UNE DE NOS HISSIONS

régime ordinaire et de se donner mille petites satisfactions légitimes, qu'ils n'avaient point autrefois ; car, ici comme partout, après le nécessaire on cherche Futile, après l'utile l'agréable ; or, quand nos noirs ont de quoi se nourrir convenablement, ils songent à se mieux vêtir, à l'être même avec élégance. Peu à peu ils s'élèvent dans l'échelle sociale,' et sont, maintenant, bien au-dessus de l'état sauvage où nous les avions trouvés.

-'être des noirs dans nos missions

Voyages catéchistiques

Hiérarchie dans l'esclavage

Voyages maritimes. — Equipages

Incidents

Ce que nous avons dit jusqu'à présent, et raconté de notre vie quotidienne, a donné à nos lecteurs une idée du milieu dans lequel vit le missionnaire. C'est une vie essentiellement active et militante que la sienne, puisqu'il doit lutter, à la fois, contre tout : contre le climat et les difficultés de toutes sortes ; mener de front toutes choses : la régénération morale des noirs et le développement matériel de la mission qu'il dirige.

Une expérience heureuse nous avait appris que l'homme, composé de corps et d'âme, s'attache doublemeat à celui qui sait lui procurer, à la fois, les biens correspondants à cette double nature, les biens spirituels

Aux tout nouveaux venus, il parlait de Dieu créateur, de rimmortalité de l'âme, de la vie future qu'il fallait se faire bienheureuse ; aux plus avancés il expliquait les mystères de la foi, tandis qu'aux chrétiens baptisés il appliquait les divins remèdes des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. C'est ainsi que, peu à peu, il semait la .bonne nouvelle, instruisait plus profondément ou réconfortait ces âmes simples.

Entre temps, bien entendu, il avait soigné les malades, remis quelque bras ou quelque jambe cassés ; cette dernière, après guérison, n'était pas toujours aussi longue que sa pareille demeurée saine, mais ça allait tout de même ; l'important était que ce fût ressoudé.

Le missionnaire ne quittait pas ces ouailles sauvages sans avoir fait une distribution de petits cadeaux, donné du sel aux enfants, du tabac aux hommes, aux dames indigènes des perles et des verroteries qu'elles s'ajustaient de suite avec un contentement sans bornes, et une conviction complète de leur parfaite élégance.

Avec le temps, notre mode d'action était devenu plus complet. Nous avions choisi, sous le nom de catéchistes, quelques noirs des plus intelligents et des meilleurs à qui nous avions donné une solide éducation religieuse. Ces catéchistes étaient ensuite placés, en qualité de chefs, à la tête des villages éloignés. Ils y tenaient notre place.

Ils présidaient le matin et le soir aux prières quotidiennes, faisaient apprendre le catéchisme aux indigènes rangés sous eux, tranchaient les petits différends, baptisaient en cas d'urgence et nous signalaient les moribonds. Ils facilitaient ainsi la besogne des missionnaires, trop peu nombreux pour suffire à tout. Ceux-ci,

lors de leurs tournées apostoliques, n'avaient qu'à contrôler et à compléter renseignement de ces subalternes.

Quelques-uns de ces catéchistes, élevés dans des conditions particulières à Malte, où ils avaient appris le français, dans notre maison, et suivi les cours de l'école de lyiédecine établie dans cette ville, nous étaient particulièrement précieux.

Véritables chefs par l'influence, ils étaient des intermédiaires aimés et acceptés entre nous et les noirs. — A leurs yeux, ils étaientinitiés aux sciences de l'Europe qu'ils avaient habitée ; de ce côté ils nous ressemblaient et avaient part à notre ascendant ; d'autre part, leur origine noire faisait que les indigènes les regardaient comme des leurs et leur accordaient toute confiance.

Les Arabes d'Oujiji désignaient ces médecins-catéchistes par une expression très juste: « C'étaient, disaient-ils, des Européens noirs : Ouazonghous ouenousi », Européens par l'instruction ; noirs par la race.

Chaque village indigène de ces régions obéit à un chef; car le noir possède à un très haut degré le sens de la hiérarchie : il la respecte et s'y soumet.

Ce sens de la sujétion relative est, pour ainsi dire, inné chez lui : c'est à ce point que les esclaves ont eux-mêmes des esclaves pour qui ils sont de véritables maîtres.

Jetons un regard sur l'organisation de cette société africaine, là surtout où l'Arabe esclavagiste a imprimé sa griff*e.

Tipo-Tipo, par exemple, le grand traitant, possédait des milliers d'esclaves. Les principaux d'entre eux, personnages importants, en avaient chacun, quelquefois,