XI) DISCOURS

l'objet' de tous les désirs, le sujet de toutes les conversations. Partout où les mœurs sont restées pures, la foi est demeurée entière : partout où les mœurs se corrompent, la foi chancelle et s'éteint.

En voyant le même effet toujours renouvelé et constamment suivi, pouvez-vous en méconnoître la cause ?

Et l'incrédulité n'achève-t-elle pas de déceler sa honteuse origine par ses propres écrits, où elle ne rougit pas de publier elle-même son opprobre? Pour montrer ce qu'elle est et d'où elle vient, il suffit de lui opposer ses productions :

l'impiété et l'obscénité y ont fait une alliance digne de Tune et de l'autre. Les ennemis de la religion ont rempli de leurs maximes impies des contes licencieux, des vers lubriques, des chansons lascives, des épigrammes. impures : ils ont osé même (grand Dieu! jusqu'où peut donc se porter la corruption du cœur humain?), ils ont osé, dans leur sacrilège fureur, abuser de l'auguste simplicité de nos livres saints, pour en tirer leurs tableaux obscènes. Oseront-ils encore, ces précepteurs effrontés du vice,

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prétendre que c'est à la raison humaine qu'ils s'adressent; que c'est la raison qu'ils veulent persuader, quand ils s'efforcent de salir l'imagination ? Oserontils soutenir leur emphatique prétention de prêçher la sagesse , quand leur prédication appelle, invite, engage, excite, encourage publiquement à la dépravation ?

Comment donc n'onttils pas été retenus par la crainte qu'un si infâme moyen ne déshonorât leur cause? C'est qu'en combinant ses divers effets, ils ont calculé qu'elle en retireroit encore plus d'avantages. Ils ont senti la connexion intime qui existe entre la corruption et la séduction; ils ont jugé qu'en excitant le tumulte des passions, ils rendraient l'âme sourde aux leçons de la sagesse; ils ont espéré attirer par cet appât impur la nombreuse classe des hommes livrés à la débauche, dont la brutale passion cherche partout de l'aliment; ils ont voulu grossir leur parti de tous les hommes corrompus , et de tous ceux qui désirent l'être; en un mot, ils ont compté mener leurs victimes par la route qu'ils ont sui-

xiv Discouns

vie eux: - mêmes , à l'incrédulité' par le

libertinage.

Malheureux! vos succès ont surpassé votre attente. Une jeunesse inconsidérée s'est précipitée sur vos pas, et a dévoré avidement le double poison <jue vous lui avez jeté. Mais tandis que vous jouissez de - l'affreuse gloire d'être les corrupteurs à la fois et du cœur et de l'esprit de la génération présente, un^ autre prix plus digne de vos travaux se*- prépara: l'équitable postérité s'élèvera contre votre mémoire, et la livrera à l'exécration de tous les siècles; les générations futures ne parleront de vos talens qu'avec l'horreur qu'inspirera l'infâme usage que vous en avez fait; les pères arracheront à leurs enfans vos criminelles productions ; les gouvernemens, éclairés par les malheurs dont vous nous avez accablés , et par les dangers que vous leur avez fait courir à eux-mêmes, proscriront vos ouvrages avec une juste sévérité. Vous avez aspiré à la célébrité, vous l'avez obtenue, mais une célébrité d'opprobre et d'ignominie.

Le mépris et l'indignation qui flétriront vos noms, seront le châtiment mérité de