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heures, des journées entières, l'imagination cruelle, et les pensées sombres me torturaient, me broyaient l'âme sans merci; et moi, ne voulant pas me rendre pourtant, j'attendais inerte, écrasé, l'heure de la raison, l'heure de l'énergie et du courage. Je n’oublierai jamais ces mémorables alternatives de faiblesse et de force, de lassitude et d’ardeur. Tout d’abord, je ne démêlai qu’imparfaitement ces choses; plus tard je compris à merveille ces états psychologiques contradictoires. Lancé dans l’inconnu, me fatiguant à la recherche de bases d'opération fuyant toujours devant moi, je me trouvais, pour cette raison, dans un état de surexcitation éminemment propre à me faire ressentir le choc des influences du dehors.

Cela une fois bien compris, je pris stoïquement mon parti : les sombres imaginations purent bien encore opérer leurs douloureux retours: accablé un moment, mais sûr du lendemain, tranquillement je laissais passer l'orage.

On dira, peut-être, que j’assombris à plaisir le tadieau : qu’on lise plutôt cette page de mon journal du 21 au 27 octobre.

« Nous sommes à la porte de l’hiver; mille choses restent à faire. Je suis un peu comme Job : le 23, un de mes chevaux, trop fatigué et sans doute trop vieux, est trouvé mort dans le bois voisin. Le 24 au soir mes deux vaches avec leurs veaux ne paraissent pas. Sont-elles perdues pour toujours? C’est possible. Et pourtant je dois partir pour Oak-Lake, d’où je dois voiturer la quantité de planches nécessaires avant l’hiver. Cet hiver que je ne connais pas encore est bien un peu mon cauchemar ! Un de mes chevaux est mort, l’autre va périr : je dois en louer d’autres. La chose n’est pas facile. A cette

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saison avancée, chaque fermier a besoin de ses bêtes pour terminer les derniers travaux ; enfin je trouve mon affaire. Je pars, me traînant de ci de là pendant 4 jours. Que se passe-t-il chez moi? Mon autre cheval est-il péri? mes vaches sont-elles retrouvées? les incendies de prairie n’ont-ils pas dévoré ma maison? Voilà cinq jours que je me démène à voiturer des planches à mi-chemin. Nous sommes au samedi soir, je dois rentrer chez moi pour le lendemain. Je laisse à leur maître les chevaux dont je me suis servi tous ces derniers jours ; j'en trouve d’autres dans une ferme lointaine ; je charge une masse de planches et je pars pour Grande-Clairière, La nuit me surprend à moitié chemin, nuit ténébreuse de fin d'octobre. Mon sentier disparait coinplètement; il n’est du reste qu’un faible tracé visible à peine le jour. Malheur à moi si je le perds! je passerais dehors une nuit sombre, âcre et peut-être pluvieuse. Il me faut des précautions extrêmes. Je descends de voiture et marche à côté de mes chevaux ; je les arrête à chaque pas pour tâtonner de la main si le sentier est bien toujours là : cela dure des heures. Grande-Clairière paraît se sauver devant moi. Enfin j’aperçois une lumière libératrice : c'est celle de Breland : deux kilomètres restent à faire : n'importe! je sais où je suis ; je n’ai plus qu'à marcher à ia lumière. Je respire, Trois minutes se passent; je regarde, plus de lumière; je tâte le sol, plus de sentier. Où suis-je ? ai-je une fausse direction ? Je fais un énorme effort de raisonnement ; je tâche de marcher au mieux. Longtemps je désespère. Enfin la maiheureuse lumière disparue réapparaît. J'en suis tout pres, je retrouve mon chemin près de la maison; dix minutes plus tard, je suis chez moi. JT est neuf heures du soir ; depuis six heures du matin, je n’ai plus rien mangé,

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sice n’est un morceau de pain sec que j'ai trouvé dans ma poche! En rentrant, j'apprends d’assez bonnes nouvelles, j'oublie toutes mes misères, j'espère des jours meilleurs pour la semaine suivante! » Hélas! elle devait être tout aussi terrible. Voilà dans quelles angoisses et au milieu de quelles fatigues se termina mon premier été à Grande-Clairière. Depuis le mois de juillet, les choses étaient allées bon train; d’autres familles étaient venues rejoindre les trois premières ; elles étaient là maintenant au nombre de dix et toutes très nombreuses. J'avais beau être ingénieux, mon petit chantier, qui servait d’église le dimanche, devenait absolument trop petit. Un agrandissement s’imposait; j'étudiai la question, et il fut résolu qu’un bâtiment de 8 mètres sur 5 serait construit, accolé au chantier primitif, avec lequel il ne ferait qu’un.

Cette construction devait se faire vers la Toussaint. Je m'étais assuré les services d’un menuisier canadien français. Celui-ci sans même prendre la peine de m'en avertir, ne vint pas. Heureusement mes bons métis étaient là, ils s'offrent spontanément. Le 31 octobre, six d’entre eux, tous bons constructeurs, viennent au rendezvous chargés de leurs outils. Les voila à l’œuvre, je suis avec eux : nous y allons à grands coups; le tas de planches est rudement mis à contribution, et le soir du premier jour, le gros des murs est en partie debout. Nous soupons heureux tous ensemble; après souper nous causons, et la chose prend si bien qu'a la fin l'on se met à chanter. Thomas Breland se surpasse : il nous chante avec esprit « la dispute d'un ivrogne avec sa femme, », puis un chant de victoire des métis sur les stipendiés. On le voit la poésie se rencontre partout. Nous laissons passer la Toussaint, et les planches man-

quant, nous ne reprenons nos travaux que le 6 novembre. Après bien des contre-temps, le bâtiment était assez achevé pour me permettre d’y chanter la messe dès le dimanche 25 novembre. Ce fut grande fête, et si je ne me trompe, ce fut ma première messe chantée à Grande- Clairière devant mes paroissiens réunis au grand complet; mes bons métis reçu ‘ent de moi des remerciements mérites.

À ce moment 8 familles de métis et 2 familles françaises composaient toute ma paroisse ; ce chiffre était modeste sans doute, mais ma population n’en avait pas moins triplé en quatre mois. Il ÿ avait là un beau succès qui en faisait présager de plus grands encore.

Les chiffres suivants donneront une idée de mon activité, ce premier été pendant 5 mois.

J'y ai fait 3 fois le voyage aller et retour de Winnipeg, St-Boniface 3::600— 1.800 km.

4 fois le voyage de Brandon 4:200— 800 25 fois » d'Oak-Lake 25X 64= 1.600 2 lois » St-Pierre 2X175— 350

voyages de St-Eustache, Ste-Agathe, Piguis, etc. 400

Total, 4.950 km.

dont 900 km. au moins à pied.

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