XIV. Un quatrième attribut de Dieu que les incré

les prétendent mettre en opposition avec la révélation,

•st la justice. « La loi révélée , disent-ils, n'est pas un

bienfait de tous les temps et de tous les pays : elle date

tout au plus du temps de Moïse : elle n'est pas même

universellement répandue. Le genre humain l'ignora

I longtemps ; beaucoup de peuples l'ignorent encore.

! Peut-on admettre dans Dieu une partialité aussi ré-

I voltante ? Tous les hommes ne sont-ils pas également

M'ouvrage de ses mains? Il ne doit pas plus aux uns

\ :iu'aux autres. Toute acception de personnes est une

I niquité dont l'être essentiellement juste est incapable.

328 BlSStRTATION

« Mais de li résulte une injustice bien plus cruelle en « core; c'est de punir des lioniines, pour n'avoir pa « suivi une loi qu'on ne leur a pas fait connaître ; c'es « que Dieu livre à d'éterhels tourments ses créature « personnellement innocentes; des enfants qu'il enlèv » à la vie avant qu'ils reçoivent le baptême ; des in « fidèles à qui il a refusé la connaissance de sa religior « Quel tyran , conclut-on , plus inique , plus cruel « que le Dieu de la révélation ? »

XV. J'observerai d'abord qu'il est très-conforme à 1 justice divine, ainsi que je l'ai déjà remarqué , de not donner une connaissance plus étendue , plus claire , jîli exacte des lois par lesquelles elle doit nous juger; ( c'est ce cjuefait la révélation.

J'observerai ensuite que la révélation n'étant pas comme nous venons de le voir, contraire à la bonté , r. peut pas être opposée à la justice. La justice consiste rendre à chacun ce qui lui appartient. La révélation n pourrait blesser la justice qu'en faisant tort à quelque hommes; et, dans ce cas, Dieu manquerait de bonté er vers ceux-là.

L'objection présente deux injustices : l'une des puni tions éternelles à ceux qui n'ont pas connu la révélation l'autre une inique partialité d'avoir fait connaître la ré vélatiou aux uns, de préférence et par exclusion aux au très.

XVL Ce fut dans tous les temps une ruse des ennemi de la loi , de caionuiier son enseignement et de lui attri buer des erreurs contraires à ce qu'elle professe. Mar chant sur les traces de leurs devanciers , les incrédule de nos jours renouvellent cet artifice , que les saints pè res reprochaient à ceux de leur temps (I). Nous la désa

(r) Ecqnis non meiito Celsnm derideat christianis îribuentem qui nunquam a christianis dicta sunt? Origen. contra Celsttm , Ub. Vil n° 37.

At absuida ibi dici videbantur. Quibas asserentibus? nempe ini micis. J> Augiist. de Ucll. crcdeiidi , cap. IX, n" 3i.

vouons, cette maxime, que riiuiédulilé affecte d'imputer à notre croyance, que Dieu livre aux flammes éternelles ceux qui n'ont pas été à portée de connaître sa religion. Nous portons hautement le défi à ceux qui font l'inculpation, d'en trouver la plus légère trace, soit dans les livres saints qui contiennent notre doctrine , soit dans les décrets de l'Eglise qui l'interprètent.

Que Dieu punisse ceux qui , connaissant sa loi révélée, la violent; et ceux qui , cjuand elle leur est présentée , refusent de s'y soumettre ; et ceux enfin qui , ne connaissant que la loi naturelle , l'enfreignent ; il n'y a rien , en cela , qui ne soit parfaitement conforme à la justice.

Les novateurs des derniers siècles ont bien osé prétendre que l'ignorance même invincible de la loi divine, étant une suite et une peine du péché originel, les actions mauvaises dont elle est le principe sont criminelles aux yeux de Dieu (l).

Mais l'opinion des ennemis de l'Eglise n'est pas la doctrine de l'Eglise. Voici le dogme enseigné par le divin maître, transmis par nos pères, défini par les conciles. On n'entre dans le ciel que par l'Eglise, dans l'Eglise que par le baptême : ainsi tous ceux cpii ne se présenteront point munis de ce sceau sacré, ne seront pas admis au bonheur du paradis ; le péché dont ils naissent chargés les en exclut. 31ais où l'incrédule et le novateur ont-ils vu , parmi les dogmes de la loi chrétienne , que le péché du premier père livrait aux flammes de l'enfer ses enfants, qui ne l'ont pas personnellement commis? Que deviendront les honnnes de tous les siècles qui, ayant ignoré les lois positives , se sont conformés aux préceptes naturels ?

(i) Qnantnravis igitnr hnjnsraocli ignorantia proprie peccatum non sit , quantuinvis etiain huinat;oe pote^lati invinnibilis sit , cum et ipsam lideiii (Ihiisti , qnae scia vinci potest , niulti , jnxia snpra traditam Augustin! doctiinam, inviucibiiiter et inculpabiliter nesciant, qnia tamen pecrati pœna est qnidqn'd ex il!a cœciiate perperam fit , sine peccaio non lit. Jansenius , lib. II de statu Nat. laps»^ cap, 6.

Que deviendra cette multitude d'enfants que Dieu n'a pas admis au sacrement de la régénération ? Hors du céleste séjour soufFrii'ont-ils quelque peine sensible? C'est là une pure question d'école, sur laquelle les docteurs sont partagés. L'incrédulité n'a pas droit d'attribuer k-VEglise , et de présenter comme un de ses dogmes , ce qui n'est que l'opinion de quelques-uns de ses docteurs. Fidèles à notre principe , de ne point entrer dans les systèmes qui divisent les théologiens ; sans prendre parti dans cette dispute , mais uniquement pour montrer que l'opinion qui soumet à la peine du sens tous ceux qui meurent sans avoir reçu le baptême n'est pas un des articles de notre foi , nous croyons devoir présenter quelques-unes des raisons et des autorités qu'allèguent les partisans de l'opinion contraire.

XVII. Lorsque Jésus-Christ déclare que les Juifs qui refusaient de le reconnaître seraient exempts de péché , s'il ne leur avait pas donné des preuves de sa mission (I)^ il suppose que leur ignorance étant invincible , aurait été devant Dieu une excuse légitime. C'est des plus ci'iminels pécheurs qu'il a dit que leur sort serait meilleur de n'être pas nés (2). S. Augustin, dont les docteurs sévèi-es réclament l'autorité , n'ose pas prononcer sur les enfants morts sans baptême , s'il leur vaudrait mieux de n'être pas, que d'être dans l'état où ils sont (3). S. Grégoire de

(i) Si non venissem et lociitns fuissem eis, peccatnm non habe-

renl; nunc autem excusationem non habent de peccato Si opéra

non fecissem in eis qnae nemo alias facit, peccatum non baberent. S. Joan. XV, 'i.'i., 24.

(2) Vœ autem homini illi per qnem filius borainis tradetur! Bonum per erat illi si natns non faisset homo ille. S. Matth. XXVI,

(3) Ego non dico parvulos sine Christi baptismale morientes tanta pœna esse plectendos , ut eis non nasci potius expediret; cnm boc Dominus non de tjnibusUbet peccatoribns , sed de scclestioribus et impiissimis dixerit. Si enim quod de Sodomis ait, et utiijue non de sobs intelligi voluit, alius alio toletabilius in die judicii punietur; qais dubitaverit parvulos non baptizatos, qui solum babent originale peccatum, nec ullis propriis aggravantar, in damnatione omnium

IVazianze , distinguant ceux qui ne veulent pas recevoir le baptême de ceux qui ne peuvent être admis à ce bienfait , soit par leur enfance , soit par leur ignorance, pense c|ue ceux-ci ne recevront du juste juge , ni la gloire céleste^ ni le supplice; etNicétas, célèbre commentateur ie ce père, conflrme sa doctrine (1). S. Grégoire de

evissima futaros. Qaje qaaiis et quanta erit , quamvis delînire non )Ossim, non tamen audeo dicere , quod eis ut nulli essent , qaam nt bi essent , potias expediret. S. Aug. contra Julian. lib. V, cap.

(i) Eodem njodo iis qui baptismum non assequantnr res se habet. i-lii enim peciidum oinnino vel ferarnin vitam imitantur , prout vel inentia vel aniini pravitate laborant , qui scilicet ad cœteia mala boc [Uoqae adjunxerunt ut nec baptismum ipsum, ut opiner, magnolere venerentur, eoque animo siiit ut siquidem detur, eum non graatim accipiant; si non detur, sus deque ferant. Alii donum quidem gnoscnnt, atqae honore prosequuntur, verum muras producunt, artim ob ignaviam , partira ob inexplicabilem peccandi libidinem. i.lii ne accipere quidem possunt, vel propter infantiam fortasse, vel Topter inopinatum prorsns et violentum aliquem casum ; quo efficiur ut ne cupientibus quidem gratia potiri liceat. Quemadmodam igiar in illis magnum discrimen invenitur ita etiam inter istos : nam, ui plane baptismum aspernantur, sceleraliores sunt iis qui nimia leccandi cupiditate, vel socordia, a baptismo suscipiendo retardanur : atque bi rursns in graviori crimine sunt quam illi qui per ignoantiam, vel tyrannidem, a baptismo excidernnt; tyiannis enira nihil lind est quam rei alicujus oonsequendée inopiiiato erepta facultas. ^c futarum existimo ut primi quidem , cum illorura scelerum , tum tiam baptismi contempti pœnas luant. Alii autem pœnas quidem, eviores tamen pendant; ut qui non tain animi pravitate quam stnlitia , a baptismo erraverint. Postremi denique, nec cœlesti gloria, lec suppliciis a justo judice afficiantur: utpote qui, licet signati non uerint , improbitate tamen careant ; atqae banc jacluram passi poius fuerint qnam fecerint. Neque enim quisquis dignus snpplicionon !St, protinus honqrem quoque meretnr : quemadmodum nec quisquis lonore indignus est, statim etiam pœnam promeretnr. S. Gregor. Naz. orat. XL^n"^ 21.

Très enim in opinione assequor gradas existunt : anus eorum qui iupernis deiiciis perfrnuntur; al ter, eorum qui suppliciis aeternis ex- ;ruciantur; médius eorum qui nec cœlestis regni voiuptales sentiunt, lec pœnis ullis torqnentur; in quo et parvuli qui baptismo perfnsi ion sunt. Nicetas , Comment, in orat. XL. ti. Gregor. Naz. nora 21.