X' DISCOURS

présentoient à son esprit des démonstrations irrésistibles ; la hauteur inaccessible de nos mystères n'étoifcà ses yeux qu'un motif de plus pour les adorer; son cœur, droit alors et vertueux , repoussoit avec une égale horreur et le doute et le vice; il voyoit les efforts de l'incrédulité avec indignation , avec- mépris ses sophisraes. Lorsqu'il a commencé à s'écarter du sentier de la vertu, il n'a pas encore abandonné pour cela la voie de la vérité. En perdant son innocence, on ne perd pas tout d'un coup ses principes: il y a loin du premier degré de l'iniquité jusqu'au faîte. Quand David jeta ses premiers regards sur Bethsabée, il étoit bien éloigné d'ordônner le meurtre d'Urie.

Mais le libertinage une fois maître du cœur d'un homme, lui donne rinté,rêt qu'il n'y ait point de loi répressive; l'in?

térét lui en- inspire te désir; du désir k l'opinion le pas «st glissant et facile; on Groit aisément ce qu'on désire ardemment; on se prête à tout ce qui favorise une illusion chérie , on rejette tout ce qui la contrarie. Ainsi de chute en chute le libertin est entraîné successivement

dans* l'habitude, dans l'endurcissement, dans le doute, dans l'irréligion : ce n'est que lorsqu'il s'est entièrement enfohcé dans l'iniquité, qu'il parvient à mépriser ce qui avoit été jusque-là l'objet de ses respects (4).

Examinez quels sont les lieux où l'incrédulité étend ses progrès, quels sont les temps où elle se produit avec le plus d'audace, qu'elles sont les conditions ou elle multiplie ses ravages. Vous ne la trouverez ni dans les pays, ni dans les siècles, ni dans les états qui ont conservé leur simplicité primitive, et qui n'ont pas dérogé à l'antique pureté de leurs mœurs.

Vous ne verrez point d'impies où les époux fidèles respectent le lien qui les unit; où les filles, heureuses sous les yeux maternels, chérissent leur précieuse innocence. Mais vous verrez l'incrédulité triomphante dans les villes où le luxe a porté sa funeste dépravation., où le débordement des mœurs a rendu les époux indifférens et les enfans indociles, où la société est devenue un commerce de corruption ; où le libertinage est l'affaire principale, le but de toutes les démarches,