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de tous les territoires situés à l’ouest du Manitoba, jusqu'aux Rocheuses. Cette ville a été fondée en 1883, en pleine solitude ; elle compte dès maintenant 3.000 habitants environ. Dans ses parages, la plaine est d’une rectitude désolante, et le sol est absolument d’une argile très forte. C’est là aussi que la prairie commence à se montrer pour ainsi dire sans arbres. A partir de Régina jusqu'aux Montagnes Rocheuses, je ne pourrai plus découvrir une seule forêt d’un demihectomètre carré. 75 kilomètres à l’ouest de Régina, nous contemplons la station importante de Moose-Jaw. Cette nouvelle ville est bâtie sur les premières pentes orientales du long coteau du Missouri. La Compagnie de chemin de fer du Canadien-Pacifique aurait voulu faire de cette station la capitale du Nord-Ouest. Le gouvernement lui préféra l'emplacement de Régina. Il y eut brouille à ce sujet. La puissante Compagnie, n'ayant pas réussi dans ses prétentions, se vengea, en ne construisant qu’une bicoque de station à Régina et en élevant ses vastes entrepôts et ses ateliers à Moose-Jaw. Voilà certes qui est bien américain! Swift-Current, est une autre station importante, à 175 kilomètres à l’ouest de Moos-Jaw. Entre ces deux localités, le long coteau du Missouri développe à son aise les mille et mille sinvosités de son plateau, qui offre du reste une apparence pas mal aride. Puis c’est Médecine Hat, que nous voyons 300 km. plus à l’ouest. Là nous traversons la rivière S.skatchewan sud, profondément encaissée ; nous aimons voir l’eau couler avec fracas au milieu de son lit empierré : c’est la première fois que nous avons un tel spectacle depuis plus de 24 heures que nous voyageons. Sur tout le parcours à Swilt-Current, toutes les coulées que nous avons ren-

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contrées étaient complètement desséchées. Médecine Hat se trouve presque au centre du principal district à charbon minéral de tout le Nord-Ouest ; il y en a là des réserves pour des siècles. La ville est agréablement bâtie en amphithéâtre sur la rive sud de la rivière, et les environs ne paraissent pas peu pittoresques. La Compagnie du chemin de fer a organisé en cet endroit de grands jardins publics, qu’elle fait entretenir à grands frais, afin de procurer, sans doute, aux voyageurs l’illusion de l’abondance. En eux-mêmes tous ces sols peuvent être fertiles, malheureusement plus on va vers l’ouest plus le ciel devient inclément, la pluie y est bien trop rare pour que la culture y soit avantageuse.

Nous continuons notre route; et 100 km, plus à l’ouest, nous parvenons à l'endroit où s'élève Calgary, la ville la plus populeuse après Winnipeg, non seulement de l’Alberta mais encore de tous les territoires : elle compte plus de 4.000 habitants; elle est la capitale du pays des ranches. C’est dans ces parages, et loin tout autour, que paissent en liberté, toute l’année, hiver comme été, les immenses troupeaux des grands éleveurs. Ces troupeaux de chevaux, de bœufs ou de moutons répandus un peu partout comptent des milliers et des milliers de têtes. Toutes ces bêtes naissent et vivent dans la prairie; elles mourront avant d’avoir vu une écurie; elles vivent à peu près à l’état sauvage, toutes portent la marque spéciale de leur maître, et comme les propriétaires d'immenses troupeaux sont nombreux ici, ils ont chacun leur marque spéciale, enregistrée par devant le gouvernement. Le bétail passe l’hiver en pleine prairie, pour deux raisons. D'abord il serait impossible de faire des étables assez vastes pour contenir jusque 30.000 et 50.000 têtes de bétail, et il ne serait pas moins diffi-

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cile de trouver la nourriture nécessaire à tant de bouches. Mais, dira-t-on, ces troupeaux doivent bien souffrir en hiver? C’est une erreur. La plaine à Calgary, non loin du pied des Montagnes Rocheuses, jouit d’un climat relativement doux en hiver ; il n’y pleut jamais dans la froide saison, et le peu de neige, qui y tombe, ne couvre qu’imparfaitement la prairie; et encore finit-elle par fondre assez vite sous l’action du soleil; d’autre part, le climat est parfaitement sec. Or cesont les pluies, lesneiges qui tombent fondantes et les brumes qui rendent le froid sensible et insupportable. Voilà pourquoi dans les campagnes si tempérées de l’Europe occidentale, mais où il pleut si souvent et où l'air est presque constamment humide, le bétail ne pourrait pas hiverner dehors; tandis que la chose va de soi, sous le ciel toujours sec de Calgary. Ne croyez pas que l'herbe ÿ pousse dans une abondance extraordinaire. Comment cela pourrait-il se faire, puisque le ciel est si sec? A vrai dire, les hauts

ins n’existent pas dans ces parages, il n’y pousse qu'une herbe qui suffira longtemps encore, si non toujours, pour nourrir et engraisser d'innombrables troupeaux.

Mais que fait-on de ces troupeaux? Quand l’occasion est bonne, on les fait passer aux ports d’Europe, principalement ceux d'Angleterre, pour servir à la consommation de ses grandes villes.

De Calgary l'œil découvre facilement la chaîne grandiosé des Montagnes Rocheuses; sur ies hauts sommets, les neiges éternelles brillent avec éclat; mais la teinte bleu sombre de la base annonce de loin l’empire des forêts. C’est avec une émotion bien naturelle, que je me vois avancer vers ces montagnes, leur masse se dresse de plus en plus devant moi comme une barrière

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impénétrable. Entre la plaine et ces montagnes, 1l n'y a pas de collines intermédiaires. C’est tout d’un coup que les roches géantes se dressent au-dessus de la plaine. Nous passons les premières Montagnes et nous voilà maintenant bien engagés dans un étroit et profond défilé, au fond duquel mugit un torrent furieux qui roule ses eaux écumantes avec d'énormes quartiers de roches. À droite et à gauche de nous se dressent à pic des montagnes, dont les sommets neigeux paraissent atteindre le ciel. Leur base est couverte de sombres forêts mêlées à des débris énormes de roches; la forêt grimpe aussi haut qu'elle peut le faire; elle ne s'arrête qu'aux deux tiers de la montagne, quand le rocher devient tellement compact et à pic, qu'elle n'y peut plus s’y nourrir. Ces montagnes sont de formation calcaire. La pierre y est partout d’un blanc gris magnifique. Sans doute des trésors minéraux innombrables sont là enfouis pêle-mêle. Qui n’a entendu parler du sable aurifère du Yukon? Qui ne sait qu’on y ramasse l'or à pelletées? Eh bien, cet or sort du flanc de ces montagnes, à quelques 100 milles, au nord. Les fameux « placers » de la Californie provenaient eux aussi des Montagnes-Rocheuses. Le charbon minéral abonde à son tour dans ce massif, et les forêts y sont souvent incomparables. Un brillant avenir d'industrie attend les générations futures dans ces parages. On peut le croire, les habitants de la Colombie Britannique sont fiers de leur patrimoine. Cependant notre train avance toujours plus avant dans le massif, Voilà déjà deux heures que nous jouissons d’un spectacle varié et grandiose, tout à la fois. Nous arrivons à Banff. Mon itinéraire ne me permet pas de pousser plus loin. Je m'arrête là, et bien à regret je laisse partir mon train pour Stéphen et Glacier-House, puis pour Vancouver et l'océan Pacifique.

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