XVII. Jç commence par l'évidence, et j'observe qu'il

ne s'agit pas ici seulement des premiers principes de la loi naturelle, qui se présentent naturellement à l'esprit, mais de la totalité de cette loi, c'est-à-dire et de ces premiers principes , et de leurs conséquences , soit prochaines soit éloignées, qui ne se découvrent qu'à l'aide de raisonnements plus ou moins compliqués.

Si toute la loi naturelle est évidente, pourquoi a-telle été presque universellement méconnue , tant que le monde n'a été éclairé que par la raison , et jusqu'au temps où le soleil de vérité a répandu ses rayons sur l'univers? L'histoire de la raison humaine , avant que le christianisme vînt l'instruire , n'est que le récit déplorable de ses monstrueuses absurdités (1). Les passions les plus dangereuses formellement autorisées, les actions les plus criminelles , non-seulement devenues communes dans la pratique , mais justifiées par l'opinion publique, consacrées par les lois , déifiées par la religion ; voilà ce qu'était la morale des peuples , lorsque Jésus-Christ est venu la réformer.

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi , avant l'Evangile, n'a-t-il jamais paru une collection entière de préceptes, un code complet de vertus? Quelques philosophes avaient bien pu , par la force de leur raison , découvrir divers principes de conduite véritablement utiles ; mais là fut posée à leurs découvertes une borne que jamais ils ne purent passer. Tous leurs efforts se sont réduits à aborder le territoire de la morale , à y faire de légères incursions : aucun d'eux ne parvint à s'enfoncer

(r) Et non suffecerat errasse eos circa Dei scientiam , sed et in magno vivantes itiscienliae bello, tôt et tara magna mala pacem appellant. Ant enim filios saos sacrificantes, aut obscura sacriûcia facientes, aut insanise plenas vigilias habentes, neque vitam , nequo nuptias mundas jam custodiunt : sed alins alinm per invidiam occidit, aut adulterans contristat; et omnia cominixta sont , sanguis, homicidium , furtum et Cotio, corrnptio et infidelitas, taibatio et perjurinm, tumaltns bonoram, Dei inimemoratio , animarnm inqninatio , nativitatis iramntalio, nnptiarnni inconstantia, inoidinatio mœchise et impudicitise. Sap. XIV, 22 et 26.

dans cette vaste l'égion , à parcourir ses diverses parties ^ à la reconnaître en totalité (1). Un philosophe était parvenu à découvrir un principe moral ; son successeur en apercevait un autre; et c'est ainsi que, de leurs divers ouvrages , on parvient à extraire les maximes qu'ils ont proposées, comme des entrailles de la terre on tire péniblement, d'un côté et d'autre, au milieu des pierres et du limon , les métaux précieux qui servent à nos usages.

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi ces philosophes si célèbres , qui , à la profondeur du génie , à la force du raisonnement, joignaient toute la pompe de l'éloquence la plus persuasive , n'ont-ils pas eu la force de la faire connaître au monde? Pourquoi, dans un long intervalle , toute leur puissance s'est-elle réduite à former un petit nombre d'élèves? tandis qu'en peu de temps l'Evangile , avec sa simplicité , a répandu dans le monde entier la connaissance et la pratique de toutes les vertus (2) ?

(i) Veritatem et vitain omnis hoino cupit , sed vitam non omnis hotno iiivenit. Deum esse quamdam vitam œternaru, immutabilem , jntelligibilem , intelligentem , sapientem, sapientes facientem, nonnulli eliam bujus sœculi philosophi videront. Veritatem lixam , stabilem , iiideclinabilein , ubi sunt rationes reram omnium creatarum, viderunt quidem, sed de longinquo; viderunt, sed in errore positi : et idcirco ad eam tam magnam , et ineffabilera et beneficam possessionem qua via perveniretur, non invenerunt. S. August. Serino CXLI, de Ferbis evang., cap. i, n° i.

(2) Pbilosophi Graecis solis, neque iis omnibus placuere : sed Platoni quidem Sociates , et Xenocrati Plato, Aristoteles Theopbrasto, et Cleantbi Zeno, qui suos solos persuaserunt asselas. Magistri autem nostri verbum non mansit in sola Judaea , sicut philosophia in Graecia; sed diffusum est per totnm orbeni terrarum , graecoram et barbarorum gentibus, et vicis , et totis urbibus persuadens, totas domo& et seorsum nnuraqaemque de iis qui auscultarunt, et ex ipsis eliam philosopbis non paucos jam traducens ad veritatem. S. démens Alex. Stroinat. lib. T'I, cap. 18.

Neque vero mirum admodum est sermones philosophicos , tam apte, tam composite, tam ornate celebratos, tantura habuisse moment! ad corrigendos illos qui supra memorati sunt, aliosque pessimae vitae homines. Sed cum videmas sermones illos, quos bumiles et de-

StJR LA RÉVÉLATION EN GÉnÉRAL. 373

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi les doutes dont sont enveloppées les opinions des philosophes (1)? Pourquoi les contradictions multipliées de leurs diverses écoles sur les fondements de la religion et des

missos vocat Celsns, instar incaiitationnm , tanta vi et efficacia praeditos, cnm videraus, inquaiit, sermonibus illis, a libidinosa ad temperanteni vitam, ab iniqua ad justain, a tiniiditate ad tantam constantiam revocari raultitudinein, ut pietatis causa quam commendatam illis animadveitit , mortem pro niliilo putet , quomodo non merito tantam poteslatem admirabimur? Nam serino eorum quibus ab initio i'ulgandae nostree doctrinae partes datse sunt , quippe qui in constituendis Dei ecclesiis laboraïunt, et eorum prœdicatio, persuasit qtiilem ; sed non ea ratione qua platonicse sapienliae doctores, aut quilibet alii philosophi , qui nibil supra humanae natuias vires poterant; sed argumenta quibus utebantur apostoli, data illis a Deo fuerant, nmque persuadendi a spiritu et virtute habebaut. Quapropter prompissime sermo eorum, quocumque pervasit, immo sermo Dei, qni 3er ipsos mutabat quos natnraet consuetudo ad peccatum trahebant: ;t quos ne pœnis quidem quisquam homirium corres-isset , lies cor- •exit, efformavit , ad suam voluntatem convetùl. Origenes contra Celsum, lib. III, n° 6S.

Quod autem ad gentilem sapienliam, et pliilosophorum magnilojaentiam attinet , nerainem esse reor , qui nos de hac re verba facere sxoptet : quippe cum ante omnium oculos res ipsa admiranda sane jbversetur , quod cum gentilium sapientes, tôt scriptis voluminibus, lec paapos saltem ex vicinis regionibus adducere potuerint, ut suam le immortalitate doctrinam amplecterentur, ac virtutem seqneren- ;ur, soIqs Christns, bumili ac vulgari sermone, nec disertis hominibus usus, per nniversum terrarum orbem plurimis hominum cœtibus persuasit , ut , morte contempta , immortalia sapèrent ; et , rébus cadncis neglectis, sola seierua bona suspicerent; ac denique ut, terrenam gloriam nihili ducentes, ad solam cœlestem aspirarent. 5. Athan , de Incarn. Verbi Dei , n° 47.

Externa quippe doctrina , multas jactans nugas , et raullam infandens aaditoribus futiiitatem, eos vacuis remittit manibus, neqne magnum , neque parvum lucratos emolumentum. Spiritus vero gratia non hBJusmodi, sed in contrarium omnino, per modica verba omnibus advertentibus philosophiam affert; et maltis saepe verbum nnum sufficit bine excerpsisse , ut totius vit» viaticum habeant. S. Joan. Chrysostomus Hoinil. I, ad pop. Antioch., ii° i.

(i) Sucrâtes propterea sapientem se esse dictnm ait, quod cum cseteri homines simulent se scire quse nesciant , ipse non pigretnr nihil se scire confîteri. Ita enim dicebat : Videor igitur hac re perexigua esse sapientissimas , quod quae nesciam , non me existimera

mœurs (1)? L'écriture nous présente ces génies si vantés, mais privés de la lumière de la foi , marchant à tâtons dans une nuit épaisse , errant çà et là , semblables à des hommes dans l'ivresse (2) , cherchant avec les mains , comme les aveugles , des murs qui les soutiennent et les dirigent, et se heurtant misérablement dans l'obscurité dont ils sont environnés (3).

scire. Nemo aatein existimat Socratem ironia qaadam ignorationem prae se ferre, eo qaod ita se gerere in coUoquis soleat. Extrema enim verba defensionis , quam in carcerem abiens pronuntiavit, argunaento sunt serio illura et vere ignorationem esse confessum. Sic enim loquitur : sed jam tempus est ut nbeamus , ego quidam moriturus , vos autem victuri : utri autem ad meliora proficiscantur , nemini notum, nisi Deo. S. Justin , Cohort. ad Grœcos , cap. 36.

Quseritur primum in ea quœstione de natura deorum , sintne dii , neene sint. Difficile est negare , credo , si in concione quaeratnr; sed in hujusmodi sermone et in concessu , facillimum. Itaque ego ipse , pontifex , qui cseremonias, religionesqne publicas sanctissime tuendas arbitrer , id quod primum est , esse deos , persuadere raihi , non opinione solum , sed etiam ad veritatem plane velim. Multa enim occurrnnt quae conturbent , ut interdum nulii esse videantur. Ibid. , cap. 22.

Harum sententiarnm (de immortalité animée ) quae vera sit , deus aliquis viderit ; que verisimillima , magna queestio est. Ibid., cap. ii , n° 2 3.

(i) Quidam ex vestris philosophis animam humanam in nobis , alii circa nos esse dieuut. Nam nec ea de re consentire inter se voluernnt : sed quasi ignorationem variis modis partiti essent , etiam de anima litigare inter se, et digladiari statueront : borum enim alii animam ignem esse dicunt, alii .\erem , alii mentem , alii motionem , alii exbalationem , quidam vim ex astris fluentem , nonnulli ncmeram movendi facultate prœditum ; alii denique aquam genitalera. Ac omnino incondita apud eos , et discors quaedam inveteravit sententia, quaî bac una re œquis judicibus laudanda videtur, quod sese invicem conati sint erroris et ignoratse veritatis crimine premere. S. Justinus, Cohort. ad Grcccos. cap. 7.

Sunt enim , qui discessum animi a corpore putent esse mortem : sunt, qui nullum censeant fieri discessum, sed una animum et corpus occidere aniraumque cura corpore extingai. Qui discedere animam consent , alii statim dissipari , alii diu permanere, alii seniper. Cicero, Tusc. QiicBsC, lib, /, cap. g , n" 18.

(2) Palpabunt quasi in tenebris, et non in luce, et errare eos faciet quasi ebrios. Job XII , 25. '

(3) Palpavimus, sicut cseci, parietem, et quasi absqae ocalis at'

Si toute la loi naturelle est évidente , pourquoi les erreurs sur la loi naturelle , où sont tombés les plus beaux génies de Tantiquité ? On ne peut , sans déplorer la faiblesse de l'esprit humain , lire les absurdités grossières qu'ont avancées ceux mêmes qui ont le plus étendu ses connaissances (1) ; on ne peut sans rougir rappeler les maximes infâmes qu'ils ont débitées (2).

trectavimus : impegimns meridie, qaasi in tenebris, in caliginosis, qnasi mortai. Is. LIX , lo.

(i) Improbornm igitnr prosperilates, secnndseque res redargunnt, Ht Diogenes dicebat , vim omnem deorum et potestatem. Cicero , de Nat. Deoruin, lib. III , cap. 36, n° 88.

^qaalia esse peccata et recte facta. Idem. Paradox. III , titulus.

Neqae enim, vel de Deo, vel de creatnra, quid sanam illi invenire potuernnt... Sed dicunt aniinam fraticem , piscem , canem lieri... Primus eoram aqaam dixit esse Deam; qui secutus est, ignem; alins aerem, et omnes ad corpora delati saut. Hos ne qnaeso mireris , qui ne incorporei quidem Dei notitiam altigere... Si illorum doctrinam proponere incipiamus, quid de Deo, quid de materia, quid de anima et de corpore dixerunt, tnagnus consequetar risus, neque nostra egebnnt confutatione. Ipsi enim sese mntuo confodiant. S. Joan. Chrysost., in Joan., Homil. LXVI ; al. LXV, n° 3.

(2) Ad magistros virtutis , philosophes veniamus , qui amorem ne ■ gant stapri esse; et in eo litigant cum Epicuro, non multnni ut mea fert opinio , mentiente. Et auctore quidem nostro Platone , qnem non injuria Dicaearchus accusât, qui amori auctoritatem tribueremus. Stoici vero, et sapientem amaturum esse dicunt ; et araorem ipsum aniicitiae faciundae ex pulchritndinis specie defîniunt. Cicero, Tuscul , Quœst., lib. IF, cap. 33, n°^ 70, 71.

Nam et de infando scelere pêne inter vos omnes convenit, qui in philosophias choro erraverunt. Ac primns quidem Plato , qui praeclarius inter eos philosophatus videtur , nominatim in primo de repnplica libre , sancit , velnti quidam legislator , communes esse omnium uxores ; auctore utens Jovis filio , et Cretentium legislatore (ut per interpositam c ansam fecunda proies ex talibus nasceretur ; simul quod eos qui labores exantlarent, hujusmodi copulis demnlceri oportebat), quamvis ea res legibus prohiberetur... Epicnrus autem , praeter quam quod Deum non esse docet, anctor est ut cum matribns et sororibus consuetudo stnpri babeatur, ac ejusmodi facinora patrentur, quaecnmqne reliquis legibus romanorum et grsecornm prohibentur. Cur igilur Epicurus et stoici iurestos cum sororibus et mascnlis concobitus docent? Qua doctrina bibliolhecas impleverunt , ut a

Si toute la loi naturelle est évidente, pourquoi les aveux de ces hommes si célèbres sur leur impuissance à la découvrir (1) ; sur la nécessité d'un secours divin qui la fasse connaître (2) ?

teneris infanda flagitia ediscereatar. S. Theophilus Antiock,, ad Atitol., lib. m, cap. 6.

(Philosophi ) partira ne Deum qaidem oninino esse , partim rermn humanarum cura non tangi, verum temere et fortaito omnia ferri censent ; partira sideribas duci , necessariisque et fatalibus liguris, hand scio nnde et a qiio ductis; partim omnia voluptatem appetere, idque vitœ humanae tinem arbitrantur. Virtus porro ipsis speciosnm dnntaxat uomen est; nec nltra banc vitam porrigitur, nec ulla postea reruni in bac vita gestarnm censura injastitiam reprimens. S. Greg. A'az. adv. Jid. , oraC. lll , h° 44.

Mnlta? turpitudinis leges protalit (Plate). Communes, inqait , sunto mulieres; nudœ virgines sab oculis amantiam luctantur; communes sunto, et parentes , et filii. S. Joan,, Cfij'sosC, in Acta Apost., Homil. IV , n° 4.

(r) Mihi semper visnm est, et eliam nunc videtur, alias omnes actes non admodum difficiles esse ; hominnm vero ad rectam vitam instituendam, omnium longe diflicillimam. Plato in Epimenide.

Qnid CK cœteris pbilo.sopbis ? Nonne optimus et gravissimus quisque confitetur multa se ignorare, etmulta sibi etiam atque etiam esse discenda? Cicero , Tiisc. Qiiœst. ,lib. III , cap. 28, «° 69.

Roges me , quid aut quale sit Deus. Auctore utar Simonide , de quo cum quaesivisset hoc idem tyrannus Hiero, dubitandi causa sibi unum diem postulavit. Cum idem ex eo postridie quaereret, biduum petivit: cum saepius duplicaret numerum dierum , admirausque Hiero requireret , cur ita faceret : Quia quanto, inquit, diutius considère, tanto mihi res videtur obscurior. Idem, de î(at. Deoriim, lib. I , cap. 22 , n° 60.

Deumautem, qnem ignorabant , ut rationis investigatiene cegnoscerent , his eos verbis (Socrates) hortabatur : Parentem , et opificem universortim , neque im/enire facile , Jieque , si iiiveneris , apud omnes prœdicare tutum est. S. Justinus, Apol. II , cap. 10.

Post hœc nos remittit ad Platonem , tanquam ad eflicatiorem rerum theologicarum doctorem , ejusque haec a ïima?o verba récitât, hujus universitatis architectum ac palreni invenire difficile, et postqaam inveneris, notnm omnibus facere impossibile. Origen. contra Cels. lib. VII, n" 42.

Cujus ( Dei) vim majestatemque îantani esse dicit in Timseo Plato, ut eam neque mente concipere, neque verbis enarrare quisqnam pessit, ob nimiam ejus et insestimabilem potestatem. Lac. Divin. Instit. lib. I , cap. 8.

(2) Hancigitar natnrse partent de genaino erga Deam caltn, vere

XVIII. Avant la publication de l'Evangile , la raison humaine n'avait pu faire connaître avec évidence la totalité des préceptes naturels , même aux plus beaux génies, aux plus profonds philosophes qui aient existé. Que l'on juge de là si elle peut les mettre à la portée des esprits oi'dinaires , c'est-à-dire de la très-grande majorité , de l'universalité morale du genre humain ! Pour sentir plus vivement encore cette vérité, considéi'ons que de choses il faut supposer dans un homme , pour le croire capable d'atteindre , par la force de sa raison , la totalité des vérités morales ? les lumières avec le talent d'en faire usage ; la pratique du raisonnement abstrait; l'attention proportionnée à l'importance de l'objet , et qui ne soit ni détournée par l'insouciance , ni distraite par les affaires ou par les dissipations ; l'esprit dégagé des préjugés qui le préoccupent et qui l'égarent; le cœur vide des passions qui altèrent sa raison et lui font illusion sur ses devoirs (1). Déistes, qui avancez que la totalité du

principera primariamque esse affirmaïuus; et eam quidem ejusmodi esse, nt si qais eam opportune docuerit, possit qiioque optimeetfelicissime ab hominibus pcrdisci. At profecto nemo illam pet'fecte docuerit, nisi Deus viain commonstraveiit, et quasi dux ad disciplinam prœierit. Plato , Epinomis.

Qui sapiunt , o Clea , iis omnibus bona sunt a diis immortalibus petenda. Maxime autem cognilionera deorum , pro captu natarae hnmana; consectantes ab ipsis petimus nobis eam concedi : quia, iieqne majus homo accipere , neqne dignius dare potest murius homini Deus, veritale. Plutarch. de Iside et Osiride.

Haec autera scire dinicile est, nisi quis, vel eura qui Deum audivit, vel Deum ipsum audiverit, vel divino artificio cognilionera banc sibi comparaverit. Jamblicus , vita Pythag. cap. 28.

(t) Quod si taies nos natura gennisset , ut eam ipsara intneri , et perspicere , eademque optimo duce cursum vitœ conlicere possemus , haud erat sane quod quisquam rationem ac doctrinam requireret. NuiiC parvulos nobis dédit ignicnlos, quos celeriter malis moribns , opinionibusque depravali , sic resiinguiinus ut nusqnam naturae lumen appareat. Sunt enim ingeniis nosiris semina innata virtiitum, qnae, si adolescere liceret , ipsa nos ad beatam vitam natura perduceret. Nunc autem , simul atque edili in lucera et suscepti sumus, in omni pravitate , et in summa opinionura perversitate versaronr;nt pêne mm lacté nntricis errorem suxisse videamur. Cum vero parentibas

genre humain connaît évidemment non-seulement les principes de la loi naturelle , mais toutes leurs conséquences , soutenez-vous que ces qualités sont inutiles à une telle discussion ? Pré tendez- vous que tous les hommes en sont doués?

XIX. Ce qui fait illusion à quelques esprits sur le pouvoir de la raison relativement à la morale, c'est que, tandis que notre sainte loi surpasse dans ses commandements tout ce que la raison humaine avait pu se figurer de plus parfait , elle ne dicte aucun commandement dont la raison ne reconnaisse la sagesse , ne saisisse la convenance , ne sente l'harmonie et l'union avec tous les autres. De cette facilité qu'a notre raison de comprendre tous les préceptes moraux , on conclut qu'elle a par ellemême la force de les découvrir. Mais c'est raisonner inconséquemment. Il est des choses que notre esprit comprend clairement quand elles lui sont présentées par une intelligence supérieure , quoique par lui-même il ne soit pas capable de les atteindre. Combien d'objets , placés à une trop grande distance , échappent à notre vue , que nous apercevons à l'aide d'instruments I Notre intelligence , trop faible pour s'élever à la hauteur des vérités célestes , a cependant le pouvoir de saisir celles que la révélation rabaisse à sa portée.

Ainsi , pour discerner ce que l'esprit humain a acquis par lui-même , de ce qu'il doit à la révélation , il n'est pas juste de considérer ce qu'il a produit depuis que la révélation l'a instruit. Remontez au temps où la raison seule éclairait les esprits ; c'est là que vous trouverez sa

redditi , niagistris traditi sumus , tum ita variis imbaimur erroribas, ut vanitati veritas, et opinioni conlîrmatae natuia ipsa cedat. Cicero , Ttisc. Qucest. lib. III , cap. i , n° 2.

Nos haec orania vera esse concedimus , nec illarn legem necessariam esse dicimus, nisi iis qnibus est adhnc utilis servitus ideoque utililer esse latam ; quod humines qui revocari a peccatis non poteraiit, tali lege coercendi erant , pœnarum scilicet istaium quse videri à stullis possunt minisatque terroribus. S. August. de Utilitate credenti, cap. 3, «09.

juste mesure : examinez le point où elle était lors de l'avénement de Jésus-Christ, et le point où il l'a élevée; comparez ce qu'elle a produit avant lui , avec ce qu'il a enseigné. Déistes, qui vous prétendez supérieurs aux philosophes de l'antiquité , considérez donc enfin que si vous avez , en effet , été plus loin qu'eux dans la connaissance de la morale , vous en êtes redevables à cet Evangile même que vous calomniez (1). Vous vous armez contre la révélation de ses propres bienfaits , et votre audacieuse révolte ne peut , dans aucun genre , rien employer contre Dieu , que vous ne l'ayez reçu de sa libéralité.

XX. Puisque les hommes ne peuvent pas trouver la morale entière au dedans d'eux-mêmes , il est donc nécessaire , pour qu'ils la connaissent , qu'elle leur soit apportée de dehors (2). Incapables de la découvrir, il faut qu'ils en soient instruits (3). La voie de la discus-

(i) Atque oinnia quaecumque de immortalitate animse , vel pœnis post mortem , vel cœlesliam reruru conteraplatione , vel similibus sententiis , tam philosoplii , tuni poetœ dixerunt , suinpto ex prophetis argnmento , et intelligere res illas potuerunt , et exposuerant. Hinc omnibus videntur inesse veritatis tiemina. S, Justinus, Apol. /, cap 44-

Quaecumque igitur apud alios omnes prseclare dicta , ea nostra sunt christianorum. Idem. Apol. II , cap. i3.

Quod si postea quid noverunt , id evenit postquam in jïgypto cam nostris collocuti sunt. S. Joan. Chrjsostomus, in Joan. Homil. LXVl, n° 3.

(2) Ergo quia per inobedieritiam praerogativa naturalis legis corrupta atque iiiterliia est , ideo scriptum legis sestimatum est necessarium. S. Âinbros. Epist. LXXHl, ad Irenœum, «" 5.

(3) Vera religlo... sine qnodam gravi aucioritatis iniperio , iniri recte nuUo pacto potest. S. Aiigust.de Utllitate credendi, cap. 9, n° 21.

Si autem praecepta non esser.t , non utique esset ubi se bomo certius inspicerel et videiet , unde averteretur , quo conaretur , quare gratularetur , qui precaietur ? Idem, lib. ad Hieron , seu epiit, CLXVII ; al X XIX, cap. 4 , «° i5.

Si naturalein legem , quam Deus creator infudit singulornm pectoribus , bomines servare potuissent , non fuerat opns ea lege , quae in tabalis scripta lapideis, iraplicavit atque innodavit inagis generis bnmani infirmiiateni , quam elaqueavit atque absolvit. S. Ambros. epist. LXXIIl , ad Irenœum ,«02.

sion est trop longue , trop tortueuse , trop pénible pour . le vulgaire ; il ne fera que s'y fatiguer et s'y égarer ; il tournera sans cesse autour du terme sans pouvoir l'atteindre : il a besoin d'une voie plus courte , plus droite , plus facile. La voie du précepte est la seule qui lui convienne. Le précepte tranche tous les raisonnements , termine toutes les disputes (1); il ne présente que des résultats , et le vulgaire ne peut connaître que ces résultats ; il recueille les fruits que la Providence fit naîtiNj à sa portée , mais il est incapable de remonter aux causes secondes par lesquelles la Providence les fit naître.

XXL Où la raison , même soutenue de tout l'appui de la philosophie , décèle honteusement sa faiblesse , là brille du plus grand éclat la force de notre divine révélation (2). Cherchez dans votre imagination c|uelque point de morale qu'elle ait omis, quelque péché qu'elle n'interdise pas , quelque vice qu'elle ne proscrive pas ,

(i) Viden quam bas quœstiones iraprobet ? Ubi enim fîdes est, quœstione non est opus ; ubi nibil curiose inquirendum , quid opus est quaestione ? Quaestio fidein toUit : nam qui quœiit nondum invenit; qui quœrit non potest credeie. Ideo ait , ne bujuscemodi quaesiionibus opeiam denius. Nain si quœrimns , id fîdes non est : lides enim ralioeiniom sedat. Sanctus Joan. Chrjsost. in epist. I ad Tiinoth. Homil. I, n° 2.

Quamvis divine intonante piiecepto obediendum sit , non dispiitandum. S. August. de Civit. Dei , lib. XVI, cap. 32 , «" i.

(2) Narraverunt niibi iniqui fabulaliones : sed non ut lex tua. Psalm. ex y III, 85.

In hoc statu cum essent bumanœ res , misertus est nostri Deus , revelavit se nobis, et ostendit; ut in ipso religionem, fîdem, castitateni , misericordiam disceremus , ut errore vilœ prioris abjecto, simul cum ipso Deo , nosmelipsos , quos impielas dissociaverat , nosceremus, legeraque divinara , quae bumana cum cœlestibus copulat, tradente ipso Domino sumeremus : qua lege univers! quibus irretiti fuimus , eiToies cum vanis et impiis superstionibus tollerentur. Quid igitur bomini debeamus eadem illa lex divina pi'sescribit , quae docet quidquid bomini prsestiteris, Deo prsestari. Lace. Divin. Institutione , Epi tome , cap. 60.

Quod curiositas bumana, quod veterum labor , quod sapientia tnui)dana quserens , et diu quaerens, non potuit invenire, hoc scire et nescire facile praecipit lex divina. S. Petriis Chrjsost. serm. XI.

quelque passion qu'elle ne réprime pas , quelque bonne œuvre qu'elle n'enjoigne pas , quelque vertu qu'elle n'ordonne pas, quelque sentiment religieux qu'elle n'inspire pas , quelque perfection qu'elle ne conseille pas (1) I La révélation réforme les idées fausses , rectifie les inexactes , modère les exagérées , éclaircit les obscures , fixe les incertaines ; elle imprime à tout ce qu'elle enseigne ses caractères de clarté , de certitude , d'universalité ; elle présente la morale , et les obscurités s'évanouissent ; elle la définit , et les doutes disparaissent ; elle la répand, et l'univers l'adopte.

XXII. Il n'est donc pas vrai , ce que prétendent les déistes, que toute la morale naturelle est évidente et qu'elle l'est à tous les hommes. Une révélation positive est par conséquent nécessaire pour la morale , de même que pour la doctrine et pour le culte. Mais quand nous accorderions , contre l'évidence , que la i-aison humaine , par sa propre force et sans secours étranger, peut atteindre à la connaissance de la totalité des devoirs moraux , elle serait encore insuffisante à cet égard ; elle pécherait par un autre point essentiel. Une loi n'est pas une simple spéculation ; elle exige qu'on l'observe : une autorité qui impose l'obligation de l'observer, lui est donc essentiellement nécessaire. Or, cette autorité ne peut pas être dans la raison , j'en ai donné la raison en traitant du fondement de l'obligation (2) : c'est qu'une obligation envers soi-même, dont on peut se délivrer à son gré, est une pure illusion.

Le déiste prétend trouver dans la raison humaine l'autorité suffisante, le soUde fondement de l'obligation , en ce que la raison nous découvre l'existence d'un Etre suprême dont la justice infinie récompense la vertu et punit le vice. Mais tout ce qui résulte de cette connais-

(i) Principium itaque nostrae virtatis est Christus , principium integritatis... Ex illo enim accepit unaquaeque virtus principiam. S. Ambros. de Fide, lib. III, cap. 7, n° 52.

(2) Voyez Dissertation sur la loi naturelle , cli. r, n° 5 et suiv.

sance , c'est que nous devons pratiquer l'une et éviter l'autre. Ce n'est là qu'une idée générale, et même vague, insuffisante pour diriger la conduite. Il ne suffit pas de montrer en général qu'il y a une loi ; d'établir vaguement qu'il existe un législateur : ce n'est pas à une idée abstraite de la loi que nous devons obéir; c'est la totalité de ses articles , c'est chacun de ses commandements que nous sommes tenus d'observer. Il est donc nécessaire d'appliquer l'autorité obligatoire à tous les articles de la loi ; de faire voir que chacun de ses commandements émane du législateur. Pour donner à une vérité morale de l'autorité , pour l'ériger en devoir , pour en faire ressortir une obligation , il faut établir sa relation avec la puissance dont elle procède. De quel droit prétendezvous me soumettre à ce que vous appelez un précepte de la loi naturelle , si vous ne me montrez pas clairement que c'est l'auteur de cette loi qui l'a dicté? Et si je ne le vois pas comme vous , si ce qui vous paraît vrai me semble faux ou même douteux , quelle sera envers moi l'autorité de ce précepte ? Je conviendrai que Dieu m'a donné une loi naturelle; je nierai qu'il y ait compris ce que vous imaginez de me prescrire : les préceptes naturels n'auront plus d'autorité que celle que leur attribuera la raison de chaque individu. Dès lors tout homme , devenu dépositaire de sa morale et juge de ses devoirs , se créera une morale , se donnera des devoirs au gré de ses opinions , de ses intérêts , de ses passions : il y aura autant de lois naturelles que d'hommes; partout la raison contredira la raison , la loi combattra la loi. De la même loi on fera ressortir des règles diamétralement opposées : souvent même , au nom de la loi naturelle , se commettront les atrocités qui y sont les plus contraires. Ici la piété filiale enfoncera le couteau dans le sein d'un père , pour lui épargner les langueurs de la vieillesse ; là , la tendresse paternelle immolera dans le berceau l'enfant mal constitué , pour lui sauver les douleurs dont le menace son organisation. Et je ne dis rien que des nations entières ne pratiquent , en croyant rem-

pUr les devoirs les plus saints : je suis même bien loin de rappeler tous les crimes commis avec le sentiment de la vertu , dans le vif désir et dans la ferme persuasion de plaire ainsi à la divinité.

Et lorsque la mauvaise foi , se prévalant de ces incertitudes , voudra ériger ses vices en vertu , quel moyen aurez-vous de la confondre ? Quand la cupidité , l'ambition , l'orgueil , la vengeance , le libertinage , toutes les passions qui agitent l'homme , prétendront qu'en se satisfaisant elles obéissent à ce que leur dicte la loi naturelle , quel droit les réprimera ? Quelle autorité pourra condamner celui qui soutiendra que sa raison , seul organe de la loi , arbitre suprême de ses devoirs , juge en dernier ressort de ses actions , l'autorise et l'absout (1)?

XXIII. Pour se soustraire à ces affreux résultats de son système , qui en démontrent évidemment l'incohérence et le danger , l'incrédule prétend que , si la raison particulière de chaque homme ne peut pas ériger en loi toutes les vérités morales, la raison des hommes éclairés est capable , en les faisant connaître , de montrer les devoirs qu'elles imposent : ils placent l'autorité de la loi naturelle dans la philosophie (2). Biais demandons-lui ,

(i) Ideo data sunt ( divina prsecepta ) ut homo excasationem de ignorantia non haberet; sicut Dominas dicit in Evangelio de Judasis : Si non venlssern et lociitus eis fuissein , peccatum non haberent ; nunc autem excusationem non habent de peccato sua... Ita ut sint inexciisabiles. Quomodo dicit inexcnsabiles ? nisi de illa excusatione quje solet dicere humana saperbia : Si scissein , fecissem ; ideo non feci qnia nescivi: ant, Si scirem, facerem ; ideo non facio , quia nescio. Hrec eis excusatio toUitur , qaando praeceptnm datur, vel scientia iiun peccandi manifestatur. S. August. de Gratia et libero Arbitrio cap. 2 , n° 2.

(a) Qaos tandem alios religionis vestrse magistros habere vobis videmini ? et qaoraodo eain illos dicitis accepisse? Fieri enim non potest at tam magna et divina cognoscant, nisi qui prias a scieniibus didicerint. Sapientes profecto et philosophos dicetis , ad bos enim tanquam ad murum communitam confngere soletis , si qiiis vobis poetarum de diis objiciat opiniones. S. Justinus Cohort. ad Grœcos cap. 3.

Qnandoqaidem igitar Grseci sais doctoribus raagnopere gloriantur

quelle est donc l'autorité de la philosophie? trois raisons principales prouvent qu'elle en est absolument dépourvue.

En premier lieu , la philosophie put bien autrefois agrandir le cercle de la morale naturelle , par la découverte de quelques vérités nouvelles ; mais il a été , il sera toujours au-dessus de son pouvoir d'en corroborer l'empire , d'en renforcer la sanction. Le philosophe propose les idées d'ordre et de justice, il ne les érige pas en devoirs ; il indique les vertus , il ne les commande pas ; il exhorte à les pratiquer, il ne l'enjoint pas ; il fait voir le danger des passions , il ne les proscrit pas ; il peint la difformité du vice , il ne le condamne pas. Précepteur , et non législateur , il instruit toujours et n'ordonne jamais ; il ouvre une école , mais il n'élève pas un tribunal; il donne des leçons , mais il ne dicle pas des préceptes : il jîourra parvenir à l'autorité de persuasion , s'il en a le talent ; mais tous ses efforts ne lui feront jamais atteindre l'autorité de commandement (1).

En second lieu, de ce que le philosophe ne peut qu'enseigner et non prescrire , de ce que la voie de la discussion est la seule qu'il puisse employer, et non celle du précepte ; il résulte qu'il ne peut avoir même l'autorité de persuasion que vis-à-vis d'un petit nombre de personnes. Ses leçons ne peuvent être reçues que par ceux qui ont assez de loisir pour les suivre , assez de lumière pour les comprendre, assez de sagacité pour entrer dans des raisonnements abstraits. Ainsi la majeure partie, la presque totalité du genre humain est étrangère aux enseignements philosophiques.

et nobis commemorando qnos Anaximandros , et Empedocles , cuni Pythagoris quoque , et Platonibus, aliisqne praeterea adjectis , qni eis jmpioium dogiuatam auctores , vel ut ita dicaiu , ignorantiœ fontes extitere , magnum stuporem incussurob putant : âge dicamus. S. Cyrillus Alex, contra Jitl. lib. I.

(i) Nihil ponderis habent ista praecepta ; quia sunt humana, et auctoritate majori, id est divina illa , carent. Nenio igitur crédit : quia tam se bominem putat esse qui aadit , quam est JUe qui prsecipit. Lac tant. Divin, Instit. lib III , cap 27.

En troisième lieu , pour acquérir aux philosophes de l'autorité , il faudrait au moins qu'ils fussent réunis, dans un même enseignement. Mais lorsque , sur les points les plus essentiels , je les vois tous se contredire , quelle puissance puis-je leur attribuer? Quel droit a un philosophe de me prescrire des devoirs , que n'ait pas le philosophe son compétiteur? Je contemple toutes les sectes philosophiques divisées d'opinions , se combattant avec acharnement , chacune d'elles ayant ses docteurs, ses partisans , ses disciples , ses adversaires. Des discussions contradictoires, des disputes interminables, des querelles amères , voilà où on prétend me faire trouver l'autorité qui doit me régir. Philosophes anciens , prétendus philosophes modernes , qui vous arrogez le droit de dicter à la terre tous les préceptes de la loi naturelle , si vous voulez me soumettre à votre autorité , commencez donc par convenir à qui de vous je dois obéir. Je ne puis pas être assujetti en même temps à des préceptes contradictoires. En aspirant tous à la puissance, vous me montrez qu'aucun de vous n'en est revêtu ; et pour me soustiaire au joug que vous prétendez m'imposer, il suffit de vous opposer les uns aux autres (1).

(i) Videtis igitur perturbationem eornm qui apud vos sapientes habiti sunt , quoque vobis magistros religionis fuisse dicitis ; aliis aqnam omnino principium esse pronuntiantibus , aliis aerem, aliis ignem, aliis aliod quidpiam eornm qu3e prsediximus, omnibus vendibili quadam oratione , ad eorum qnae non belle statuerunt confirmationem ntentibas, ac ut propria opinio prœstantior videatur en'itentibus. Haec ab illis dicta. Quoinodo igitur his , qui salutem adipisci cupiant tatam sit existimare , o Graeci , se veram religionem ab his posse perdiscere , qui ne sibi ipsis qnidem persuadere potueiiint , ut ne inter se litigarent ? S. Jiisdnus Cohort. ad Grœcos , cap. 4.

In maltas sectas pbilosophia divisa est ; et omnes varia sentiunt. In qna ponimus veritatem ? In omnibus carte non potest. Designemus qaamlibet ; nempe in cseteris omnibus sapientia non erit. Transeamus ad singulas : eodem modo qaidquid uni dabimus , caeteris auferemus. Unaquaeque enim secta omnes alias evertit, ut se suaque confirmât; nec ulli alteri sapere concedit, ne se desipere fateatur. Sed , sicut alias tollit, sic ipsa quoque ab aliis tollitur omnibus. Nihilominus enim philosophi sunt , qui eam stultitiae accusant. Quamcumque lau-

386 DlSSERTATIOrC

Une raison faible , bornée , toujours prête à s'égarer ; une philosophie incertaine dans ses systèmes , contradictoire dans ses opinions ; telles sont les autorités auxquelles l'incrédulité veut nous soumettre (1). Tous les efforts de l'esprit humain pour s'imposer à lui-même des lois , ne servent qu'à lui prouver son impuissance , et le besoin qu'il a d'un maître , mais d'un maître qui , lui parlant avec empire , l'instruise et le domine à la fois , lui apprenne ses devoirs en les prescrivant , lui fasse connaître les vertus en les ordonnant , lui montre les vices en les condamnant et qui rende à la loi naturelle, avec sa pureté défigurée, son autorité méconnue (2).

XXIV. Ce maître si nécessaire au genre humain, Dieu a daigné l'être. Un livre sacré dicté par lui-même est

daveris, veramque dixeris , a philosophis vitaperatar ut falsa. Credemasne igitur nni sese suamque doctrinarn laudanti, an niultis alterias ignoraiitiam culpantibiis? Picctius sit necesse est quod pinrimi sentiunt,

quam qnod unus Cum igitur oiuriia incerta sint, aut omnibus cre-

denduni est, aut nemini : si nemini , sapientes ergo nou sont, quia singuli diversa affirmantes , sapientes esse se putant : si omnibus, aeque non sunt sapientes , qui singuli ab omnibus negantur esse sapientes. Pereunt igitur universi hoc modo ; et tanquam sparti illi poetarum , sic se invicem jugulant, ut nemo ex omnibus resfet. Qaod eo fît, quia gladium habent, scutum non habent. Si ergo singulae sectae, multarum sectarum judicio , stultitise convincuntur , omnes igitur vanas atque inanes reperiuntur. Ita seipsam pbilosophia consumit et conlicit. Lactant. Divin. Instit. lib. III, cap. 4.

Hse sunt fere omnium sententise. In tanta diversitate, qaem sequiinur ? cui credimus ? Par est omnium autoritas. Ibid. cap. 7.

Sibi niutuo adversaîi sunt. Aristoteles insurrexit contra Platonem ; stoici in hune infremuere; et aller alteri bostis fuit. S. Joan. Chrys. in epist. ad Rom. Homil. III, nu 3.

(i) Nibil apnd eos certi est, nihil quod a scientia veniat. Sed cam omnia conjecturis agantur , mulla etiam diversa , ac varia proferantar , stultissimi est hominis, praeceptis eorum velle parère, quae ntrum vera sint an falsa dubilatur. Lactant. Divin. Instit. lib. III, cap 27.

Non enim sumus ii, quibus nihil verum esse videatur : sed ii , qui umnilius veris falsa quaedam adjuncta esse dicamus , tanta similitadine, ut in eis nulla insit certa jndicandi et assentiendi nota. Cicero , de \atura Deorum, lib. I, cap i5.

(2) Constitue, Domine, legislatorem saper eos; ut sciant gentes quoniam homines sunt. Psal. IX, 21.

ouvert devant tous les hommes. Tout âge , tout sexe , tout état , toute condition , Ut dans nos saintes Ecritures l'universalité de ses obligations , et la loi éternelle qui lui est imposée (1). Dieu y présente à nos regards la morale dans toute son intégrité, dans toute sa pureté ; il nous la montre telle qu'il la voit lui-même ; il nous la prescrit revêtue de toute son autorité.

Et quelle immense autorité que celle de la loi divine (2) ! L'idée de la révolte serait une extravagance. La loi qui tombe du ciel écrase de son poids toute tête qui ne se prosterne pas devant elle. Espérer qu'elle s'affaiblira avec le temps, comme les lois humaines, serait une illusion aussi vaine : le ciel et la terre passeront , mais la parole de Dieu , immuable comme son auteur , ne passera jamais (3). Se flatter de se soustraire à ses menaces par le secret de ses actions, serait une autre folie : le juge qui veille à son exécution , lit dans l'intérieur de la pensée , et va rechercher jusqu'au fond des cœurs les plus légères prévarications (4). La loi qui a pour auteur et pour vengeur celui qui sait tout et qui peut tout, n'est jamais enfreinte impunément. Ainsi la morale évangélique , supérieure en tout point à ce que l'esprit humain a pu jamais imaginer , est encore revêtue d'une autorité qui ne peut appartenir qu'à elle (5).

(i) Hic est liber mandatorum Dei , et lex quae est in aeternuin. Baruch. IV,!.

{i) Vellein quidam nt onines rationem meas similem ineantes , a Salvatoris docirina non aberrarent ; babet eiiim in se terribilem quamdam majestatem. S. Justin. Dial. ciiin Tryphone , cap. 7.

(3) Cœlum et terra transibnnt ; verba autem mea non piœteribnnt. Ç. Matth. XXIV, 35.

(4) Non cognovit quoniam oculi Doniini multo plus lucidiores >nnt super solem, circunispicientes omnes vias bominum, et profonlum abyssi , et bominum corda intucntes in absconditas partes. Ecoles, kxill, 28.

Ego Dominus scrntans cor , et probans renés. Jerem. XVII^ 10.

(5) Dei autem prsecepta , quia simplicia et vera sunt , quantum 'aleant in animis bominum, quotidiana expérimenta demonstrant. Da mibi virum qui sit iracundus, uialedicus , effrenalas; paucisçjmis

388 DISSERïATIOÎi

XXV. Cette autorité de la loi révélée devient plus imposante encore , plus vénérable , plus irréfragable par les motifs dont son auteur l'a munie , qui sont les plus puissants et les plus efficaces pour porter l'homme à la vertu. Et ce qu'ils ont de plus digne encore de toute notre admiration , c'est la sagesse profonde avec laquelle ils sont proportionnés à la nature humaine. Il n'y a pas d'homme qui , en les méditant , n'en trouve qui lui conviennent spécialement , qui soient analogues à son esprit , attempérés à son caractère. Notre révélation anime l'âme ardente par ses magnifiques promesses ; écrase l'âme farouche et indocile de ses épouvantables menaces ; élève l'âme noble et généreuse par les idées de la noblesse de son origine , de la dignité de sa nature ; de la grandeur de ses destinées; touche l'âme sensible et reconnaissante par le souvenir et par l'espoir des immenses bienfaits de son Dieu ; excite l'âme timide par la certitude des secours puissants de la grâce ; soutient l'âme faible et pusillanime par la contemplation du divin modèle et par les exemples des saints. Et tandis que chacun de ces motifs agit avec une force particulière sur les divei'S individus , il n'en est aucun qui ne puisse être aisément saisi par la totalité des hommes : quoiqu'ils agissent différemment sur chacun, ils sont à la portée de tous.

A ces motifs de l'ordre surnaturel , l'incrédulité a osé opposer les motifs temporels dont est munie la loi naturelle et que présente la raison. Sans entrer à ce sujet dans un long et inutile détail , contentons-nous de demander quel est le iiiotif qu'une saine raison emploie

Dei verbis tarn placidum quam ovem reddam : da cupidain , avamni , teriacem; jam libi eum liberalem dabo, et pecuniniu plenis suara manibas largientem : da tiinidum doloris ac mortis; jaru cruces, et ignés, et tanrum contemnet : da labidinusuin , adnlteium, ganeonem ; jam .sobrium , castum, continenlein videbis : da crudelem , et sanguinis appetentem; jam in veram clenientiam furor ille inutabitur : da injustom, insipienîeiu, peccalorem; conliniio et aeqnus, et prudens, '■t isinocens erif. Lactant. Divin. Instit. lib. III, cap. 26.

pour faire des hommes vertueux , que la religion désavoue ? quel est celui qu'elle n'adopte et ne développe pas, qu'elle ne corrobore et ne consacre pas (1)? Recherchez ce que les hommes ont jamais dit, écrit, pensé depuis sur cet objet ; réunissez toutes les considérations qu'ils ont proposées , tous les encouragements qu'ils ont présentés ; inventez encore , si vous le pouvez , des motifs nouveaux; jamais l'imagination la plus exaltée n'offrira rien qui n'ait été prévu , enseigné , ordonné par le christianisme. La révélation apporte des motifs qui lui sont propres, auxquels la raison seule ne saurait atteindre : la raison n'en peut trouver aucun qui n'appartienne aussi à la religion , et qui ne reçoive d'elle sa principale force.

XXVI. Notre raison est trop bornée pour nous faire connaître toutes les vérités de la religion naturelle, trop faible pour nous en faire pratiquer tous les devoirs : je crois ces deux points suffisamment démontrés. En résulte-t-il , comme le prétendent les incrédules , qu'en nous donnant la raison , Dieu n'ait pas atteint son but , et qu'il ait employé un moyen disproportionné à sa fin?

Vous qui élevez cette difficulté , pour en sentir la frivolité , rentrez en vous-mêmes , et contemplez-vous. Vos yeux peuvent-ils tout voir , vos oreilles tout entendre , vos mains tout atteindre , vos pieds tout parcourir (2)? Vous plaignez-vous pour cela que ce soient des membres inutiles , des moyens hors de proportion avec

(i) Et quia Dominus nataralia legis , per qiiae boino justificatur, quse etiani anie legislationem custodiebant , qui fîde jastificabantur et placebant Deo , non dissolvit, sed extendit et implevit , ex sermonibus ejus oslenditur. S. Ireiiœus contra Hœres. lib. IV, cap. i3 , «o I.

(2) Qnandoquidem aciem ocnlorum nosfrorum nsqne ad cœlum extendimus, et a sole , et a luna , et a slellis , rursus revocamus ad terrain; et hoc tolum spatium est obi vagatnr acies nostra : ultra cœlos qais extendat vel aciem mentis, non dicam carnis ? S. August. enar. in Ps. CXLIV, n° 6.

leur fin ? Pourquoi vous étonner qu'il y ait des objets au-dessus de la portée de votre esprit , comme il y en a qui sont inaccessibles à vos sens? Il en est de vos facultés spirituelles comme des corporelles ; toutes sont circonscrites dans une mesure limitée ; et c'est pour agir dans cette mesure que les unes et les autres vous ont été données : c'est là leur but unique, qu'a atteint la divine providence ; c'est la fin pour laquelle elle les a instituées , et avec laquelle elles sont dans une juste proportion. Dans les sciences naturelles même, il n'a jamais été accordé à la raison d'aucun homme de tout connaître : accuserez-vous la sagesse suprême d'avoir encore à cet égard disproportionné ses moyens à sa fin? Voudriezvous donc qu'elle eût créé la raison humaine infinie comme elle-même?

Non , de ce que la raison , ce premier bienfait de notre Créateur , ne nous découvre pas par ses propres lumières toutes les vérités religieuses , elle n'est pas pour cela un don inutile relativement à la religion (1). D'abord elle a l'utilité , que nous avons observée, de nous montrer les principes fondamentaux et primitifs de toute i-eligion : ensuite elle nous fait connaître avec certitude la révélation divine, qui complète et supplée ses instructions. Qu'importe que ce soit elle-même qui nous apprenne la totalité des vérités i-eligieuses, si elle nous met sous l'autorité du maître qui nous les enseigne ? Pouvezvous regarder comme inutile le guide qui vous conduit à l'entrée du sanctuaire, parce qu'il ne vous accompagne pas dans l'intérieur?

XXVIÏ. Elle est aussi évidemment et souverainement déraisonnable , cette autre assertion de quelques incré-

(i) Phi'.osophia confert ad comprehendendain veritatem , cum sit inqnisitio veritatis , non qaod sit. causa compiehensionis. S. Clemens Alex. Stroinat. lib. I, cap 20.

Ad hune modum ratio illa divinitus bominibtis insita , et prima in pectoribns nostiis condita lex, cniuisfjue mortalibus innexa , nos ab iis lebus qnse oculis ceinilur ad Deura snbvexit. S. Creg. ]\a:. Orat. XXMV, cap. 27.

diiles, que les vérités religieuses sont plus aisément connues par la raison que par la révélation (1); par la raison qui discute, que par la révélation qui décide (2) ; par la raison qui suit de longs i-aisonnenients , que par la révélation qui donne de courtes instructions ; par la raison qui n'admet à ses discussions que le petit nombre des hommes éclairés (3), que par la révélation qui , sur son enseignement , rend les enfants et les esprits les plus grossiers , égaux aux plus puissants génies (4) ; par la

(i) Qui haec locuti sunt umbiani quamdam virtntis videbant, ipsaui virtalem non videbant... Est enim Deus , qui soins potest honorare virtatem , cujus merces immorlalitas sola est , quam qui non appetunt , nec religionein tenant cui œterna subjacet vita , profecto neqne virtutis vim sciunt, cujus prsemium ignorant. Lactant., Divin. Iintit., Ub. III, cap 27.

Auctoritati oredere magnum compendinra est , et nnllus labor. Qnod si te delectat, poteris multa légère quae magni et divin! viri de his rebns qnae necessaria videbantur salubriter imperitioribus , quasi nota quodam locuti sont, credique sibi voluerunt ab iis , qnorum animis , vel tardioribus , vel implicatioribus alia salus esse non posset Taies enim homines, quorum profecto maxima multitudo est, si ratione velint verum comprehendere , simililudinibus ralionura facillime decipiuntur, et in varias noxiasque opiniones ita labuntur , nt emergere inde ac liberari , aut nunquam aut aegerrime queant. S. Aiigust. , de quantitate Animœ , cap. 7 , «° 12.

(2) Neque enim decebat aliter , nt cnm Deus ad hominem loqueretnr , argumentis assereret suas voces , tanqnam fides ei non haberetur : sed ut oportuit est locutus , quasi rerum omnium maximus jndex , cujus non est argumentari , sed pronuntiare. Lact., Divin. Instit., Ub. III cap. i.

(3) Est etenim philosophia paucis contenta judicibns , multitndinem consulto ipsa fugiens, eique ipsi suspecta et invisa. Cicero, Tuscul. Quœst., Ub. II , cap. i,n° 4.

Philosophari enim, ut maximum, ita difficilimnra est, nec id aggredi multorum est , nec aliorum quam quos divina mentis magnitude, qn:« probœ hominum voluntati manum porrigere solet , adyocarit. S. Gregor. Naz. advenus JuL, orat. X, n'> 10.

(4) Apud nos reperietis imperitos boraines , et opifices , et anus , si minus verbis piœstare possent eam , qnae ex doctrina nostra percipitur, utilitatem ; at factis eam, quae ex animi induclione proficiscetur , demonstrare. Athenag., Leg. pro Christ. n° 11.

Deum quilibet opifex christianus , et invenit , et ostendit. TertuL. Apol. , cap. 46.

raison dont les plus forts arguments peuvent être éludés par la subtilité , combattus par l'aveuglement, rejetés par la mauvaise foi , que par la révélation dont l'autorité suprême tranche toutes les difficultés.

XXVIII. La révélation, pour que son origine divine soit connue , exige un examen ; et nous avons vu que , de concert avec la raison , non- seulement elle le permet, mais quelle le recommande , et de plus le règle et le dirige. Mais tjuelle différence entre la discussion de ce seul objet et celle de tous les dogmes et de tous les préceptes! D'un côté , c'est un point unique à vérifier : Dieu a-t-il parlé ? De l'autre , ce sont autant de questions abstraites à traiter qu'il peut y avoir de points de doctrine et de morale. Jugez , d'après les absurdités et les contradictions des plus célèbres philosophes sur ces matières, combien elles sont épineuses quand elles restent abandonnées à la seule raison.

Pour donner à son absurde assertion quelque vraisemblance , l'incrédule exagère les difficultés de l'examen de la révélation. « Afin d'y procéder régulièrement , il fau- « drait , selon lui , connaître toutes les religions qui oc- « cupent le monde ^ tous les écrits sur lesquels ces reli- « gions sont fondées ; s'assurer de leur authenticité ; pos-

Licet ei qui ex more nostro vitam inslituit , etiam absque litteris philosophari ; seu sit barbarns, seu Graecus, seu servns , seu senex. sen puellus , seu niulier. S. Cleinens Alex. Stromat., hb. IV, cap. 8.

Quae apud nos vidua novil, Pytbagoias prorsus ignoravit. S, Joan. Chrjsost. in Joan., Homil. LXFI ; al. LXV, n° 3.

Comiuuiiis quippe omnibus doctrina prostat : non dignitatis discrimen novit , non gentiura excellentiam , non aliud quidquam simile. Fide nanique tantum eget , non syllogismis, ideoque maxime admiranda est, non modo quod utibs et salutaris sit , sed eliam quia facibs et ab omnibus nuUo negotio .excipilur : id quod maxime Dei providenlise opus est, qui sua omnibus communia proponit. Nnin quod in sole , in luna , in terra , in mari , caeteiisque fuit , non plura ex ilbs tribuens divitibus et sapientibus; nec pauriora paoperibus sed aequalem onmibus usumfiucium proponens , hoc et in praedicatione fecit. S. Joan. Chrjsost., in epist. ad Rom., Homil. II , «" 5.

" séder les langues dans lesquelles ils sont composés ; « voir s'il n'y a point eu d'interpolation , de suppres- ■t sion , de falsification ; comparer les traductions aux « originaux. Quel homme, dit-on, a^le temps et les « moyens de se livrer à cette immense discussion ? »

Quoi ! pour examiner cette simple question , les faits qui établissent la vérité du christianisme sont-ils certains? il est nécessaire de discuter toutes les religions qui existent ou qui existèrent jamais dans le monde I Nous démontrons l'authenticité et l'intégrité de nos livres saints , et ce sera l'objet de la dissertation suivante : que nous importent , après cela , divers écrits sur lesquels se fondent les religions étrangères ? La fidélité de nos traductions est avérée , reconnue de tout le monde ; les déistes eux-mêmes n'osent pas la contester : comment peuventils soutenir la nécessité de recourir à la langue originale? Quel est le fait , de quelque genre qu'il soit , dont ils ne se tiennent certains qu'après cette immensité de recherches ? Si la réalité de la révélation est aussi complètement démontrée qu'aucune vérité , on n'a pas droit d'exiger davantage.

Je ne m'arrêterai pas ici à discuter une autre difficulté des incrédules , que la révélation n'a pas une clarté suffisante , puisque parmi ceux qui la suivent , il y a des disputes sur son véritable sens. Ce que j'ai dit ailleurs sur ce sujet me paraît y répondre suffisamment (1).

XXIX. « Le déiste allègue enfin , avec une confiance « insultante , les vices de quelques hommes qui profes- « sent notre sainte religion , et leur oppose avec émit phase les vertus de plusieurs personnages de l'anti- « quité , à qui notre religion était inconnue , et en con- « dut hardiment l'inutilité de la révélation. »

XXX. De ce qu'il y a des êtres inconséquents , qui agissent contradictoirement à ce qu'ils croient , et qui , persuadés de la vérité de leur religion , ne la pratiquent

(i) Voyez Dissert, sur la loi naturelle , ch. 2 , ar ch. 4, n° 5 , et ci-dessas ch. i, n"* 19 et 20.

pas, il est injuste d'inférer que la révélation est inutile. Ces hommes vicieux ont aussi leur raison , qui ne lescon-' tient pas ; la raison est donc aussi superflue , il faut donc également la proscrire. Voici quel est le raisonnement de l'incrédulité : il est des liommes tellement abandonnés à leurs passions , qu'une double autorité ne suffit pas pour les contenir : il faut donc affranchir la totalité des hommes de la plus puissante des deux.

Sans examiner quelles étalent ces vertus si vantées des païens , sans rechercher si elles étaient véritablement pures dans leurs motifs , entièrement solides dans leurs principes , parfaitement constantes dans leur pratique , absolument universelles dans leurs effets , comme le sont les vertus chrétiennes ; ces sages de l'antiquité n'avaientils pas aussi leur religion révélée? N'admettaient-ils pas des divinités qui avaient parlé aux hommes , enseigné une doctrine, fixé un culte, prescrit des devoirs, annoncé , après la mort , un élysée et un tartare ? Ils s'égaraient en suivant une fausse révélation , mais ils en suivaient une : ce n'était donc pas uniquement leur raison qui leur faisait connaître la vertu, qui les engageait à la pratiquer.

Rentrons donc dans l'état de la question , et toute la difficulté s'évanouira. Comparons , non plus ceux qui ont suivi fidèlement les pi-éceptes de leurs fausses religions à ceux qui transgressent les lois de la véritable , mais ceux qui ont secoué le joug de toute révélation , pour vivre selon les idées de ce qu'ils appellent leur raison , à ceux qui pratiquent ce que la révélation leur prescrit. Examinez , et jugez lesquels , des déistes ou des chrétiens fidèles , remplissent le plus exactement les devoirs de tout genre , religieux , moraux et sociaux ; examinez , et jugez lesquels sont plus pieux envers Dieu , plus soumis aux lois , plus charitables pour leurs semblables ; examinez , et jugez auxquels vous confieriez le plus volontiers votre fortune , votre honneur , votre personne ; examinez , et jugez lesquels vous préféreriez d'avoir pour pères ou pour fils, pour maîtres ou pour ser-

viteurs, pour supérieurs ou pour inférieurs, pour amis ou même pour ennemis. Voilà ce qu'il faut comparer pour décider laquelle , de la raison ou de la révélation , sert le plus utilement la vertu.

XXXI. On s'extasie à la lecture de quelques traits de vertu pénible et sublime , qui ont embelli les jours florissants de la Grèce et de Rome : quelques exemples de modération dans la force , de clémence dans la victoire , de désintéressement dans la puissance , de continence dans la gloire , de fidélité dans les dangers, excitent l'admiration , échauftént l'enthousiasme. Lisez l'histoire de la religion : vous verrez ces faits extraordinaires être les actions ordmaires des chrétiens (1). Ce ne sont plus quelques individus élevés au-dessus de la classe commune , donnant l'exemple de quelques vertus particulières ; c'est la totalité des disciples fidèles de Jésus-Christ , offrant le spectacle bien plus admirable encore de victoires sur eux-mêmes de tout genre et continuellement l'éité-

(i) Regnare nolo ; ditescere non libet ; praeturam recuso ; scortationcm odi ; navigare ob insatiabilem avaritiain non cupio; de coronis consequendis non dimico; liber sum ab insana gloriae cupiditate ; mortem contemno; qnovis morbi génère supeiior sum; ruœror ani ranm non peredit ; si servas sum , servilutem sustineo ; si liber , ingenuitatem non ostento. Tatian., contra Grœcos orat. cap. ii.

Quid quod ita plerique clausis oculis in ejus odium irapingunt, ut bonum alicni testimoniuni ferentes , admisceant nominis exprobrationem ? Bonus vir Caius Sejus, tantum quod christianus : item alius, ego miror Lucium , sapientera virum , repente factura christianum. Nemo rétractât, ne ideo bonus Caius, et prudens Lucius , quia christianus ; aut ideo chi-iatianus, quia prudens et bonus. Laudant quie sciunt, vitupérant quod ignorant ; et id quod scinnt , eo quod ignorant, corrumpunt : cum sit justius occulta de raanifestis praejudicare , quam manifesta de occultis praedamnare. Alii , quos relro ante hoc noraen vagos, viles , improbos noverant , ex ipso dénotant quo laudant ; caecitate odii in suffragium impingunt. Quoe mulier ! quam lasciva ! quam festiva '■' Quis juvenis ! quam ludius! quam amasins ! facti sunt cbristiani : ita nomen emendationi imputatur. NonnuUi etiam de uiilitatibus suis cum odio isto pacisciintur , contenti injuria, dam ne domi habeant quod oderunt. Uxorem jam pudicam maritus jam non zelolypus ejicit ; iilium jam siibjectum pater rétro patiens abdicavit ; servum jam Hdelem dominus oliin mitis ab oculis relegavit. Ut quisque hoc noinine emendatiir , offendit. Tanli non est bonuiu . quanti est odium christianorum. TertulL, Apol.^ cap. 3.