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renommée, pour ses cruautés et son humeur belliqueuse indomptable à l’égard de tout le monde. Ses excès devinrent sa perte : métis et sauvages s’unirent pour l’écraser et réussirent assez bien.

Depuis 30 ans, ces horribles carnages ont cessé : la civilisation a si bien percé la prairiè de part en part, dans :qus les sens, que les sauvages, se voyant bien enlacés, ne se sentent plus la moindre velléité d'égorger personne. Le blanc peut voyager partout, en sécurité, dans l’immense prairie; s’il lui arrive malheur, ce ne sera pas la main d’un sauvage qui l’aura frappé, ce sera celle d’un autre blanc. Mais, en cela spécialement, le Canada est encore très heureux : les assassinats y sont rares, surtout dans les régions peu habitées de l'Ouest.

Outre leurs réserves, nos sauvages reçoivent de de l'Etat une pension annuelle de quelques piastres, faible dédommagement pour ces immenses étendues que le gouvernement s’est adjugées, comme étant inoccupées ! Le jour de la paye est le jour ardemment désiré des sauvages. [ls n’oublient jamais d’en faire un grand jour de fête. Les marchands des villes voisines ne se le font guère dire: ils savent bien trouver ce jour-là les sauvages au chef-lieu de leur district; ils peuvent apporter sans crainte toutes leurs réserves de vains bibelots et parures; tout sera acheté, sans compter, du moment que les couleurs seront d’un rouge bien voyant. Et le soir arrivé, il ne restera plus rien de la paye : l'argent venu le matin dans la sacoche des agents, s’en retournera 712 heures plus tard, soigneusement enfoncé dans les poches des marchands. Et le lendemain, le sauvage pauvre comme l’avant-veille, n’aura aucun regret, il aura passé une fois encore un beau jour ; ça lui suffit, il n°y pensera

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plus; 1l se réservera tout entier à l'espérance de la paye suivante. À cela, peut-être, y a-t-il quelques exceptions, c'est possible; mais elles doivent être très rares, assurément.

Quand on a dit du sauvage qu’il est chasseur et pêcheur, mais surtout voyageur et flâneur, on en a résumé toute la vie. Une législation spéciale le régit. Entre autre chose, l’usage des boissons enivrantes lui est strictement interdit. La sévérité de la loi poursuit surtout celui qui procure ces boissons aux sauvages. Plus encore que le blanc, le sauvage a la passion innée de l’alcool, à tel point que la nation entière périrait en quelques années, si l’usage lui en était concédé.

Pour voir et étudier nos sauvages, point n’est besoin de se rendre à leurs réserves. L’amour des voyages et l'attrait du spectacle de la civilisation des blancs les font sortir sans cesse de leurs campements. Ils aiment venir planter leurs tentes aux bords des stations et des villes ; et là, nonchalamment assis ou couchés pèle-mêle, ils regardent circuler le monde et paraissent goûter un plaisir extrême à voir les blancs s’agiter si fort. Quand la faim devient pressante, les femmes quittent leurs marmots pour quelque temps, vont cherci.cr une heure ou deux d’ouvrage aux maisons voisines, puis s’en reviennent avec quelques restes d'une nourriture parfois déjà décomposée et presque toujours rebutante. Comment se fait le partage ? Je n’en sais trop rien. Mais il y a apparence que le plus fort s’adjuge la part du lion. Si la faim augmente et que le travail manque, on n'hésite pas : la tente est enlevée, on attelle les poneys, et déjà l’on est en route. Les apprêts du départ ont pris tout juste cinq minutes. Et voilà qu’on chemine dans la plaine. Si le nombre des poneys le comporte, les

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hommes montent des chevaux, tandis que les femmes et les enfants se laissent traîner sur le grossier chariot à deux roues, tout en bois à peine dégrossi; si les che aux ne sont pas en nombre, tout le monde s’entasse dans l’étroit véhicule. Le nlus souvent, on marche au petit bonheur, tuant par-ci, par-là, soït un faisan, soit un hèvre, soit plus rarement un chevreuil ou un cerf. Des buffalos incomparables il ne faut plus parler, :l n'y en a plus. Le soir ontâchera d’arriver à un endroit où l'on pourra trouver un peu d’eau, avec un peu de bois; on s'arrêtera là. Si une sécheresse trop persistante a tari l’eau de la coulée ou celle du lac éphémère, hommes et bêtes se passeront de boire ce soirlà et le lendemain matin encore. On dressera la tente, on allumera un feu, et pendant que les hommes mangeront le gibier tué dans la journée, les chevaux, laissés à eux-mêmes, pâtureront en liberté autour du campement; c’est leur affaire habituelle chaque soir ; ils ne se sauveront pas. Le lendemain le voyage continuera comme la veille, et ainsi de suite jusqu’au moment où un heureux hasard aura conduit la petite bande à quelc .e endroit fortuné où le gibier se rencontrera abondant, ainsi que le bois et l’eau, On campera là, plus ou moins longtemps, jusqu’au moment qu’une sorte de nostalgie s'emparant de nos sauvages, il leur prendra l’idée d'aller revoir soit leurs connaissances de la réserve, so't quelque ville ou village, pour y flâner au milieu des blancs, aussi longtemps que la chose leur sourira. Et cette ardeur des voyages, rien ne pourra l'arrêter, ni les chaleurs de l’été, ni les rigueurs de l'hiver.

Il n’est donc pas rare de rencontrer le sauvage à travers la prairie. Parfois la chasse ne lui a pas réussi, alors il va frapper aux fermes qu’il rencontre sur son

chemin; il entre sans plus de façon, s’assied sur un siège, sans en avoir demandé la permission. Il ne dira pas un mot, restera immobile, paraissant comme plongé dans des méditations philosophiques profondes. Il se tiendra ainsi pendant une heure, une journée, s’il le faut. Il n’est pas pressé et il est patient. Le jeter à la porte, il sait bien qu’on ne le fera pas; il sait que de guerre lasse on finira bien par lui donner quelque chose, sans compter le diner que parfois 1l trouve en attendant. Et le voilà regagnant sa charrette et les siens, qui l'ont attendu sans broncher aucunement. Alors naturellement, il partage, et s’il a bien diné, facilement ilse montre généreux. La marche reprend, elle continuera le lendemain, et ainsi de suite, ppur chacun, jusqu'à son dernier jour!

Ce pauvre sauvage a-t-il quelque religion ? Certainement ; et l’idée qu'il se fait de la divinité est remarquable. Il n’adore pas une infinité de dieux, comme le faisaient autrefois ces princes tant vantés de la civilisation : les Grecs et les Romains ; il n’admet qu’un Dieu qu’il appelle « Manitou», c’est-à-dire « Grand Esprit »; il admet en outre un mauvais Esprit en opposition et inférieur à Manitou. Notre sauvage a ses prêtres qu’il appelle sorciers, et son culte consiste surtout en danses sacrées, en musique et en chant, ou mieux en certains cris tantôt gutturaux, tantôt aigus. Le tambour est l'instrument sacré préféré, il joue le rôle principal dans les cérémonies du culte, soit quand quelqu'un est malade pour le rappeler à la santé, soit aux jours de de fêtes traditionnelles.

Disons immédiatement que « Manitou » est en baisse parmi nos sauvages. Comme nous l’avons dit plus haut, ces gens sont au nombre de 100.000 individus, habitant le Canada, soit exactement 99.717.

Sur ce nombre 31.349 sont catholiques, 25.275 » protestants, 21.112 » paiens.

Ainsi donc près des trois quarts des sauvages sont passés au christianisme, et parmi ces chrétiens sauvages ce sont les catholiques qui en comptent le plus. Certains sauvages deviennent de bons chrétiens; quelqueltois 1 même des chrétiens admirables; mais un grand nombre À se relâchent facilement, quand ils restent longtemps sans voir le missionnaire. Les ministres protestants avilissent ur peu trop facilement les motifs de conversion, en accordant leurs dons généreux aux sauvages qu’ils convertissent. Cela se faisant sur un large pied, il est : hors de doute que l'argent et d’autres choses ont trop ; de part à la conversion des sauvages au protestantisme. \ Au point de vue moral, les sauvages païens votent assez clairement tout ce qu’il y a de diflérence entre le missionnaire catholique et le ministre protestant. Toutelois, presque invariablement, ils font observer au ( missionnaire catholique qu'il ne donne ni argent n habits comme le ministre protestant. La « robe noire » ù est toujours plus respectée ; mais assez souvent les pièces sonnantes sont plus aimées.

Une autre misère entrave le mouvement des conversions : ce sont les vices de beaucoup de blancs. Cela démoralise les nouveaux convertis et détourne les païens de la conversion; leur raison peu formée ne leur permettant pas de bien distinguer la religion et les vices des hommes, ils méprisent une religion qui paraît produire de tels hommes.

Dès l'été précédent déjà, j'avais pu étudier sur le vif nos bons sauvages : je les avais vus innombrables à Piguis, sur les bords du lac Winnipeg, au grand jour de

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