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prends alors que mes deux sauvages sont des fils des terribles Sioux ; ils ont quitté, disent-ils, le lac du Diable (États-Unis) il y a cinq jours, et depuis ce moment ils n’ont plus rien mangé. Le sauvage, paraît-il, est capable de jeûnes aussi rigoureux.

Toutefois pour le présent cas, Thomas, qui sv connaît en sauvages, me dit que nos hommes mentent : il est convaincu qu’ils ont bel et bien mangé, chacun de ces cinq jours, tout comme ils mangent en ce moment chez moi; ils savent parfaitement s'arrêter aux fermes, quand ils ont faim. Nous en avions en effet une preuve bien claire sous les yeux. Mais déjà le lecteur a compris aue nos deux sauvages reçurent à manger chez moi, j'eus même la chance peu commune de les servir moi-même. Cela me fut du reste très facile : il me restait énormément de potage au riz cuit avec du lard; le pain et le thé ne manquaient pas non plus, nos deux sauvages s’en régalèrent comme ils voulurent, je crus remarquer qu’ils ne mangeaient pas comme des hommes écrasés sous un jeûne de 5 jours. Il est vrai que du lard cuit avec de l’eau et du riz n’est pas leur plat habituel, ils préfèrent les bonnes viandes saignantes de ce beau gibier qu'ils tuent à la chasse. Détail à noter : quand ils n’eurent plus faim, ils remirent soigneusement dans le plat ce qu'ils avaient pris dans leur assiette, en plus de leur appétit. A part cela, ils s'étaient tenus «correctement » à table. Quoique fort dispos, ils tenaient l’échine raide : et nos deux hommes, aussi vite mangé aussi vite debout. Evidemment pour eux la table est faite pour y manger, et rien que cela : et les voici qui reviennent prendre leurs places de tout à l’heure en face du feu. La conversation, un moment inter-

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rompue entre Thomas et eux, reprend de plus belle. Ne croyez pas que cela coulait comme un torrent rapide : point du tout. Une question était posée par l’un ou l’autre des interlocuteurs; la réponse suivait immédiatement, puis venait une pause plus ou moins longue, servant sans doute de réflexion; puis Jjaillissait une nouvelle idée, une nouvelle question, suivie d’une réponse qui ne se laissait jamais attendre.

C'est alors seulement que je pus me convaincre que ma soutane n'avait pas été sans piquer la curiosité de mes hôtes, car à leur question «d’où je venais », Thomas put leur répondre « d’au-delà de la Grande Eau ». L’eutretien fut peu long : nos sauvages avaient quelque chose de plus important à faire en ce moment. L'un deux plonge sa main dans sa poche et jele vois en sortir une pipe : elle n’était pas le calumet légendaire des grandes cérémonies; j'avais sous les yeux une petite pipe rou,. , assez bien façonnée, mais qui me frappa assez peu, toutefois il n’en fut pas ainsi pour Thomas; il reconnut, dans cette pipe, un objet de grande valeur, et il aurait donné beaucoup pour en devenir l'heureux propriétaire. Il paraît que cette pipe était due à l’industrie des sauvages; elle aurait été ciselée dans une belle pierre rouge, très rare dans le pays, puis polie avec un soin extrême; à vrai dire, cette pipe me parut reluire comme un beau marbre fin.

À peine le sauvage a-t-il sorti sa pipe, que je le vois la remplir de tabac, puis l’allumer, et aussi vite la porter à la bouche; il en tire gravement trois boulfées de fumée. À ce moment il me regarde vivement, réfléchit une seconde, avec beaucoup de force, apparemment ; puis tout d’un coup se retourne vivement

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vers Thomas, lui tend la pipe; et celui-ci en tire trois bouffées avec la solennité de son devancier. C’est alors le tour du deuxième sauvage qui en fait autant ; la pipe revient ensuite entre les mains de son propriétaire pour de là continuer la série des mêmes tournées jusqu'à complète extinction. C'était pourtant la pipe de la fraternité, qui se fumait là, suivant les règles : toutelois le sauvage n’osa pas me la présenter; 11 comprit que sa politesse à lui pouvait être tout autre chose pour moi; et le lecteur peut le croire, il le comprit vivement. Je crois que bien des blancs n'auraient pas compris ni si bien, ni si vite, qu’il faut parlois savoir se raisonner les idées reçues.

Cela fait, nos deux sauvages se lèvent d’un bond, enveloppent plusieurs fois leur cou de leur long châle noir, et, sans-plus de cérémonie, prennent bonnement la porte, nous annonçant la visite probable de leurs deux femmes. Ils avaient dù les laisser en arrière, pour marcher plus vite, et arriver ce même jour à la réserve de Pipestone (pipe de pierre),au milieu de leurs parents sauvages. Je suivis mes hommes du regard ; ils n’avaient qu’un cheval à eux deux. L’un des hommes le monta, tandis que l’autre se mit à marcher à côté : naturellement, de temps en temps les rôles devaient changer. Bientôt nos deux sauvages eurent disparu à nos yeux sur la plaine couverte d’une légère couche de neige. J'attendis vainement tout l’après-diner les deux lemmes annoncées. Elles ne vinrent pas, elles durent prendre une autre direction, un peu plus à l'ouest. Il est inutile de supposer que ces femmes se perdirent : jamais un sauvage ne s’est perdu dans la prairie; l’Inc'ien la connaît mieux que ie paysan ne connaît les rues de son village.

Ce premier hiver je fus réellement chanceux du côté

des sauvages, car 15 jours plus tard, un heureux hasard me remettait face à face avec un Indien. Voici comment. Un matin de très bonne heure, le soleil n’étant pas encore levé, mon domestique venait de sortir, pour donner leur ration aux bêtes de mon étable : 1l rentre tout à coup vivement et m’annonce, essouflé, qu’un sauvage arrive au petit trot. En effet, presque au même moment, j'entends la première porte s'ouvrir ; j’attends ensuite que la deuxième s'ouvre à son tour; j'attends vainement.- Dix secondes plus tard, la première porte se referme et, au même instant, je vois par la fenêtre mon sauvage qui continue son chemin. Fortement intrigué, Je me précipite vers la porte, pour mieux me rendre compte de ce qui s’est passé ; mais en passant par ma chambre-chapelle, je constate que les deux uniques chandeliers de mon autel sont disparus. Point de doute, c'est ce sauvage qui me les a volés, et voilà pourquoi il se sauve si vite. Je n’étais ni habillé, ni surtout chaussé pour courir dans la neige; n'importe! je me précipite comme je suis. À la porte je ramasse en courant un gros gourdin, et me voilà commençant une course homérique, sus au sauvage ; mais je n'ai pas fait vingt pas que la réflexion venant, je me dis que je fais là une chose insensée. Ce sauvage, qui court devant moi est mon voleur, ou bien il ne l’est pas : s’il est le voleur pourquoi m’attendrait-il? il a cheval et traîneau, c’est-à-dire tout ce qu’il faut pour me distancer facilement. Au surplus il doit avoir un fusil tout chargé avec lui, rien de plus facile pour lui de m'envoyer une balle à distance. S’il n’est pas voleur, et s'il veut bien ensuite m'’attendre, je vais être ridiculement embarrassé tout à l'heure, et je me serai donné en plus une peine bien inutile. Pourtant, je m'étais si bien lancé, que je me dis. Eh bien, tant pis! Courons quand

même. Au fond, je voulais jouir du pittoresque de la chose, et donner à mon domestique, trop peureux, une bonne leçon de courage. Pendant tout ce temps, mon sauvage, voulant sans doute se réchaufler les pieds, courait toujours, à côté de son cheval, ne se doutant nullement que quelqu'un courait après lui. Cela eût pu durer longtemps de la ssrte. Fort heureusement, voilà que par hasard mon sauvage jette un regard en arrière ; il me voit. Aussitôt je lui fais un grand signe d’arrèter ; il comprend à merveille ; il s'arrête immédiatement avec son cheval et son traîneau. La chose devenait claire, :l n’était pas coupable. Maintenant je n’ai plus qu’une pensée : comment me tirerai-je de mon coup de tête, sans paraitre trop ridicule à ce sauvage ? Et tout en pensant à cela, voilà que j'arrive à mon homme. Ma course insensée paraît l’intriguer fortement. Je me place bien en face de lui, et voiià que je commence devant ses yeux grands ouverts une mimique incroyable. Ne trouvant rien

de inieux, je dessine dans l'air, avec mon doigt, une

forme de chandelier, et, pour être bien compris, je décris de mène une forme de bougie , et afin que rien ne manque à la description, je fais le mouvement spécial pour la mise d’une bougie dans un chandelier ; je complète le tout, par le simulacre d’une allumette qu’on allume et que l’on porte ensuite au haut de la bougie qu’on veut allumer, Comme mimique, c’était superbe, et j'étais tout fier de mon succès, par de vers moi; mais mon sauvage qui probablement n'avait jamais vu un chandelier, n’y comprend absolument rien. À un moment donné, il pousse une exclamation bisyllabique, voulant sans doute dire que nous ne pouvions pas nous entendre. Là-dessus je lui indiquai du geste que notre entrevue était finie. I ne se le fit pas dire deux fois, une

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seconde plus tard il reprenait son trot à côté de son traineau; et moi, tout heureux de mon demi-succès, je reprenais fièrement le chemin de ma maison. Je rencontrai en route mon domestique, qui se hâtait lentement, je lui souris avec une légère malice. Quant à lui, voyant le sauvage déjà très loin, il rentra au logis pleinement rassuré |

Restait pourtant à éclaicir le mystère de mes chandeliers disparus. En regardant bien, je les trouvai renversés derrière le gradin de l'autel. Comment la chose s’était-elle faite? Je suis encore à me le demander; et ne trouvant pas d’autre explication, j'ai toujours remis l’exploit sur le compte de mon chat. Je ne le punis point cependant; comment aurais-je pu le faire? Il m'avait procuré, si à point, un quart d'heure d’un pittoresque achevé.

Quelques jours après, la note comique le cédait aux choses graves : j'étais appelé auprès d’un pauvre père de famille; c’était un métis, jeune encore mais à l’extrémité, que je devais préparer à la mort. Cela m’impressionnait d'autant plus, que c'était la première fois que j'avais à exercer ce lugubre ministère. Je confessai ce brave métis, lui adressai, de mon mieux, les douces paroles de consolation et de sainte espérance. Il reçut en même temps le Saint-Viatique et l’Extrème- Onction, dans des sentiments admirables de foi vive et d’ardente piété. Rentré chez moi, j'attendis ensuite, d'heure en heure, l’annonce de sa mori. Quelques jours se passent ainsi, quand un soir, vers minuit, quelqu'un vient frapper à ma porte. Ce soir-là nous avions fait le levain, et, comme il faisait froid, il nous fallait entretenir un feu continuel, de peur que le levain ne vint à geler dans le pétrin. Je m'étais chargé

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