INTRODUCTION

I. Dans la dissertation précédente , j'ai montré qu'il existe une loi morale naturelle , manifestée aux hommes par leur seule raison. Mais il ne résulte pas de là, comme le prétendent les déistes, que cette loi soit unique. Nous croyons même que jamais l'homme n'a été absolument abandonné aux seules lumières de la raison , sur la connaissance de ses devoirs envers Dieu et envers ses semblables. INous sommes instruits qu'aussitôt qu'il y a eu des hommes , Dieu leur a notifié des préceptes , positivement et extérieurement : c'est ce que l'on appelle la loi -évélée. Cette loi a cela de comnum avec la loi naturelle, ^ue toutes les deux ont Dieu pour auteur, que toutes les ieux ont Dieu pour objet, et apprennent à l'honorer ; |ue toutes les deux font connaître et prescrivent les nêmes devoirs moraux. Mais elles ont aussi entre elles les différences que l'on peut rapporter à quatre chefs : i leur nature, à leur manifestation , à l'obhgation qu'elles mposent , à leurs objets.

(i) Ayant publié, il y a quelques années, une instruction pastoale sur la révélation, et traitant aujourd liai la même matière, je trois devoir me borner à copier ce qtie j'ai dit alors ailleurs; et je pré- 'iens ceux des lecteurs de la présente dissertation qui ont lu l'instracioii pastorale, que ce second ouvrage est le même que le premier,

qnelqaes chaogenients près.

1" Elles (liftèrent par leur nature , eu ce que la loi naturelle découle de l'essence de l'iipnime , de son intelligence et de sa liberté ; et que la loi révélée ne lui est pas essentielle , puisque , dans le fait , beaucoup d'hommes passent leur vie sans la connaître.

2° Elles diffèrent par leur manifestation , en ce que la loi naturelle nous est connue par la seule raison , et que la loi révélée est notifiée extérieurement , d'abord par Dieu lui-même , et de vive voix ensuite , par ceux qu'il charge de la répandre.

3° Elles diffèrent par l'obligation qu'elles imposent : la loi ne peut obliger que lorsqu'elle est connue ; mais aussi , dès qu'elle est connue, elle devient obligatoire. La loi naturelle étant notifiée à l'homme par sa raison , tout lïommc jouissant de sa raison est tenu de l'observer : la révélation n'étant pas aussi universellement manifestée , n'oblige que ceux à qui elle a été publiée.

4° Elles diffèrent par leurs objets , qui sont le dogme , la morale et le culte.

Sur le dogme, la révélation enseigne des vérités que la raison n'est pas capable de découvrir par elle-même. Par rapport à la morale , qui renferme deux choses , des préceptes à observer , des motifs qui engagent à l'observation , la révélation , qui est une loi écrite , positive et claire , d'abord développe et affermit les enseignements de la saine raison , fixe les incertitudes , éclaircit les obscurités , dissipe les doutes , résout les subtilités, et réprime les passions , causes de toutes les erreurs. Aux préceptes de la loi naturelle elle en ajoute aussi de nouveaux , et encore par-dessus des conseils de plus haute perfection. Ensuite elle ajoute pareillement aux motifs de la loi naturelle d'autres motifs qui lui sont propres, et que la raison ne pourrait pas connaître par elle-même; les fortifie et les munit de son irréfragable autorité. Quant au culte , la révélation le fixe , et déclare celui qui est le plus agiéable à Dieu , en prescrit les formes , le purge de toutes superstitions. Les idées ne peuvent plus être incertaines ni erronées , quand Dieu lui-même

a fait connaître positivement quel est le culte qu'il daigne agréer.

II. Il est évident que la loi naturelle et la loi révélée ne peuvent pas être en opposition : il serait aussi absurde qu'impie d'avancer que l'Etre infiniment parfait peut se contredire. Ce sont deux lois , dont l'une est surajoutée., mais non opposée à l'autre : elles diffèrent , mais ne se contrarient pas ; elles diffèrent , non comme le bon et le mauvais, ce qui serait une contradiction , mais comme le plus et le moins parfait. La loi naturelle est renfermée dans la loi révélée , comme la partie dans le tout. Elle ne nous apprend riezi que la révélation ne nous enseigne aussi ; mais la révélation nous apporte des enseignements que la raison n'avait pu nous faire connaître.

III. Les incrédules que nous avons à combattre ici , sont ceux qui , ne pouvant ou n'osant pas contester la nécessité d'une loi , veulent une loi qui ne les gêne pas , une loi dont l'autorité ne soit pas disputée , mais dont les préceptes soient facilement éludés ; une loi dont ils soient libres de juger le sens , de fixer l'étendue , d'interpréter les dispositions ; une loi qui présente aux àmcs honnêtes des principes de vertu , et aux malhonnêtes des facilités pour le vice (1). Ce n'est ni l'existence , ni la providence de Dieu qu'ils rejettent (2), c'est sa révélation qu'ils abjurent : ils reconnaissent uii Dieu, ils renient Jésus-Christ; ils prétendent être religieux , ils ne veulent pas être chrétiens ; ils préconisent la religion naturelle , la proclament hautement la seule véritable , la seule nécessaire au genre humain ; ils rejettent une religion qui ,

(i) Hœc cogitavernnt et erravernnt ; excaecavit enim illos maiitia eornm : et nescierunt saeramenta Dei , neque mercedein speravernnt jnstitiae, nec judicaverunt lionorem animarum sanctarnm. i^rt/î. // , 21 , 22.

(2)Nnnc itaque cura illis mihi resest, qui Deum esse non negant ; neque id tantnm, sed etiaru ab eo non negligi res hnnianas fatentnr ; nnllam enim arbitrer aliqno religionis nomine teneri, qui non saltem aniniis nostris divina providentia consnli existimet. S. August., de Moribiis Ecoles. cathoL, lib. i , cap. VI , n'> 2.

étant fixe et arrêtée, claire et précise, commune et solennelle, ne puisse être ni fléchie par les préjuj^és, ni éludée par les sophismes , ni altérée par les passions. Voilà l'intérêt (1); mais les raisons quelles sont-elles? Le déisme en produit de deux espèces : les unes contre toute révélation quelconque ; les autres dirigées particulièrement contre la révélation chrétienne. Dans cette dissertation , nous nous occuperons uniquement de celles du premier genre. Les preuves du christianisme , et la réfutation des objections qu'on lui oppose, seront les objets des dissertations suivantes.

IV. Les objections de l'incrédulité contre la révélation en général , peuvent se rapporter à deux chefs : elle l'accuse d'être impossible et inutile. Nous allons repousser successivement ces deux reproches, et montrer, dans deux chapitres successifs , qu'une révélation positive est d'abord possible, ensuite souverainement utile, et même nécessaire.

L'objet direct de cette dissertation est la révélation en général : mais les objections qu'élèvent les incrédules sur sa possibilité et son utilité sont , pour la plupart, dirigées spécialement contre la révélation que Jésus-Christ a apportée à la terre. Je serai en conséquence obligé , et j'en préviens les lecteurs , d'entrer souvent dans des discussions particulièrement et entièrement relatives à la révélation chrétienne. Ce ne sera pas sortir du sujet actuel , que de défendre celle des lois révélées qui est directement attaquée.

(i) Intérim necessarium pnto admonerelectnros, qnod hsec nostra (luae tradiruus, pravse vitioiaeque mentes, aut omnino non intelligent, (hehetatur enim acies eornm terrenis cupiditaiibus, qnae sensas omnes gravant, inibecillesque reddunt); aut eiiamsi iiileiligent, dissiraalabunt tanien ; et baec vera esse noient ; quia tiahuntur a vitiis , et scientes malis suis favent , quorum suaviiaie capiuniur ; et virtntis viam desernnt , cujns aceibirate offenduntur... li sunt homines qui contra veriiatem, clausis oculis, qaoquo modo latrant. Lactantius , divin. Initie. Ub. VII , cap. i.