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de ce soin; et comme le nouvel an était proche, je profitais du temps libre pour écrire mes nombreuses lettres. Vers minuit, après avoir bien attisé le feu, vaincu par le sommeil, je me jetai, pour un instant, tout habillé, sur mon lit. J'en étais là, quand soudain

quelqu'un frappa à ma porte, et, presque aussitôt, je

vis entrer un grand et solide jeune homme. C'était Gaspard Lafontaine qui venait me dire que le malade me demandait. A linstant je suis debout; j'ai vite revêtu mes vêtements d'hiver. D’un bond me voilà en voiture, et aussitôt nous partons au grand trot. Un vent très piquant vient nous glacer la figure. Peu importe! Nous nous couvrons de notre mieux, et nous ne nous portons pas plus mal, quand un quart d'heure plus tard, nous arrivons chez le malade. Grand est mon étonnement de voir à cette heure la vaste chambre bondée de monde. Je vois là réunis le père et la mère du malade, ses frères, ses sœurs, son beau-père, sa belle-m?:e, des beaux-frères, des oncles, des tantes, des cousins, des cousines; presque tous les métis de l'endroit sont là s’acquittant du devoir de la veillée charitable.

Le lit du malade est placé dans un coin de la chambre, et sa femme tient la place du devoir à son chevet. À ce moment, elle se lève respectueusement : c'est à mon tour, de me tenir auprès de mon pauvre James! Pensant qu'il lui reste quelques scrupules de conscience, je lui demande avec douceur s’il voudrait se confesser encore une fois. « Non, me répond-il de sa voix défaillante mais paisible; seulement j'aime que vous soyez ici, » Ces paroles de foi vive me ravissent et les paroles du Christ : « En vérité, je vous le dis, je n'ai point rencontré une telle foi dans Israël »,

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me reviennent spontanément à l'esprit: et pendant que je m'humilie en moi-même, je cherche de mon mieux à me mettre à la hauteur de l’auguste circonstance; car elle est grande en tout temps la valeur d’une âme, mais elle est surtout grande au moment de la mort! Cette âme füt-elle celle d’un pauvre métis, que l’univers ignore et qu'il ignorera toujours. Pour Dieu, elles n'existent pas ces différences boiteuses que les hommes insensés et aveugles ne peuvent s'empêcher de voir, malgré tous les démentis, malgré l’épouvantable anéantissement du tombeau!

Ces réflexions venaient en foule à mon esprit, en ce moment solennel, et, doucement, penché sur le malade, je lui redisais les bonnes paroles de soumission à Dieu, et de consolation dans la foi et la sainte charité du Christ.

Après cela je voulus réciter les prières des agonisants : tout le monde s'était précipité à genoux ; et pendant que je priais, je voyais les yeux du malade s’illuminer d'espérance et de bonheur,

Deux heures du matin sonnèrent au moment où je finissais ; j'étais en droit de m'en retourner, mais le spectacle que j'avais sous les yeux était pour moi si nouveau et si beau, que je voulus en profiter plus longtemps. J'engageai donc une conversation appropriée à la circonstance ; j'espérais que tous y prendraient part : c'eût été délicieux comme étude des mœurs. Mes calculs échouèrent : le respect et la crainte arrètaient leurs paroles prêtes à sortir de la bouche ; devant moi ils refoulaient en eux-mêmes leurs pensées, leurs sentiments et leurs impressions.

Vers 5 heures, j'invitai tout ce monde à la récitation du chapelet Tous se precipitèrent à genoux; pour

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moi,je dirigeais la prière et eux répondaient avec une simplicité et une foi incroyables.

Quand la prière fut terminée, j'attendis encore quelque temps que quelqu'un me donnât l'exemple du départ, mais pas une des 3o personnes, qui se trouvaient là, ne bougea. Après quelques bonnes piroles adressées au malade, je me décidai donc à partir le premier. On voulut me reconduire en voiture, on insista même ; mais je refusai absolument, et je gagnai ma maison à pied, vers 6 heures du matin, tout heureux d’une veillée fatigante, il est vrai, mais toute remplie des plus douces émotions.

Quatre jours plus tard, James avait doucement quitté cette terre, et, chose étrange, c'était la phtysie qui tuait cet enfant des prairies.

Aussitôt les apprêts mortuaires commencent; on vient me demander des cierges bénis. Je n’en ai pas, mais je bénis quelques bougies que je donne avec les deux uniques chandeliers de l'autel. Dans la journée, je vais m'acquitter du devoir de la visite mortuaire. Le mort est sur son lit, complètement couvert d’une tenture noire qu’encadre un ruban blanc du plus bel effet. A côté du lit, contre ia muraille, pend une autre tenture noire qui porte au milieu un crucifix noir et cuivre. Cette décoration funèbre produit un effet saisissant.

Au milieu de la chambre, un grand feu pétille dans un énorme fourneau de cuisine, et tout autour de la chambre se tiennent assis les parents et amis du défunt, plus de 20 personnes.

Une grave question est à résoudre. Où sera inhumé le défunt. Grande-Clairière n’a encore ni église, ni cimetière. James sera-t-il enterré ici ou conduit au