles à leurs propres yeux; car leur noblesse de bonne bourgeoisie semblait aux plus ambitieux égale, sinon supérieure à la chevalerie. D’ailleurs, la chevalerie les faisait déchoir en les plaçant sous la juridiction du Viguier, officier d’épée, créé par le pouvoir royal, et juge suprême des chevaliers, tandis que le Baillif, dont les citoyens-nobles étaient justiciables, représentait le pouvoir municipal. Ainsi , lorsqu’on 1528 , Charles-Quint eut nommé chevaliers douze citoyens-nobles de Perpignan, le Conseil de ville les dépouilla de leurs fonctions civiques, par cette raison qu’ils ne relevaient plus que du Viguier, et ces nouveaux chevaliers, ayant appelé de cette décision à la Royale-Audience de Barcelonne , furent déboutés de leur prétention, par arrêt du 27 septembre 1529, attendu que, « suivant l’ordonnance du roi Martin (datée du 31 octobre » 1399), ceux qui ne sont pas du for du Baillif , ne sont » pas admis, à Perpignan, aux charges de l’Hôtel de » ville. » La même exclusion fut prononcée aussi à l’égard des chevaliers de 1599, qu’on déposséda sur-le-champ de leurs charges à la Maison de ville.

C’était un axiome reconnu à Perpignan, que « les ci- » toyens-nobles sont pairs et égaux aux chevaliers et sont )) gentilshommes de nom et d’armes. » En conséquence, ces citoyens n’acceptaient pas toujours l’incommode dignité de la chevalerie, et quelquefois l’abdiquaient après l’avoir reçue, pour se faire r^ablir dans les honneurs decitoyen, témoin le magnifiqiie François Giginta, qui, en 1529, déclara, devant notaire et en présence des Consuls, qu’il préférait l’état de citoyen -noble à celui de chevalier.

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Cette préférence n’était pas chose rare ni étrange, puisque le titre de chevalier paraissait incompatible avec celui de citoyen, jusqu’à ce que les chevaliers eussent obtenu l’entrée de l’Hôtel de ville, en 1601. Avant cette innovation, qui donnait alternativement la place de premier et de second consul à un chevalier et à un citoyen, beaucoup de chevaliei*s renonçaient à leur chevalerie par acte public, afin d’être aptes à participer au gouvernement de la cité en se faisant élire citoyen.

Cette élection des citoyens-nobles de Perpignan ne reposait pas sur des bases fixes au milieu du XIV® siècle, où la reine Marie d’Aragon régla la forme qu’elle devrait avoir à l’avenir. Jusque-là, la noblesse des citoyens se perpétuait par tradition, et les hérauts d’armes, qui étaient les blasonncurs de toute noblesse, se transmettaient de bouche en bouche la généalogie des nobles avec les preuves des quartiers.

On ne trouve pas, il faut l’avouer, un seul titre constatant la nomination d’un citoyen-noble de Perpignan, avant l’établissement de la matricule imaginée par la reine Marie, dans le but de mettre un frein aux anoblissements et de distinguer les véritables nobles. Cette matricule était un registre où l’on inscrivait les titres de chaque citoyen-noble, vérifiés devant un commissaire de la ville et appuyés du témoignage de plusieurs témoins. Ce fut dans le quatorzième article d’un règlement pour la police du corps municipal de Perpignan, que la reine Marie rendit plus difficile et moins suspecte l’inscription des honrats dans le livre de la matricule : « Item, que nul dorénavant ne puisse s’intituler » ni être tenu pour citoyen-noble, s’il n’est fils de citoyen- » noble, ou s’il n’est approuvé pour être citoyen-noble, » laquelle approbation devra se faire à l’avenir par les » cinq consuls et par ceux qui auront été les premiers con- » suis, ou par les plus anciens des ex-consuls seconds, au

LES aroYEXS-NüBLES LE LEHLILXAX. 177

» nombre de neuf : lesquels quatorze, ou dix d’entre eux,

» devront être d’avis conforme pour ladite approbation,

» laquelle ne pourra se faire que le jour de Saint-Cyr,

» 16 juin. Ceux qui seront ainsi approuvés seront inscrits » pour citoyens-nobles au livre de la matricule, et, après » avoir prêté le serment ordinaire de conseillers de ville,

» ils seront tenus pour conseillers de main majeure ou » premier état, nia major. »

Ce livre de la matricule, dépositaire des titres les plus authentiques de la noblesse de Perpignan, était rédigé en latin et en catalan écrits sur vélin , et sa couverture en velours vert, ornée de riches fermoirs d’argent, offrait de tous côtés les armes de la ville en orfèvrerie. Il restait dans les mains et sous la garde spéciale du greffier en chef et dépositaire des sceaux de la compagnie des notaires. En tête du volume, on lisait les statuts fondamentaux de la noblesse, approuvés et signés par tous les nobles qui s’étaient présentés; ensuite se succédaient, par ordre chronologique, les actes d’admission dans le corps de cette noblesse municipale. Les élections faites par les consuls, dans la forme régulière, ne pouvaient qu’être extrêmemen't rares par la difficulté de réunir autant de suffrages ; mais, en revanche, la noblesse de resent, celle qui résultait seulement de là munilicence royale, et qui se trouvait dispensée de toutes ces entraves, fut prodiguée de manière k faire murmurer les nobles d’ancien titre. Ces citoyens nobles de rcscrit ne purent pourtant pas se faire admettre dans les charges de l’Hôtel de ville ; du reste, ils étaient absolument égaux k Ceux qu’on nommait ciloyens de matricule, parce que leur inscription sur ce registre avait lieu en vertu d'un droit acquis.

Les premières lettres de rescrit données à un citoyen de 'Perpignan sont celles que Charles-Quiut accorda, en lo42, à Jacques Antic Trinyach ; ce sont aussi les plus

DISSEHTAÏIO.NS HISTORIQUES.

énergiques et les moins ambiguës : « N’oubliant pas , dit » l'Empereur, la louable fidélité et les services de vous,

» Jacques Antic Trinyach, de la ville de Perpignan, notre » cher et loyal, rendus à Notre Majesté, surtout dans le » dernier siège que les Français ont fait de cette ville;

» considérant aussi l'état et condition de vous et de vos » j)èrcs, qui ont mené une vie honorable comme des hom- )) mes-gêmU-etix tes anciens bourgeois-majeurs; qu’à cet et » autres égards, vous méritez et devez jouir de l'honneur

» de la chevalerie Nous vous élevons à l’honneur de

» bourgeois-honoré, vous et toute votre postérité de l’un » et de l’autre sexe née et à naître, et nous vous décorons,

» vous et toute votre postérité, de l'honneur et état géné- » veux de bourgeois-honoré, et nous vous joignons et )) agrégeons au nombre et compagnie des autres bour- » geois-honorés de ladite ville de Perpignan, pour que » vous jouissiez et puissiez jouir à perpétuité, vous et » votre dite postérité, tant pour les personnes que pour » les biens de tous et chacuns, des grâces et honneurs, » privilèges, franchises, immunités, libertés, usages de » Barcelonne, coutumes et autres droits dont les bour- » geois-honorés ou chevaliers et de race de bourgeois- » honorés ou de parage peuvent, doivent et ont accoutumé I) jouir. »

Ces lettres de rescrit étaient trop expresses pour que la Noblesse de matricule osât refuser de les admettre dans toute leur étendue; d'ailleurs, on ne songea pas d’abord aux conséquences de cette nouveauté. Quand un pareil précédent eut encouragé les ambitions, au point de faire craindre aux citoyens-nobles que la faveur du souverain devînt l’unique arbitre des anoblissements, le Corps de ville s’opposa non-seulement à recevoir dans son sein les anoblis, mais encore il adressa des représentations au l oi d’Espagne, qui détruisait le principe d’élection munici-

LES CITOYENS-XOBLES DE PEIIPICSAN. 179

pale en prodiguant les lettres de rescrit. Le roi d’Espagne, Philippe II, approuva la conduite de la ville, qui avait repoussé le nommé Michel Vola, créé citoyertmajeur par lui-môme, et, quinze ans plus tard, il se souvint sans doute de cette résistance des nobles Perpignanois, lorsqu’il écrivit aux Consuls de la ville pour les prier de vouloir bien, à la première création, élire Jacques Modagner, citoyen de matricule.

Depuis que les lettres de rescrit avaient soulevé les plaintes et les réclamations des citoyens immatriculés, Philippe II s’abstint d’en donner de nouvelles, et son successeur, Philippe III, auprès de qui les anciens anoblis réclamaient leur introduction dans le Corps municipal, invita le Corps de ville à les y recevoir, en déclarant « que l’intention de son père et de son aïeul avait été que » ces citoyens de rescrit fussent inscrits k la matricule, » mais que, si à l'avenir d’autres se présentaient avec de » tels privilèges, les citoyens pourraient les rejeter, en leur » fermant les portes, ou en les repoussant de toute autre » manière, par la force, per clansuram janmrum aut alias » vi repellere. »

Les Icllres de rescrit , malgré cette déclaration royale qui semblait devoir les frapper d’impuissance k l’avenir, revinrent attenter au droit d’élection, lorsque le Roussillon fut gouverné par les vice-rois de Catalogne, au nom du roi de France.

Ces vice-rois, pour soutenir leur gouvernement et se faire des partisans parmi les habitants riches et influents de Perpignan, créèrent beaucoup de citoyens-nobles, sans s’inquiéter des antécédents qui empêchaient cette atteinte aux constitutions de la noblesse honorée. Mais le maréchal de La Mothe-Houdancourt, le prince de Condé, le comte d’Harcourt, le maréchal de Schomberg, le duc de Vendôme, le marquis d’Hocquincourt et le prince de Conti,

180 DISSEKTATIONS HlSTOniQLES.

eurent successivement, en qualité de vice-rois, une autorité presque illimitée, appuyée sur la force militaire, et les anciens honrats de Perpignan ne manifestèrent pas contre les anoblis une opposition aussi dangereuse qu’inutib; ; seulement, lorsque le Roussillon fut réuni régulièrement k la France par le traité des Pyrénées et que le roi eut juré de lui conserver scs usages et ses privilèges, les lettres de rescrit cessèrent d'affliger le Corps de ville et ne se présentèrent plus qu’à de longs intervalles.

Louis XIV, tout roi absolu qu’il était, no dédaigna pas d’écrire aux Consuls de Perpignan, le 20 mai 1661, pour leur mander « qu’ils lui rendraient un service bien agréa- » ble de faire élire citoven-noble de matricule Célidoine

» Bonnet, »

Mais, depuis que les rois de France parurent abandonner la prérogative de faire des nobles de bourgeoisie k Perpignan, la Noblesse bourgeoise de cette ville se montra moins obstinée à répudier les anoblis que Louis XIV et les vice-rois de Catalogne avaient voulu faire inscrire 3 ur la matricule ‘ : ils furent enfin immatriculés comme citoyem-nobles, en vertu de leur privilège royal, et prêtèrent serment dans les mains des très-illustres protecteur et officiers du Corps de la noblesse, mais ils ne réussirent jamais à prendre place k l’Hôtel de ville, quoique leur anoblis.sement fût suffisant pour leur donner accès dans l’ordre de Malte et dans les autres ordres de chevalerie fi’ânçais ou étrangers. Ils avaient simplement la faculté de pouvoir, sans déroger, continuer l’exerCice des fonctions de mercadier : ainsi, un de ces anoblis était un riche apothicaire, qui ne quitta pas pour cela sa boutique et scs seringues.

Les véritables citoyens-nobles avaient eu la précaution de faire reconnaître leurs privilèges par les rois de France, lorsque ceux-ci s’approprièrent le Roussillon avec

LES CnOTENS-.NOBLES I)E PERPIGNAN. 181

le consentement de ses habitants. Lorsque le maréchal de Brézé avait obtenu la vice-royauté de la Catalogne, reçue sous l’obéissance de Louis XIII par le traité de Péronne, il prêta serment sur l’Évangile, au nom du roi, dans la cathédrale de Barcelonne, le 23 février 1642, en présence des trois ordres de la principauté, et, par ce serment, il s’engagea de la manière la plus explicite k consei’ver chacun dans ses droits acquis. Ce même serment fut prêté dans les mêmes termes par les vices-rois qui succédèrent au maréchal de Brézé.

Peu de temps après que la réunion du Roussillon à la France eut été reconnue par le traité des Pyrénées, Perpignan envoya des députés k Louis XIV, qui se trouvait à Montpellier le 6 janvier 1660, et ces députés lui présentèrent un mémoire sur l’état des citoyens-nobles ; Louis XIV examina ce mémoire et l’apostilla de sa main, en exprimant l’intérêt particulier qu’il prenait k cette noblesse municipale, respectée et récompensée par tant de princes et de rois. Le comte de Noailles, qui fut pourvu du gouvernement de la province au mois de juillet suivant, jura aussi de maintenir les Roussillonnais dans ces privilèges que le roi avait sanctionnés lui-même.

La forme de l’élection des citoyens-nobles demeura donc telle que la reine Marie l’avait arrêtée deux siècles auparavant, si ce n’est que Louis XIV exigea que les nouveaux élus eussent une fortune indépendante. « Il ne convient pas, dit-il dans un arrêt du Conseil d’État, rendu le 22 novembre 1671, qu’un bourgeois pauvre et incommodé des biens de la fortune, laisse un privilège k ses enfants, qu’ils ne pourraient pas soutenir par l’impuissance de servir Sa Majesté aux occasions, ainsi qu’ils sont obligés de le faire dans le rang que ledit privilège de bourgeois leur donne. Sa Majesté veut et ordonne que désormais il ne puisse être créé chaque année que deux

IH:i DISSEIUAÏIOXS HISTORIQIES.

hoiirgouis qui jouiront chacun au moins de cent pislolc» de revenu, pour pouvoir soutenir ledit privilège. » Ce privilège exigeait que le bourgeois eût les moyens de' nourrir un cheval et de faire les frais d’un équipage militaire, pour suivre les autres nobles dans les expéditions où il était appelé k servir sous les drapeaux du roi.

Cette condition de fortune, imposée à toute élection régulière, fut de nouveau établie par un arrêt du 26 mai 1714, confirmatif du précédent, dans lequel il était dit que ce revenu de cent pistoles au moins était nécessaire pour qu’un citoyen-noble pût soutenir la qualité de noble qui est attachée à son état. De plus, pour veiller à l’observation de cette ordonnance, l’intendant de la province était autorisé k examiner, avant chaque élection, la liste des noms qui étaient mis dans les bourses des Consuls, usage traditionnel qu’on nommait insaculation.

Au reste, ce n’était qu’une précaution imaginée pour le maintien de la noblesse bourgeoise dans ses anciens honneurs; car si les citoyens-nobles n’étaient plus distingués des gens de la main mineure par leurs vêtements dorés et par l’exposition de leurs écussons armoriés au perron des tournois, ils n’avaient pas abdiqué l’administration civile et militaire de leur ville.

Suivant l’ordonnance du roi, datée du 10 novembre 1733, cette ville, pour son contingent de milice préposée k la garde du Roussillon, et pour se défendre elle-même, devait lever un régiment de deux bataillons, chacun de dix compagnies de cinquante hommes chacune. Le premier consul était le colonel ou commandant suprême; la noblesse fournissait les capitaines, choisis alternativement parmi les chevaliers et les citoyens-nobles; les lieutenants étaient tirés du second ordre des habitants, composé des mercadiers et des notaires; le troisième ordre, comprenant tous les autres habitants cl même les négociants qui

LES CTTOYENS-XODLES DE PEnPIf.XAN. 183

n’avaient pas le rang de mercadicrs, ainsi que les artistes, peintres et sculpteurs, mêlés aux artisans et manouvriers, donnait les soldats.

Les citoyens-nobles, pour s’assurer de la conservation intégrale de leurs privilèges, s’étaient mis spécialement sous la sauvegarde du roi, et, lorsque des fermiers du franc-fief, feignant de se méprendre sur la valeur du titre de bourgeois, actionnèrent quelques citoyens pour le paiement du droit de franc-fief sur les biens nobles qu’ils possédaient, divers arrêts du Conseil d’État déclarèrent que ces citoyens, comme nobles et gentilshommes, étaient habiles à jouir de tous les honneurs, droits et privilèges attribués à la noblesse, et défendirent à la Ferme du francfief de les troubler davantage dans leur possession légitime.

Un des témoignages les plus flatteurs et les plus écla-'' tants en faveur des citoyens-nobles de Perpignan, fut confirmation du célèbre peintre Rigaud dans sa noblesse de citoyen. Hyacinthe Rigaud, né à Perpignan, peintre ordinaire du roi, professeur de l’Académie de Peinture, fut admis dans le corps des citoyens-nobles par les cinq Consuls de la ville, en 1709; un arrêt du Conseil d’État, du 8 novembre 1723, confirma solennellement cette élection et maintint Hyacinthe Rigaud dans sa noblesse, ainsi que ses enfants et postérité, nés et à naître en légitime mariage, dans tous les privilèges dont jouissent les autres nobles du royaume, et ordonna son inscription dans le catalogue des nobles du royaume.

Six ans plus tard, Hyacinthe Rigaud fut reçu chevalier de l’ordre de Saint-Michel, « tant en considération de son habileté dans son art, que de l’honneur qu’il a eu de peindre le roi et toute la famille royale jusques à la quatrième génération. » Il avait été dispensé de la preuve de deux races d’extraction, qu’il eût été obligé de faire aux termes

JH4 IlISSEHT.VnUNS HISTORIQUES.

de l’article 4 des statuts de l’ordre, et il fit seulement vérifier ses titres de citoyen-noble de Perpignan, par Pierre de Clairanibault, généalogiste des ordres du roi. La croix de l’ordre avec le ruban noir en écharpe lui fut donnée par le maréchal duc d’Estrées, qui avait examiné les titres du nouveau chevalier, au nombre desquels se trouvait l’arrêt du Conseil, du 13 septembre 1702, qui « maintient et » confirme les honorables citoyens et bourgeois imraatri- » culés de Perpignan dans leurs privilèges de noblesse et » immunités dont ils jouissent, eux et leurs descendants, )) tout ainsi que si chacun d’eux avait été honoré de » la ceinture militaire et qualité de chevalier. »

Le nombre des citoyens-nobles de matricule ne s’était {las beaucoup augmenté par les élections annuelles, qui offraient trop de difficultés pour avoir souvent leur effet. Aussi, ne créait-on pas tous les ans deux citoyens-nobles, et depuis l’année 1735 jusqu’en 1760, on ne compte qu’une seule création.

En 1754, il n’y avait en Roussillon que quarante-cinq familles immatriculées , et deux ou trois à peine résidant hors de la province, avec espoir de succession. Parmi ces quarante-sept ou quarante-huit familles, deux seulement, depuis l’incorporation du Roussillon au royaume de France, avaient eu les moyens d’acquérir chacune un fief de médiocre valeur.

Quant aux citoyens de rescrit, on n’en comptait, k la même époque, que vingt-six ou vingt-sept familles, dont aucune ne possédait de fief.

Cependant les nobles de chevalerie, jaloux des prérogatives municipales affectées k la qualité de citoyen-noble, prétendirent que cette noblesse bourgeoise pouvait, en se multipliant k l’infini, étouffer la noblesse seigneuriale, accaparer les fiefs et causer un préjudice énorme aux revenus de la Couronne, par l’exemption du franc-fief. En même

temps, ces nobles de titre semaient des doutes sur l’authenticité de la noblesse des honrats et ne la ménageaient pas môme dans leurs sarcasmes. Les citoyens-nobles, olfensés de ces bruits calomnieux et de ces malveillantes insinuations, portèrent plainte au roi qui, par arrêt du Conseil du 17 octobre 1738, nomma comme rapporteur et enquêteur de cette affaire M. de Jallais, alors intendant du Roussillon.

La contestation portail sur deux points principaux : le premier concernait les procédés des chevaliers tendant à ravaler la noblesse des citoyens; le second regardait la demande faite par lesdits citoyens, pour une nouvelle distribution des places de l’hôtel de ville de Perpignan, distribution qui aurait eu pour résultat d’exclure de la place de premier Consul la corporation des avocats, lesquels ne devaient posséder qu’une noblesse inhérente à leur profession et non transmissible à leurs enfants.

Les avocats se concertèrent avec les chevaliers, pour faire cause commune contre les citoyens-nobles; et, quoique ceux-ci, mieux conseillés sur leurs intérêts, eussent rétracté leur requête en ce qui blessait au vif l’amour-propre des avocats, ces derniers ne retirèrent pas les conclusions qu’ils avaient prises pour l’exécution des privilèges des rois d’Aragon et d’Espagne, ainsi que de l’arrêt du Conseil du 30 mai 1733, qui établissait leurs prérogatives.

L’affaire fut instruite et plaidée le 16 février 1744, pardevant M. d’Albaret, comme subrogé à M. de Jajlais. Les syndics des citoyens, des avocats et des chevaliers comparurent tour à tour et développèrent les opinions qu’ils avaient exposées dans leurs Mémoires imprimés. M. d’Albaret leur donna acte de leur comparution et dressa procès-verbal du dire des parties. Après cette audience solennelle, la cause se trouva comme abandonnée pendant vingt-cinq ans.

T. I. . Ifi

DISSERTATIONS HISTORIQL'ES.

M. de Bon ayant succédé à M. d’Albaret, dans la charge d’intendant, ce fut devant lui que les citoyens-nobles reprirent leur instance, en supprimant, comme incorrect et inexact, leur Mémoire in-folio produit en 1744, et en lui substituant un volume in-12 de 592 pages, intitulé : Recherches historiques sur la noblesse des citoijens-honoi'ês de Pea'pigmn et de Barcelonne, connus sous le nom de citoyensnobles, pour servir de suite au Traité de la Noblesse de La Roque, par l’abbé Xaupi (Paris, Nyon, 1763) (i).

Les chevaliers répondirent à leur tour, par un nouveau Mémoire in-4“ de 591 pages, intitulé : Observations hütoliques et critiques sur le droit public de la principauté de Catalogne et du comté de Roussillon; les avocats y ajoutèrent un imprimé de 41 pages in-4®, relatif au compulsoire du livre de la matricule des citoyens-nobles.

D’autres pièces furent encore produites par les parties, et * surtout par les citoyens-nobles, qui publièrent un nouvel ouvrage de l’abbé Xaupi, intitulé : Continuation du livre des Recherches historiques sur la noblesse des citoyens-majeurs de Perpignan et de Barcebnne, pour servir de réponse aux objections des autres nobles de la province de Roussillon, en cause pendante devant Sa Majesté entre eux et les citoyensiwbles de Perpignan (Perpignan,*F. Regnier, 1773, in-4).

Ce volume, réimprimé en 1776, avec le premier, que tous les bons esprits avaient approuvé, fut suivi d’importantes augmentations qui formèrent le troisième volume de l’édition complète des savantes recherches de l’abbé Xaupi.

Les citoyens-nobles avaient conclu k ce qu’il plût au RoF : « ORDONNER qu6, selon l’arrêt du Conseil du 13 sep- » tembre 1703, les citoyens-honorésde Perpignan, comme » nobles et gentilshommes, continuassent k jouir de tous

(i) Voyez, sur cet ouvrage, les Mémoires de Trévoux, 1764, octobre, t. II.

» les droits, honneurs et franchises de la noblesse, avec » défense aux chevaliers, aux nobles de titre et aux titrés » de la province de Roussillon, de les y troubler ; üécla- » BER que lesdits citoyens étaient membres de la quatrième n classe de la noblesse de la Catalogne et du Roussillon, » et que les autres nobles ne pourraient se qualifier de la » noblesse du Roussillon, qu’autant qu’ils feraient corps » avec lesdits citoyens; et déclarer encore que lescitoyens- » nobles garderaient cette dénomination dans tous les actes » de municipalité et tous autres qui les concerneront dans » la province du Roussillon, avec le droit et la faculté de » prendre, dans tous ceux qu’ils passeront hors de cette » province, les qualités usitées en langue française poui‘ 1 ) les nobles du corps du royaume, relativement ii leurs » différents étals et conditions. »

Le commissaire, chargé de dresser un nouveau procèsverbal, n’était déjà plus M. de Bon, auquel M. de Tressan avait été subrogé, et, M. de Tressan étant mort, M. de Clugny, maître des requêtes, en devenant intendant de la province, hérita aussi, de cette cause, si mince au fond, mais si singulièrement enflée par la procédure autant que par la vanité des adversaires.

On était alors en 1776, et la querelle des citoyens-nobles avec les chevaliers et les avocats de Perpignan n’avait point assez d’importance hors de la localité, pour émouvoir la sollicitude du Gouvernement, qui avait alors à s’occuper de questions plus vitales et plus impérieuses; il y eut encore bien du mouvement de part et d’autre : comparution, offre, réservation, protestations et productions; on se menaça, on s’injuria, on s’attaqua. L’intendant du Roussillon évitait de se prononcer dans cette affaire délicate, quoique bien mesquine vis-à-vis de.s graves événements qui se préparaient à l’horizon politique. On gagna du temps, ou plutôt le temps marcha plus vite

DISSERTATIONS HISTORIQUES

que lu solution du procès, qui n’était pas près encore de se terminer, lorsque la Révolution de 89 étendit la main sur toute la noblesse française, et la confondit dans la même proscription.

Chevaliers et citoyens-nobles ne persistèrent pas dans des prétentions désormais vaines et périlleuses; les avocats seuls restèrent k la barre pour faire reconnaître et accroître les prérogatives de leur toge : c’était une autre espèce d’aristocratie qui s’élevait sur les débris de l’ancienne ; et Perpignan, en perdant sa chevalerie et sa noblesse-Aonorée, ne se consola pas avec la faconde tribunitienne de ses avocats.

SOURCES A CONSULTER

Nous avons cité, dans le cours de la dissertation, tous les Mémoires publiés à l’occasion du long procès des citoyensnobles de Perpignan. L’ouvrage de ^l’abbé Xaupi renferme l'indication des sources historiques.