PRELIMINAIRE; > XXXV

diées, lès maximes religieuses travesties.

Les faits, les . mystères , les sacreraens , les vertus chrétiennes , lés ministres , tout ce que la religion consacre , tout ce qui a été l'objet des respects de dix-huit siècles, est devenu , dans celui-ci, le sujet des chansons, des épi grammes > de tous les genresrde raillerie.

Ainsi, semblable au serpent qui se rajeunit en changeant de peau , l'incrédulité , en changeant de ton, s'est renouvelée. Ses objections surannées, reproduites sous une autre forme, ont paru nouvelles, La curiosité a recherché ses' plaisanteries,, l'oisiveté a recueilli ses bons mots, la légèreté s'est réjouie de ses»

saillies , la malignité a applaudi: à ses épigrammes. Des écrits, ce ton léger a passé rapidement dans lès sociétés. Il a mis les matières les plus abstraites à la portée des conversations les plus frivoles; il a rabaissé les sujets les plus relevés au niveau des esprits les plus communs; il a procuré les moyens de briller à ceux que la nature en avoit dépourvus; il a même quelquefois donné l'air de la profondeur ^ux têtes les plus superficielles. S'il n'a