CHAPITRE XIII

Année 1737. — Le prince de (.ailes médite un projet d'adresse. — Il le

soumet a Pulteney et a Windham. — Il cherche a Signer Dodington à sa cause, —i.eur con?ersation. — Kii'roi de walpole et de la cour. — Le roi se résout a taire des propositions a son lils. — Elles sont rejet< Windham abandonne le prince de Galles. — Le projet d'adresse rejeté par les chambres. — foie du roi. —Mécontentement du prince.— Le play-' taousc bill. — Discours de Chesterlield. — État de la presse périodique en Angleterre. — Pope fait une satire contre le roi. — Vers de whitehead. — Punition de l'éditeur. — Difficulté de la répression. — Les débats du parlement ne peuvent être reproduits par les journaux.

L'opposition, durant le cours de la session, avait montré une singulière faiblesse. Garteret et Pulteney avaient songé séparément à se rapprocher de la cour; la forte majorité acquise au ministère dans les élections, l'heureuse conclusion de la paix, le départ de Bolingbroke, tout avait contribué à décourager un parti composé d'éléments aussi hétérogènes, déchiré par les divisions intestines, soumis à des influences et à des directions divergentes. Les jacobitès, représentés par Windham ne s'alliaient qu'à contre-cœur, aux whigs dirigés par Pulteney, et les tories harnovriens, avec Carterel à leur tête, éprouvaient une

aversion presque égale pour leurs auxiliaires de l'une et l'autre nuanee. Du jour où la foudroyante allocution de Walpolc avait terrassé l'habile architecte qui seul pouvait combiner, dans la construction do fragile édifice de son ambition, ces matériaux si peu faits pours'ass:mbler; du jour où Bolingbroke avait abandonné la parlie et s'était retiré sous les ombrages de Chantcloup, l'opposition, ca perdant son unité, avait perdu sa force. Mais Walpole et le roi, malgré la satisfaction que leur causait celte victoire inespérée, avaient refusé de tendre la main à leurs ennemis désarmés: les avances dePulteney et de Carterct n'avaient rencontré que froideur et défiance ; le ressentiment de ces deux ambitieux un moment ployés sous le faix de l'infortune, s'était ranimé en présence de cette nouvelle injure, avec une violence plus grande que par le passé. Us sentaient cependant que leurs rivalités réciproques nuisaient au succès de leur cause, et Bolingbroke absent, il fallait choisir un autre chef. Ce chef était tout trouvé, son influence était considérable, sa bonne volonté entière, sa situation exceptionnelle. Il se trouvait donc placé tellement au-dessus de tous, que l'homme doué de l'orgueil le plus irritable n'avait, en se soumettant à ce maître, aucun sacrifice d'amour-propre à faire. Ce chef, en un mot, c'était le prince de Galles. Frédéric qui, pendant quelques heures, avait dû se croire le roi de la Grande-Bretagne, était retombé de toute la hauteur de ses rêves dans l'obscurité profonde où son père se plaisait à le laisser. Il était dissipateur, autant peut-être par esprit de contradiction que par goût. Son apanage était médiocre, il avait puisé largement dans la bourse des juifs de la Cité ; il lui fallait donc, à la fois, la richesse et le pouvoir, et son père se refusait obstinément à la satisfaction de ces deux désirs. Frédéric obéré et ulcéré avait, dans son embarras, demandé conseil au grand pontife delà secte, à Bolingbroke. — Réclamez du parlement qu'il fixe lui-même le chiffre delà dotation, lui fùt-il répondu. Walpole, averti, avait réussi une première fois à détourner l'orage, mais Bolingbroke dans ses lettres au prince, revenait sans cesse sur ce sujet, réfutant les objections, démontrant les avantages, blâmant les délais, et Frédéric se résolut enfin à suivre l'avis de son conseiller. La session s'était ouverte, comme d'habitude, par un discours de la couronne, fort mesuré,