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tion est bien prise. La tente se dresse; M"° Breland y entasse sa literie et en même temps prépare mon lit dans l’unique chambre de la chaumière, où j'introduis enfin mes bagages en maitre. |

La nuit est arrivée : M" Breland se retire sous la tente avec ses trois enfants, et chasse les cousins, ferme hermétiquement l'ouverture, allume une lampe, puis je l’entends qui fait prier ses enfants. De son côté Thomas allume un brasier fumeux devant la maison, puis apporte deux chaises, sur lesquels nous prenons place en face l’un de l’autre à côté du feu. La fumée du brasier chasse les maringouins (cousins), alors Thomas et moi nous pouvons respirer tranquillement l'air pur d’une nuit fraiche et douce. Et voilà que mon pauvre métis commence à disserter en vrai philosophe chrétien. Il me parle de ces « blancs », qui trompent dans les marchés et ne réparent jamais leurs injustices. Il cause du mariage chrétien; s'élève contre certains crimes qui le profanent; puis tout d’un coup se lance dans la narration des grandes chasses d’autrelois.

Pour moi, je suis ravi de tout ce que je vois; je sens, qu’il va faire bon vivre au milieu de si bonnes gens : il ne reste plus rien de mes appréhensions du jour. Thomas a fini de causer, nous allons alors nous reposer.

Je ne suis pas douillet, pourtant je ne puis m’empècher de trouver dur mon lit; on y regardera demain. D'autre part, je commence à éprouver les premiers feux d’abcès qui vont bientôt me couvrir une partie du cou et de la figure. J'attribuai ces misères aux piqüres des maringouins; mais quand je donnai cette explication au bon père Jean, il m’arrêta en souriant: d’après lui je payais ainsi mon tribut aux privations de toutes surtes par lesquelles j'étais obligé de passer. Et maintenant

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nd y | je crois de plus er plus que Frère Jean avait raison. dans | Cependant le soleil du 22 juillet s’est levé : c’est enfin À dimanche, je vais dire aujourd’hui ma première messe | dans la solitude qui désormais s’appellera Grandes la Clairière; j'ai choisi un nom bien topique et bien 4 rme \ français, capable de résister à tout essai d’arglicisation. s je - ' Nous rangeons parfaitement la chaumière de Breland; 4 mas 4 une table est mise à la belle place et transformée 4 orte à en autel. A neuf heures, mes trois familles de métis À face sont là, six adultes et dix enfants. Je n’ai ni chantres , sier 1 ni enfants de chœur; je dis une messe basse et je moi ! me sers moi-même : entre temps je puis admirer la une j piété simple et franche de ces braves gens. étis Û Ainsi fut célébrée ma première messe à Grandeien, + Clairière. Humbles mais délicieux débuts, je ne vous les oublierai jamais!

use Le lendemain deux ouvriers constructeurs m’arrivent. es Je les conduis à l’endroit où je veux élever mon ans « chantier » : nous nous mettons à l’œuvre aussitôt, le carré de la maison est établi, ce jour même; le lendens, main les murs en planches sont élevés ; le surlendemain S : les planches de la toiture sont fixées. Mon chantier est ur. dressé, mais il est loin d’être fini : le deuxième rang de er. planches manque aux murs, et les bardeaux à la toiture ; é- il n’y a encore ni portes ni fenêtres, le plancher de l’intéin. rieur manque totalement. Tel quel, mon chantier mesure

| 5 mètres sur 4. Mais mon porte-monnaie est vide : u À pour le moment, je dois m’en tenir là.

Pourtant j'attends de l’argent; je profite de la voiture

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bn de mes ouvriers qui s’en retournent chez eux et me rends je 1 ainsi au bureau d'Osk-Lake. Une lettre m’apprend que as les mandats attendus sont arrivés; mais je dois ailer les

t | toucher à Winnipeg. F’y vais, je reçois mon argent, je

passe ensuite à Saint-Boniface, où je suis les exercices de la retraite, tout en soignant mes abcès.

Je me repose ainsi du 27 juillet au 9 août. Ce dernier jour, deux Alsaciens viennent me rejoindre ; je pars avec eux le lendemain pour Grande-Clairière, où nous arrivons dans la nuit du 11 accompagnés de tout un attirail de ménage et de ferme. Nous venons frapper tard dans la nuit chez Breland; nous nous « campons » au milieu de la chambre sur des couvertures, et nous dormons comme nous pouvons. Le lendémain, je dis ma deuxième messe dans la solitude ; mon assistance s’est accrue des deux Alsaciens de la veille. Après diner, ces deux hommes vont faire une partie de chasse : ils reviennent, sur le soir, tout fiers de montrer les canards sauvages qu’ils ont tués. Oh le bon pays que le Canada! Ce n’est pas l’Europe qui offre ces libertés : le gibier y est introuvable, et là n'est pas chasseur qui veut! Ainsi s’exaltent nos deux nouveaux venus. Je ne sais encore ce que je ferai de ces deux hommes; en attendant mieux, je les prends à mon service. Le lundi, de bonne heure, nous partons pour le chantier inachevé, situé à 500 mètres de là ; noùs travaillons dur, qui à la toiture, qui au plancher, qui à la muraille, qui au puits : le métis Breland nous donne un coup de main.

À Grande-Clairière, le sous-sol est exclusivement le sable d’une ancienne grève de la mer, très facile à creuser , et le niveau de l'eau n’est pas bien profond. On le trouve partout à deux ou trois mètres de profondeur. L’Alsacien, qui travaille au puits, s’en donne à plaisir : il n’a jamais fait de terrassement si commode ; il travaille à peine depuis deux heures et il ne comprend pas pourquoi la couche de sable devient comme humide; il donne un ceup de pelle de plus et voilà l’eau qui

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coule de tous côtés. Il pousse un long cri d’admiration, qui attire nos regards . le puits était creusé. Toutefois, plus loin dans la prairie, la chose n’est pas toujours aussi facile ;

Les travaux de mon chantier, eux aussi, étaient

‘allés si rondement, que, dès le soir du même jour, nous

pouvions nous installer : c'était tant bien que mal; mais enfin nous étions chez nous.

La saison s’avançait, il était temps de faire le foin; ce genre d'ouvrage est assurément facile ici. J’empruntai une faucheuse et un râteau mécanique ; le travail dura deux jours ; le matin nous fauchions, le soir nous mettions en tas. La-bas le fanage est inconnu : le foin, coupé le matin et laissé à lui-même, est sec le soir; deux jours plus tard 30 charges de foin étaient faites, prises à volonté dans la libre prairie.

Il fallut ensuite songer aux étables. Dans la forêt voisine des arbres sont abattus, autant qu’il en faut; nous les transportons sur place, les équarrissons grossièrement, les superposons en forme de muraille primitive. Pour rendre ce mur plus chaud pour l’hiver, nous élevons contre une deuxième muraille de gazon; sur les murs nous posons des perches en travers, et sur ces perches nous Jetons un peu de foin; avant l’hiver nous en accumulerons des masses plus considérables. C’est ainsi que se font ici les étables, surtout au début. Entre temps, je me procurai quelques vaches, des poules et quelques porcs. J’étais bien obligé de vivre pour le moment des produits de la ferme.

Le restant de l’automne fut employé à terminer, autant que possible, les travaux simplement ébauchés, un peu partout. Je rendis peu à peu plus habitable mon chantier : ce fut mon ouvrage à moi. J'appris alors à

manier facilement le marteau, la scie et le rabot. Mon pauvre chantier ne comportait qu’une chambre : c'était bien petit pour tant d’usages auxquels il devait servir. Il était, à la fois, cuisine, salle à manger, salon, chambre à coucher et église. Dès avant l’hiver, je songeai à un agrandissement notable. Ce nouvel agrandissement me procura, pour le premier hiver suivant, une belle salle pour y dire assez convenablement la messe,

Il ne faudrait pas croire que les choses allaient toujours d’elles-mêmes et que mes jours s’écoulaient dans les doux transports d’un ardent enthousiasme. Ce premier été eut sans doute ses beaux jours, ses jours d'énergie et de courage; mais 1l eut aussi ses jours terribles. L’imagination est parfois pour neus une grande force, elle peut centupler notre énergie ; mais souvent, comme elle est terrible et cruelle ! Elle abat, elle écrase cette énergie qu’elle devrait exciter; elle vient nous trahir parfois au plus fort de l'épreuve. Je m’appliquais bien à raisonner mes impressions; mais l’imagination profitant de ces tristes jours où l’âme alourdie, par je ne sais quelle obsession de l’extérieur, paraît vouloir se décourager sans retour. Que de fois, ce premier été de mon établissemsnt, j'éprouvai ces :ombres impressions, quand dans mes courses longues et : ataires, la fatigue, la chaleur, le froid, les intempéries de toutes sortes venaient fondre sur moi; quand surpris par la nuit, parfois bien épaisse, au milieu des brouissailles, je me demandais, accablé, si je pourrais encore arriver à mon but, ou si plutôt, je n’allais pas mourir, épuisé de fatigue et de faim; quand encore, taciturne, dans mon sombre chantier, solitaire séquestré de la société, je considérais le passé, regardais le présent, et questionnais l’avenir. Je faisais alors de vains appels à ma raison; pendant des