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gionsde papillons nocturnes, qui, calculant mal leur élan, vont se meurtrir étourdiment, contre les murailles et les fenêtres ; parfois ils ne craignent pas de me prendre moi-même pour objectif de leurs sauts insensés. Fort heureusement les nuits de juillet sont courtes : l’aurore apparaît trainant le soleil à sa suite. Nous voilà debout pour le grand jour : c’est aujourd’hui que je dois choisir l'emplacement de ma paroisse projetée.

J'ai vu sur la carte l’emplacement d’un beau lac, connu sous le nom de Lac-aux-Erables. Que je serais heureux d’y asseoir le centre de ma paroisse! Mon guide et moi nous essayons de nous y diriger à pied. L’herbe ruisselante de rosée nous inonde les pieds et les jambes, le sol s’abaisse par degrés et l’herbe devient de plus en plus haute ; nous en avons jusqu'aux genoux, puis la ceinture, puis les épaules ; il devient évident que les bords du lac ne sont que d’immenses marécages. N'ayant pas réussi du côté de l’ouest, nous poussons vers l’est; après trois milles faits en voiture, nous découvrons des terres superbes. Avec elles il m'est facile de fixer mon choix. C'est là que nous allons fonder Grande-Clairière. Un peu plus loin habitent trois pauvres familles de métis. Nous allons saluer la plus voisine et lui annoncer la bonne nouvelle de l’arrivée prochaine d’un prêtre parmi eux. Grande est la joie de ces braves gens, mais rien n’en paraît! devant l'étranger, le métis reste longtemps fermé, comme s’il ne sentait pas. Mon lot était choisi, restait la formalité de prise de possession officielle, Je me rendis dans ce but, le lendemain, à 8o km. de là, au bureau régional de Brandon. Je fis ma demande d'homestaed; j'indiquai la terre que je désirais ; répondis aux questions légales qui me furent posées:

attestai le tout sous la foi du serment. Et aussitôt je recevais mon titre provisoire. Moyennant 50 fr. pour frais d’arpentage et de bureau, je recevais gratuitement 65 hectares de terres magnifiques.

Jusque-là tout était allé à merveille, Bien reçu partout, choyé de tout le monde, n'ayant pas encore eu à me sustenter moi-même; je n'avais cessé en quelque sorte d’éprouver les continuelles douceurs d'un enthousiasme débordant. Tout cela va changer; l'heure des dures réalités va sonner pour moi : tout le monde le comprend, mais personne n’ose me le dire. Pour tous une chose est certaine, c’est que j'ai tenté l’impossible.

Quand on a sous la main des flots de pe: ie et avec cela beaucoup d'argent, il est facile de faire de grandes choses. Mais le jour que je me fis conduire sur mon lot pour m'y fixer, il me restait juste assez d’argent pour payer les frais de construction d'un pauvre abri, 500 fr. étaient toute ma fortune. Alors seulement je sentis le poids de ma difficile entreprise et éprouvai toute l'amertume de l’écrasement moral. Une lutte horrible se fit en moi. J'entendais une voix intérièure qui me disait : Insensé, pourquoi as-tu quitté la tranquillité de ton presbytère de France! Retourne là-bas, ou du moins choisis ici une paroisse toute faite, il ÿY en a tant de nrospères sur la Rivière- Rouge. — Non, ne recule pas, me disait une voix supérieure ; coûte que coûte, sauve l'Ouest. Et ma fierté ou peut-être une certaine logique me disait : Oseras-tu reculer et te couvrir de ridicule? Non, non! Malgré tout, tu l’as voulu ; eh bien, reste, meurs à l’œuvre, s’il le faut !

Dire tout ce que j’éprouvai de torture, quand la

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voiture quj m'avait amené reprit, sans moi, le chemin du retour : c’est impossible. Debout, le regard sec, mais souffrant mille fois plus que si j'avais pleuré, je regardai longtemps cette voiture qui s’éloignait, rentrant dans la société des hommes. Quand elle disparut, mes yeux s’abaissérent sur mes malles qui étaient là à terre, j'examinai la cabane devant laquelle j'étais debout ; elle n’avait qu’une chambre pour tout logement d'une famille composée du père, de la mère et de trois enfants en bas âge. Mes regards se portèrent alors sur la forêt vierge voisine : Sera-ce là, me disje, où comme une fauve j'irai cette nuit chercher un abri.

J'essaie alors d'engager une conversation avec la maitresse de la maison; mais la pauvre femme, moitié par respect, moitié par t'midité, ne répond que par oui et non; et ses petits enfants se tiennent à distance. Le maitre du logis n’est pas là; il aide un voisin, à 1 km. plus loin, dans la construction de sa chaumière, il rentrera un peu avant la nuit, alors seulement il sera décidé de mon sort.

Devant moi se dresse à distance des dunes imposantes; je me dirige vers la plus haute; arrivé au sommet, je contemple dans la direction de l’orient la stérilité sauvage dans toute son horreur : je vois des dunes se dressant à l'infini; une herbe maigre essaye vainement de cacher un sable aride; je m'enfonce dans mes sombres pensées. Soudain j'aperçois une voiture dans la plaine ; l'homme qui la monte paraît venir de la maison où sont mes bagages, et se diriger vers moi. Que peut vouloir cet étranger? Est-il perdu, cherche-t-il son chemin dans cette solitude? Je descends de ma butte et vais à lu. Notre voyageur est Canadien Français; il vient de

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6o km. delà. On lui a dit qu’un prêtre de France venait fonder une nouvelle paroisse ici; et il se hâte d’y venir prendre une terre à côté : d’autres vont venir après lui!!!

Il faut parlois un rien pour nous relever le moral. L'arrivée de cet inconnu accourant le premier à moi, au plus fort de mon abattement, au moment même où je me disais tristement qui pourra me suivre ic? Cet événement, dis-je, est pour moi toute une révélation.

Mon accablement se dissipe, et me voilà me dirigeant vers l'endroit où travaillent mes deux métis: je les anorde, nous échangeons des poignées de main et des paroles : eux continuent leur ouvrage. Ils paraissent très pressés, je les regarde s’agiter et les entend se parler entre eux en langage crv, la langue des sauvages, que je prends tout d’abord pour de Panglais:; puis leur parlant d'autorité, je les décide sur le champ à partir dès le lendemain pour la station lointaine d'Oak-Lake: là il trouveront-les matériaux nécessaires pour la construction de mon premier abri. Le vovage n’est pas une petite affaire : il y a deux jours de route.

Me voilà de retour près de mes bagages, devant la maison de Thomas Breland, qui ne tarde pas de rentrer lui-même. Il dit un mot à sa lemme en cry, que je ne comprends pas, puis des allées et venues suivent que je ne saisis pas tout d’abord davantage.

Le soleil va se coucher, je m'enhardis à questionner Breland, je lui demande un coin quelconque de sa chaumière. Tout est « correct », me répond Thomas, cette maison est à vous; ina famille et moi nous allons « camper » sous cette tente, que Je vais dresser dans un instant, Je me récrie, je réclame la tente pour moi; Thomas m'arrête d’un geste : évidemment sa détermi-

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