UTILITÉ ET NÉCESSITÉ DE LA RÉVÉLATION

I. Les déistes rejettent toute révélation comme inutile. Avant d'examiner leurs arguments , je dois , selon mon usage , expliquer dans quel sens nous prétendons que la révélation est non-seulement souverainement utile, mais nécessaire.

On ne peut pas affirmer que la révélation soit nécessaire , purement et simplement , soi-t relativement à Dieu , soit relativement à l'homme. Elle n'est ni une dette du Créateur , ni , comme la loi naturelle , une appendice de la nature humaine. Dieu , inûniment puissant et pleinement libre , avait certainement et le pouvoir et le droit de nous donner une connaissance plus ou moins étendue des vérités religieuses : il pouvait nous réduire à ce que la raison nous fait découvrir de ces vérités. Mais dès qu'il a voulu que nous connussions des vérités qui sont au-dessus de notre raison , il a été nécessaire qu'il nous en instruisît autrement que par notre raison ; c'està-dire qu'il nous en donnât un enseignement positif. En ce sens , la révélation est nécessaire : elle est nécessaire d'une nécessité non absolue , mais hypothétique : elle est nécessaire par rapport à Dieu , d'après sa volonté que nous ayons de ses dogmes et de ses préceptes une connaissance plus ample que celle qui nous vient par les lumières naturelles : elle est nécessaire à nous , pour connaître les dogmes et les préceptes que nos lumières naturelles n'ont pas la force de nous découvrir. Je joins aux dogmes les préceptes : d'abord , comme je l'ai observé , parmi les préceptes moraux naturels, il y en a qui sont des conséquences éloignées des premiers principes ; ils exigent pour être aperçus des raisonnements trop compliqués pour beaucoup d'hommes , qui d'ailleurs ne sont

pas à portée d'en èti'e instruits par d'autres hommes , à raison de leurs occupations continuelles et nécessaires à leur subsistance : il est évident que pour ces hommes et sur ces préceptes , la révélation , qui tranche toutes les réfFexions , est nécessaire. Ensuite, il est possible qu'à ces préceptes naturels Dieu veuille en ajouter d'autres que la raison ne puisse pas , sans secours , découvrir : il est encore certainement nécessaire que l'homme soit instruit de ce genre de devoirs par des lois positives. Relativement aux premiers principes de la loi naturelle , la révélation n'est pas également nécessaire ; mais même sur ces points elle est d'une très-grande utilité : elle les enseigne d'une manière plus prompte et plus claire que la raison par ses réflexions ; elle les fixe , et empêche les erreurs où l'espi'it humain , livré à lui-même, pourrait tomber; elle confirme les motifs d'observation que la raison présente, les éclaircit , les corrobore de son autorité , et en ajoute de nouveaux plus puissants encore.

Telles sont les véi'ités que nous nous proposons de prouver dans ce chapitre. Les incrédules y opposent que la révélation est absolument inutile , parce que la loi naturelle est entièrement suffisante. Commençons par exposer leurs raisonnements : les réponses que nous y donnerons formeront la démonstration de la vérité que nous soutenons.

II. « Si la raison est suffisante , disent - ils , la « foi est inutile ; et n'est - ce pas dégrader la raison <t humaine , que de prétendre qu'elle ne suffit pas pour « nous diriger ? En nous créant , le bienfaisant auteur de « notre être nous a donné tout ce qui est nécessaire « pour nous conduire. Une raison trop bornée n'attein- " drait point son but; ce serait un moyen dispropor- <- tionné à sa fin : la sagesse suprême est incapable d'en " employer de tels. Et sans ces préceptes positifs qu'on <( nous apporte du ciel, n'avons-nous pas dans notre rai- « son tout ce qu'il nous faut pour vivre dans la vertu ? « La loi c[ue nous portons gravée dans nos cceurs ne « nous présente -t- elle pas la totalité de nos devoirs? Ne

la présente-t-elle pas généralement à tous les hommes ? Complète et universelle , elle comprend tout ce que nous devoxïs pratiquer ; claire et évidente , elle le met à la portée de tous les esprits. La raison , telle qu'>un miroir fidèle , nous représente à chaque instant au naturel les vérités nécessaires : elle nous les fait bien plus aisément connaître que cette révélation , qui exige une discussion longue et épineuse de ses titres et de ses objets ; de ses titres, pour discerner la véritable parmi toutes celles qui aspirent également à émaner de Dieu .; de ses objets , pour démêler , entre les divexses sectes , celle qui est réellement dépositaire des dogmes divins. Enfin l'expérience elle-même ne nous dé montre- t-elle pas l'inutilité de ce joug nouveau qu'on veut nous imposer? Voyez d'une part une multitude d'hommes qui ne l'ont pas connu , être des modèles de probité et de vertu : voyez d'un autre côté tant d'hommes qui s'en sont chargés, devenus des monstres de scélératesse. »

III. Que ceux c[ui soutiennent le système de l'absolue iffisance de la raison pour la pratique de tous les de- )irs , le suivent dans toute son étendue : qu'ils en emrassent , qu'ils en adoptent toutes les conséquences nau'elles , immédiates et nécessaires. Si la raison est suffinte , non-seulement la foi , mais toute autre direction it inutile ; l'homme n'a pas plus besoin de demander de 3uvelles lumières , de nouveaux secours à la terre ii'au ciel ; les législateurs de tous les pays et de tous les mps ont constamment abusé de la crédulité des peu- [es , quand ils leur ont persuadé que le bonheur public ; particulier dépendait de la soumission aux lois : la loi avée dans les cœurs , voilà la seule qu'on doive conaître. Et toutes les nations, quelle a été leur unanime mplicité de courber servilement leurs têtes sous le joug lùtile de la législation ! Combien sont inutiles ces soins multipliés que se donnent les pères de famille pour )rmer leurs enfants à la vertu ! Si la raison a besoin d'êe contenue par des lois civiles , d'être dirigée par l'édu-

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cation, Dieu nous a donc donné un moyen qui n'a nuli proportion avec son objet. Formons donc une ligue uni "'^' verselle : réunissons-nous tous pour abolir de concert c( vaines institutions , que de tout temps nos pères ont mal à propos regardées comme nécessaires. Abandonnor unanimement nos propriétés , nos liljertés , nos vies à 1 discrétion de la raison de nos semblables.

Quel est celui des déistes qui ne tremble pas de tou ses membres à l'idée de passer sa vie au milieu d'homiue qui , pour contenir leurs passions , n'auront que les con ceptions de leur raison? S'ils reconnaissent que des ins titutions humaines sont nécessaires , comment peuvent Jm ils prétendre que des institutions divines sont inutiles S'ils avouent l'insufftsance de la raison relativement au: devoirs sociaux , quelle est leur inconséquence de la ju ger suffisante pour les devoirs religieux ? S'ils la croien incapable de former les relations des hommes enti-e eux qu'ils nous expliquent comment elle assurera les relations de l'homme avec Dieu I

IV. Cette doctrine nouvelle qu'ils apportent au mond» est diamétralement opposée à ce qu'il a cru jusqu,'à C( jour. Parcourez toutes les contrées ; remontez aux temp: les plus anciens : où trouverez- vous une nation qui n'ai pas eu une religion positive ; qui n'ait pas ajouté foi i des communications avec la divinité ; qui n'ait pas cri tenir directement de Dieu une doctrine à professer , de; pratiques à observer , des règles à suivre ? Il faut que h besoin qu'a l'homme d'une révélation ait été bien vivement , bien universellement senti , pour réunir tout le genre humain dans une même croyance. Les peuples ont varié entre eux sur la révélation , ils se sont accordés sur sa nécessité ; ils ont altéré , obscurci , défiguré les enseignements positifs de la divinité ; mais la persuasion d'un enseignement positif est restée constamment parmi eux. Cet accord si absolument général de tous les pays et de tous les temps , est un aveu solennel prononcé par le genre humain entier, de l'insuffisance de la raison à connaître toute la religion. Notre siècle est-il recevable à re-

,'eair contre une reconnaissance aussi formelle , aussi :onstante , aussi universelle , de tous les siècles qui l'ont jrécédé ? Il a donc fallu que la raison humaine ait subiisté pendant six mille ans , pour commencer à sentir sa orce ; il a fallu qu'au bout de ce temps il vînt des déis- ;es lui révéler le secret échappé , jusqu'à eux , à tous les jéiiies les plus vastes et les plus pénétrants dont l'humalité se glorifie I

y. Examinons maintenant en lui-même le principe de a suffisance de la raison pour connaître la totalité des mérités religieuses. Toutes les religions qui ont occupé le nonde renfermaient des dogmes et des préceptes (1); et mcore , des préceptes , les uns étaient relatifs au culte à endre , les autres aux devoirs à observer. Ainsi , on peut ;onsidérer dans la religion trois parties distinctes, la docrine , le culte et la morale. Or, je soutiens que la rai- .on n'est pas capable , par elle-même et sans secours exérieur , d'avoir une connaissance exacte et entière d'au- ;un de ces objets.

VI. Commençons par la doctrine religieuse , et exaninons si la raison a dans elle-même une force suffisante )our la découvrir toute entière. Exposer cette question , :'cst la résoudre : ou , si on veut la discuter , est-ce par es principes , est-ce par les faits qu'on entreprend de la raiter ? Si on invoque les principes , nous l'avons plu- ■ieurs fois répété , qui osera soutenir que l'esprit humain i, dans ses seules forces , le moyen de s'élever à la noion exacte de Dieu, de ses perfections, de ses opérations, le ses jugements (2) ? Qui aura l'absurde prétention que.

[i) Ratio divini cnltns ex his daobus constat : piis dogmatibus, et ictionibns bonis, neque doctrina sine operibns bonis accepta Deo, nejue opéra recipil Dans a religiosis dogmatibus scjuncta. S. CjriUns Hterosol. Catech. IV ^ cap. 2.

(2) Noli ex nostris sRstimare divina; sed divina crede , ubi hunana non invenis. S. Amhros. de Fide , cap. i , Ub. XIII, n° 79.

Quando eniin Deus operatur aliquid, dilecte, noli humana ratiocilatione ejus opéra exquirere; transcendant enim mentem nostram, et nunquam potest humana cogitatio attingere, et conoprehendere eo-

poui" acquérir ces hautes connaissances, un secours divii lui soit inutile ?

Si on aime mieux recourir aux faits , que l'on examine ce que devint la doctrine sacrée , et parmi les peu pies , et même chez les hommes éclairés , lorsqu'égax' par ses passions l'homme eut perdu la trace de la révéla tion faite à ses pères (1) , et que , secouant ce frein rehgieux , il voulut soumetti-e sa religion à sa raison (2), L(

inm qnae a Deo condita snnt rationem. S. Joan. Chrysost. in Gènes Homil. XXV, «o 14.

Sed horum judiciorum mysteriorumque causas , pins et doctus ma "ister nialnit ad altitudinem divitiarnm sapientiee Dei, scientiœque sus pendeie, quam justissimœ veritatis et misericordissiinse bonitatis sub tractum ab humana cogitatione secretum teineraria inqnisitione dis cntere; nihil omittens de bis qnae non oportet ignorari ; nibil con trectans de bis quse non licet sciri. Malta enim sunt in dispensationt divinoruin operuoi , quorum , cansis latentibus , soli monstrantnr ef fectus : ut, cnm pateat quod geritnr. non pateat cur geratur; nego tio in médium dedncto, et in occultum ratione subducta; ut in ea dem re , et de inscrutabilibus praesnmptio comprimatur , et de manifestis falsitas refutetnr. S. Léo, de Vocat. omnium Gentium , lib. 1 cap. i3 et i4-

Ipse quidem nostra comprehensibib'ter conspicit, nos aatem qna ejns sunt comprehendere nullatenus valemus. Ibid. cap, 43 , n° 54.

(i) Postquam oblivio propter Dei patientiam mentes bominam oc cupavit, facinus aggressa est; et nomen soli vero Deo congruens ad mortales transtulit; et a paucis nequitiae contagio ad multos pervenit, in quibus stabilium et immutabihum rerum cognitio, non consuetudo popularis obscniavit. S. Justinus, de Monarchia , cap. 1.

Ita enim prisci insipientes homines, ubi in Garnis cupiditates et fallaces illecebras demersi sont, Deique notitiam et cognitionem oblivione deleverunt, obtusa ratione, vel potins rationis expertes facti , res aspectabiles deos esse finxerunt, ipsamqne creatam naturam pro Deo honoraverunt; et opéra potins quam operum auctorem et opificem Dominum Deum , Dei titulo divinisque honoribns decoraront. S. Athan. Orat. contra Gentes , n° 6.

(2) Lege Platonem; Aristotelis revolve versniias; Zenonem et Carneadem diligenîius intnere; et probabis vernm esse quod dicitur ; Labor stultoTum ajfliget eos. Yeritatem illi quidem omni studio qnaesiernnt : sed, quia non habuerunt ducem et prsevium itineris , et bumanis stnsibus rati sunt se comprebendere posse sapientiam, ad veritatem minime pervenerunt. S. Hier. Comment, in Ecoles, cap. 10.

Cansaraqne apponit cur in tantam amentiam (idololatria;) delapsi

dogme fondamental de l'existence de Dieu ne périt pas , à la vérité , parmi le genre humain ; soit que les traditions primitives en eussent conservé la mémoire , *soit plutôt qu'un sentiment naturel rappelle si fortement l'homme à son auteur , qu'il lui est impossible de l'oublier entièrement. Mais si Dieu ne fut pas absolument ignoré , il fut généralement méconnu. L'univers, ce vaste temple où brille de toutes parts la gloire de son créateur, se remplit de toutes les espèces d'idoles : tout, jusqu'aux passions et aux vices , fut érigé en divinité , obtint des îutels, eut des ministres, se vit offrir des sacrifices , et reçut le culte de l'homme. Ce roi de la nature se prosterna servilement devant les objets les plus vils et les plus nfàmes (1). Les plxilosophes eux-mêmes donnaient et

iunt. Qusenam antem illa est? Ratiociniis suis omnia comraisernnt. S. Joan. Chrysost. in Epist. ad Rom. Hoinil. III , n° i.

(i) Et hsec fuit vitae hnmanae deceptio, qnoniam aut affectui , ant •egibus deservientes homines, iiicommanicabile nomen lapidibns et li- ^nis imposuernnt. Sap. XIV .^ 2 i.

Mutaverunt gloriam incorruptibilis Dei in similitndinem imaginis ;orraptibilis hominis, et volucrnm , et quadrnpedum, et serpentiam. ^om. /, 2 3.

Presque tous les anciens SS. Pères et apologistes ont parlé de la riiicnle multiplicité des divinités païennes , et des vices bontenx qui leur étaient attribués. Il est inutile et il serait trop long de rapporter leurs textes. Ceux mêmes des païens qui se piquaient de philosophie reconnaissaient ces vices de leur religion. Nous pouvons citer spécialement Cicéron et Julien l'apostat.

Tune autem res ipsa in qua vis inest major aliqaa , sic appellatur , at ea ipsa vis norainetur deus, ut Fides, ut Mens, quas in Capitolio dedicatas videmus proxime a M. jïlmilio Scauro ; ante antem ab Atilio Calatino erat Fides consecrata. Vides Virtutis templum, vides Honoris a M. Marcello renovatum , quod multis ante annis erat belîo Ligustico a Q. Maximo dedicatum. Quid Opis ? quid Salutis ? qnid Concordiae, Libertatis, Victoriae? quarum omnium rerum quia tanta vis erat, ut sine Deo régi non posset, ipsa res deornm nomen obtinuit. Quo ex génère, Cupidinis et Voluptaiis, et lubentinas Veneris vocabula consecrata snnt, vitiosarum rerum , neque naturalium. Cicero de ]Sat. Deoriim , lib. H , cap. 23 , «<> 61. — Voyez iôid. lib. m , cap. i5 , no 3r.

Jultaniis. Atqui Graeci fabulas de diis confinxerunt incredibiles et portentosas. Nam Satarnum filios dévorasse dixernnt, deinde rursns

l'enseignement et l'exemple des plus honteuses absurdités. Ce fut une disj^osition particulière de la sagesse divine qui, dans l'ordre des temps, fit marcher la philosophie avant la religion : elle voulut , c'est elle-même qui nous l'apprend , non-seulement que des esprits éclairés , jjassant les bornes prescrites, tombassent dans l'ignorance des vérités célestes; mais encore que le souvenir de leurs erreurs se perpétuât dans la mémoire des hommes , afiji que leur égarement ne pût jamais être dissimulé (1). Jésus-Christ s'est fait précéder dans le monde par les plus beaux génies dont le monde se glorifie ; et par là il a fait connaître l'étendue et les bornes de l'esprit humain. Il a voulu que la raison acquit par ses propres efforts la conscience de sa faiblesse, et ne pût jamais s'attribuer l'honneur des hautes connaissances qu'il venait lui apporter (2). Il s'est présenté à la terre dans le siècle des plus brillantes lumières, afin qu'elles éclairassent le triomphe de la foi. Que la nature s'épuise donc pour enfanter les talents les plus brillants qui puissent exister parmi les hommes ; que les génies les plus vastes dont l'histoire des siècles fasse mention , multiplient leurs travaux pour découvrir les sublimes véiités qui unissent la

evomuisse. Mox incestas iiuptias Jovis , nempe cum maire congressum , susceplisque ex ea liberis , liliae nupsisse, eam denique constupratam alteri coUocasse , aiunt. Ad haec feruntur Bacchi laniatus, et membroruiu conglutinationes. Hujusmodi res Grsecorum fabulis produntur. S. Cyril. Alex, contra Jiilian. lib. II.

(i) Sapientiam enim pranereuntes, non tantum in hoc lapsi sunt ut ignoraient bona ; sed et insipientiœ suse reliquerunt hominibus meinoriam; ut in his quse peccaverunt, nec latere potuissent. Sap.

(a) Fieri non potest, ut qui tam magna et divina a peritis non didicerunt, ea aut sciant ipsi, aut alios recte valeant edocere. S. Justin. Cohort. ad Grœcos , cap. 5.

Nam poetae et philosophi, ut res alias, ita hanc quoque conjiciendo attigere , ex quadam divini flatus cognatione , a sua quisque mente impulsi ut tentarent num verum invenire et intelligere possent. Sed tantum in eis facaltatis minime inventum est, ut rem investigatione asseqnerentur : quippe cum de Dec, non ab ipso Deo, sed a se qnisque discendiim esse cxistimasset, Athenag. légat, pro Christ, cap. 7.

terre au ciel : quel sera l'effet de tant de grands efforts , le fruit de tant de profondes méditations , le produit de tant de savantes veilles? Les contradictions les plus palpables (1) , les erreurs les plus grossières (2), le pyrrhonisme , l'athéisme , le matérialisme , le fanatisme , le polythéisme , l'abjuration de la providence , et d'autres systèmes encore aussi déraisonnables , tous fastueusement décorés, dans ces jours comme dans les nôtres, du nom imposant de philosophie. Il vint enfin un temps où quelques philosophes plus conséquents que les autres , frappés des absurdités où étaient tombés leurs devanciers, sentant et la nécessité de la religion et leur impuissance à en trouver une véritable (3), déclarèrent qu'il

(i) Nam si qnis accnrate illornm scn'pta expendere velit, ne in suis (juidem ip.'-i opinionibus permanendain sibi esse statuerunt. Nunc enim Plato tria univerti principia docet , Denm, niateriam et for mam; nunc quatuor. Addit enim illam omnia permeantein animam. Rnrsus, qui prius materiam non factara dixit, faciam deinceps asserit : et qui prius singularis principii rationem forraae attribnit, eamqne per substantiara esse pronanciat, postea iliam in mentis notionibus recenset. Qnin etiara , postquam quidquid factum. est corruptioni obnoxinm esse decrevit, deinceps nonnalla qnx facta sunt , dissolutionem et corruptionem effugere posse déclarât. S. Justintis , Cohort. ad Grœcos , cap. 7.

Pngnantia locnti sunt (philosophi ), ac sua ipsorum décréta plerique dissolverunt. Neque enim sese invicem solum evertunt : sed jam nonnuUi sua ipsorum décréta irrita fecerunt : ita ut eorum gloria in ignominiam et stnltitiam evaserit. Nam condemnantur ab hominibus intelligentia pr«ditis. Vel enim de diis locuti sunt , ac postea nullum esse Deum docnerunt; vel de mundi origine, ac postremo sua sponte orta esse omnia docuerant. Quin etiam de providentia disputantes , rnrsus nuUa mundnm régi providentia decreverunt. S. Theoph.il. Antioch. ad Autol. lib. III, cap. 3.

(2) Beaucoup de SS. Pères et d'apologistes ont révélé les nombreuses erreurs et les contradictions où les philosophes les plus célèbres sont tombés. On peut spécialement lire l'ouvrage entier d'Hermias intitulé Irrisio philosophorum. Ce ne sont pas seulement les défenseurs de la foi qui ont fait sentir le vice et le ridicule de ces absurdités : entre antres auteurs païens, Cicéron entre sur ce sujet dans de grands détails dans son traité de ]\ attira Deorum , liv. i, depuis le dixième jusqu'au seizième chapitre.

(3) Impugnalse .sunt ergo a prudentioribus falsae religiones , qui;i

fallait abandonner le monde aux erreurs établies (1), et qu'il était nécessaire de le tromper (2). Voilà ce que le flambeau de la philosophie, qui avait répandu de si vives lumières sur les sciences naturelles, apporta auprès des vérités religieuses : une vapeur noire et infecte , qui redoubla encore l'obscurité dont elles étaient environnées.

VII. « Mais , nous disent quelques incrédules, votre « révélation nous fait-elle mieux connaître la divinité ? « La notion qu'elle en donne n'est-elle pas tout aussi

sentiebant esse falsas : sed non est inducta vera, quia qaalis , ant ubi esset , ignorabant. Itaque sic habueinnt , tanquam nuUa esset omni-

no Sumnia rei haec est : imperiti et insjpientes falsas religiones

pro veris habent ; qnia iieqne veram sciunt, neqne falsam intelligunt. Prudentiores vero , quia veratn nesciunt , aut in eis qnas falsas esse intelligunt , persévérant, nt aliquid tenere videantur; aut omnino nibil colunt , ne incidant in errorera : cnra id ipsum maximi sit erroris,vitam pecudnm sub figura boiuinis imitari. Falsum vero intelligere est quidem sapientiœ , sed bumanae. Ultra bnnc inodum prooedi ab homine non potest : itaque multi philosopbi religiones, nt docui, sustulerunt. Verum autem scire divinœ est sapientiae : bomo auteni par seipsuin pervenire ad banc scientiam non potest, nisi doceatur a Deo. Ita pbilosophi, quod summum fuit hunianse sapientiœ assecuti sunt, ut intelligerent quid non sit; illud assequi nequiverunt , nt dicerent quid sit. LactaïU., d'u'ln. Insdt., lib. II, cap. 3. *

(i) lu bis sacris civilis theologiae bas partes potius elegit Seneca sapienti , nt eas in animi religione non babeat , sed in actibus fîngat. Ait enini : Quce omnia sapiens servabit tanqttam legibtis jussa , non

tanquam diis gruta Oinnem istain ignobilem deorum turbatn ,

qiiam longo avo stiperstitio congressit , sic adorabimus , ut meminerimus culluin ejus magis ad inorem , quam ad rem pertinere. S. AugusC. de Civitate Dei , lib. FI, cap. lo, n° 3.

(2) Haec ponlifex ( Scjevola ) nosse populos lion volt : nam falsa esse non putat. Expedire igilur existimat falli in religione civitates. Quod dicere etiam,in libris rerum divinarum,ipse(Varro) non dubitat. Praeclara religio! S. ytug. de Civ. Dei, lib. IV, cap. 27.

Ego ista conjicere debui , nisi evidenter alio loco ipse ( Varro) diceret, de religionibns loquens, mnlia esse vera qua; non modo vnlgo scire non sit utile; sed etiam , tametsi falsa sunt, aliter existimare populum expédiât; et ideo Graecos teletas ac mysteria taciturnitate parietibusque clausisse. Ilic certe totnm consilium prodidit velat sajrientium, per quos civitates et populi regerentur. Ibid. cap. 3t,

« obscure? N'est- elle pas surchargée de mystères qui « rendent Dieu absolument méconnaissable ? »

Oui , sans doute , la doctrine révélée que nous nous glorifions de professer, fait . bien mieux que la raison , connaître Dieu , quoiqu'elle ne nous le fasse pas connaître entièrement. Elle ne nous en donne pas une idée complète , elle nous en donne une idée exacte ; elle ne nous apprend pas tout ce qu'il est , mais d'abord elle nous instruit de ce qu'il n'est pas ; et si elle ne présente pas toute vérité, elle prévient toute erreur. Ensuite elle nous enseigne positivement et avec certitude tout ce que nous avons besoin de connaître sur la divinité. Elle ne nous donne pas , il est vi-ai , l'explication des mystères , mais elle nous en apporte la connaissance ; elle nous en montre ce qu'il est nécessaire que nous voyions pour assurer nos relations avec Dieu. Une instruction plus étendue et plus claire ne nous servirait pas davantage à régler notre conduite. La révélation nous est donc souverainement utile , puisqu'elle nous apprend ce qu'il nous est utile de savoir.

VIII. Les déistes de nos jours contestent encore à notre révélation cet avantage. Ne pouvant nier la nécessité de la révélation pour connaître les dogmes , ils attaquent l'utilité des dogmes. « Pourquoi , disent-ils , embarras- » ser l'esprit d'une multitude de points de doctrine ab- .< solument indifférents et étrangers à la conduite ? Hon- « neur et culte à Dieu , justice et bienfaisance aux «i hommes , voilà uniquement ce qui doit composer la " religion : tout le reste est inutile, et surcharge « l'homme d'un joug superflu. »

IX. Hommes inconséquents ! il est nécessaire , de leiu' aveu , d'adorer Dieu , et il serait inutile de le connaître î Comment ne sentent-ils pas qu'il est impossible de reconnaître un Dieu , sans se former de lui une idée ? Si l'hornme n'en reçoit pas la notion véritable , il s'en fera une fausse. Ou le vrai Dieu se manifestera à lui , ou il se forgera des dieux selon son imagination , et surtout au gré de ses vices. Ce n'est point ici une vaine spécula-

tion , une simple présomption de ce qui doit être : c'est l'expéiience de ce qui a été universellement ; c'est ce que démontre la diffusion générale du paganisme , qui présentait aux adorations de la terre des dieux agités de toutes les passions, infectés de tous les vices de l'homme. D'après cet exemple, non pas d'un homme, non pas même d'une nation , mais du genre humain presqu'entier, le déiste peut-il prétendre de bonne foi que les dogmes soient indifférents à la morale? Peut-il imaginer qu'il soit égal d'adorer des dieux vicieux , ou le Dieu trois fois saint; des dieux dont l'exemple encourage à tous les crimes , ou le Dieu modèle de toute perfection ? Comment l'homme rougira-t-il pour lui-même de ce qu'il révère dans la divinité? N'ainbitionnera-t-il pas, par un sentiment naturel , de ressembler à ce qu'il honore (1)? A quelle passion pourra-t-on refuser l'empire de la terre, quand on la croira en possession du ciel (2)? X. Les dogmes religieux, abandonnés à la raison, ou, pour parler avec plus de vérité , à la dépravation de l'homme , ont été ce qu'ils devaient être , la corruption de la morale. Mais au conta-aire , notre doctrine révélée ,

(i) Si quis eniin eoruiu qui feruntur deoruui actiones , cum non noverit, iniitetur, is adhuc inipurus, et a vita et hunianitale alienus existimetur. Si qnis autem noverit, probabilem habebit pœnje effugiendae ansara , delictûin non esse demonstrans divinoram facinoruru iniitationem. S. Justin, de monarch., cap. 6.

Etenim quos reiuotis etiam vitiorum illecebris a inalo avertere, at- (|ue a detcriori parte ad meliorem tradacere difficile est ; qnis tandem his ut placidi et moderati sint persuaserit , cum deos vitiosaram affectionum duces et patronos habeant : ubi vitiosuni esse , non turpe, sed honorificum etiam existimatur : utpote deorum aliquern defensorem, ac patronnm assumens, qui vitiosa bac aff'ectione iaborat, atqae aris, çX sacriûciis ornatur? S. Gregor. Naz. adv. Jidian. orat. III , nn I i5.

O Scaevola pontifex maxime, Indos toile, si potes : praecipe popuiis ne taies bonores diis immortalibns déférant, ubi crimina deorum libeat mirari et qnae fieri possunt placeat imitari. S. Aiigust. de civit. Dei , lib. IV , cap. 22.

(2) Infandorum enim idolornm rultura omnis mali causa est, et initium et finis. Sap. XIV , 27.

cette doctrine que les incrédules afFectent de rejeter comme indifférente à la conduite , est le fondement de l'observation de la plus saine morale. C'est , parmi nous, la persuasion des dogmes qui donne l'intérêt à pratiquer les devoirs. Incrédules, parcourez , nous vous y invitons, toutes les vérités que l'auteur du christianisme a révélées, que vous jugez purement spéculatives, et que vous prétendez uniquement propres à embarrasser l'espiit , à le surcharger d'un joug inutile: examinez, non-seulement leur accord parfait entre elles, qui en fait un système suivi , un corps complet de doctrine ; mais leur relation intime avec les devoirs moraux. Voyez qu'il n'y en a pas un qui ne serve ou à exciter notre amour et notre reconnaissance par quelque bienfait , ou à satisfaire nos désirs par quelque don , ou à soutenir noire courage par quelque espérance , ou à nous porter à la vertu par quelque promesse , ou à nous éloigner du vice par quelque menace , ou à diriger nos mœurs par quelque exemple. En approfondissant nos dogmes sacrés , vous n'en trouverez pas un qui ne soit un principe fécond de conséquences morales; pas un qui n'ait de l'influence sur nos devoirs , soit envers Dieu , soit envers le prochain ; pas un qui ne nous présente ou quelque objet , ou quelque moyen , ou quelque motif du bien.

XI. Ces sublimes vérités dogmatiques, dont il nous importe tant d'être instruits, il nous est donc impossible d'en être instruits par la seule raison (1). Il est donc nécessaire , pour que nous puissions les connaître avec certitude , qu'elles descendent sur nous , du sanctuaire auguste où elles sont renfermées (2) . La révélation serait

(i) Sio etiatn externa sapientia, si usa esset spiritu : sed qnia sibi omnia permisit , nec se anxilio ullo opus habere putavit , stultitia facta est , etsi videretur sapientia esse. S. Joan. Chrysost. in eplst. i , ad Corinth. Hoinil. VII , n" i.

(2) Igitur cum niliil veri ex raagistris vestiis de religione disci possit , ut qui vobis idonea suse et reium ignorationis documenta mutais dissentionibus priebuerint ; sequl mihi videlur, ut ad majores nostros recurramus, qui, et iiiulto antiquiores vestris f nere , nec qoidqaain

donc infiniment utile quand elle n'aurait que ce premier objet. Elle serait le j)lus grand bienfait du Créateur , quand elle ne ferait que nous donner la connaissance exacte et certaine des dogmes religieux. Mais ce n'est pas là son seul avantage. Passons à une autre partie , et considérons son utilité , sa nécessité même , relativement au culte dû à la divinité,

XII. Qu'il soit dii un culte à l'Etre suprême , c'est ce que ceux-là seuls peuvent contester qui , niant l'existence de Dieu , ou combattant sa providence , rejettent toute espèce de religion. Le nom même de la religion vient de ce qu'elle nous lie , de ce qu'elle nous unit à Dieu (1), Nous n'avons pas à prouver cette vérité , puisque les déistes , à qui nous avons affaire en ce moment , en conviennent.

Mais pai'mi eux , les uns réduisent le culte de la divi-

proprio marte excogitatum nos docuerunt : nec inter se digladiati , aut suas irivicem opiniones evertere conati sunt, sed sine ullo contentionis et partium studio scientiam a Deo acceperunt, eamque nos docuerunt. Neque enitn natura,aut humani ingenii acie res tatn magnae ac diviiiae cognosci ab hoininibus possuni : sed eo , quod tune in sanctûs homines descendebat dono. S, Justinus , Cohort. ad Grœcos , cap. 8.

Edocnit tamen Doininus, qnoniam Deum scire nemo potest nisi Deo docente ; hoc est sine Deo non cognosci Deum. S. Iren. contra Hœres. lib. IV, cap. i 3 , «" i.

Nos autem aftlrmamus a natura humana nullo modo quaeri aut pure inveniri posse, nisi adjuvetur ab eo quem quaerit... quantum Deus ab hoiuine cognosci, quantum bumana anima adhnc corpori alb'gata Deum cognoscere potest. Origenes cont. Cels. lib. VII , n°

Cœli mysterium doceat me Deus ipse qui condidit; non homo qui seipsum ignoraverit. Cui magis de Deo quam Deo credam ? S. Ambros. epiit. XVlI, ad Valencinianuin , «■ 4-

(i) Unde et ipsa religio a religaiido dicta ; et in fascem Domini vinciendo nomen arcepit. S. Hieron., Comment, in Amos , lib. III , cap. g.

Ad unum Deum tendentes, et ei uni leligantes animas nostras , unde religio dicta creditur, omni superstitione eareamus,.. Religet ergo nos religio oœnipotenti Deo. S. Aiigust. de vera Relig., cap. 54 > ""^ î, it3.

nité aux seuls hommages intérieurs du cœur ; d'autres, convenant qu'un culte extérieur est convenable et nécessaire , prétendent que la raison humaine est suffisante pour le régler , ou que , tout au plus , c'est une affaire de police, qui doit être déterminée par les magistrats civils. Ce sont trois assertions du déisme que nous avons à examiner.

Quand nous admettrions que le culte intérieur est le seul nécessaire , le seul , comme le disent les incrédules , digne de la divinité , s'ensuivrait-il qu'une révélation extérieure ne fût pas nécessaire pour le fixer? Peut-on imaginer que cet hommage qui , du cœur, s'élève directement vers la divinité , n'ait nul besoin d'être dirigé ? Est-on bien sûr qu'abandonné à la raison ou au sentiment de chacun , il ne s'égarera jamais ? Se figure-t-on que toute manière d'honorer Dieu soit également pure, lui plaise également ? Et s'il faut des règles au cœur pour rendre ses hommages dignes de Dieu, pense-t-on que ce soit au cœur lui-même à les dicter ? Mais n'insistons pas sur cette première considération , déjà très-importante , et examinons l'assertion en elle-même.

XIII. Dès qu'il est dû un culte par tous les hommes , ce doit être un culte commun , et par conséquent un culte extérieur (1). Réduire le culte aux seules adorations intérieures, c'est ne vouloir véritablement point de culte. Les aftéctions humaines ne sont pas des idées métaphysiques : elles tiennent tellement au sens que , sans leur ministère , elles ne peuvent se maintenir ni peutêtre même se former. La sensibilité morale de presque tous les hommes a besoin d'être excitée et entretenue par leur sensibilité physique. Plus Dieu est , par sa nature , inaccessible à nos sens , plus il est nécessaire que des symboles nous le rendent présent. Le culte, s'il n'est fixé

(2) In nullnm aatem nomen religionis, seo verum sea falsani , coagulari homines possunt, nisi aliqao signacnlorum vel sacramentoinm Tisibiliura consortio coUigautur. S. Augnst. cont. Faustum, lib. XIX, no 2.

par des signes sensibles , ne tardera pas à s'égarer ; s'il n'en est soutenu , il sera bientôt anéanti. Beaucoup d'hommes sont simples ; une pompe solennelle est nécessaire pour élever leurs pensées : la majeure partie est faible , et a besoin d'exemples qui la raniment ; la plupart sont légers et irréfléchis ; il faut que des actes extérieurs rappellent leur attention. Combien sont grossiers et ignorants I Ce n'est qu'à l'aide des rits solennels que les 'nstructions religieuses se graveront dans leur mémoire. Tous ont des manières de voir et de juger différentes : sans assemblées publiques , qu'est-ce qui les réunira dans une croyance unanime et dans une morale commune? Et si le culte eoctérieur n'est ni un devoir ni un besoin de l'homme, pourquoi tous les législateurs l'ont-ils prescrit et réglé? Pourquoi tout ce qui a jamais existé d'hommes et de nations en a-t-il constamment reconnu, adopté, pratiqué quelqu'un? Toutes les histoires des temps anciens et modernes , des peuples éclairés et ignorants , nous présentent le genre humain rendant à la divinité des hommages publics, élevant des temples, dressant des autels , offrant des sacrifices , formant des vœux communs. Les cultes ont varié sur la terre : ce qui a été invariable en tout temps , comme en tout pays , a été l'existence d'un culte extérieur.

Que les incrédules bornent leur assertion à dire que le culte intérieur est le plus nécessaire à l'homme , le plus agréable à Dieu ; que ce n'est même que pour le maintenir et l'animer , que le culte extérieur est établi ; nous en conviendrons sans difficulté. La religion de l'homme est telle que l'homme lui-même. Sur la terre, il est la réunion d'un corps et d'une âme : sa religion icibas est , comme lui , composée d'un culte extérieur qui en est le corps , d'un culte intérieur qui en est l'âme. Lorsque dépouillée de son enveloppe charnelle , dégagée des sens dont elle est maintenant chargée, l'âme sera réunie à son créateur , ses hommages deviendront spirituels : ce sera la rehgion du ciel ; ce ne peut être celle de la terre.

De ce que le culte extérieur est indispensable , résulte la nécessité d'une autorité qui le règle. Sans cette intervention supérieure, comment y étabhra-t-on l'uniformité nécessaire? Comment y maintiendra-t-on la décence convenable ?

XIV. La raison , à laquelle la plupart des déistes prétendent soumettre exclusivement le culte , prise en général , est un être abstrait et métaphysique. Elle n'est pas un être particulier ayant son existence à part. Chaque homme a la sienne , qui n'est pas celle des autres. Ainsi , faire de la raison la seule règle du culte , c'est rendre chaque individu Juge de ce qu'il doit à la divinité ; et dès lors que de variations vont se former ! Estil possible de douter que ces d'iversités ne deviennent des sources continuelles de divisions, de disputes, de querelles? Déistes, vous accusez la religion d'en produire; c'est alors qu'elle en fera véritablement naître de nombreuses et de cruelles : vous criez à la superstition ; c'est alors que vous en introduirez de tous les genres. Ici, les esprits simples dégraderont le culte par leurs pratiques minutieuses ; là , de prétendus beaux esprits le simplifieront jusqu'à l'anéantir; ailleurs, ces esprits dépravés le corrompront, feront, de l'hommage rendu à la divinité, le prétexte des plus graves ofïenses envers elle; de l'acte le plus saint , l'occasion des plus honteuses dissolutions.

XV. Ceux des incrédules qui remettent aux magistrats politiques le soin de régler le culte , aftaiblissent peutêtre un peu la difliculté , mais sont bien loin de la résoudre. Ils forment autant de religions que de pays; autant de changements dans la religion qu'il y aura de successions parmi les magistrats. Le culte divin est parmi nous l'expression du dogme et de la morale. Cessera-t-il de l'être dans l'institution civile? Combien , en lui ôtant cette précieuse relation , on le rendra imparfait ! combien on lui ôtera de son utilité I Continuera-t-il de retracer les vérités saintes , de rappeler les préceptes divins? Alors ses variations , dans les divers pays et dans les divers

temps , influeront nécessairement sur la croyance et sur la pratique. Il présentera d'autres dogmes à professer , d'autres devoirs à remplir : et dans toutes ces fluctuations que d'abus ne se glisseront pas ! que de vices ne naîtront pas î La nature sera aussi violée que la religion blessée. N'était-ce pas sous l'autorité des lois , sous l'empire des gouvernements , sous l'inspection des magistrats , que se célébraient les mystères impurs qui font rougir la nature , que s'offraient les sacrifices humains qui la font frémir ?

Voici donc un second point , le culte religieux , sur lequel l'enseignement de la raison est incomplet et insuffisant ; voilà donc encore un objet essentiel dont elle a besoin d'être instruite par une révélation supérieure.

XVI. Suivons maintenant les ennemis de cette révélation dans leur dernier retranchement. C'est sur les devoirs moraux que portent leurs principaux sophismes. Comme c'est là , en effet , la partie de la religion sur laquelle la raison a le plus de prise , et que l'esprit peut le plus facilement apercevoir , c'est à celle-là qu'ils s'attachent ; c'est sur la loi morale qu'ils prétendent que la raison est absolument suffisante , et la révélation totalement inutile. Observons, avant tout , la marche artificieuse de l'incrédulité. Elle avance que, par sesseules lumières , l'esprit humain peut aisément connaître et pratiquer toute la religion; et quand il s'agit de prouver son assertion générale , elle la réduit à la morale seule.

Mais même sur ce point sa prétention est vaine et ses arguments frivoles. La raison humaine est totalement dépourvue de ce qu'il lui faudrait pour réunir le monde dans une morale saine et commune ; elle n'est suffisante ni pour nous faire connaître tous les devoirs moraux , ni , surtout , pour nous les faire pratiquer. La morale ne trouve , dans nos pensées , ni l'évidence ni l'autorité que Jui attribuent les déistes.