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On est en mars; le parlement actuel prend fin en avril. Avec une obstruction savamment conduite, l’on peut arriver à ce terme avant la clôture des débats. On se met donc à l’œuvre; les libéraux se relaient avec méthode, ils donnent d’interminables discours qui ne disent rien. Tupper tient bon : à ces longs parleurs. il donne des séances très longues qui durent sans désemparer nuit et jour, pendant des semaines. Rien n’y fait, les obstructionnistes ne cessent de pérorer ; pendant que les uns parlent, les autres vont dormir et ceux-ci viennent ensuite relever ceux-là. Quand ils n’ont plus rien à dire, ils font d’interminables lectures ; traités de religion, de philosophie, de législation, tout est mis à profit, et cette comédie misérable, qui lausse la théorie du suffrage universel, dure un long mois. C’est fait; les pouvoirs du parlement expirent, le bill n’a pas été voté, la question des écoles reste sur le tapis plus ardente que jamais, °t Laurier va l’exploiter autant qu'il sera en son pouvoir. L’astucieux Canadien tiendra deux langages : il hurlera en anglais avec les Anglais fanatisés, et il fera les plus solennelles promesses catholiques aux Canadiens catholiques de Québec. Ces promesses seront un leurre stupéfiant, mais qu'est-ce que cela peut faire à Laurier? II veut triompher : tant pis pour les naïfs qui se laissent tromper.

Les élections générales, fixées au 23 juin suivant, fuient préparés chaudement. Laurier avait beau jeu de dire aux ncïfs de Québec : « Ne suis-je pas de votre sang ? Ne suis-je pas Canadien-Français et catholique? Et Tupper, n'est-il pas Anglais et protestant? Vous devez plutôt croire aux promesses d’un des vôtres qu’à celles d’un étranger. » Tupper disait : « La constitution

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violée réclame impérieusement le rétablissement des droits scolaires des catholiques français. » « Pour moi, exclamait Laurier, je suis catholique irançais, mais je suis aussi l’ami de Greenvay. Si j'arrive au pouvoir, je m’entendrai sürement avec celui-ci et les choses ne pourront manquer de se régler à l’amiable pour le plus grand avantage des deux partis. » La parole de Tupper était nette; celle de Laurier ne l’était pas : sa phraséologie vague était terriblement significative. Un cynique déni de justice était en préparation, tous les esprits solides le comprirent. L’Épiscopat surtout fut à la hauteur des circonstances : 1l signala le danger dans des mandements. Mais les catholiques de Québec ne voyaient plus qu’une chose : avec Laurier ils avaient l'honneur de voir un des leurs à la tête du Dominion. Pour eux, du reste, Laurier n’avait-il pas fait les plus bel: promesses, et ses candidats catholiques n’avaient-ils pas tous juré de voter le bill réparateur approuvé par les Évêques ? Mais pendant que les candidats catholiques de Laurier juraient cela, ses candidats protestants, en bien plus grand nombre, juraient le contraire; l’iniquité de la comédie était patente, mais les catholiques libéraux, fous de Laurier, n'étaient plus en état de saisir cela.

La journée du 23 juin fut un triomphe pour Laurier et ses libéraux. Chose étonnante, les provinces anglaises partagèrent également leur vote entre conservateurs et libéraux, entre amis et ennemis des catholiques du Manitoba. Ce furent les catholiques de Québec qui firent triompher les ennemis de nos écoles catholiques. Ce résultat lamentable déconcerta tous les vrais catholiques, et prit par surprise les protestants eux-mêmes. Nous étions en effet immolés par les nôtres.

Pourtant, certains parmi nous espérèrent encore ; les

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candidats libéraux catholiques n’avaient-ils pas signé la déclaration qu'ils voteraient pour la loi réparatrice, s’ils étaient élus ? Laurier lui-même n’avait-il pas promis que bonne justice serait rendue à ce sujet ? Et les conservateurs élus n’avaient-ils pas déclaré que les droits scolaires des catholiques devaient être respectés ?

Les choses en étaient là, quand Laurier vainqueur de Tupper, lui succéda au pouvoir. Les plus aveugles pur: à vite s’apercevoir qu’il ne pouvait plus être question de loi réparatrice. Laurier avait promis une loyale enquête. On attendit cette enquête, Certains mirent en elle quelque espoir ; mais les plus avisés n’en attendirent rien de bon. Toutelois, pour ne froisser en rien les maîtres du jour, ils gardèrent un silence absolu, attendant les résultats, la mort dans l’âme.

Pour diriger cette enquète, Laurier choisit un autre Canadien Français : Israël Tarte. — Retenez bien ce nom. — Et cet homme, ce ministre, à la place d’une enquête, fit un complot. Il vint au Manitoba, ne consulta que le: traitres et nos pires ennemis; il n’ouvrit la bouche que pour couvrir d’injures ceux de sa race. Cet homme, qui portait, autant qu’il était en lui, le coup mortel à l'élément catholique français de notre province, osait traiter d’assassins de leur peuple, ceux qui nous soutenaient. Ce misérable, capable de toutes les palinodies et de tous les cynismes, calomniait làächement les siens devant les Anglais et cajolait honteusement les bourreaux de sa race.

Il sortit de tout cela un règlement déplorable et hypocrite. L’iniquité scolaire de Greenway était maintenue, le contrôle de leurs écoles échappait totalement aux catholiques, les livres de leur religion en étaient strictement exclus. A leur place, on introduisait les

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manuels civiques et les livres d’histoire chers au cœur des protestants; et les Français, ce$ découvreurs, ces premiers pionniers du pays, n'avaient pas plus de droit à l’enseignement ce leur langue maternelle dans ces écoles que le dernier des Mennonites ou des Chinois.

À la première apparition de ce règlement, il y eut un moment de stupeur. Puis l’indignation des catholiques éclata. Les protestants eux-mêmes étaient surpris de tant de fourberie mêlée à tant de bassesse. Les catholiques maudissaient le règlement et l’Épiscopat le condamnait. Mais ce fut au Manitoba surtout que les catholiques surent s'élever à la hauteur des circonstances. Mgr Langevin, leur Évêque, fit entendre le premier sa solennelle protestation ; il déclarait hautement, en pleine cathédrale, le reglement inacceptable et injuste. Tout le clergé, comme un seul homme, répondait avec une ardeur invincible au cri de détresse de son chef; et iunmense majorité des fidèles signaient en masse d’admirables protestions contre l’odieux règlement. Ce beau mouvement de réprobation gagna toutes les paroisses , et c’est à peine s’il se rencontra quelques traîtres qui osèrent prendre le parti de nos bourreaux.

Laurier sentit alors tout le poids de son iniquité ; 1l confprit qu’il était temps d’essayer de donner le change à l’opinion. Il prononça de grands discours à Montréal, à Québec et ailleurs encore. Le discours de Montréal, surtout, eut du retentissement. Il fut prononcé au milieu d’un brillant banquet, devant des flots de gens accourus de tous côtés. Laurier s’y montra éloquent et habile autant qu'on peut l'être; mais la cause qu’il défendait était tellement mauvaise, qu’il ne put trouver un seul argument sérieux en sa faveur. En désespoir de cause, il osa affirmer que le droit des catholiques du Manitoba

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à leurs écoles était seulement moral. Il ne pouvait plus misérablement reconnaître qu’il était à bout de preuves et que sa cause ne valait rien.

Mais le comble de l’impudence et de la maladresse fut la présence de Greenway lui-même à ce banquet. Greenway, l’auteur de tout le mal, le père de la loi scélérate, osa se lever après Laurier ; il osa prononcer un discours devant une foule canadienne française qu’aveuglait l'esprit de parti; et cette foule en délire osa faire une ovation au bourreau de ses frères du Manitoba ! Greenway lui-même fut surpris de tant de bassesse !

Mais, si d’un côté, des misérables applaudissaient à nos tyrans , de l’autre, un immense mouvement de pitié se déterminait pour nous. Des écoles libres catholiques et françaises s’élevaient dans toutes nos paroisses, et l’argent d’âmes généreuses nous arrivait de tous côtés pour le soutien de ces écoles.

Les libéraux français, en nous trahissant pour des raisons politiques, s’attendaient bien à quelque explosion d’indignation ; d'avance ils avaient condamné ceux qu’ils appelaient, avant coup, des extrémistes. Mais quand ils eurent vus cette formidable poussée d’indignation chaque jour grandissante; quand ils eurent entendu le son retentissant de ces milliers d’offrandes à nos écoles françaises, ils commencèrent alors à trembler pour leur position. Fous de frayeur, ils entreprirent une campagne de mensonges éhontés; et comme ils avaient avant tout le clergé contre eux, ils ne reculèrent devant aucune calomnie à son adresse. Un des leurs osa même composer un livre contre le clergé canadien, qu’il accusait d’ingérence indue, et qu’il représentait comme faisant œuvre de parti. L'auteur eut la naïveté de croire que Rome approuverait son œuvre; il pensait sans doute

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qu’il était aussi facile de tromper le Pape qu’un simple électeur de Québec. Il ne négligea rien de toutes les ruses utiles ; toutes les ficelles de l’astuce furent mises en jeu, mais tout fut inutile. Le livre envoyé à Rome en reçut une sévère mais juste condamnation.

. Nos sectaires aussi opiniâtres que pervers ne se tinrent pas pour battus; ils affirmaïent bien haut que Rome condamnait tout bas le clergé canadien; et pour continuer leur jeu le plus longtemps possible, ils sollicitèrent de Rome l’envoi sur les lieux d’un délégué apostolique ; et quand la chose fut décidée, ils l’annoncèrent comme une victoire. Il n’en était rien; là encore ils devaient être honteusement battus; mais, en attendant, ils donnaient le chance à l’opinion et remportaient par ce moyen, queiques élections partielles, Le délégué ,Mgr Merry del Val, n’était pas plus tôt arrivé, qu'ils l’indignaient de leurs mensonges; et que, commençant à soupçonner quelles pourraient bien être les conclusions du délégué, ils prenaient dès lors leurs précautions tortueuses à son égard, Du haut de la tribune parlementaire, l’inique règlement était déclaré intangible.

Ici encore nos politiciens éhontés seront tombés dans lgurs propres filets. Le délégué qu'ils ont appelé euxmêmes a vu de ses yeux leur étonnante mauvaise foi, et Rome a pu ainsi démèler des choses qu’elle n'aurait jamais pu bien comprendre autrement.

Le délégué remplit consciencieusement sa missien. Il vit en mille rencontres tantôt les amis, tantôt les ennemis de nos écoles ; et afin que rien ne manquât à ses investigations, il voulut visiter les principaux centres intéressés à la chose. Québec, Montréal, Ottawa, Winnipeg et Saiat-Boniface le virent successivement.

Nos Évêques avaient été représentés à Rome comme

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