PRÉCEPTES DE LA LOI NATURELLE

Deux vérités démontrent la réalité des préceptes naturels : la première est , qu'il existe essentiellement un ordre moral , et qu'il est dans la nature de l'être raisonnable et libre qu'il y ait des choses moralement bonnes, et d'autres moralement mauvaises ; la seconde, que Dieu, auteur de cet ordre , en prescrit l'observation , et érige en commandement la distinction du bien et du mal , en ordonnant de pratiquer l'un et d'éviter l'autre.

ARTICLE PREMIER

tXISTERCE DE 1,'ORDRE MORAL , OU DIFFERENCE ESSENTIELLE DU BrE> ET DU MAL MORAL.

I. Je réunis ces deux idées, l'ordre moral et la différence du bien et du mal, parce qu'elles reviennent absolument au même. C'est cette différence qui constitue l'ordre moral : c'est parce que nos actions peuvent être bonnes ou mauvaises , qu'elles sont susceptibles de moralité. Si le juste et l'injuste étaient des idées en l'air , des fictions de notre imagination , il n'y aurait pas de morale dans le monde. Ainsi : pi'ouver qu'il y a un ordre moral essentiel, est prouver que le vice diffère essentiellement de la vertu ; et réciproquement : établir la différence de la vertu au vice , est étabUr la réalité de l'ordre moral.

Ou produit , de cette grande vérité, beaucoup de preuves. Nous pensons qu'elles peuvent être rapportées à trois points principaux , qui sont l'instinct moral , la raison , et le consentement universel.

II. Première preuve. Nous avons en nous deux sentiments , deux instincts, tous les deux naturels, quoique

de nature difFéi'ente. L'un est l'instinct physique, que notre bienfaisant auteur a mis au dedans de nous pour nous avertir de nos besoins , par un sentiment machinal plus sûr et plus prompt que la réflexion. Où en serionsnous s'il nous fallait toujours raisonner, et mettre en comparaison les raisons pour et contre le manger , le boire, le sommeil? Le sentiment de nos besoins, plus impérieux que tous les arguments, tranche les difficultés, supprime les lenteurs. L'autre sentiment est l'instinct moral : c'est un mouvement naturel , qui nous fait, sans réflexion et avant que nous ayons le temps d'en faire, donner notre approbation à certaines choses , comme bonnes et louables, notre improbation à d'autres, comme mauvaises et blâmables (1). Cet instinct , de même que le physique , nous a été donné par notre créateur : son objet est de nous faire connaître le vice et la vertu , par

(i) Nisi esset nobis natura insitum id quod justum est judicandi, nunqaani Salvator diceret : Quare autcin et a vobismetipsis , non quod justum est judicatis ? Origenes , in Lucam Homil. XXXV , init.

Est igitur lex qnae non scribitur, sed innascitur ; non aliqua percipitur lectione , sed profluo quodam natnrœ fonte in singulis exprimitur, et bumanis ingeniis hauritur; quam debuinius vel futuri jndicii melu servare : cujus testi? conscientia , nostris tacitis cogitationibus , apud Deum ipsa se prodit ; quibus vel redarguitur iraprobitas , vel defenditur innocentia. S. Ambrosiiis , epist. LXXIII. ;/■' 5.

Simulque dat intelligentiam , quod etiain absque praecepto, naturali sensu deberans intelligere quœ recta sunt. S. Hieronjrmus ^ Comment, in Jerem. Ub. II , cnp. 5.

Habeinus eniin aliuni interioris bominis sensum isto longe praestantiorein, quo justa et injusta sentimus; justa per intelligibilera speciein, injusta per ejus privationem. Ad hujus sensus officiuin , non acies pupillae, non foramen auriciilœ, non spiramenta narium , non gnstus fauciuni, non ullus corporeus tactus accedit. Ibi me, et esse , et boc nosse certns sum; et bœc aiuo , atque amare me certus sum. S. Aiigustinus , de Civit. Dei , Ub. XI , cap. 27 , n" 2.

Ostendit legem naturie cordibus inscriptam, et conscientiœ, tum accusationem , tum defensionem veritate ornatam. S. Theodoretus in Epist. ad Rom. cap. 2, vers. i5.

un sentiment plus prompt et plus universel que la réflexion. Beaucoup de gens sont d'une grossièreté qui les rend incapables du développement d'idées que le raisonnement exige ; beaucoup d'autres sont d'une légèreté , d'une négligence , qui ne leur permettent pas les réflexions suivies. Enfin , quelle serait la force du lent et froid raisonnement , contre l'impulsion vive et soudaine des passions , s'il n'était pas soutenu par un sentiment aussi prompt et aussi vif qu'elles I

III. L'existence de l'instinct moi'al est une vérité certaine; mais comme c'est un sentiment intérieur, on ne peut en donner que des preuves de sentiment. C'est en rentrant en soi-même, en examinant ses affections, que l'on se convainc de la réalité de l'instinct , ou , comme quelques-uns l'appellent, du sens moral. Qui de nous, à la vue d'un malheureux qui souffre, n'est pas saisi d'un mouvement indélibéré de commisération , et ne désire pas de pouvoir le soulager? Quel est celui qui , à la vue ou à la lecture d'un trait de grandeur d'âme , de bienfaisance , ou de quelque autre vertu héroïque , n'est pas soudainement frappé d'estime et d'admii-ation? Quel est celui qui , en recevant un bienfait , n'en ressent pas au même instant de la reconnaissance? Au contraire , en est-il un seul qui , s'il voit ou s'il éprouve un acte d'ingratitude , d'injustice, de méchanceté , ne soit transporté d'un mouvenrent subit de mépris , de haine , d'indignation ? Ce sont là des premiers mouvements , qui ne naissent pas de la réflexion , puisqu'ils la préviennent : ce ne sont pas des jugements que nous formons par la comparaison des idées ; ce sont des sentiments qui s'élèvent en nous involontairement , quelquefois même malgré nous; nous pouvons y résister, comme nous sommes libres de ne pas céder à l'instinct physique. Mais, de même que nous éprouvons du plaisir quand nous suivons l'attrait de l'instinct physique , et de la douleur toutes les fois que nous lui faisons violence ; de même nous n'obéissons pas à l'instinct moral sans en ressentir une satisfaction intérieure , et nous n'agissons pas contre ce qu'il nous

inspire sans en éprouver de la honte et du remords (1). Ce ne sont pas là non plus des sentiments factices. L'enfant , dès qu'il commence à sentir, éprouve de l'horreur pour l'injustice , pour la méchanceté , de la reconnaissance pour le bien qu'on lui fait : l'homme le plus grossier, dont le cercle d'idées est le plus étroit , qui a fait le moins de réflexions , sent , tout aussi vivement que le plus profond philosophe , que la vérité , la bonté , sont des vertus aimables , que le mensonge et la cruauté sont des vices haïssables. Ce ne sont pas de ces impressions superficielles et passagères que détruit la réflexion , ou même que le temps suffit pour dissiper ; ce sont des impressions profondes , durables , invincibles. Celui qui oserait dire qu'il est égal d'être sincère ou menteur, iur grat ou reconnaissant , bon ou cruel , juste ou inique , non-seulement mentirait aux autres , mais sentirait intérieurement qu'il se ment à lui-uiènie. Il existe donc dans l'honniie un sentiment moral , aussi inhérent à sa nature que l'instinct physique.

IV. Or , cet instinct naturel ne nous ferait pas sentir aussi fortement, aussi irrésistiblement, une différence entre le juste et l'injuste , s'il n'y avait entre le juste et l'injuste aucune différence. Si le bien et le mal moral sont absolument la même chose , le Créateur aurait donc mis entre noire nature , qui nous force à voir une différence , et la nature des choses , qui est absolument la même , une opposition formelle ; il a donc voulu nous faire une illusion continuelle , une illusion invincible , une illusion fâcheuse, puisque la considération de la

(l) Sua qnemque fiaas, et suus ténor maxime vexât. Suum quemque scelus agitât , ameiitiaque affîcit : suce malœ cogitationes, coiiscientifeque aniini terrent. Hse sunt irupiisassiduse doiuesticœque fnriae, qua; dies uoctesque paientuin pœnas a consceleratissimis liliis repeluut. Cicero pro Roscio Amerino, h» 24.

Gravis enini res est in unoquoque constienlia , solefqiie tinbaie animos , et ingénies metns incntere , cum aliquid impii qnandoqne aggredimur. S. Cyrillus Alexandrin. Comment, in Joati. evang.

vertu et du vice nous engage souvent à des sacrifices : en un mot , je suis aussi sûr de ce que je sens que de ce que je vois : je sens que le mal moral n'est pas le bien , que le bien moral n'est pas le mal; je suis donc certain que le bien et le mal sont différents.

y. Seconde preuve. Ce que l'instinct moral nous fait apercevoir, la raison nous le montre avec plus d'étendue ; ce que nous avions senti antérieurement à toute réflexion , la réflexion vient ensuite le confirmer : elle nous certifie et nous prouve la vérité des principes que le sens moral nous avait présentés ; elle développe et éclaircit les obscurités qui pourraient se trouver , surtout dans l'application ; elle dissipe les préjugés, réprime les passions qui pourraient égarer les principes dans la pratique ; elle multiplie même ces principes primitifs connus par le sentiment , en en tirant des conséquences qui , par leur certitude entière , deviennent elles-mêmes des principes de conduite. Ces deux fondements de toute certitude humaine, le sentiment et le raisonnement, se réunissant pour nous faire connaître la réalité de l'ordre moral, en portent l'évidence au plus haut degré.

VI. Dans la spéculation , il y a des vérités tellement évidentes qu'elles sont au-dessus de toute démonstration ; tels sont , par exemple, les axiomes de la géométrie. Il en est du bien et du mal comme de la vérité et de l'erreur : il y a dans l'ordre moral , comme dans l'ordre mathématique , des propositions qui frappent si vivement par leur clarté notre intelligence , qui portent avec elles un caractère d'évidence si prononcé, qu'il est impossible à la raison de ne pas y adhérer ; et que , dans le fait, il n'y a aucun être jouissant de sa raison , qui les révoque en doute. Nous voyons aussi clairement la certitude de ces vérités, il faut garder la foi promise j il ne faut pas être ingrat , que de cette autre , tous les rayons d'un cercle sont égaux; elles sont, dans la spéculation, aussi universellement reconnues.

VII. La raison reconnaît, sans de bien lon^^s arguments, qu'il est impossible que des actions diamétrale-

ment opposées entre elles lui soient également confoi-'mes ; elle juge clairement que la bonne loi et la fourberie, l'équité et l'injustice, la bienfaisance et la cruauté, ne peuvent pas être des choses également raisonnables.

VIII. La raison fait connaître à l'homme qu'avec une intelligence il a une volonté ; qu'il est fait , non-seulement pour connaître, pour discuter, mais aussi pour vouloir et pour agir ; que sa volonté , de même que son intelligence , a une destination ; que , de même que l'intelligence a des principes qui dirigent ses opérations , de même la volonté doit avoir des maximes qui dirigent sa conduite ; qu'il faut à Tune comme à l'autre de ces deux facultés , des moyens pour atteindre leurs fins ; que , comme l'intelligence ne parviendrait jamais à un but raisonnable , si elle ne mettait pas une différence entre le vrai et le faux , ainsi la volonté qui se conduirait au hasard , sans règles , et sans faire une distinction entre ce qui est bien et ce qui est mal , ne pourrait jamais arriver à une fin conforme à la raison : en un mot , la même raison qui montre à l'intelligence qu'elle ne doit pas admettre dans ses jugements des contradictions , fait voir pareillement à la volonté qu'elle ne doit pas se conduire d'après des idées contradictoires , comme celles de la bonté et de la méchanceté , de la justice et de l'injustice , etc.

IX. La raison va plus loin : elle découvre à l'homme ses diverses relations , fondements de ses différents devoirs : comme créature, il a relation avec son créateur ; comme être social , il en a avec ses semblables ; comme intéressé à sa conservation et à son bien-être, il en a avec lui-même : ses rapports avec Dieu lui inspirent le respect pour sa grandeur , la reconnaissance de ses bienfaits , la dépendance où est l'ouvrage de son auteur (1) ; ses rap-

(i) Animal hoc providura, sagax, multiplex, acutam, memor, plénum rationiî. et consilii, quem voramns lioiiiinem, praeclara quadam conditione generatum est a summo Deo. Solum est eniiii ex tôt animantiiim generibus atque naturis , particeps ralionis et cogitaiionis ,

ports avec les autres hommes lui font sentir le besoin de bien vivre avec eux , et lui en présentent les moyens , qui se rapportent à la justice et à la bonté (1) ; ses relations avec lui-même , et l'amour naturel qu'il se porte , le conduisent à la tempérance , et lui font réprouver l'usage immodéré des biens qui pourraient devenir nuisibles.

X. Enfin la raison fait sentir les affreuses conséquences du système qui détruit l'ordre moral, et qui met au même niveau le juste et l'injuste. S'il pouvait exister un pays peuplé d'hommes imbus de ces maximes , quelle société pourrait-il y avoir entre eux ? Quel homme raisonnable , ou même quel athée , voudrait aller habiter un pays où il serait reçu que la bonne foi , la reconnaissance , la justice , la bonté , ne sont que de vains noms ? que la fausseté , le vol , l'assassinat , la vengeance , sont des choses tout aussi légitimes? En montrant les maux sans nombre qu'entraînerait la destruction de l'ordre moral , la raison fait voir qu'il était nécessaire que l'auteur de la nature l'établît.

XI. Troisième preuve. « Jetez les yeux , dit J.-J. « Rousseau , sur toutes les nations du monde ; parcourez « toutes les histoires : parmi tant de cultes inhumains et « bizarres , parmi cevtte prodigieuse diversité de mœurs ■. et de caractèi-es , vous trouverez partout les mêmes u idées de justice et d'honnêteté ; partout les mêmes no-

cnm caetera sint omnia expertia. Quid est aatem, non dicani in hominibus,sed in omni cœlo atque terra , ratione divinius , qnœ , cam adolevit atque perfecta est, rite sapientia nominatur? Est igitur (quoniam nihil est ratione melius , eaque in homine et in Deo) prima hoininis cum Deo rationis sofietas. Inter qaos autein ratio , inter eosdem recta ratio communis est qiiae, cum sit lex , lege qnoqne consociati homines cum diis putandi sumus. Cicero de Legibus , lib. V , cap. 7.

(i) Sed omnium qoae in hominam doctorum disputatione versantnr, nihil est profecto prsestabilius quam plane intelligi nos ad justitiam esse natos , neque opinione, sed natura constitutnm esse jus. Id jam patebit , si hominnm inter seipsos socielatem , conjunctionemqae perspexeris. Cicero de Legibus , lib. 1 , cap. 10.