UE LA COL' K DE 6E0HGE

les mains de ses assassins, qu’un ecclésiastique lui adressa la parole, l’engagea à se préparer en chrétien à sa dernière heure, et l’autorisa à remettre ses papiers à un ami, un prisonnier pour dette qui se trouvait présent, et qui consentit à se charger de ce dépôt. On conduisit triomphalement la victime à Grass- Market, le lieu ordinaire des exécutions. Porteous ayant refusé de marcher, deux hommes l’enlevèrent, deux autres croisèrent les mains et formèrent de la sorte ce qu’on nomme, en Écosse, le coussin du roi, et on l’assit sur ce siège improvisé. Pendant le trajet, Porteous perdit une de ses pantoufles ; on s’arrêta pour la ramasser, on la lui remit, et on continua de marcher. Dans Bond-Street, on enfonça la boutique d’un cordier, et l’on choisit avec soin une corde solide pour pendre la victime ; mais on laissa une guinée sur le comptoir pour indemniser le marchand. '

Arrivés sur la place de Grass-Market, théâtre du crime de .Porteous, quelques émeutiers s’occupèrent à lever la pierre qui couvrait l’excavation dans laquelle on assujettissait le gibet; d’autres cherchèrent à improviser une potence ; mais, cette fois, l’impatience de la foule ne put supporter plus longtemps ces délais. Une poutre, qui surplombait la maison d’un teinturier, parut propre à remplacer la potence ; on y attacha la corde, et Porteous fut livré à son sort. Pendant tout le temps que l’infortuné capitaine se débattait dans les dernières convulsions de la mort, la foule, sans proférer un seul cri, surveilla avec calme l’agonie de sa victime ; puis, lorsque le supplicié ne remua plus, tous se dispersèrent silencieusement.

A la pointe du jour, il ne restait d’autre trace de l’insurrection que le corps du malheureux Porteous suspendu à la poutre et les armes pillées dans le corps de garde, abandonnées çà et là dans les rues.

Le lendemain, les magistrats reprirent leur autorité. Un exprès fut immédiatement dépéché à la reine et à sir Robert Walpole pour les informer de ce qui s’était passé. La colère de Caroline fut extrême. Ce grave attentat, entouré de toutes les formes de la légalité, paraissait au gouvernement plus outrageant et plus inquiétant qu’une émeute ordinaire. Le meurlrn de Porteous révélait évidemment une vaste conspiration, pré-

parée avec le plus grand mystère, exécutée avec un ensemble et un ordre parfaits. Il fallait à ce complot, pour qu’il eût réussi de la sorte, et des chefs puissants et d’innombrables complices. Mais, lorsque toutes les recherches des magistrats ne purent leur faire découvrir un seul coupable ; lorsque l’on vit que, grâce à l’accord unanime de la population, le crime resterait infailliblement impuni, la reine se livra à un emportement qui sortait de toutes les habitudes de ce caractère naturellement modéré. C4aroline, à une des réceptions de la cour, s’écria en s’adressant au duc d’Argyle : « Plutôt que de souffrir une telle insulte à mon autorité, je ferai de l’Ècosse tout entière un terrain de chasse (a hunting field). » — « En ce cas, madame, répondit le duc en s’inclinant profondément, il faut que je prenne congé de Votre Majesté pour aller préparer mes chiens. »

Ce fut cependant le comte d’isla, le frère du duc d’Argyle, qui fut chargé par le gouvernement de se rendre en Écosse, armé de pleins pouvoirs, pour découvrir, convaincre et punir les coupables '. Mais ce seigneur promit en vain aux délateurs des récompenses magnifiques, ce fut inutilement qu’il publia les menaces les plus violentes contre quiconque protégerait ou ne dénoncerait pas les meurtriers ; scs efforts ne furent couronnés d’aucun succès. Le seul individu arrêté fut un valet de pied de lord Wesiniss,et, quoiqu’il fût démontré que eel homme avait passé la corde au cou du capitaine Porteous, le jury rendit un verdict de non culpabilité *. Le sentiment populaire était entièrement en faveur des meurtriers, et, dans son rapport â Walpole, lord Isla fut forcé d’avouer, à la honte de ses compatriotes, cotte sympathie criminelle : a Ce qui me révolte le plus, disait-il, c’est que les principaux membres de notre clergé écossais se sont fait un point de eonscience de défendre ce meurtre. Aussitôt après l’attentat, un des assassins se rendit directement à une église de village où l’on donnait la communion à un grand nombre de personnes, et là il se vanta publi-

I Lord Malien, vol. 11, p. 205.

* Lord Hervey, vol. 11, p. 323.

DE LA COUR UE GEORGE 11

qucmcnt de ce qu’il venait de faire. Dans les classes inférieures, tous ceux qui affectent une dévotion particulière, parlent de ce meurtre comme d’un acte do la justice divine. Mes efforts pour punir les meurtriers sont qualifiés de persécution impie; j’ai causé avec plusieurs desservants, cl j’ai été à mémo de vérifier par moi même rcxaclitudc des rapporta que l’on m’avait faits sur le caractère de ces saints *... »

Telles furent les causes qui entravèrent l’instruction judiciaire ; de nos jours môme, on ignore comment et par qui cette conspiration fut tramée. Il est présumable que les chefs, aussitôt après l’accomplissement du crime, quittèrent l’Angleterre. Walter Scott raconte que, dans sa jeunesse, la voix publique désignait, quoique sans preuves positives, certains individus récemment revenus à Édimbourg, et enrichis par un long séjour dans les Indes occidentales et orientales, comme les meneurs principaux qui avaient jugé prudent de s’enfuir lors de l’assassinat du capitaine Porteous *.

Cet attentat, sans exemple dans l’Iiistoire d’Angleterre, eut un tel retentissement au dehors, que le cardinal Fleury, dans une dépêche que notre ambassadeur communiqua à Walpolc, crut pouvoir se servir de cet événement pour décider le cabinet anglais à entrer dans les voies de la politique française.

« Dans un état aussi précaire que celui où se trouvait la Grande- Bretagne, disait-il, n’élait-il pas de l’intérêt de Walpole de ne pas s’aliéner une puissance amie? » On crut un instant que ce meurtre, quasi-juridique, étaiLlc signal d’une vaste insurrection jacobite. Sans partager ces appréhensions, Walpole jugea prudent, toutefois, de presser le retour de George II, qui s’absorbait de plus en plus dans ses amours. Mais les instances de son ministre et de sa femme ne pouvaient vaincre la répugnance que le monarque éprouvait à quitter à la fois son électorat et sa maîtresse. La tendresse passionnée qu’au milieu de tous ses écarts il avait toujours manifestée pour la reine, sem-

< Lord Mahon, vol. 11, p. 20h.

• Lord Mahon, vol. 11, p. 206, et Walter Scoll, Talcs of a great father,'ia\, 11, p. 177.

29 Û UIX ANNÉES

blait BC refroidir de plus en plus. Lcslcllresdc quarante pa^cs qu’il écrivait à chaque courrier, étaient maintenant réduites à deux ou trois feuillets. Caroline, vivement blessée, imita d’abord cette réserve nouvelle; mais, comprenant bientôt que de semblables procédés, loin de rétablir son crédit expirant, ue tendraientqu’à le ruiner entièrement, elle consultasir Robert Wiilpolc .sur le parti qu’elle avait à prendre. Walpole, avec la brutalité qu’il apportait d'ordinaire dans les affaires de cœur, conseilla a sa souveraine d’écrire au roi pour le prier d’emmener sa maîtresse avec lui en Angleterre. La reine fondit en larmes à ce discours, et, cependant, elle promit d’obéir. Trois jours après, comme elle se promenait dans les jardins do Richmond : « Je sais, monsieur, lui dit-elle, que vous ne m’avez pas cru, l’autre jour, lorsque je vous annonçai que je me conformerais à vos avis. Parlez franchement, n’est-ce pas que vous avez pensé que je mentais?

— Ah! madame, s’écria Walpole, en me demandant si j’ai cru que vous vous trompiez. Votre Majesté a placé dans ma bouche une expression que je n’aurais pas osé me formuler à moi-môme, dans mes plus secrètes pensées. Non, madame, j’ai craint seulement que vous ne vous fissiez illusion à voesméme.

— C’est bien, monsieur, je vous entends, répondit la reine; mais, pour vous montrer que vos craintes étaient mal fondées, c’est aujourd’hui môme que je compte écrire au roi ce dont nous sommes convenus. » *

La reine accomplit sa promesse fidèlemenl. Elle adressa à George l’éptlre la plus tendre et la plus soumise, en l’assurant qu’elle n’avait à cœur que l’intérêt de sou époux, que c’était son devoir de femme et de sujette, et que pour donner plus de preuves de son abnégation, elle le suppliait d’amener avec lui M“* de Walmoden. •

Une fois entrée dans cotte vole de concessions coupables, la reine voulut même pousser le dévouement jusqu’à offrir à M™* de Walmoden la place de lady Suffolk. Walpole la dé-

1 LorJ Hervey, vol. Jl, p. 182.

DK L\ CODH DE GEORGE 11 29 1

louina de celle (Idmarcltc : « Ceci csl de trop, loi dil-il ; lady Suffolk dlail voire dame d’honneur, quand le roi la pril pour mallresse; autre chose csl de tolérer la présence d’une rivale, ou de la meure vous-môme dans une silualion l arcille. »

Il a fallu le rare ensemble de qualités quidislinguail la reine Caroline, pour laver son caractère , aux yeux de scs contemporains comme à ceux de l’iiisloire, de celle lâche honteuse; nous ne chercherons pas à excuser celle criminelle bassesse. C’esl en vain qu’on alléguerait en faveur de la reine les mœurs du temps, les nécessité de sa silualion, peut-être même son amour pour le roi. La morale a ses droits imprescriptibles, que les époques les plus relâchées, les cours les plus dissolues ont toujours rtconnus. Cheslerfield, le héros des ruelles cl des boudoirs, parle de la faiblesse de la reine avec une juste indignation. Hervey lui-même, l’ami de cœur de Caroline, en relatant les singuliers rapports de ces royales personnes, ne peut s’empêcher de manifester son dégoût.

Cependant l’iieureux objet de ces complaisances inouios était le seul qui parût les trouver naturelles et irrépréhensibles; voici en quels termes il répondit à la proposition de sa femme : « Vous voyez mes passions, ma chère Caroline, vous connaissez ma faiblesse, il n’y a rien de caché dans mon cœur pour vous, et plût à Dieu que \o\is pourriet me corriger avec la meme facilité que vous m'affranchissez 1 Plût à Dieu que je pourrais vous imiter autant que je sais vous admirer, et que je pourruis apprendre de vous toutes les vertus que vous me faites voir, sentir et aimer ** » Plus loin il lui racontait qu’il avait informé M»'* de Walmoden des bontés de la reine à son égard; que celle dame avait déclaré en être excessivement touchée, et prèle à se conformer en tout, an bon plaisir de Leurs Majestés-, le roi priait en conséquence la reine son épouse de vouloir bien faire tenir prêts les appartements de lady Suffolk.

— Êtes-vous content? dit la reine en communiquanlceltelcltro â sir Robert Walpole; la mignonne arrive en Angleterre. »Walpole secoua la tête. « Que voulez-vous dire? demanda la reine.

* Lord Hervey, vol. II, p. 180 , en français dans le texte.

— Je prétends dit le ininislre, que Votre Majesté est mcconlcnlc de moi, parce qu’elle pense que celle dame va venir, je prétends que Votre Majesté suppose à M"'' de Walmoden une intention, qu’elle ne doit pas plus avoir, que la reine n'a le désir qu’elle s’accomplisse; madame, elle ne viendra pas... elle ne vous connaît que par vos ennemis, elle craint celle indulj;ence sur laquelle elle prétend compter, cl quand je dis; elle craint, j’rdoucis ma pensée. Je dois vous dire en outre, madame, que quoique le roi vous parle plus de sa maîtresse qu’aucun homme, depuis le commencement du monde, ne l’a jamais fait fi sa femme, soyez sûre cependant qti’ii ne vous dit pas tout, et qu’il y a entre eux des choses, quelque comiiiunicaiivc que soit son humeur, qu’il ne vous rapporte pas. Cependant, madame, faites-le revenir et fiez-vous à moi. En dépit de tout, nous amènerons celle dame, et nous l’humilierons en meme temps. Si nous l’avons ici, me disait l’autre jour lord Uervey, elle sera ce qu’était lady Suffolk, sauf la surdité. El en somme, la seule alternative qui vous reste, est celle-ci. Aimez-vous mieux la craindre de loin, ou la mépriser de près? — C’est bien, répondit la reine, nous verrons bien ; en allcndanl, je fais tenir prêts les appartements de lady Suffolk. »

George qui, jusque-là, n'avait aucunement parlé de retour. George que, ni les négociations avec la France, ni le meurtre de Porlcous n’avaient pu décider à rentrer dans son royaume, parai, à la suite de celle correspondance, aussi pressé d’aller retrouver ses sujets anglais que, quelques jours auparavant, il seiiiblait peu disposé à abandonner son électorat. Dans la nuit du 8 décembre, après un grand bal cl un grand souper, le roi partit de Hanovre et arriva le jeudi 11 à Helwoelsluys, décidé à s’embarquer aussitôt que le vent le lui permettrait. Le 14, le vent venant à souffler de l’est, tout le monde crut à Londres que le roi était en mer; cependant, on était sans nouvelles, trois jours s’écoulèrent de la sorte, et déjà les courtisans s’entretenaient tout haut de la possibilité d’un malheur. Bien différents étaient, on le pense, les sentiments des partisans de la reine et ceux du petit nombre d’ambitieux qui se groupaient autour du prince de Galles. Le 14, le prince communiqua à sa mère une lettre écrite de Hanvich, dans laquelle on annonçait

qu’on avait cnlcndu au large tirer le canon de détresse; on ajoutait que, suivant l’opinion de tous les marins du port, l’un des vaisseaux de la flotte royale devait se trouver en grand danger, car une tempête effroyable régnait sur les côtes. La reine ne montra aucun trouble; elle assura le prince qu’elle avait l’intime conviction que le roi n’était pas embarqué, et elle donna tranquillement l’ordre de préparer les tables de jeu. Sur ces entrefaites, un courrier, dont les vêtements étaient couverts de boue^ fut introduit dans le grand salon, a Sa Majesté est sauvée I » s’écrièrent avec entbousiasme tous les courtisans. La joie que la reine manifesta, lorsqu’elle vit entrer le courrier, prouva clairement que ses craintes avaient été plus grandes qu’elle n’ avait voulu le laisser voir; cependant, après avoir lu la lettre du roi, elle se retourna vers le gros dos courtisans et dit froidement : « J’avais bien dit que le roi n’était pas embarqué; on a eu beau vouloir m’effrayer cette après-dîner avec leurs lettres et leurs sottes gens de Hatwicli, j’ai continué à lire mon Rollin et me moquai de tout cola *...“»

Mais sa joie ne fut pa§ de longue durée; le lundi suivant, 20 décembre, le vent étant de nouveau sauté à l’est, personne ne douta qu’après un aussi long retard le roi n’eût profité de la première embellie pour s’embarquer.

Vers la tombée do la nuit, le vent changea, et une tempête encore plus forte que la première éclata de nouveau; l’inquiétude, qui était déjà grande, redoubla lorsque quatre jours après on apprit qu’un sloop qui faisait partie de la flotte du roi avait été jeté tout désemparé sur la côte d’Harwicli. Le capitaine, qui avait été sauvé ainsi que l’équipage, raconta qu’il avait effectivenicnt appareillé le 20 en même temps que le yacht royal, qu’il avait navigué de conserve avec la flotte jusqu’au lendemain, mais que le temps était devenu si affreux, que tous les vaisseaux avaient été bientôt séparés, et qu’il avait perdu do vue le navire royal qui paraissait avoir beaucoup souffert. Les mauvaises nouvelles se succédaient rapidement; le lendemain,

' Lord Uervey, p. 217 ; en français dans le texte.

le jour de Noël, quatre nouveaux vaisseaux de la flottille royale dchouôrent sur divers point de la côte d’Angleterre.

Les seuls renseignements que les naufragés pussent donner sur le compte du roi, étaient ceux-ci : Le lundi à la pointe du jour, sir Charles Wager, le capitaine qui commandait le yacht royal, avait fait tirer le canon pour donner ordre aux difl’érents navires de pourvoir séparément à leur sûreté. De tous les côtés on apprenait des sinistres en mer. Sir Robert Walpole, en l^roic à la plus vivo inquiétude, résolut de cacher encore pendant quelques heures ces mauvaises nouvelles à la reine. Les habitués du jeu royal remplissaient comme d’habitude les salons du palais de Saint-James. Sir Robert Walpole, le duc de Nevonshire, le duc deGrafifton, le duc de Newcastle et lord Ileivcy montraient un visage riant et affectaient la plus grande liberté d’esprit, bien qu’une triste pensée occupûl seule leurs c.sprits. Le dimanche 21, sir Robert jugea prudent de ne pas garder plus longtemps le silence; il vint trouver la reine à neuf heures du matin, et lui apprit tout ce qu’il savait et tout ce qu’il craignait. Cette fois, Caroline n’eut pas la force de contenir sa douleur, elle fondit en larmes et ne dissimula nullement à Walpole la triste perspective qui s’offrait à ses yeux. Dans le cas probable où le roi aurait péri en mer, mon rôle sera d’autant plus pénible, dit-elle, que lorsque je verrai mon fils mettre le feu aux quatre coins du royaume, je ne pourrai assister en témoin silencieux à la ruine de ma maison, et je prévois que mon intervention ne servira, hélas! qu’à me perdre.»

Tandis que rabattement et la tristesse régnaient à Saint- James, on remarquait à Kensington, le palais du prince de Galles, de certains airs d’importance, de joie contenue, de triomphe dissimulé sous une apparente gravité. Déjà lors de la première alerte, Frédéric, si l’on en croit ses ennemis, avait peu caché ses sentiments dénaturés. Au plus fort de la tempête, il avait réuni dans un grand dîner le lord maire et les aldermen do Londres. A la fin do ce repas, donné en apparence pour remercier ces magistrats des franchises de la Cité, qui venaient de lui être conférées, le prince avait porté les toasts les plus démocratiques. Cette recherche de la popularité, jointe à des allures quasi royales, avait étrangement choqué la reine, qui

avait él(î sur le point d’adresser à son fils un reproche publie. ' Celle fois, le danj^cr que courait le roi (?tait si avéré, sa perle élait si prolialilo, qii’A Kensinj^ton les familiers du prince se posaient déjà en ministres; ce n’élait qu’allées et venues continuelles, messages reçus et dépécliés, murmures confidentiels, ent' etiens secrets avec les chefs de l’opposition. En un mol, les antichambres de Kcnsinglon étaient pleines do ce bourdonnement d’ambition qui se fait cnlendre d’ordinaire autour de l’héritier présomptif d’une couronne, lorsque le monarque régnant est à l’agonie.

Caroline, le premier moment d'émotion passé, reprit son rang-froid, et annonça qu’elle irait, comme d’habitude, à sa chapelle, a Bien qu’il me soit pénible, dit-elle, d’avoir à soutenir en un pareil monicnt les regards du public, je ne puis avoir l’air d’admettre la perle du roi, avant qu’elle no soit officiellement connue. » Le service n’élait commencé que depuis une demi-heure, lorsqu’un courrier apporta une dépêche dans laquelle le roi faisait part à la reine de son heureux retour à Helvoelsluys, après avoir couru les plus grands dangers en mer.

Son obstination et ses ridicules bravades en avaient seules été la cause. George II, naturellement fort bravo, tenait en lOHle occasion à manifester son mépris pour le danger. Sir Charles Wager, qui commandait la flollo royale, avait en vain représenté au roi rincerlilnde du temps.

— Je monterai plutôt en barque, et je partirai, s’écria le monarque.

— Vous ne partirez |as, sire, avait laconiquement répondu l’amiral.

— Je me moque de la tempête, je n’ai pas peur, avait repris le roi.

— Si Votre Majesté n’a pas peur, moi, j’ai peur, dit l’amiral.

Cependant, les instances du roi avaient été si vives, que sir

Charles Wager avait fini par consentir à mettre à la voile. George avait montré une joie puérile à l’approche de l’orage.

— J’ai toujours désiré voir une tempête, dit-il. Il fut satisfait au delà de ses désirs ; et lorsqu’âprès avoir manqué vingt fois do sombrer, le yacht royal put rentrer au port.

— Êlos-vous satisfait, sire; vous avez vu une tempête? lui demanda l’amiral.

T- Si complètement satisfait, que je ne désire pas en voir une autre de ma vie, répondit George avec franchise.

« Il est maintenant aussi apprivoisé qu’aucune personne de sa suite, manda sir Charles, après l’événement *. »

Le peuple de Londres parut s’intéresser fort peu au sort du roi, le gin act (l’acte sur les spiritueux) et l’occwe avaient fait perdre à la maison de Brunswick une partie de son ancienne popularité. De jour en jour, les jacobites grandissaient en nombre et en puissance. En dé()it de scs révolutions, le sentiment royaliste était aussi fort chez les Anglais que chez aucune autre nation du continent. Plus de quarante années s’étaient écoulées depuis la chute de Jacques II; toutes les raisons imaginables militaient en faveur de la maison usurpatrice, le fanatisme religieux, la liberté privée et politique, l’ordre établi, la médiocrité du prétendant, la crainte des vengeances et des représailles; et, cependant, le parti jacobitc était plus fort en 1736 qu’en 1689. Dans aucun pays et dans aucun temps on n’a vu une cause proscrite conserver aussi longtemps de si nombreux adhérents; ceux même qui baissaient les Stuarts étaient des royalistes à leur façon, car ils avaient reporté sur les Brunswick cet attachement passionné que leurs ennemis professaient pour les héritiers légitimes de la couronne. Lorsque le temps eut enfin fait disparaître cet antagonisme de dévouement, on put voir les Anglais redevenir ce qu’ils ont toujours été, un peuple essentiellement royaliste. Le danger qu’avait couru George II réveilla toutes les espérances jacobites. Dans les tavernes, sur les places publiques, les partisans des Stuarts exprimaient tout haut' leurs désirs. « Comment est le vent? demandait quelqu’un pendant la tempête. — Comme la nation, contre George, répondait audacieusement son interlocuteur. » Ces paroles restaient impunies et, parfois môme, étaient aecueillies par les bravos do la foule.

La reine ignora sans doute ces manifestations inquiétantes,

' Hcrvvcy, vol. II, Coxo, Wnlpole.

car, (Jans les lellres qu’elle écrivil au roi, elle dépcignil l’ivrcsso de la ville cnlièrc, A l’arrivée du courrier. Ce fut sous des couleurs encore jilus vives qu’elle représcnla cl sa propre inquicludo, et son inexprimable joie en apprenant le salut de son époux; toutes les expressions que la tendresse la plus exaltée, la passion la plus forte |)euvenl suggérer, remplissaient les trente pages qu’elle écMvil à George. La réponse ne fut ni plus calme ni plus courte. « Malgré tout le danger que j’ai essuyé dans cette tempête, mandait entre autres le roi, ma chère Caroline, et malgré tout ce que j’ai souffert, on étant malade à uu point que je ne croyais parque le corps humain pourrait souffrir, je vous jure que je m’exposerais, encore et encore, pour avoir le plaisir d’entendre les marques de \olre tendresse, que cette situation m’a procuré. Celle affection que vous me témoignez, celte amitié, celte fidélité, cette bonté inépuisable que vous avez pour moi, et cette indulgence pour toutes mes faiblesses, sont des obligations que je ne saurai jamais récompenser cl que je ne saurai jamais mériter, mais que je ne saurai jamais oublier non plus ‘. » Le roi parlait ensuite de son extrême impatience de retrouver son épouse, cl le style était si brûlant, Lous dit Hervey, qu’on eût supposé que la reine était una parfaite Vénus. Il exaltait scs charmes avec le lyrisme passionné <l’un jeune poète et d’un jeune .amant.

Celte lettre fut communiquée Iriomphalcmeul par la reine à sir Robert Walpole. C'était sans doute une victorieuse réponse à l’injurieuse défiance manifestée par le ministre. « Ne croyez pas, dit-elle cependant avec une feinte modestie, parce que je vous montre ceci, que je suis une vieille folle, vaine à mon Age de ma personne cl de mes charmes; j’en suis raisonnablement coulenlc, mais non déraisonnablement fiôrc *. »

Le cœur humain .est un composé d'inconséquences, mais ce singulier mélange justifie ccpcnd.anl l’élonncmcnt que Walpole n’avait pu s’empêcher d’exprimer A la reine elle-même, lorsqu’il s’écria plaisamment après la lecture d’une de ces amoii-

' Hervey, vol. H. I.a lettre est en fr.inçais.

* Lord Hervey, p. 228.

rcuscs épilrcs : « Je crois que depuis Adam aucun mari n’a •éprouvé pour sa femme une aussi bizarre tendresse. »

Le retour du roi interrompit seul celte tendre correspondance, Le 13 janvier 1737, George arriva vers les deux heures au p<alais de Saint-James, Il lut reçu avec le même cérémonial que l’année précédente,

La reine, accompagnée de tous ses enfants et de sa maison, l’attendait au bas do la colonnade. Toutes les joues, y compris colles du prince Frédéric, reçurent un royal baiser, mais l’accueil fait à la reine fut d’une chaleur et d’une tendresse particulières, Le nuage qui, en pareille circonstance obscurcissait le front du roi l’année précédente, avait fait place pour cette fois à la plus radieuse contenance. Sir Robert Walpolo fut, après la reine, la personne pour laquelle George se montra le plus gracieux; il lui glissa à l’oreille qu’il n’oublierait jamais le dévouement que son premier ministre avait montré dans ces circonstances difficiles. La cour parut fort étonnée de l’amabilité inusitée de ce prince, si froid d’ordinaire lorsqu’il n’était pas brutal. La reine, Walpole et lord Horvey étaient seuls dans le secret de celle métamorphose. Seuls ils savaient que les appartements de lady Siiffolk venaient d’ètrc remis à neuf pour la prochaine arrivée de M*"e de Walmoden.