PREUVE DE LA LIBERTÉ PAR LE SENS INTIME DE TOUS LES HOMMES

Je réunis ici deux preuves de notre Liberté qu'on a coutume de séparer ^ le sens intime, et la persuasion universelle , parce qu'elles se communiquent réciproquement une grande force. Le sentiment intérieur est bien plus démonstratif quand il est celui du genre humain ; et le témoignage de tous les hommes acquiert une grande autorité , quand il est fondé sur ce que sent intimement chacun d'eux.

I. « L'idée de la liberté ( dit un écrivain dont l'auto- '< rite ne doit pas être suspecte aux incrédules ) , est une •< opération de notre esprit par laquelle nous séparons ■< le pouvoir d'agir d'avec l'action même , en regardant « ce pouvoir oisif quoique réel, comme subsistant pen- « dant que l'action n'existe pas. Cette notion ne peut « être qu'une vérité de sentiment ou de conscience ; et « des êtres véritablement libres n'auraient pas un senti- « ment plus vif de leur liberté que celui que nous avons « de la nôtre. Nous devons donc croire que nous som- '< mes libres (1). »

Le sens intime est celle de nos facultés par laquelle nous connaissons ce qui se passe au dedans de nous. On lui a donné ce nom , parce qu'il est ^ relativement à l'intérieur de notre âme , ce que sont nos sens physiques à l'égard des objets extérieurs : il nous le fait aussi certainement connaître. C'est par le sens intime que nous sommes sûrs que nous pensons, que nous raisonnons, que nous voulons, et même que nous existons. Si donc le sens intime nous atteste notre liberté , aussi positive-

(i) DAleiiibert, Mélanges de littérature, tomeIT, n° -.

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ment que notre existence et les opérations de notre esprit, nous devons en être également assurés.

II. Or c'est un fait certain que chacun sent qu'il peut à son gré , parler ou se taire ; marcher ou rester en repos ; lever ou abaisser les bras ; et faire une multitude d'autres actes familiers , qui se présentent habituellement et presque continuellement. Il est également certain que ce sentiment est le même dans tous les hommes, excepté le petit nombre des fatalistes ; et que tous les siècles, tous les pays , ont eu et ont encore la persuasion de la liberté et du sentiment de la liberté (1). Nous n'avons pas même besoin de chercher à prouver ce fait ; il est tellement incontestable qu'il n'est pas contesté : entre tourtes les absurdités qu'ont avancées les fatalistes, il n'ont jamais imaginé de nier ce témoignage de tout le genre humain ; ils se sont rabattus à en attaquer l'auto-

(i) Praeterea attendat aliqnis iis qua? in se sentit ; et videat an sine impriidentia negare possit seipsum velle, seipsuin comedere , seipsum ainbulare, seipsum assentiri , et quaslibet opiniones accipere , seipsum alia abniiere ac falsa. Ul igitur qnaedaru senlentiœ sunt, quibus nunquain abduci poterit homo ut assentiatur, quantuinvis multis probalionibns utatur, et qiiantnnivis innlta dicat ad persuadendum conqaisita : sic lieri non potest ut ita qnisquam de rébus bumanis sentiat , quasi nihil maneat in nostra polestate. Origenes , de Oratlone , n^ 6.

No-i porro more brutarum animantium bue illucque trabi , externa vi quibnsdam quasi funibus circumactos, et alia necessario facere velimns,alia contra sensnm , mentemqne nostram eligamus, cui non indignissimnm ac turpissimum jure videatur ? Maxime cum nos ad aba sponte quodain nostro ferri sentiamus, aUa rursus cuin ebgimas, nostri tam ipsi domini compotesqne maneamus; adeoque in causa simus quamobrem feUciter quid, aut secns eveniat : cum vis aliunde nuUa nobis afferatur, atque bsec optamus ultro, sic illa vicissim, eadem plane libertate , aut defugiamus omnino, aut a parte detrectemus. Et veto tam certa nobis , explorataque est haec arbitrii nostri ratio , ut perinde ac dum dolemns ipsi, aut lactamar, aut audimus quidpiam,ant videmus , id a nobis reipsa non ratiocinatione ulla percipi sentimus , ita nos sponte consilioqae nostro duci , ac dilectis nonnullis, ab aliis abborrere sentimus. Prorsus ut illam arbitrii potestatem pênes naturam banc nostram ratione et intelligentia praeditain esse, fateri nemo non debeat. Eusebius , Prcçp. evang., lib VI , cap, 6.

rite ; ils en ont reconnu la léalité , ils ont traité le sen tiinent de la liberté , d'illusion ; ils en ont avoué l'universalité, ils ont soutenu au genre humain qu'il se trompait sur son sentiment : ils sont convenus que le genre humain était dans la persuasion de l'éprouver. Voyez donc. si en effet celte conviction si unanime sur la liberté a pu être , dans tous les hommes , une erreur I

III. <( Le sentiment intérieur, disent les adversaires, « peut très-bien nous tromper , et nous tiompe en effet « très-fréquemment. Combien de gens s'attribuent, de « bonne foi , des quahtés dont ils sont dépourvus ! Dans « les lèves du sommeil nous nous croyons libres ; le « sommes-nous ? L'homme à qui on a coupé un niem- « bre , y sent encore de la douleur : ce sentiment est-il « véritable ? Il n'est pas étonnant que celui de la liberté « nous égare. Nous ne faisons pas attention aux causes « de nos actions ; souvent même nous les ignorons. C'est << faute de pouvoir démêler tous les mouvements, tous « les principes qui agissent sur nous ; c'est faute d'aper- « cevoir la chaîne des opérations de notre âme que nous « la croyons libre. »

IV. Il est vrai que le sens intime d'un homme peut quelquefois être en défaut , et il en est de même , à cet égard, d'un sens physique. Un homme peut se tromper sur ce qu'il croit voir , parce qu'il aura regardé légèrement , ou de trop loin. Ce qu'un très-grand nombre d'hommes a considéré avec attention , et de très-près , n'a pas pu leur faire illusion ; et c'est le fondement de la certitude physique. S'il n'y avait qu'un homme ou un très-petit nombre d'hommes persuadés de leur liberté , tous les autres croyant le contraire , loin que le sens intime prouvât la liberté , il formerait un argument irrésistible contre elle.

Si le sentiment intime de la liberté était une illusion , cette illusion , commune à tout le genre humain , aurait une cause générale j et quelle pourrait-elle être ? On n'en assigne que deux : le défaut d'attention et l'ignorance des causes de nos actions. Un défaut d'attention aussi

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universel est une chose bien extraordinaire. Que depuis tant de siècles qu'on raisonne sur la liberté, personne n'y ait jamais réfléchi , c'est ce que les fatalistes ne persuaderont à aucun être raisonnable. Si tous les hommes ignorent les causes de leurs actions , comment une poignée de fatalistes les connaît-elle ? Il n'est pas vrai d'ailleurs qu'on manque ou d'attention ou de connaissance dans le sentiment de la liberté : cVst avec réflexion , avec comparaison , en suivant la succession des idées qui nous ont amenés par degrés à la détermination , que nous nous persuadons qu'elle a été prise librement. L'illusion de tous les hommes , sur leur liberté, ne peut procéder d'aucun principe ; elle serait un effet sans cause.

Si le sentiment de la liberté est une erreur, ce sont des causes nécessaires ( puisqu'en ce cas il n'y en a pas d'autres) qui nous persuadent qu'il y a des causes non nécessaires. C'est de déterminations nécessitées, que naît la conviction intime de la liberté.

Ce sentiment intime que tous les hommes ont de leur liberté , s'il était une illusion , serait un sentiment aveugle : il leur ferait voir la liberté dans toutes leurs opérations ^ dans toutes leurs actions. Au heu de cela, c'est un sentiment très-éclairé. En me faisant connaître ma liberté , le sens intime m'en montre l'étendue , en fixe la borne ; il me fait discerner les choses où je suis nécessité de celles où je suis libre. Je sens parfaitement que je ne suis pas le maître de vouloir mon malheur ; de croire que deux et deux font cinq. Le même sens intime me fait distinguer les mouvements de mon corps sur lesquels je ne suis pas libre , tels que la circulation du sang, de ceux qui sont en ma puissance , comme le mouvement de mon bras ou de ma jambe. C'est aussi par le sens intime que je distingue les actes indélibérés de ceux que je fais avec délibération : je sens la différence entre le mouvement qui me fait précipitamment retirer ma main d'un charbon qui la brûle , et celui que je fais pour m'approcher du feu quand j'ai froid. Je dois encore à

mon sens intime , la notion de la différence entre les choses où je suis passif, et celles où je sui« actif. La faim me presse ; je sens que je ne suis pas le maître de ne pas l'éprouver , qu'il n'est pas non plus en mon pouvoir de ne pas avoir le désir de la satisfaire ; mais je sens en même temps que je puis. résister à ce désir, et j'y résiste effectivement, si j'ai d'autres motifs, si c'est un jour de jeûne, si je crains de m'incommoder. Un sentiment qui fait faire , non à un homme , mais à tous , tant de distinctions judicieuses , et parfaitement conformes à la raison , n'est pas un sentiment illusoire. S'il nous trompait, il nous tromperait sur tous les objets ; s'il nous faisait voir la liberté où elle n'est pas, il nous la ferait voir partout où elle n'est pas.

Il y a des hommes qui se font illusion sur leurs qualités : mais 1° la font-il aux autres? Il n'y a pas de parité entre une erreur individuelle , et celle qui serait commmie à tous les pays et à tous les temps. 2° Ce qui trompe beaucoup de gens sur leur mérite , ce sont les passions , et surtout l'amour-propre. On ne peut pas encore , d'une erreur dont la cause est connue , conclure une autre erreur à laquelle on ne peut assigner aucun principe. 3° La nécessité et la liberté sont deux états tellement opposés , qu'il est impossible d'imaginer que le sens intime les confonde. Les illusions qu'on se fait sur ses qualités ne sont pas de même, du tout au tout^ d'une qualité à son contradictoire : l'emporté se croit seulement vif; il ne se juge pas apathique ; le dissipateur se prétend généreux , il sait bien qu'il n'est pas parcimonieux.

Nous nous croyons libres dans le sommeil ; après le sommeil croyons-nous l'avoir été ? Si , dans les rêves de la nuit , nous nous jugeons libres , c'est parce qu'éveillés nous sommes assurés de l'être.

La sensation qu'éprouve un homme à qui on a retranché un membre , d'abord ne tient point au sens intime , mais est un effet de la sensibilité physique ; ensuite n'est pas une illusion. Cet homme éprouve véritablement un

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sentiment de douleur; il sait aussi qu'il n'a plus le mcnibre coupé : il peut , s'il n'est pas physicien , ignorer la cause de cette douleur ; mais il ne se trompe ni sur sa sensation , ni sur la privation de son membre.