ANTIQUITÉ DES PÊCHERIES CANADIENNES

* ‘ Comme ouvrage du créateur, les pêcheries canadiennes remontent d'abord à la création ; leur découverte et leur exploitation régulière par l’homme civilisé, ont précédé de beaucoup, on a les meilleures raisons

* D'un journal anglais de Québec, le Morsing Chronicle.

être de ie penser, les découvertes faites dans cette section abri- septentrionale de l'hémisphère occidental, par Cabot | peu et Jacques-Cartier. Assurément, en mettant de côté, char- comme ne pouvant offrir de preuves tangibles aujouresoin d'hui, les légendes et traditions des premiers irlan-

dais qui parlent de l'existence d’un nouveau monde très sante considérable à l’ouest de leur île natale, que l’on supposcles ; sait alors être l’u/tima thule du globe habitable, ainsi jham- que l’histoire d’une colonie établie par les aventureux atash- hommes du nord dans la Vinland, ou le pays que l’on us ces connaît aujourd’hui sous le nom de côte du Massachunce du setts, les dernières recherches archéologiques mettent

fort en doute le fait que Colomb ait été le premier euroe, pour péen qui ait foulé le sol de l'Amérique. Ce doute ouvre aveaux à l’antiquaire et à l’éthnologiste un champ d’exploraes capi- tion nouveau et très vaste; mais, en dehors des efforts | causes qu'il peut seconder ou stimuler pour éclaircir les points nsivié. obscurs du passé, il n’est pas facile d'établir, nous devons

onderies

l’'admettre, comment pareille matière abstraite puisse

L Twed- intéresser le journaliste précis et tranchant d'aujourd'hui. dorie de Cependant, à part l'importance qu'il y a d'arriver à Laurent, quelque chose comme une connaissance approximative

de la période de temps durant laquelle les pêcheries

Lgall, W. canadiennes ont été exploitées, pour tirer de là une

et celle comparaison intelligente entre leur fécondité continue

pendant de longues années d’une exploitation ration-

nelle, et leur dépeuplement alarmant et croissant depuis

l'inauguration des désastreux appareils de pêche amé-

ES. ricains, le journaliste ne peut être accusé d’outrepasser

" son devoir en essayant d'expliquer quelques-uns des

es canadi- faits établis dernièrement par un expert aussi laborieux

SRDMTer 1 et aussi respectable en matière de pêcheries que l’hon.

Ven Dr. Fortin, député de Gaspé ; ces avancés ont eu, il es

faut en convenir, l'effet de semer beaucoup de doutes dans l'esprit de la plupart des gens instruits habitués à accepter comme immuables les données historiques.

po SE

— LA ue

“ Dans le discours qu'il a prononcé dernièrement à Ottawa pour convertir l'indemnité des pêcheries en un crédit permanent, le Dr Fortin a démontré comment les pêcheurs européens, à une époque reculée, poursuivirent la baleine de plus loin en plus loin sur l’océan, jusqu’à ce qu'enfin ils arrivèrent aux bancs de Terreneuve ; comment ils y trouvèrent un poisson jusqu'alors inconnu en Europe, la morue; comment ils gardèrent le secret de leur découverte le plus longtemps possible ; et comment aussi d’autres pêcheurs les suivirent et jetèrent ainsi les bases des établissements de pêche du golfe Saint-Laurent, qui existent encore aujourd’hui.

“ En résumé, le député de Gaspé a prétendu que les pêcheries canadiennes sont plus anciennes qu'on ne le suppose généralement, car, à son arrivée, Jacques- Cartier trouva des pêcheries établies dans le golfe. Nous devons en toute franchise avouer que cette assertion aurait été de nature à nous faire douter de nos notions élémentaires sur le sujet, même si nous n'avions pas eu dans le moment sous la main, pour la confirmer complètement, un petit ouvrage imprimé chez À. Côté & Cie., aussi intéressant que le discours du député de Gaspé, etayant pourtitre: Le Canada et les Basques. Cet ouvrage est une collection en forme de brochure de trois écritstombés de la plume de trois de nos littérateurs canadiens-français les mieux connus et les plus admirés, et qui,quoique jeunes encore,se sont déjà acquis une grande —et surtout légitime—réputation comme écrivains charmants et par leur zèle pour l’histoire du Canada. Nous voulons parler de MM. Faucher de Saint-Maurice, Joseph Marmette et N. LeVasseur, dont les écrits dédiés à S. E. l'Ilmo Sr. D. Piäcido de Jove y Hévia, aujourd'hui vicomte de Campo-Grande, directeur des consulats d'Espagne, sont précédés d’une préface très bien écrite en langue française, par son plus dévoué ami et subordonné, le comte de Premio-Real, consul gé-

t à un les rent qu’à ve ; nnu cret *omrent rolfe

e les ne le juesrolfe.

\SSeT- » nos ions rmer Coté té de . Cet > trois cana- | és, et rande s char- Nous oseph diés à ujourconsus bien é ami

nl gé-

ss AG —

néral d'Espagne, à Québec, pour le Canada. Cette préface a le même titre que le livre, et les trois écrits sont respectivement intitulés : 10. Qui a découvert Terreneuve et le Labrador ? 20. Les découvreurs du Canada, les Basques ; 80. Oui, certainement les Basques. Le but commun des écrivains est de prouver d'après des données authentiques que les Basques ont été les premiers découvreurs du Canada et de Terreneuve, et que dans leurs aventures périlleuses sur mer à la poursuite du poisson, ils ont été les découvreurs du Canada un bon siècle avant la venue de Cabotet Jacques-Cartier. Dans sa préface, le consul général d'Espagne explique que ‘“ Basque ” est le nom d’une population qui habite le sud de la France et le nord de l'Espagne, et déclare que c’est sa conviction absolue que les Basques, soit français, soit espagnols, sont les premiers européens connus de l'époque moderne qui aient fait des découvertes au Canada. Il cite entre autres comme preuve les lignes suivantes d’un vieil ouvrage de Postlethwayt :

“ On dit que les habitants de la Biscaye, province “ basque, en faisant la pêche à la baleine, ont les pre- “ miers découvert les grands et les petits bancs de morue, “un siècle avant l'expédition de Christophe Colomb, “ aussi bien que le Canada et la nouvelle terre de Baca- “ lao ou morue (Terreneuve); c’est ce qu'un biscayen, “ habitant de Terreneuve, a rapporté le premier à Co- “ lomb, d’après plusieurs cosmographes.” . “Dans le premier écrit intitulé : “Qui a découvert Terreneuve et le Labrador ?” M. Faucher de Saint-Maurice démontre qu’il est incontestable que le golfe Saint-Laurent était fréquenté par les européens avant la venue de Jacques-Cartier, et cite à l'appui une lettre du navigateur de Saint-Malo pendant qu'il était sur la côte du Labrador, à son premier voyage en 1534, pour prouver qu'il avait signalé une grande embarcation hélant de la Rochelle, à destination des pêcheries du golfe, industrie

que les habitants de ce port et les Basques exerçaient depuis un temps immémorial. Il fait aussi des citations d'une série de pièces intitulées Jugements d'Oléron pour établir le fait que les pêcheurs basques, attirés par les bénéfices et la pêche plus abondante de la baleine, s'aventurèrent alors très loin dans l’ouest de l’océan et découvrirent Terreneuve, Cap Breton et le Labrador, aussi bien que lés richesses que récelaient les eaux qui baignaïent les côtes de ces endroits. Il ajoute que, d'après des cusmographes flamands, ce fut un Basque de Terreneuve qui fut le premier à apporter à Christophe Colomb la nouvelle de l'existence d’un nouveau monde.

“ Lescarbot, le gai compagnon de Samuel de Champlain, figure aussi dans la preuve faite que les Basques avaient depuis longtemps visité les premières terres d'Amérique, que le langage de leurs habitants était moitié basque. En conclusion, M. Faucher déclare qu’en face de pareilles affirmations et traditions, il est difficile de ne pas convenir que ce sont les Basques, et non les Anglais et les Portugais, qui ont été les premiers découvreurs du Labrador et de Terreneuve. Il croit que les découvertes des Basques sont arrivées de la manière suivante. Nous citons :

“ En prenant une carte de l'Atlantique du Nord, et en “ étudiant la marche des courants maritimes, le comte de “ Premio-Real, consul général d'Espagne au Canada, croit “ avoir résolu ce problème, solution qui, si la preuve est “ vraie, ferait tout autant l'honneur des Basques français “ que des Basques espagnols. Un courant polaire, assure- “til, vient se heurter sur l'Islande, et là, se divisant, “ frappe d’une part, la côte du Labrador aux environs de “ Belle-Ile, pendant que de l’autre côté, il se dirige vers “ la baie de Biscaye. Il se forme alors un mouvement ‘“ elliptique, je l’appellerai le courant basque-canadien, me ‘disait lé comte, qui va et vient du fond du golfe du Lion

ent ns our les ine, n et dor, qui que, que hrisveau

hamques erres était clare il est ques, s pree. Il es de

,eten te de a, croit ave est ançais assure visant, ons de pe vers rement

jen, me au Lion

“à l'entrée du détroit de Belle-Ile, et qui varie de vitesse “et de direction suivant l'époque de l'année. Un courant “ atmosphérique s’assimile à ce courant maritime; et “ presque toujours, lorsqu'il se produit une tempête sur “ ]a partie des côtes d'Espagne baignée par la baie de “ Biscaye, le contre-coup se fait sentir à l'entrée du “ golfe Saint-Laurent. Ceci étant posé, le :omte de Pre- ‘“ mio-Real conclut en disant qu'un navire basque, en- ‘“traîné par ia double action du courant maritime et du “ courant atmosphérique, aura suivi l’ellipse : que pour- “chassé par la tempête, il serait venu s’abriter près “ d'une côte inconnue; que son équipage, autant pour “amuser que pour se ravitailler, y aurait pris de la “morue, et que ce jour-là, Terreneuve aurait reçu de “ces pionniers du hasard le nom de Bacalao.”

“ En acceptant l'existence de ce courant, M. Faucher dit que l'hypothèse du consul-général d'Espagne est irréfutable ; que, dans tous les cas, cett: question soulevée par la théorie du courant, mérit d’être étudiée par ceux à qui la fortune et les loisirs permettent de s'occuper et de mener à bonne fin d'aussi grands travaux historiques. ‘“ Quant à moi,” ajoute M. Faucher, ‘“ qui ne suis pas appelé à me prononcer sur un aussi grave sujet, je me contente de répéter ce que Parkman disait dans ses Pionniers du Nouveau-Monde :

“ Si, dans la langue primitive des Basques, le mot ‘ bacalao veut dire morue, et que Cabot, le découvreur ‘ anglais, l'ait trouvé en usage parmi les habitants de “ Terreneuve, il est difficile d’éluder la conclusion que ‘les Basques y ont été avant lui”

“ Dans le second écrit intitulé : Les découvreurs du Canada, les Basques, l'auteur, M. Joseph Marmette, émet l'opinion que les Basques ont été les découvreurs de Terreneuve et du Labrador dès le 14e siècle, et qu’en 1504, suivant Lescarbot, les Basques, les Normands et les Bretons faisaient la pêche de la baleine et de la

morue sur les grands bancs de Terreneuve. Dans le nom de Labrador et l’étymologie de plusieurs autres endroits à Terreneuve, il croit découvrir l'origine et des alliances basques. Le mot Labrador, fait-il remarquer, signifie en espagnol laboureur; il prétend que les Basques ont donné ce nom à cette côte stérile et sauvage en souvenir d’une partie de leur pays appelée Terre de Labour. Quant à Terreneuve, dit-il, les noms de plusieurs points de cette île viennent, à n’en pas douter, du pays basque ; ainsi, entr'autres, le nom de Cap Ray (Pointe Riche), a pour étymologie le mot basque arraico qui veut dire poursuites ou approches; il a été donné dans le but d’avertir les navigateurs d'avoir à ranger de près les bords de cet endroit, de crainte d’être emportés sur les battures des Iles-aux-Oiseaux, par les courants qui sont très forts dans ces parages. M. Marmette exprime aussi l'opinion que, c’est en chassant la baleine qui se faisait de plus en plus rare sur les côtes d’Espagne, que les Basques finirent par s’aventurer sur l'océan occidental, par découvrir Terreneuve et le Labrador, et s’y établir dans le but de faire la pêche de la morue; que ces Basques découvrirent aussi, qu’une fois séché et salé, ce poisson se conservait bien et qu'il pouvait devenir un article profitable de consommation et de commerce en Europe.

“ Il croit de plus, suivant un document authentique de 1710, que c'est durant la chasse qu'ils faisaient à la baleine que les Basques entrèrent dans le golfe Saint- Laurent auquel ils donnèrent le nom de Gran Bahia, et où ils trouvèrent une variété supérieure de baleines qu’ils appelèrent gran baiaco baleac. Alors, dit M. Marmette, ils découvrirent les rives du Canada qu'ils nommèrent ainsi sans doute, à cause du grand bras de mer qu'ils virent se dérouler devant eux au milieu des terres, parce que ce mot veut dire canal. L’étymologie de Canada d'après ce document semble aussi raisonnable

le res les er, les age e de >urs pays inte qui dans près ar les i sont aussi faisait ue les ù ental, établir jue ces alé, ce inir un ce en

que de t à la Saint- \ Bahia, baleines M. Mar- 1s nomde mer s terres, ogie de onnable

que les autres. Etle comte de Premio-Real ajoute en note au bas de la page : “ Mon ami, M. Marmette, est, je crois, le premier qui ait émis au Canada cette idée sur l'étymologie du nom de son pays.”

“ Le troisième et dernier écrit, Oui, certainement les Basques, par M. Nazaire Le Vasseur, peut être appelée le coup d'étambot donné aux propositions émises par ses collègues, est écrit dans ce style léger, élégantet toujours convainquant de notre ex-confrère de l'Evénement. En acceptant comme fait incontestable que les premières découvertes dans le pays reviennent aux Basques, M. Le Vasseur traite la question sous un autre point de vue; il en conclut qu'il y a là un point de rapprochement entre le Canada et l'Espagne, et profite de l'occasion pour adresser au consul général d'Espagne le compliment délicat, bien tourné et bien mérité qui suit :

‘“ C’est un point de rapprochement entre le Cunada et “ l'Espagne, mon cher comte ; je m'empresse de le dire, “ surtout lorsqu’ en ce moment même la sympathie natu- “relle qui raisonnablement devrait toujours exister “ entre la race canadienne-française et la mation espa- “ gnole, comme entre toutes les races latines, a l’occa- “ sion de prendre un grand développement et un carac- “tère plus vif. Vous n'êtes pas étranger, mon cher “ comte, à l’heureux développement de cette sympa-

“ thie, non-seulement entre les deux races, mais aussi “entre les deux pays. Vous avez travaillé à remplir “votre mission par son côté le plus élevé, le plus “ noble; si, aujourd'hui le Canada s'occupe particulière- ‘“ ment de relations avec l'Espagne, n'en accusez que “ vos quatorze ou quinze heures de travail. par jour, “ vos autres labeurs et l'estime dont vous jouissez.. En “ même temps que vous avez travaillé au développe- “ ment des relations commerciales entre les deux pays, “ vous avez dû vous dire, et avec raison, qu'il fallait

En

fi i “ que ces relations eussent pour bâses une sympathie “et une estime réciproques; les relations d’affaires “ peuvent être le jouet des circonstances; mais quant “ aux relations de cœur, mon cher comte, elles existent “et vous avez droit de réclamer d’y avoir plus que “ tout autre contribué. ”

“ Nous ne pouvons terminer nos commentaires sur l'intéressant ouvrage de ces écrivains sans exprimer, avec le comte de Premio-Real, l'espoir que, au Canada, en Espagne ou en France, il peut s’y trouver encore des documents qui corroboreront complètement les faits déjà acquis à : Aistoire, et, avec M. LeVasseur, la confiance que dans les archives espagnoles, qu'on dit être si volumineuses et si riches, on trouvera quelque jour des documents, un contrat, un papier notarié quelconque, un acte judiciaire, qui jettera de grands éclaircissements sur les premiers temps du Canada et en particulier sur les courses des Basques à travers les eaux du majestueux fleuve canadien.

“ Nous devons aussi convenir avec M. Le Vasseur, de la nécessité d’un bureau d'archives et de statistiques au Canada.”

Après cette digression, je passe à la question propremen: dite des pêcheries. Le Dr. Fortin a proposé à la dernière session de la Chambre des communes à Ottawa, que la Chambre se formât en comité général sur la résolution suivante :

. “Qu'il est convenu, par l’article 18 du Traité de “ Washington, entre les parties contractantes, savoir : “ le gouvernement de Sa Majesté Britannique et le gou- “ vernement des Etats-Unis d'Amérique, qu’en outre “ de la liberté obtenue pour les pêcheurs des Etats- “ Unis, d’après la convention conclue entre la Grande ‘“ Bretagne et les Etats-Unis, et signée à Londres, le 20 “ du mois d'octobre 1878, de prendre et faire sécher du

>athie faires quant istent 8 que

8 sur rimer, anada, ore des s faits la conlit être Le jour queléclair- , et en rers les

ar, de la ques au

propresé à la ttawa, sur la

raité de savoir :

t le goun outre s Etats- Grande es, le 20 cher du

“ poisson sur certaines côtes des colonies de l'Amérique ‘ Britannique du nord décrites dans la susdite conven- “ tion, les habitants des Etats-Unis auront, en commun “ avec les sujets de Sa Majesté Britannique, la liberté, “ pendant la période mentionnée dans l’article 33 du “ Traité, de prendre du poisson de toute espèce, excepté ‘“ les mollusques et crustacés, sur les côtes et rivages “ de la mer, et dans les havres et criques des provinces “ de Québec, de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau- ‘“ B:unswick, de la colonie de l'Ile du Prince Edouard, et “ de différentes îles adjacentes, sans être astreints à ne “ pas dépasser certaine limite à partir du rivage, “ avec la permission de débarquer sur les dits rivages, “ côtes et îles, ainsi que sur les Iles Magdeleine, pour “y faire sécher et y préparer leur poisson, pourvu “ qu’ils ne lèsent pas les droits de propriété privée, ou “ ceux des pêcheurs anglais en possession paisible d’au- “ cun endroit de ces côtes pour fins de pêche. Qu'il ‘est entendu que la susdite liberté ne s'applique qu’à “ la pêche en haute mer, et que les pêcheries de saumon, “ d’alose et toutes autres pêcheries des rivières et aux ‘“ embouchures d'icelles sont, par le traité, réservées “ exclusivement aux pêcheurs anglais. Qu'il est en- “ tendu, par l’article 19e du dit traité, entre les susdites “ parties contractantes, que les sujets anglais auront, en ‘commun avec les citoyens des Etats-Unis, la liberté, “ pendant la période mentionnée dans l’article 88 du “ dit traité, de pêcher du poisson de toute espèce, à “ l'exception des mollusques et crustacés, sur tous les “ rivages et côtes de la mer à l’est des Etats-Unis, au “ nord du 8% parallèle, latitude nord, sur les battures ‘ des îles adjacentes, et dans les baies, havres et criques “ des dits rivages et côtes des Etats-Unis et des dites îles, “ sans être astreints à ne pas dépasser certaine limite “ à partir du rivage, avec permission de débarquer sur “ les dites côtes des Etats-Unis et des dites îles, pour y

RE Er LE rs

RS io té

sl

Fa |