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ger, les nourrir des jours, des semaines, quelquefois des mois; il me faudra les conduire un peu partout, et souvent fort loin, à la reconnaissance des bonnes terres à prendre cu à acheter. Je serai obligé de répéter ces courses fatigantes presque tous les jours, tantôt avec l’un, tantôt avec l’autre. Si encore j'étais conduit; mais non; dans les commencements surtout, ce sera toujours à pied que je ferais ces courses. Mes ressources étant limitées, je ne puis acheter chevaux et voiture à plaisir. Mais au moins, quand je serai chez moi, peutêtre pourrais-je me reposer de ces fatigues accablantes. Eh bien, non; du matin au soir ma pauvre maison ne cessera d’être envahie par des masses de colons, qui viendront me demander mes avis, mes conseils, mon concours effectif, pour le règlement de leurs affaires, pour la prise de possession de leur terre, pour leurs marchés, leurs rapports avec les différentes administrations du pays. Si pour tous ces règlements, il me faut aller à Brandon ou à Winnipeg pour eux, je le ferai, je le ferai même souvent. Ces voyages, je les ferai en chemin de fer, sans doute ; maïs je n’en serai pas moins obligé de faire à pied ou en voiture 32 km. pour atteindre la plus prochaine station ; et Brandon n’en est pas moins à 110 km. d'ici et Winnipeg à 300. Et quand je serai de retour chez moi, loin d'y trouver un peu de repos, je trouverai au contraire une surcharge de travaux. Et au milieu de tout cela, au bout de tout cela, que trouverai-je encore? Quelquefois de la reconnaissance; mais souvent l’ingratitude, sous son côté le plus hideux. Ceux pour qui je me serai le plus sacrifié pour les nourrir, les loger, les bien diriger, me représenteront comme un être cruel, sans entrailles, un exploiteur, un trafiquant de

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chair humaine ! Oui, le mot a été dit! Si mes œuvres n'avaient fini par parler plus haut, et si je n’avais eu à mon service une logique vigoureuse, des misérables, après tous mes sacrifices pour eux, m’auraient enseveli dans l’opprobre ! Oh ! que l’humanité est laide parfois ! Faites du bien, surtout faites le grand, soyez héros; et vous êtes sûr d’être trainé dans la boue. Les choses que j'ai vues dans le commencement, et que, Dieu merci, j'ai bien écrasées! je les vois encore, plus ou moins, maintenant. Elles ne m'ont jamais arrêté; elles ne m'arrêteront jamais. Non pas que je sois fou; mais parce que je sens combien il est doux, combien il est divin, de travailler nour Dieu, l’Église et la Patrie.

Cela dit, entrons maintenant dans les détails de l’œuvre qui va commencer.

On ne l’a pas oublié : au sortir de l’hiver 1888-89, 12 familles, soit 50 âmes, se trouvaient groupées autour de ma cabane. Parmi ces 12 familles, deux, la famille Barbot et la famille Thievin, viennent de la Loire- Inférieure (France) ; les 10 autres sont des familles de métis français. Voilà tous mes ouvriers de la première heure, ceux avec lesquels j’ai passé les angoisses du premier été et celles du premier hiver.

Dès avril suivant, de nouvelles recrues nous arrivent : c'estle Luxembourg belge qui commence son entrée en ligne. Cette vaillante province nous fournira, dans la suite, beaucoup de monde : pour le moment elle nous donne, du premier coup, trois ou quatre familles, dont voici encore les noms : la famille Delaite, la famille Stringer et la famille Copet. Tout ce monde nous vient du village de Redu. Les mois suivants nous amènent d’autres colons, venus de toutes les parties de la France : Ardèche, Loire, Haute-Loire,

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Vaucluse, Savoie, Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, Oise, Saône-et-Loire, Alsace. Dès lors, le mouvement est tel, que parfois 15 individus à la fois logent et pensionnent chez moi, et que, dès la Pentecôte, 60 adultes peuvent déjà assister à nos offices du dimanche. Plusieurs de ces colons sont des jeunes gens qui ont une culture intellectuelle assez avancée, peut-être même trop avancée pour qu'ils puissent se faire facilement à leur nouveau genre de vie. Quelques Canadiens français, qui viennent s’adjoindre à nous, fournissent un élément de plus à la nouveile naroisse. En un mot, l'immigration a si bien été, ces premiers mois, que dès le 29 juillet je pouvais adresser au consul de France un rapport très avantageux de l’activité nationale ici. En trois mois notre population avait plus que doublé : elle comptait dès lors 43 feux et près de 150 àmes : Français, Belges, métis et Canadiens français. L’établissement de tant de monde nese fit pas sans de grandes difficultés. Toutefois, je ne décrirai pas ici tout ce que cela me coùta de courses, de démarches, de règlements et de peines.

L'activité corporelle n’arrêtait pas en moi l’essor intellectuel. Entre temps, j’allai prendre part au premier concile provincial de Saint-Boniface. Là se réunirent tous les évêques du Grand Nord-Ouest Canadien, et jusqu’à des missionnaires descendus des régions extrêmes de l'océan Glacial. Ces pauvres prêtres, séparés depuis des années de la civilisation, étaient tout surpris de se retrouver dans son sein. Pour moi, je passai de douces heures, à les entendre raconter l’étonnante série de leurs privations, et les merveilles étranges des pays glacés qu'ils évangélisaient. D'autre part, ce premier concile de la province ecclésiastique montre avec évidence

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combien tout est encore nouveau dans ce pays. Disonsle aussi, à la gloire de la France, tous ces évêques étaient Français, sauf celui de Saint-Bonmface, qui était Canadien français, et le grand nombre de ces missionnaires venaient aussi de France!

Je viens de retrouver parmi mes notes de ce temps, le plan d’un projet humanitaire, qui n’a pu’ se réaliser alors, et que j'avais oublié depuis. Il s’agissait de former une société de colonisation, dans le but d’assurer de l’ouvrage aux colons, qui nous arrivaient sans ressources. L’idée était excellente, je crois; mais les capitaux ne purent être trouvés, et la chose en resta là. A vrai dire, ce fut pour moi une grave inquiétude de moins.

Je formai alors le dessein de faire un voyage en France, dans le but d’y activer encore davantage le mouvement émigrateur. Avant d'entreprendre ce voyage, je voulus, avec raison, me procurer une connaissance plus complète de tout notre Nord-Ouest. Je visiterai en conséquence tout le pays depuis Winnipeg et la

‘ Rivière-Rouge à l’est, jusqu'aux Montagnes Rocheuses

à l’ouest. Je traversai ainsi, de part en part, dans le sens de sa largeur, toute la région des plaines centrales. Je parcourus d’un bout à l’autre, les trois principales provinces du Nord-Ouest : le Manitoba à l’est, l’Assiniboia au centre, et l’Alberta à l’ouest, ne m'’arrêtant dans ma course vers l’ouest qu’au centre même des Montagnes Rocheuses. Il ne faut pas moins de deux jours et deux nuits en train rapide, pour traverser, dans sa largeur seulement , cette immense plaine des prairies, qui comprend 1.300 kilomètres d’étendue dans son sens le plus étroit.

Je vis, en passant, la ville de Régina, la capitale de l’Assiniboia, et en mème temps la capitale génénale

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