Z|8 DIX ANNÉES

il allait voir des particuliers dans leurs maisons, n'était pas assez fou pour dépenser ainsi son argent. » La reine s'excusa en disant que lord Grantham lui avait dit que c'était l'usage. « Un beau directeur, répondit le roi, que milord Grantham. Vous demandez toujours des conseils à quelque fou; du reste, il n'y arien d'étrange à voir une folle demander les avis d'un fou. » La reine en appela à lord Hcrvey pour savoir si c'était l'usage de donner de l'argent aux domestiques, à la ville comme à la campagne. Lord Hervey, qui savait le contraire, répondit que c'était ceriaineinenl l'usage, et qu'en tous cas, si un particulier pouvait s'en dispenser, une reine ne le pouvait pas. « Eli bien alors, dit le roi, qu'elle reste au logis. Quel besoin a-l-elle de courir dans la maison d'un tas d'imbéciles, pour voir leurs nouvelles chaises et leursnouveauxfauleuils? Ce n'est pas à vous, conlinua-t-il, s'adressanl à la reine, à fourrer votre nez partout, et à courir la vilie à la poursuiie de tous ceux qui consentent à vous donner un peu de pain et de beurre, comme une vieille fille qui ne peut tenir en place, et qui veut toujours sortir, que ce soit convenable ou non. » La reine rougit. Pendant que le roi parlait, elle tricotait un peu plus vite, les larmes lui vinrent aux yeux, mais elle ne répondit pas un mot. Hervey, qui craignait peu d'irriter le roi pourvu qu'il détournât l'orage delà tête delà reine, répliqua que la reine aimait les tableaux, et que le seul moyen d'en voir était d'aller chez les particuliers. « Supposez , dit le rui , qu'elle ait la curiosité de voir une taverne, faudrait-il qu'elle satisfasse sa fantaisie? — Oui, répliqua Hervey, si les cabareliers avaient l'habitude de venir à la cour. » Au lieu de répondre à Hervey, le roi se tourna vers la reine, et roulant ses yeux rouges, il répandit un torrent d'incompréhensible allemand. La reine ne répliqua pr.s un mot, mais tricota nerveusement, embrouilla son fil, moucha les chandelles sur la table, en éteignit une.; nouveau prétexte à une nouvelle boutade du roi '.

1 Nom avons déjà fait observer que lord Hervey écrivait ses mémoires tous les soirs. Cette conversation qui l'amusa sans doute, fut probablement écrite une demi-heure après qu'il venait de l'entendre. Hervey p rie toujours de lui à la troisième personne.

DE LA COUR DE GEORGE II 2/j(J

Walpole observa avec la plus vive inquiétude les symptômes menaçants de la mésintelligence croissante de George et de Caroline. Si la reine venait à perdre son influence, il perdrai'. du môme coup le leyicr à l'aide duquel il faisait mouvoir le monarque. L'amour du roi pour Mme de Walmodco étant la cause du mal, il fallait à tout prix remplacer dans le cœur du monarque cette dangereuse sirène allemande, par quelque anglaise de composition plus facile. Walpole, avec la brutalité qu'il apportait dans tout ce qui était affaire de cœur, ne craignit pas de faire part à la reine de ses appréhensions et de ses projets. Il lui fit donc comprendre, sans grand ménagement, qu'elle ne pouvait s'étonner si, après une liaison de trente ans, elle n'exerçait pas sur son époux le même empire que par le passé. Il ajouta qu'il était urgent de chercher parmi les beautés du moment, quelque grande dame d'humeur douce, de mœurs faciles, qui consentirait à remplir la mission délicate de maitresse du roi. Quant à ce dernier, à l'aide de quelques insinuations sur la difficulté de l'entreprise, de quelques rencontres habilement ménagées, il serait aisé sans doute de le faire tomber, de la meilleure foi du monde, dans le piège tendu sous ses pas. Le ministre passa ensuite en revue les plus jolies ladies de la cour. La première à laquelle il avait songé était lady Deloraine, avec laquelle le roi était déjà en coquetterie réglée, mais il avait aussitôt, dû l'écarter de la liste, car on la disait menteuse, violente et intrigante. Une femme d'un semblable caractère était loin d'offrir les garanties nécessaires, et d'ailleurs, il courait des bruits sinistres sur son comp'.e '. Après mûres délibérations, il s'était arrêté à la jolie lady Tankmille -, lès-propre à amuser le roi sans causer d'ombrage à la reine.

1 Mary Howard, née en 1700 et veuve à celte époque d'Henry Scott, comte Deloraine, passait pour une des plus jolies femmes de la cour; mais comme It disait Walpole, il courait des bruits sinistres sur son compte. On l'accusait d'avoir empoisonné par jalousie une de miss Kensie, et Pope, dans va ?ers célèbre, rayai! désignée à l'indignation de l'Angleterre sons le nom de Délia:

1-e scandale ou le poison, fruit de la racre de Délia! 1 Camille Colville. femme du second comte de Tankanille.

Caroline n'interrompit pas Walpole; elle accueillit même son projet avec un sourire, mais ceux qui la connaissaient mieux que le ministre, devinèrent qu'un pareil conseil ne lui avait nullement été agréable. A da'er de ce moment, elle parut moins enthousiaste de son grand ami Walpole, et celui-ci, malgré sa pénétration habituelle, ne devina pas le motif de celte froideur.

Sir RobertWalpole n'avait pu entièrement se dépouiller des vices de son éducation première. Il avait été élevé à la campagne; il était le fils d'un squire qui n'avait, de sa vie, mis les pieds à la cour. Sa première enfance s'était passée au milieu de ces gentlemen farmers, sorte de paysans renforcés, au langage grossier, aux mœurs dissolues, ne connaissant le grand monde que par les comédies, facilement disposés à croire que toute grande dame n'était qu'une fille titrée. Les deux frères, Robert et Horace, étaient célèbres pour le peu d'aîticisme de leurs plaisanteries. Horace, que le roi ne nommait jamais que ce bouffon de bas étage, (low bufifon) ne sortait de sa gravité officielle que pour s'abandonner à des pasquinades indignes d'un acteur de la foire. Robert, bien qu'il possédât plus d'esprit et plus de tact, tombait souvent dans les mêmes travers. Swift, son ennemi juré, n'avait pas oublié ce trait de caractère dfOfl le portrait sanglant qu'il traça de lui :

Honteusement aveuglé par la fortune

Il est bruyant dans son rire et grossier dans ses bons mots.

A la Bourse fabricant de fausses nouvelles,

A la cour, écho bavard des mauvais lieux *.

1 Voici un portrait en son entier. 11 fut trouvé dans les papiers de lad y Suffolk :

Honteusement aveuglé par la faveur et la fortune, Il est haut dans son rire et rude dans ses bons mots. De faveur et de fortune imméritée, il est vain, Fourbe dans le petit, dupe dans le grand, N'achevant rien, promettant des merveilles. A force d'expérience, améliorant à faux,

Mal inspiré en cette occasion. Walpole déplut à la reine sans réussir auprè> du roi. I D se, loin de ret'oidir l'inflammable

monarque, ne tit qu'accroitre et qu'exaspérer sa [ ;i?sion. Les heures qu'il eonsacrail jadis à la société tic la nine et de ses filles, il les passait maintenant à écrire d'inlen lettres

à M,I1C de Walmodén. Il ne fallut rien moin-, que la (onclusion de la paix, oel objet de tous ses désirs, pour le distraire un moment de ses amoureuses rêveries.

Dans la première quinzaine d'octobre, en effet, on vit arriver à Londres le courrier porteur de ces bonnes nouvelles. Les préliminaires de la paix entre l'empereur et le roi très-chrétien avaient été signés à Vienne le 3 octobre. L'Espagne et la Sardaigne n'avaient pas été consultées, le traité devait être soumis à leur ratification, mais ses effets n'en devaient pas moin- être obligatoires pour les deux parties contractantes, la France et L'Empire. Voici les principales conditions du traité :

La France et l'empereur se rendraient leurs conquêtes mutuelles.

Le duché de Toscane, après la mort du présent duc, devait faire reversion au duc de Lorraine, qui donnait en échange à la France le duché de Bar, et s'engageait également à céder la Lorraine lorsqu'il serait mis en possession de la Toscane.

Le roi Stanislas devait èlre reconnu roi de Pologne par toutes les puissances, après quoi il abdiquerait et serait mis sa vie durant en possession du Ban

Don Carlos devait être reconnu roi de Naples et de Sicile.

Le roi de Sardaigne devait prendre possession du Xovarrais et du Viveganais, détachés du duché de Milan.

Opprimant le vrai mérite, exaltant la bassesse,

Vendant son pays pour acheter sa place.

Agioteur, fripon, écho de fausses nouvelles,

Un bavard à la cour dans le styk ta lieux de prostitution,

De vertu et d'honneur railleur de profession ,

De ju le croqueniitaine et le suborneur.

Quoique je ne nomme pas le drôle, chacun sait qui je veux dire,

G est le matin de l'Angleterre et l'épagneul de l'Espagne.

Lady Suffolk, Conttpomdaace, p. 32. vol. 11.

La France garantissait la pragmatique sanction.

Les rois d'Espagne et de Sardaigne étaient invités à accéder au irai lé.

Les autres puissances à le garantir.

Tels étaient les termes de ce traité célèbre, si avantageux et si honteux à la fois pour la France. Avantageux en ce qu'elle acquerrait une province; honteux en ce qu'elle trahissait tous ses alliés.

Mais afin de montrer quel rôle l'Angleterre avait joué dans cette transaction, il est nécessaire de se reporter à quelques mois en arrière.

Au commencement de 1735 , les Impériaux avaient été chassés de toutes les places qu'ils occupaient en Italie, sauf Mantoue, serré d -près par le maréchal de Broglies. En Allemagne, le prince Eugène, bien que renforcé par 10,000 Russes que Charles VI avait enfin arrachés à l'impératrice, était tenu en échec par le maréchal de Coigny , et n'avait pu réussir malgré ses s.ivanlcs manœuvres à passer ie Rhin et à pénétrer en Lorraine. Parlout nos troupes étaient victorieuses, et l'empereur se trouvait réduit à la plus extrême détresse. C'était en vain qu'il s'adressait à la Hollande, la république déclarait ne vouloir sortir à aucun prix de sa neutralité ; c'était en vain qu'il suppliait le roi George de le secourir, celui-ci répondait par la bouche de Walpole que l'Angleterre emploierait ses bons offices en faveur de Sa Majesté apostolique ; qu'elle armerait, qu'elle menacerait, mais qu'elle n'était pas encore prête pour la guerre.

Le caractèrede Charles VI était artificieux, mais faible. Il s'engageait volontiers dans les difficultés, puis se repentait presque aussitôt de son imprudence. Dans les circonstances fâcheuses où il se trouvait alors, ses angoisses devinrent si vives, que l'impératrice, son épouse, crut qu'il perdrait la raison. Au milieu de la nuit, écrit Robinson, l'agent anglais a Vienne, l'impératrice s'est vu tout à coup réveillée par l'empereur, qui sanglotlait et poussait des cris de détresse. « Celte cour, ajoule-t-il, est au^si désolée que son maître, et l'on ne sait jusqu'où peut les porter leur désespoir ; dans ce naufrage ,

DE LA COlK DE GEORGE 11

l'empereur s'accrocherait à une planche pourrie '. « Le fulur gendre de Charles, le duc François de Lorraine, ce jeune prince que l'empereur avait adopté, ressentait un chagrin plus grand encore, mais moins intéressant à tous é;jaids que celui de son protecteur. Cette alliance, inespérée pour lui et qui mit sur sa tête la couronne impénale, semblait en ce moment devoir causer sa ruine. Ses possessions héréditaires, le Barrois et la Lorraine, étaient dans les mains de la France, et la guerre annulant les effets de la pragmatique sanction, l'archiduchesse Marie-Thérèse ne lui apportait en dot qu'une prétention contestée sur un royaume envahi. François de Lorraine qui devait abandonner si lâchement son faible, mais fidèle État, montrait dans la crise un abattement plus propre à inspirer le dégoût que la pitié. « Gr.ind Dieu! monsieur, s'écriait-il piteusement, en emmenant le ministre anglais dans une embrasure de fenêtre. Où êtes-vous donc, où sont donc les pouvoirs maritimes? dites bien à votre roi qu'il est le seul ami sur lequel je compte. Je fais ti des traités, fi des engagements ; les paroles de votre roi, monsieur, ses bonnes promesses, voici tout mon espoir. » Et en disant ces mois, écrit l'agent anglais, il s'affaissait avec une désolation comique sur une grande table à sa portée, une de ses jambes ballante, l'autre accrochant une chaise, et ses bras suppliants levés au ciel -.

A toutes ces supplications, Walpole ne répondait que par de bonnes paroles. L'Empereur, se voyant abandonné ou trahi, résolut de conclure la paix à tout prix. Il connaissait Fleury et savait combien le vieux cardinal avait d'aversion pour la guerre; ce fut donc avec lui qu'il chercha à s'aboucher directement.

Deux hommes dirigeaient à celte époque la politique de la France, le cardinal Fleury et M. de Chauvclin. Fleury, en dépit Je ses quatre-vingts ans, avait encore la tête la plus saine et la mémoire la plus présente. L'âge ne semblait avoir modifié ni ses qualités ni ses défauts; c'était un homme à la fois très-tin, trèsfaux et très-timide. Tel il avait été dans sa jeunesse, tel il était

1 Coxe, Walpole, p. 231.

* Dépêche de Robinson h Walpole. Coxe.

254| L»l\ ANNÉES

encore aux limites les plus extrêmes de la fie. Parvenu au l'aile du pouvoir par un concours étrange de circonstances, s'il avait peu fait pour justifier une si éclatante fortune, il n'avait rien fait pour la démériter. Usanl avec adresse de sa paternelle influence sur Louis XV, avançant pas à pas, toujours prêt à reculer s'il fallait courir quelques risques, il s'était trouvé porté par le courant jusque dans le port, sans secousses et sans dangers. Régulier, croyant peut-être, mais tiède comme un prélat italien, il avait élevé son pupilleavec une pruderie monastique, et le jour où les passions s'étaient éveillées dans le cœur du roi, c'était sans aucun scrupule, que le pudique précepteur avait consenti à partager le pouvoir avec une maîtresse.

Il haïssait la guerre, mais du moment où la turbulente jeunesse de la cour avait fait sonner trop haut aux oreilles de Louis XV les mots de gloire et de conquête, il avait mis 200,000 hommes en campagne, avec le même calme que s'il eût expédié une dépêche. Il était bonhomme, et surtout il voulait le paraître. Sa diplomatie était la plus étrange chose du monde. Il écrivait aux souverains, les lettres les plus humbles, les plus patelines, les plus suppliantes. Enhardi par celte apparente faiblesse, le monarque ainsi flagorné, parlait-il haut, ne concédaitiirien, nouvelle lettre de Fleury, encore plus soumise, désolée jusqu'aux larmes, mais dont la conclusion était un avertissement hypocrite de l'impuissance où se trouvait le pauvre vieillard de résister, maigre ses excellentes intentions, à la pression que les têtes chaudes exerçaient sur lui. Il lui fallait un comparse dans cette comédie diplomatique. Il choisit Ghauvelin, jeune ambitieux fort capable, mais plein de morgue et de hauteur. Quand Fleury n'avait pu attendrir, Ghauvelin intimidait. Quand Ghauvelin avait dépassé la mesure, Fleury désavouait Ghauvelin. Ge dernier, auquel le rôle de comparse ne convenait guère, cherchait sous main à ruiner le crédit de son protecteur auprès du roi. Fleury le savait et feignait de l'ignorer, mais la paix conclue, il chassa le valet infidèle. La politique de Fleury, en un moî, n'était autre que la politique de Mazarin, atténuée et afï'alo eut dit un Lebrun copié par Vatteau. Fidèle à son apparence débonnaire, Fleury avait choisi Chauvelin pour parler au nom de la France, lors des négociations

bl LA COU Dl OEOBGti II 255

qui précédèrent immédiatement la paix. Le garde des icwm

s'était acquitté de M tache avec sa raideur habituelle, cl l'Empereur ataîtétési \i\enn-n: biessé du ton hautain el cassant de notre représentant, que lorsqu'il voulut faire de* ouvertures à la France, il chercha à tout prix a ('carier CbauvtHl de la négociation ; il dépêcha donc secrètement à Paris un jeune baron de Niérodt. Ce gentihomme, qui ne voyageait en apparence que pour son plais r. demanda une audience particulière à Fleury, el lui remit une lettre du comte de Zizendort, ministre de l'Empereur. Cette note portait en substance: « Que les ministres d-i l'Empereur étaient disposés à s'entendre directement avec le cardinal de Fleury, dont ils connaissaient les bonnes dispositions ; mais (pie jusqu'ici, ils n'avaient pas donné de suite à ce projet, parce qu'ils croyaient Son Eminence dominée par un autre ministre, dont les vues étaient extrêmement opposées à la paix 1.

Le Tient cardinale*»* ans doute de lapeineàs'empécher desourire, lorsqu'il vit que l'Empereur avait pris de la sorte au sérieux l*épOttYantai] Chauvelin. Il se confondit en expressions de reconnaissance pour la confiance que lui témoignait Sa Majesté apostolique, et ré ondit sur-le-champ, dans un petit billet anonyme, qu'il acceptait avec respect toutes les propositions de Sa Majesté. Que c'était sans doute avec une vraie peine qu'il avait vu l'exclusion exigée de son collègue. Mais qu'il se soumettait également, et qu'il enverrait à l'insude M. de Chauvelin, la personne qui devait suivre les détails de la négociation. En conséquence, M. de la Baume, agent fort inconnu, mais fort adroit, fut dépêché à Vienne. Il alla se loger dans une maison écartée du faubourg Saint-Léopold. Le 14 août, le comte de Wied lui procura une entrevue avec M. de Zizendorf el Barlenstein, à cinq heures du soir, dans un couvent des moines trinitaires, situé à l'autre extrémité de la ville. Celait le jour de la fête de l'Assomption, l'église était pleine de monde ; lis diplomates purent sans être remarqués sortir par une porte de côté el se

1 Archives des affaires étrangères. Voir l'ouvrage de M. d'Huu^o ville, page 402.

250 MX A.VNÉES .

rendre dans l'intérieur du couvent jusqu'à la bibliothèque des moines, et la conférence commença après les préliminaires d'usage. Ce fut M. de la Baume qui prit la parole. Il insinua fort adroitement que dans les conditions actuelles, la paix était impossible, mais que tel événement pouvait se présenter qui rendrait les négociations plus aisées. Il avait entendu parler vaguement d'un projet de mariage entre le duc Lorraine et l'archiduchesse Marie-Thérèse, et il se voyait obligé de déclarer que tant que la France existerait en corps de nation, jamais un empereur d'Allemagne ne serai duc de Lorraine et de Bar. Celle complication imprévue pouvait cependant résoudre les difficultés. Si le mariage s'accomplissait et que le duc de Lorraine renonçât à la Lorraine, la France serait prête à garantir, nonseulement la pragmatique sanction, mais même la reversion de la Toscane sur la tête du jeune duc; telle était la solution proposée par le cardinal.

C'était là. en effet, le plan que caressait dans sa tête l'astucieux Fleury. La guerre commencée pour placer Stanislas sur le trône de Pologne avait bientôt changé d'objet ; la France avait reconnu l'impossibilité d'atteindre un but aussi lointain, etpour n'avoir pas dépensé ses hommes et son argent en pure perte, elle déclarait vouloir s'approprier celte proie facile, ce pauvre pays sans défense, offrant à ce prix d'abandonner et ses alliés et son protégé. L'empereur accueillit avec joie cette proposition. Le duc de Lorraine eut la lâcheté de promettre son consentement. Ainsi d'accord sur le fond de la question, il ne restait plus qu'à s'entendre sur ces détails secondaires qui sont cependant la pierre d'achoppement de plus d'une négociation.

Jusqu'alors tout allait pour le mieux, lorsque milordWaldegrave, ambassadeur à Paris apprit par une voie détournée la présence de M. de la Baume à Vienne et l'objet des négociations; il fit part immédiatement de sa découverte à son gouvernement1. Cette nouvelle frappa le cabinet anglais de stupeur.

{ Coie . Walpole, Thomas ïiobinson , Walpole papers. Cette communication de l'agent anglais est assez singulière. Waldegrave, ministre à Paris, mande à la date du 2 août au duc de Kewcastle, que V. de la Baume est établi depuis trois semaines à Vienne et qu'il traite

Oue dirait le pays, que dirait le parlement si l'Angleterre était ainsi écartée des négociations? — Walpole en particulier se

sentit profondément humilié, loi si tin, et si méfiant,

été joué comme un ei.fant par le cardinal Flcury. En effet, dans ses lettres particulières à Walpole, comme dans ses dépêches, à Chavigny, ministre à Londres, Flcury répétait sans cesse que la France ne traiterait jamais seule avec l'Empereur. Le comte de Waldegrave reçut l'ordre de se rendre immédiatement chez le cardinal, et de lui faire les reproches les plus violents sur sa duplicité. L'Angleterre ne pouvait être jouée de la sorte. Il fallait se résigner, ou a la laisser intervenir dans le traité, ou à lui faire la guerre. Concurremment avec celte dépêche, M. Rohinson fut chargé de icpréscnter à l'empereur qu'il commettait une lourde faute en traitant seul avec la France, et que le cabinet de Saint-James s'engageait à lui faire obtenir des coudit'ons infiniment plus favorables.

Ces promesses ne tardèrent pas à produire leur effet sur l'esprit de l'empereur. A sa grande surprise, II. de la Baume vit que l'on se refroidissait singulièrement envers lui, qu'on élevait diflicultés sur difficultés; mais sa stupéfaction fut poussée à son comble, lorsque sur quelques obervations qu'il se permit, on lui offrit plus que cavalièrement ses passe-ports. Ce n'était pas tant les paroles de l'Anglerre qui avaient produit un revirement aussi complet, qu'une lettre maladroite du cardina'. Fort intimidé par les menac •> de Walpole, Flcury avait voulu se hâter de conclure le traité à tout prix, et craignant ou connaissant i'mtervenlion de M. Robinson, il avait pris son ton le plue patelin, le pluscenciliant, et avait écrit directement à l'empereur l'étrange lettre suivante :.

« Il voudrait bien qie Sa Majesté impériale pût se mettre un instant à sa place et qu'elle \ ùt connaître toute l'étendue des embarras où il se trouvait... mais Sa Majesté c'ait un si grand prince qu'un si petit pays de plus eu de moins que la Lorraine,

au nom du cardinal avec lVmpereur. Il donne en outre un abrégé des propositions françaises. O qu'il \ a de plaisant, c'est que le lord donnait Bette nouvelle à son gouvernement près de quinze jours avant eue M. de

la Baume ne fiït arrivé à Vienne.

ne pouvait en rien diminuer sa puissance... Il voudrait bien être à portée de se jeter à ses pieds pour la conjurer de peser d'un côté ce qu'on lui demande, et de l'autre la sûreté qu'elle obtiendra pour la succession de ses États, aussi bien que la gloire du sacrifice qu'elle voudra bien faire pour éteindre une guerre si funeste à la religion '. »

Pour décider plus promptement l'empereur, il ajoutait qu'il se relâchait d'une partie de ses conditions, qu'il accorderait un amnistie, et que la France donnerait une somme considérable en échange de la cession de la Lorraine et du Barrois.

C'était faire la part trop belle à l'empereur. Charles VI, démêlant à travers les phrases embrouillées de Fleury la crainte que la menace de l'intervention anglaise avait produite sur lui, se montra d'autant plus difficile qu'on paraissait plus accommodant. Cependant avant de rompre les négociations, il voulut savoir jusqu'à quel point il pouvait compter sur l'appui de l'Angleterre. Il fit donc sonder le cabinet de Saint-James et découvrit bientôt que le seul but de Walpole avait été d'intervenir dans la négociation, mais nullement d'en changer les termes. Le cardinal Fleury se montra moins perspicace que l'empereur, il prit au sérieux les menaces continuelles du comte de Waldegrave qui déclarait que, si les termes proposés à la maison d'Autriche étaient trop durs, non-seulement l'Angleterre, mais la Hollande renonceraient à leur neutralité. Fleury, sous l'impression de ces terreurs, écrivit à M. de la Baume de conclure à tout prix, et d'autre part il s'abaissa jusqu'au point de demander à l'Angleterre d'approuver le traité. C'était là tout ce que désirait Walpole, il engagea donc l'empereur à céder, et M. de la Baume signa, le 3 octobre 173* les préliminaires de la paix. Ce fut avec la plus vive répugnance que notre envoyé apposa son nom au bas du traité. Uu moment il avait espéré obtenir sans conditions la cession d'une des plus belles provinces de France et il se voyait frustré, par l'incompréhensible intervention de Fleury, de l'honneur d'avoir conclu une paix si glo-

< Lettre de cardinal Fleury k l'empereur, il septembre 1735 'archives lires étrasgerw. Tiré de l'Histoire de harrevme de M< d'Haussonrille.

rieuse. Il y avait en effet une différence immense entre le projet primitif et celui qui lui avait succédé, et qu'il avait été foreé d'accepter en échange de la réversibilité de la Toscane. Cette cession ne devait avoir lieu que le jour où François de Lorraine entrerait en possession de son grand-duché Italien, Eu attendant, il gardait son duché de Lorraine. D'un jour, à l'autre, il pouvait devenir empereur d'Allemagne, et serait-il facile alors de lui arracher le plus beau joyau de sa couronne, le berceau ancêtres, son unique apport dans ce royal contrat ? Un prince se laisse dépouiller d'une province à la suite d'une guerre malheureuse, mais il est rare qu'il consente à s'en dessaisir en pleine paix. Le cas échéant, François eût voulu sans doute à la fois s'emparer de la Toscane et garder la Lorraine. Le traité ne nous cédait donc pas une province, il nous garantissait une * gnerra.

Si, au début de cette campagne diplomatique, l'avantage était resté à Fleury, Walpole venait donc de prendre une revanche éclatante. C'était, en eftet, une triste paix pour la France que celle qui la dépouillait de toutes ces conquêtes et ne lui donnait en échange qu'une méchante province, le Barrois. — Lorsque ces conditions furent connues à Paris, l'indignation fut générale. A Madrid l'exaspération dépassa toute limite. Don Joseph Patino, le premier ministre, s'adressant à l'ambassadeur anglais, s'éeiia publiquement qu'il fallait faire périr le cardinal sous un bâton de coton '. On s'imaginera sans peine quelle fut au contraire la joie ressentie à Vienne et à Londres. Bolingbroke lui-même fut forcé de convenir que si Walpole avait eu la main dans tout cela, il était plus sage qu'il ne le pensait, sinon qu'il était plus heureux qu'il ne le méritait. La faute, l'unique faute du cardinal Fleury en cette circonstance, fut d'avoir trop ajouté foi aux menaces de l'Angleterre, car la paix, toute mauvaise qu'elle était, valait mieux que la prolongation d'une lutte en présence de ce nouvel adversaire: mais les confidences ironiques des diplomates viennois révélèrent à Fleury, une fois

1 Cove. Walpole. Allusion ;i un traitées commerce projeté entre l'Angleterre et l'Espagne.

les préliminaires signés, que l'Angleterre n'avait jamais eu l'intention sérieuse de tirer l'épée. Il s'aperçut donc qu'il avait clé joué, et bientôt une mortification nouvelle vint s'ajouter à ses tristesses.

A peine, en effet, le traité venait-il d'être conclu, le 3 octobre 1735, que l'empereur annonça publiquement qu'il avait accordé la main de sa fille au duc de Lorraine. La maison d'Autriche allait donc provisoirement se trouver maîtresse d'une province qui lui donnait accès jusqu'au cœur de la France. L'annonce de cet événement, qui n'eut lieu qu'au mois de mars 1736, six mois environ après la signature des préliminaires, redoubla encore les clameurs des Français. Fleury comprit qu'il était perdu s'il ne trouvait pas quelque expédient pour se tirer d'affaire. Il eut recours alors à une distinction jésuitique. Sans doute il avait accepté les préliminaires, il les avait même ra-" tifiés provisoirement, mais c'était seulement lors de la conclusion définitive du traité que toutes les conditions devaient être irrévocablement fixées. Il reprit donc sa correspondance privée avec l'empereur. Après s'être de nouveau jeté à ses pieds, après avoir épuisé toulesles fcrn.ules de l'humilité, il terminait adroitement sa lettre par une menace déguisée sous une prière.

« Sire, lui mandait-il, après avoir forcé nos alliés à céder tous les pays qu'ils possédaient, après avoir évacué tous ceux que nous occupions, nous nous trouverions , si l'article de laLorraine demeurait indécis, exposés aux reproches de notre nation et cà la risée de l'Europe. » A l'appui de ses supplications il essaya de gagnei- les principaux conseillers de l'empereur, et offrit de nouveau de payer fort cher la cession imméd-ate de la Lorraine. Dans cette cour de Vienne, tout le monde était à vendre. Les conseillers antiques , Barthenstein et Kero acceptèrent l'un 10,000 florins, l'autre 20,000. L'empereur lui-même, écrasé par les énormes frais de la guerre, n'était pas éloigné de céder les Etats de son gendre contre une somme équivalente au revenu annuel de ces dits États. Cette considération toucha jusqu'au duc de Lorraine qui après quelques hésitations, accorda enfin son consentement. Néanmoins le sacrifice était si grand, empereur et duc se voyaient si à coi.tre-cœur arracher ce beau joyau de leur couronne, que. sous un prétexte ou sous un autre,

ils no pouvaient se décider à conclure, et semblaient attendre une occasion favorable de remettre le tout en question.

Ce fut alors que le vieux cardinal eut recours à sou expédient ordinaire. Chauvelm fut ehargé de continuer les négociations.

Le cardinal avait déclaré qu'il riait las des lenteurs de la cour de Vienne et qu'il renonçait à s'occuper de cette affaire. Le ton des dépêches changea comme par enchantement.

Fleury avait eu la sage prévoyance de ne point se départir de Philipsbourg, de Kehl et de Trêves. Chauvclin déclara froidement que, tant qu'on ne signerait pas, il ne rendrait pas les places fortes. La cour de Vienne comprit la valeur de l'argument et céda. Le traité définitif fut signé le 15 février 1737. La Lorraine nous était définitivement acquise.

Pendant le cours de ces négociations, le rôle de l'Angleterre n'était pas, ne pouvait pas être passif. Mais la lâche devenait difficile. La paix était conclue, les puissances aviient désarmé. Ce n'est pas au lendemain d'une guerre, lorsque la lassitude des combats est encore dans tous les esprits , qu'un État, resté neutre durant le plus fort de la querelle, est bien venu à réclamer contre les conditions de la paix.

Le cabinet anglais n'avait ni le droit ni le pouvoir d'empêcher un royaume obéré de se soulager du fardeau de sa dette en vendant une de ses provinces. Walpole se bornait donc à entraver les négociations le plus qu'il lui était possible. Le prudent Fleury avait tellement pris soin de s'effacer, que la responsabilité des démarches diplomatiques incombait entièrement à Chauvelin.

Était-il impossible, se demanda Walpole, de corrompre le garde des sceaux? Le crédit de ce ministre était ébranlé à la cour. Fleury tout en se servant de lui, ne lui pardonnait pas la popularité, qui, à son grand détriment, s'attachait au nom de sa créature. Chauvelin, de son côté, n'ignorait pas ce mauvais vouloir, et redoutait, la paix une fois conclue, de se voir chasser honteusement, en raison des services qu'il avait rendus. Dans celte situation périlleuse, l'appui de l'Angleterre pouvail lui être d'un grand secours. Fleury, toujours disposé à menais.

gor Walpole, regarderait à deux fois à renvoyer l'homme qui serait protégé par le cabinet anglais.

Tel fut le raisonnement analogue de Chauvelin et de Walpole.

Dans cotte disposition d'esprit il y avait moyen de s'entendre. D'ailleurs, on savait Chauvelin fort gêné dans ses affaires; il avait fait d'immenses dépenses pour embellir sa terre de Grosbois. Il ne résisterait sans doute pas à l'appât d'une forte somme. Walpole fit sonder le terrain, et Chauvelin accueillit assez favorablement cette ouverture.

Quelque criminelle que fût sa conduite, disons cependant à l'honneur de Chauvelin qu'il n'eut jamais l'intention arrêtée de sacrifier ainsi les intérêts de la France; il voulait, à la fois, défendre nos intérêts et maintenir son pouvoir, en un mot, il voulait jouer Walpole , se faire appuyer par lui auprès du cardinal, et néanmoins, obtenir la cession immédiate de la Lorraine. Mais Walpole était trop fin pour se laisser duper ainsi. Il demandait des gages que l'autre refusait.

« (Juant à notre ami [Chauvelin), mande-t-il dans une dépêche privée, à lord AValdegrave (octobre 1735' , il semble qu'il veuille enfin consentir à ce que le service précède la récompense. Le quantum est un article important, mais quelque chose d'approchant de ce que nous avons dit, pourra suffire... Personne, assurez-le bien à notre ami, n'est au courant de cette affaire, que nous et le roi. J'informerai notre ami de ce que nous désirons... J'espère qu'il n'apportera pas d'entraves à la grande affaire qui est sur le lapis (4 janvier 1736)... Je confesse que la situation où notre ami se trouve mérite grande considération de notre part. Tout ce qu'il réclamé est un appui qui l'aide à se maintenir; nous jouerions un triste rôle en contribuant à sauver une personne que nous avons toutes les raisons de croire si opposée a nos vœux et à nos de-seins... D'autre part, lui retirer notre assistance au moment où il la réclame, serait défaire tout ce que nous avons fait. Afin dore, d'avoir son assistance pour la grande affaire qui est sur le tapis, je pense que Votre Seigneurie doit en agir avec lui de manière qu'il ne soupçonne aucun changement, aucun refroidissement de notre part. Car faible comme il l'est,

il est encore assez fort, aussi longtemps qu'il raiera an pouvoir, pour contrecarrer lous nos desseins, et si nous ralentissons le pas. il l'arrêtera, .l'avoue que le ris est embarrassant, mais le perdre serait un grand malheur [28 lepiembre

i ritei d'être trompe. Offrez cinq railla ou dix mille livres sterling, et si on les refuse, obtenei le renvoi de notre qnondam ami . devenu dans ce cas notre plus grand ennemi. Votre Seigneurie, qui est sur les lieux, peut mieux juger et savoir que moi, s'il est à la veille de tomber... Frappez le fer tandis qu'il est chaud, mais en même temps, comme tous ceux qui jouent cartes sur tabla avec des fripons soal infailliblement dupés, rendez dissimulation pour dissimulation, et soyez de la dernière politesse avec lui. »

On peut deviner, d'après la gradation des sentiments exprimés dans ces lettres, quelle avait été la conduite de Chauvelin Il avait accepté les ouvertures et refusé provisoirement l'argent. Il avait endormi la vigilance de l'ambassadeur anglais par de bonnes paroles, et n'en avait pas moins poursuivi énergiquement son plan. Walpole devina peu à peu la fraude, et le ton de cette dernière letfre prouve qu'il est honteux de sa crédulité et qu'il cherche par lous les moyens à perdre son quondam ami.

Chauvelin, nous l'avons vu, décida l'Autriche à céder sur tous les points.

Walpole ni Fleury ne lui pardonnèrent pas son succès. Quinze jours après la signature du traité qui nous abandonnait la Lorraine, Chauvelin était chassé du ministère, de la façon la plus ignominieuse.

La joie insultante que l'Angleterre, dix-huit mois auparavant, avait manifestée lors de la signature des préliminaires de la paix, aurait dû s^ changer en amertume en présence de ce résultat inattendu. Cette campagne diplomatique avait été en effet plus fructueuse pour la France que les victoires d'Allemagne ou d'Italie, et au lieu d'un traité honteux, nous nous trouvions de la sorte avoir conclu la paix, non pas la plus glorieuse, car nous avions trahi tous nos alliés, mais la plus fructueuse. L'opinion publique en Angleterre no fit cependant

26ft DIX ANNÉES DE LA COUR DE GEORGE II

pas à \Yalpole un crime de l'heureuse tournure que notre diplomatie avait su donner au traité de Vienne. Les préliminaires de la paix, les bases du traité, étaient bien différentes de la paix récemment conclue, et l'Angleterre n'était intervenue que pour établir les préliminaires. On ne pouvait, sans injustice, rendre Walpole responsable de l'avarice de l'empereur et de la faiblesse du duc de Lorraine, qui les avaient fait consentir, sans nécessité, et la paix signée, à l'abandon d'une province. Ce fut ainsi que le roi, le parlement et le pays tout entier, envisagèrent la question. Et Walpole, qui passait déjà pour l'homme d'État le plus capable, le financier le plus habile de l'Europe, ne se vit pas enlever la nouvelle gloire qu'il s'était acquise comme diplomate.

i MAPI T H E \1I

Année 1736. — Le gin art. — La l ù des corporations. — Le bill des

quakers. — Mariage du prince de Galles. — Caractère de ce \»rim «>. — ■cuite honteuse fu\<-v< m\>< ?ane. — Arrivée de la princesse de

- . ca Angleterre. — Célébration du mariage. — Le roi part ponr le Hanovre. — L'échelle placée sous i.-s fenêtres de m""' de WalsMdca. — i e coupable est arrêté. — Adresse de la (arorite. — Perplexité da roi.

— il consulte walpole et Caroline. — Insurrection a Edimbourg. — Meurtre de porteous. — indignation de la reine. — népon>e courageuse d'Argyle. — Le roi ne peut se décider a quitter le Hanovre. — Conversation de Walpole et de la reine à ce sujet. — I.a reine demande au roi d'amener sa maîtresse. — Ceur^'e s'embarque. — La tempête. — Ignorance "ii l'on est a Londres sur le sort du roi. — Inquiétude de Walpole et de la reine. — Joie indécente du prinre de Galles. — Retour du roi. — Sa bonne humeur.

La. session de 173«> lui remarquable par le caractère d'utilité pratique qui distingua ses travaux. La paix n'était pour ainsi dire pas encore conclue, l'Angleterre se sentait à peine soulagée de la redoutable appréhension do la guerre, que déjà ses législateurs reprenaient tranquillement leurs labeurs ordinaires, discutaient des réformes, proposaient de nouvelles lois, tandis qu'à Vienne, à Madrid ou à Paris, les hommes d'Etat, insoucieux des besoins des populations, supérieurs au contrôle de l'esprit public, manifesté par une assemblée libre, jouissaient avec une satisfaction exempte de remords, du repos moral et physique que la conclusion de la paix venait de leur accorder.

Si l'on voulait prouver mathématiquement, en quelque sorte, la supériorité de ce gouvernement parlementaire anglais sur le régime despotique auquel tous les autres royaumes d'Europe étaient alors soumis, on n'aurait qu'à produire un tableau comparatif des lois ou ordonnances rendues dans le cours de la même année en Angleterre et dans toute autre nation. Flcury, Zizendorf, ou Palino, les trois premiers minisires en Espagne, en France ou à Vienne, eussent sans doute regardé comme indigne de leurs hautes conceptions politiques, la discussion d'un projet de loi desliné à remédier aux maux de l'ivrognerie; mais Walpole ne rougissait nullement de prononcer un habile discours sur ce vulgaire sujet; Pulteney on Windham n'avaient nullement honte de discuter les""fails et de combattre les objections.

Parmi les nombreuses questions discutées ou résolues^ dans le cours de cette session, nous choisirons les trois p'us importantes (le gin art), un bill en faveur des quakers, et la réforme de la loi du test ou des corporations. L'ivrognerie était un vice répandu à celte époque dans toutes les classes de la société. Boire jusqu'au point de perdre la raison n'était point un déshonneur. Rien n'était plus fréquent que de voir les leaders de l'opposition, dans un état complet d'ivresse, venir diriger à la chambre un parti qui rougissait d'autant moins du piteux état de son chef, que le ministre qui devait répondre n'était parfois guère plus solide sur ses jambes. Carteret était un épicurien renommé, et qui disait alors épicurien, disait ivrogne. Walpole était sujet à s'échauffer à la fin des repas. Pulteney avait les mêmes habitudes; lord Hervey seul ne buvait pas, et l'on sait combien son abstinence lui était reprochée. Quarante ans auparavant, sous le roi Guillaume, le législateur avait pris soin d'établir que certains jugements entraînant la peine de mort ne pourraient être rendus qu'entre six heures du malin et une heure de l'après-midi, afin que l'éloignement des repas garantit les juges contre les fumées de l'ivresse. Un vice aussi répandu dans les classes élevées de la société, ne pouvait manquer d'exercer des ravages encore plus grands sur les masses. En effet, le nombre des ivrognes, hommes, femmes et enfants, obstruant la voie publique, était devenu si considérable que

quelques philanthropes résolurent de chercher un remode à ce déplorable élal de choses. Le moyen le plus efficace était dfl frapper les Bpiritaeui d'un impôt. Ce fut < elui auquel eut recours sir Joseph Jckil, qui prit l'initiative de la proposition. Ce bill plaçait le ministère dans une situation fort embarrassante. D'une part, le repousser c'était exposer le gouvernement au reproche mérité de ne tenir aucun compte de la santé publique, mais d'une autre part, l'appuyer, avait un double inconvénient; car en agissant ainsi, on était sûr de déplaire à la fois à deux maîtres incommodes, au roi et à la populace.

Le roi avait le monopole de la taxe actuelle. Augmenter l'impôt c'était diminuer la consommation, et l'on sait qu'en pareil cas, la perte est toujours supérieure au bénéfice. Le peuple ne pouvait manquer de murmurer contre un impôt dont le but était de le priver de la seule jouissance qui fût à sa portée. "Walpole n'osa cependant pas se montrer hostile an projet de loi ; il réclama seulement pour la couronne une indemnité de 70,000 livres sterling, en échange desdroitsauxqucls le roi déclarait renoncer. Cette clause passa, non sans difficultés, el le bill ain>i modifié fut adopté. L'enquête produisit des faits assez curieux : on établit qu'il y avait en Angleterre environ quarante mille cabarets ou tavernes, et en estimant au minimum le nombre des buveurs à vingt par cabaret, on arriva au chiffre de quatre cent mille buveurs, habituellement ivresmorts pendant les vingt-quatre heures. Un calcul analogue porta les buveurs modérés de spiritueux au même nombre de quatre cent mille; enfin en supposant que le nouvel impôt annulât presque entièrement la vente des eaux-de-vie, on fixa l'accroissement qui en résulterait sur le débit de la bière à six cent mille pintes environ. On pensait, clans cette hypothèse, que les buveurs incorrigibles remplaceraient leur ration de gin par une pinte d'ale, et les consommateurs plus sobres par une demipinte1. Le bill ne produisit aucun des effets qu'on en attendait. Le peuple ne voulut pas renoncer à sa boisson favorite. En dépit des agents de police, en dépit des amende?, les d.'tail-

1 Porh'nm^ntun/ histoiy. p. 1096. vol. IX.

lants continuèrent à vendre du gin. Les prisons se remplirent de délinquants ; la populace, en plusieurs endroits, eut recours à la violence pour arracher les coupables des mains des constates. La moralité publique ne tira aucun bénéfice de la nouvelle loi. Le trésor en souffrit, et au bout de quelques années on se vit obligé de rapporter le biîl.

Le test-act était un bill voté dans la vingt-cinquième année de Charles II et destiné ta prévenir les dangers qui pouvaient résulter du refus des papistes de prêter serment. La teneur de cette loi, qui dans l'origine n'avait été destinée à atteindre que les catholiques, étendit son action à tous les dissidents; telle était la rédaction du bill : Toute personne occupant un emploi, soit civil, soit militaire, est tenue de prêter le serment de suprématie, de signer une déclaration contre la transsubstantiation, et de recevoir publiquement les sacrements selon les rites de l'Église anglicane.

Si le gin cet avait embarrassé Walpole, le test-art le plaçait dans une situation infiniment plus complexe; il avait toujours favorisé les dissidents qui, de leur côté lui avaient fidèlement accordé leur appui. D'autre part, l'épiscopat anglais, si jaloux de son autorité, si fortement constitué, même au point de vue législatif, puisqu'il comptait vingt-quatre voix dans la chambre des lords, n'eut pas pardonné au gouvernemeut une hésitation ou une défaillance en matière si délicate. Repousser le bill en dépit de ses secrètes sympathies, telle était la dure nécessité où Walpole se voyait réduit. C'était un piège habile que l'opposition lui avait tendu. L'intérêt avoué de Pulteney et de ses amis, était de placer le ministre dans une position fausse; mais ils n'avaient ni le désir, ni l'espoir de modifier l'ancien bill, car dans le cas peu probable où ces changements eussent été votés par les communes, les lords les eussent infailliblement repoussés.

Walpole sortit de cette impasse avec cette habileté qui lui avait mérité l'éloge ironique de Swift dans Gulliver. « Flimmap (Hait l'homme de la cour qui dansait le mieux sur la corde raide; il sautaitau moins d'un pouce plus haut que tous ses concurrents. »

Tout en se prononçant contre le bill, Walpole montra une

telle modération, défendit les droits de l'Église établie avec tant de réserve, et laissa entrevoir si clairement combien il déplorait quel es exigences de sa situation ofticiellc l'obligeassent à abandonner ses véritables amis, qu'aucun parti n'osa M plaindre du langage ou de la conduite qu'il tint en celte circonstance. Le projet de loi fut repoussé par une majorité d voix contre 12.}.

Les matières religieuses devaient défrayer presque exclusivement, cette année, les discussions des chambres. Après le testait, une pétition des quakers fut apportée à la barre des communes. Les disciples de Fox s'étaient considérablement accrus, tant en Angleterre que dans les colonies d'Amérique. Celte secte, principalement répandue dans le comté de Norfolk, se distinguait encore plus par la douceur et la régularité de ses que par l'excentricité de son costume. Citoyens industrieux et paisibles, ils s'occupaient peu de politique, et, obéissant à un principe de soumission évangélique, ils appuyaient fortement le gouvernement dans les élections.

Sur deux ou trois points, leurs opinions religieuses les plaçaient cependant en antagonisme direct avec les lois du pays. Us se refusaient au serment, au service militaire et au payement des contributions ecclésiastiques. 11 leur était aisé d'échapper au service militaire, puisque, d'après la constitution de l'Angleterre, la presse, le seul mode de conscription, ne pouvait atteindre que les populations maritimes qui ne comptaient pas de quakers dans leur sein. D'autre part, il était rare que les dissidents se trouvassent dans l'obligation de prêter serment ; mais le payement des dîmes ecclésiastiques venait, chaque année, les placer dans l'alternative cruelle, ou de renier leurs principes, ou de subir des condamnations judiciaires. Ce qu'ils demandaient était juste et d'une facile exécution. Au lieu de passer par tous les degrés de juridiction, les procès relatifs aux dîmes seraient :-oumis, en dernier ressort, aux juges de paix, qui fixeraient la quotité de l'impôt dû par une famille de quakers, et qui, sur le refus du payement, procéderaient au recouvrement des droits, d'après un mode analogue à celui déjà en usage dans la taxe des pauvres. Le clergé protesta énergiquement contre ce projet de loi. On voulait, disait-il, placer

les quakers eu dehors du droit commun; c'était un encouragement donné par le gouvernement à leurs pernicieuses doctrines; c'était une injure au clergé, un empiétement sur tes droits.

"NYalpole se prononça énergiquement en faveur des quakers; diminuer une pénalité n'était pas, faisait-il observer avec raison, porter une atteinte à un principe. La chambre des communes, presque tout cntièic, partagea cet avis, cl 164 voix, contre i8, appuyèrent le bill.

Mais, pour passer à l'état de loi, il fallait que le bill reçut la sanction des lords. Lorsque la question fut portée devant la chambre, tous les évèques se prononcèrent comme un seul homme contre le projet. Les légistes, par ménagement pour leurs confrères, apportèrent à l'épiscopal l'appui redoutable de leurs lumières et de leur r.utorilé en fait de jurisprudence. Les ennemis du clergé, au lieu de défendre le bill lui-même, profitèrent de cette occasion pour orner leurs discours ampoulés de tous les aphorismes, de tous les lieux communs deBolingbroke et des libres penseurs. L'esprit philosophique qui avait, à cette époque, tourné plus d'une tête, avait principalement exercé ses ravages sur les grands seigneurs beaux esprits, tels qu'Argyle, Hervey et Chersterfield.

La question, ainsi déplacée et reportée sur le terrain de la foi, donna beau jeu aux évèques. Une chambre hr.ute, dans tout pays, représente toujours l'ordre établi. Les lords ne voulurent pas s'associer aux théories philosophiques <!es jeunes f/ens, et 54 voix, contre 35, repoussèrent le bill adopté par les communes.

Cette querelle, peu importante au fond, se trouvait donc singulièrement agrandie pnr l'antagonisme qu'elle établissait entre les différents corps de l'Étal; d'une part, le roi, les communes et le ministère; de l'autre, la chambre des pairs. Ces dissidences étaient rares, et les lords, dans leur prudence, prenaient soin d'ordinaire de ne pas engager unelulle inégale. La pairie ne reculait pas cependant, do temps à autre, devant ces manifestations d'indépendance, mais le bon sens de la nation anglaise leur ôtait ce qu'elles auraient pu avoir de dangereux. En France, quelque conflit de ce genre eût amené uno révolution. En Angleterre, la machine, un moment arrêtée,

reprenait tranquillement son mouvement. Walpolc fut à la fois blessé et inquiet du refus des lords; mais, fort de la tradition parlementaire, il ne s*1 crut nullement obligé à renoncer au pouvoir. Les communes admirent sans murmurer le droit de veto de la pairie. George fut peut-être celui des troW: pouvoirs qui montra le moins de modération. Lu apprenant la résistance des évoques, il se répandit en injures contre l'épiscopat tout entier. • Ce corps, disait-il, est un troupeau d'hypocrites et de fripons. Le gouvernement montrera à ces drôles quel cas il faut taire de leurs sottes opinions. » Cependant, en dépit de ces aménités de langage, il comprit bientôt que ce troupeau d'hypocrites était le plus ferme appui du trône. Les évoques manifestèrent le désir d'un rapprochement avec la cour, et la reine, avec cette sagesse qui distinguait si éminemment sa conduite, fut l'intermédiaire bienveillant de la réconciliation qui eut lieu entre le roi et l'épiscopat. La session se termina, comme d'ordinaire, dans le mois de mai. Le roi, dans son discours de clôture, prévint les chambres que cette année encore il visiterait sea États de Hanovre, et que, jusqu'à son retour, la régence serait confiée à S. M. la reine.

Pour ne pas interrompre le compte-rendu de ces utiles travaux législatifs, nous n'avons pas encore mentionné un événement important qui eut lieu deux mois avant la clôture des chambres. Je veux parler du mariage de Frédéric, prince de Galles. Jusqu'ici nous nous sommes peu occupés de ce jeune prince, mais au moment où son rôle politique va commencer il est temps de faire mieux connaître au lecteur cette étrange figure. Frédéiic venait d'entrer dans sa trentième année. Son extérieur était peu séduisant ; il était petit, mince et d'apparence peu robuste : il ressemblait de figure à son pore, il avait comme lui le menton fuyant, le nez fort, et ces yeux à fleur de tête qui caractérisaient les Brunswick, comme la lèvre pendante la maison impériale, comme le nez aquilin la maison de Bourbon. Si par l'ensemble de ses traits, il rappelait George, il manquait cependant de l'air de résolution franche 'et brutale du roi. L'expression ordinaire de sa physionomie était une sorte de douceur hypocrite; les qualités morales de ce prince ne rachetaient guère cet extérieur déplaisant. Timide, peut-être