VIIJ DISCOURS

elle l'agite et va le troubler jusqu'au sein de ses plaisirs; un ver rongeur est attaché à sa conscience; ver éternel, qui le suit toujours et partout , qui ne mourra pas même avec lui, et qui le suivra jusque dans les enfers. Ce remords dont il méconnoît le bienfait, et dont il ne sent que le tourment, ce remords qui lui avoit été donné pour le rappeler à la vertu , est précisément ce qui l'enfonce dans l'abîme du vice : ne pouvant imposer silence à ce censeur importun , il imagine de s'en défaire. Il se flatte qu'en chassant la foi de son cœur, il en bannira les terreurs qu'elle inspire. Ainsi ce$ deux hommes vieillis dans la lubricité, qui avoient entrepris de corrompre Susanne, pervertirent leur jugement et détournèrent les yeux, pour ne pas voir le ciel qui les condamnoit, et pour perdre le souvenir de ses redoutables jugemens (3): ainsi les libertins de nos jours imaginent, en détournant leurs regards de lÊtre suprême, se dérober aux siens, et pensent, en niant la divinité, se soustraire à ses vengeances.

Et voilà donc en quoi consiste cette

PRELIMINAIRE. ix

force d'esprit dont l'incrédulité se glorifie, et dont elle fait un de ses principaux titres! Cette force prétendue n'est que la foiblesse d'un esprit qui ne sait pas se rendre le maître de ses sens; c'est la servilité, qui se laisse impérieusement dominer par une passion brutale; c'est

qui ne veut pas connoître le danger qu'elle craint de combattre; c'est la pusillanimité, qui redoute les efforts qu'il lui -faudrait faire, les assauts qu'elle auroit à soutenir. Il sied bien aux incrédules de traiter de foiblesse potre religieuse frayeur des jugemens divins, à eux qui n'ont pas même osé en soutenir la pensée !

Pour nous convaincre que telle a été l'origine impure de l'incrédulité du libertin , suivons la marche de son libertinage et de son incrédulité. Nous verrons clairement que ce sont, non ses pensées qui ont perverti ses actions, mais ses actipns qui ont égaré ses pensées. Avant ses premiers déréglemens, lorsque ses jours coûtaient encore dans l'innocence, sa foi étoit aussi pure que ses moeurs; les preuves de la religion