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“plus; il se réservera tout entier à | l’espérance de la paye suivante. À cela, peut-être, ya-t-il quelques exceptions, ” .c’est possible; mais elles doivent être, très rares, assurément. , .
® Quand on: a dit du sauvage qu il est chasseur et ?”.4 pêcheur, mais surtout voyageur et flâneur, on en a résumé * : toute la vie. Une législation spéciale 'le régit. Entre autre chose, l’usage des boissons enivrarites lui est strictement interdit. La sévérité de la loi poursuit surtout celui qui procure ces boissons aux sauvages. Plus encore que le blanc, le sauvage a la’ passion! innée de l’alcoo!,
- àter point que la nation entière périrait' en quelques années, si l'usage lui en était concédé.
Pour voir et étudier nos sauvages, point n’est besoin de se rendre à Jeurs réserves. L'amour des voyages et l'attrait ‘du spectacle de la civilisation des blancs les font sortir sans cessé de leurs campements. Ils aiment © enir planter leurs tentes aux bords des stations et des . villes ; et 1à, nonchalamment assis ou couchés pêle-mêle, . ils regardent circuler le monde et | paraissent goûter un plaisir extrême à voir les blancs s’agitér si fort. ‘Quand la faim devient pressante, les femmes quittent , ‘leurs marmots pour quelque temps, vont chercher une heure ou deux d'ouvrage aux maisons voisines, puis’ s’en reviennent avec quelques restes d’une nourriture parfois déjà décomposée et presque toujours rebutante. . Comment se fait le partage? Je n’en sais trop rien. —— Mais ily a apparence que le plus fort s’adjuge la part ”
du: lion. Si la faim augmente et que le travail manque, on n'hésite pas : la tente est enlevée, on attelle les poneys, et déjà l’on est en route. Les apprèts du départ ont ‘pris tout juste ëïhq minutes. Et voilà qu’on chémine dans la Plaine. Si le nombre dés. ‘poneys le comporte, les
hommes-montent des chevaux, tandis que “les femmes °ret les enfants se laissent traîner sur le grossier chariot ‘ à deux roues, tout en bois à peine. dégrossi; si ‘les chevaux ne sont pas en nombre, tout le monde's’entasse k daës l’étroit véhicule, Le plus souvent, on marche aui petit bonheur, tuant par-ci, par-là, Soit un faisan, soit un hèvre, soit plus rarement : un chevreuil ou un cerf. Des buffalos incomparables il ne faut plus parler, il n'y en a plus. Le soir ontâchera d'arriver à un endroit où l'on pourra trouver un peu d’eau, avec un peu de bois; on s'arrêtera là. Si une sécheresse trop persis-' tante É tari l’eau de la coulée ‘ou celle du Jac éphé- | mère, hommes et bêtes se passeront de boire ce soir- E là et le lendemain matin encore. On dressera la tenté, ” on alluümera un feu, et pendant que les hommes man- ‘= gerontle gibier tué dans la journée, les chevaux, laissés à eux-mêmes, pâtureront en liberté autour du campement; c’est leur affaire habituelle chaque soir; ils ne. se sauveront pas. Le lendemain le: voyage continuera comme Ja veille, et ainsi de suite jusqu’au moment : où un - heureux hasard aura conduit la petite bande à quelque endroit fortuné où le gibier se rencontrera abondant, ainsi —'que-le bois et l'eau, On, cammpera là, plus ou moins “longtemps, jusqu’au moment qu’une sorte de nostalgie s'emparant de nos sauvages, : ‘il leur prendra l'idée d'aller revoir soit leurs connaissances de la réserve, soit quélue ville ou village, pour y flâner au - milieu‘ des blancs, aussi longtemps que la chose leur sourira. - Et cette ardeur des voyages, rien ne pourra |’ arrêter, ni les chaleurs de lété, ‘ni les rigfleurs de l'hiver. ‘0 Il n’est donc pas rare ‘de rencontrer le sauvage à travers la prairie. Parfois. la chasse ne: Jui a pas réussi ,alors .il:va frappér aux' fermes qu ‘il rencontre sur SON .
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chemin; il entr sans plus. de façon, s’assied sur un siège, sans en avoir déthandé la permission. Il ne dira pas - -va mot, restera immobile, paraissant comme plongé dans des méditations philosophiques profondes: I se tiendra ” ainsi pendant : une heure, une journée, s'il le’ faut. Il n’est pas pressé et il est pätient. Le jeter à la porte, il sait bien qu’on ne le fera pas; il sait que de guerre jasse on finira bien par lui donner quelque chose, sans ‘compter le diner que parfois 1l trouve ‘en attendant. Et le voilà regagnant sa charrette et les siens, qui Font attendu sans broncher. aucunement, Alors naturellement, il paitage, et s’il a bien diné, facilement ilse montre
| généreux. La marche reprend, elle ‘continuera le len=
démain, et ainsi de suite, ppur chacun, jusqu’à son dernier : jour!
Ce ‘pauvre ‘sauvage a-til quelque religion ? Certainement ; et l’idée qu'il, se fait de la divinité est remarquable. I n’adore pas une infinité de dieux, comme le faisaient autrefois ces pringes tant vantés de la civi-
lisation : les Grecs et les Romains; il n’admet qu’un Dieu qu’il appelle. « Manitou», c ’est-à-dire « Grand Esprit»;
il. admet en outre un mauvais Esprit en ppposition et inférieur à Manitou: Notre sauvage à ses prêtres au ù appelle sorciers, et son culte consiste surtout en d
sacrées, en musique et, eu. chant, ou mieux en certains “cris. tantôt” guituraux, t tantôt aigus. ‘Le tambour est l'instrument ‘sacré préféré, il j joue le-rôle principal dans les éérémonies : du culte, soit quand quelqu’ un est
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malade pour le rappeler à la santé, soit aux } P° de
de fêtes traditionnelles. ” Disons immédiatement que « Manitou » est en baisse
parmi nos sauvages. Comme nous l'avons dit plus haut, -
. ces gens sont au nombre de 100.000 individus, habitant ” le Canada, soit exactement 99.717.
. Sur cé nombre 31.349 sont catholiques, 25.275 ». protestants, 21.112 ». paiens.
Ainsi donc près des trois quarts des sauvages sont passés au: christianisme, et parmi ces chrétiens sauvages ce sont les catholiques quien comptent le plus. Certains sauvagés deviennent de “bons chrétiens; quelquefois même des chrétiens: admirables -mais un gränd nombre se relächent facilement, quand'ils restent longtemps sans voir le missionnaire. Les ministres. protestants avilissent un feu trop facilement les motifs de conversion, en accoïdant leurs dons généreux aux sauvages qu’ils
. convertissent. Cela se faisant sur un large pied, 1l est: hors de doute que argent et d’autres choses ont trop
de part à If conversion des sauvages au protestantisme.
Au. point de vue moral, les sauvages païens voient assez clairement: tout ce qu'il y'a de différence entre le missionnaire catholique et. le ministre protestant.
Toutefois, presque invariablement, ils font observer au .
“missionnaire catholique qu’il'ne donne; ni argent ni
habits Comme le ministre protestant. La « robe noire ». est toujours plus respectée ; mais assez souvent les pièces
sonnan(es sont plus aimées.””
Une autre misère entrave I le mouvement des conversions : ce sont les vices de beaucoup de blancs. -Celà démoralise les nouveaux convertis et'détourre les païiens de la conversion; leur raison peu formée ne leur permettant pas de bien distinguer la religion et les vices. des hommes, ils méprisent une. 'eligion qu pari ‘produire de tels hofhmes. ‘ Lee
Dès 1 été précédent déjà, j "avais. pi étudier s sur le vif .no$ bons sauvages: je les’ avais vus ‘innombrables à Piguis, sut les bords du lac Winhipeg, au” grand j jour de
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la paye; je les avais vus, ‘énsuite, bien ‘des fois encore, et de'très près, dans les magasins d'Oak-Lake, où mes affaires m ’appelaient souvent. Le 2 décembre, j'eus plus de bonheur encore : ce jour-là, deux sauvages me firent le plaisir d'entrer chez moi, tout à-fait à l'improviste. ‘C'était un dimanche matin, rs onze heures, ma messe était dite et tout mon monde retiré; mon damestique ouvrait la porte pour se: mettre en voyage pour un jour, , quand mes ‘deux Sioux entrèrent. Mon domestique, qui put lés voir-encore, eut sans doute peur pour moi; car passant devant la maison de Thomas. Breland, il le pria d d'aller. voir ce qui se passait chez moi. - Voici donc mes deux sauvages entrés; ils procèdent à leur façon; ils oublient de saluer, naturellement. Une demi-seconde leur suffit pour se rendre cornpte de l’état
des choses chez moi. La présence de la « robe noire »:. dans une :si pauvre maison et aux confins de la solitude :
a dù les surprendre; rien pourtant ne paraît ‘sur leur
visage calme : un sauvage ne s'émèut pas pôur si peu.
J'étais ‘encore À: table, quand mes.deux visiteurs: sont entrés; C’est mon’ tour de ne pas m'émouvoir et je. 7 Continue” tranquillérient moïi paüvre repas, pendant que mes deux Sioux s ’asseyent bonnement sur un'long banc, à côtés l’un de l'autre, en face et à deux pieds ‘du foyer incandescent. Ce banc très primitif n’a pas de dossier, mais il s’appuie contre. la-muraille qui fournit ainsi un
dossier très solide. A ce moment Thomas, mon bon
voisin, fait son entrée, © ’est on ne peut mieux; il connaît :
a langue des sauvages; il pourra donc me'servir-7 d’ interprète. Thomias, en bon métis, me salue du regard; puis s’assied près du feu, non loin des deux sauvages, ‘ qu’en. un dixième-de seconde il a déjà toisés du haut en
has Sur un mot de moi, l'interview commence. J’ap-
ÿ UT 60 —
. prends alors que’ mes. deux sauvages sont. des fils des
terribles Sioux; ils ont quitté, disent-ils, le fac du’ Diable
(Etats-Unis) il y a cinq jours, ‘et depuis ce moment ils
n’ont-plus rien mangé. Le sauvage, paralt-il, est'capable
de jeûnes aussi rigoureux. ,
Toutefois pour le présent oas, Thomas, qui s’y connaît en sauvages, me dit que nos hommes mentent ; iles convaincu qu ‘ils .ont, bel et: biën mangé, .chacun
de ces. cinq jours; tout éomme ils mangent en: ce moment chez moi; ils savert parfaitement * s’arrêter aux fermes, quand ils ont faim. Nous en avions en effet une prewe bien claire sous les yeux. Mais déjà ile lecteur a compris que. nos deux sauvages reçurent à‘manger chez moi, j'eus. même la chance peu côm-
* ‘ mune de les servir -moi-même. Cela me fut du reste ‘très facile : il me restait énormément de potage au riz cuit avec du lard; le. pain et le thé ne man- quaient pas non plus, nos deux sauvages s’en régalèrent comme ils vouluient; je. crus remarquer qu’ils ne mangeaient pas comme des hommes. écrasés sous: un jeüne de 5 jours. Jlest vrai que du lard cuit avec de l’eau et du riz n’est pas leur plat.habituel, "ils préfé- ‘rent les bonnes viandes äignantes de ce beau gibier
me TT Ta ls tuent à la chasse. Détail à noter : quand ils
n'eurent plus faim, ils remirent soigneusement dans le plat ce qu’ils avaient pris dans leur assiette, \ en plus
+ de leur appétit À part cela, ils s'étaient tenus gcorrec- *.
Un tement » à' table. Quoique : fort dispos, ils tenaient ‘ l’échine raide : et nos‘deux hommes; aussi. Âite- mangé. aussi vite debout. Evidemment pour eux. là “table est ° . . faite pour ÿ manger, et. rien que cela-tret les /oinhiere à : qui reviennent prendre leurs places, «de, tout à Phetre) S en 1 face du feu. La- “convérsation, un : ‘moment. inter-
L " Ts ne ot :
. : ° i: re
rompue -entre Thomas. et eux, reprend de plus belle.
Ne croyez pas que cela coulait comme un torrent rapide : point du tout. Une question était posée par : .: lun bu. l’autre des interlocuteurs;:l# réponse suivait ‘immédiatement, puis. venait une pause plus ou. moins loïigue,-servant sans doute de réflexion; puis jaillis- | sait une npuvelle idée; une nouvelle question, suivie | d’une réponse qui ne se laissait jamais attendre.
C'est alors seulément que je pus me convaincre que’ fha soutane n'avait pas-été sans piquer la curiosité.de mes hôtes, car à leur question «d’où je venais », Thomas : put leur. -répondre. « d’au-delà de la Grande Eau ». L'entretien fut: peu long : nos sauvages avaient quelque.chose de plus important à faire en ce moment. L'un deux plônge sa main dans sa poche et jele vois en: sortir une pipe : elle n'était pas le calumet légen- . dairé des grandes cérémonies ; j'avais sous les yeux
‘une pétite pipe rouge, assez bien façonnée, mais qui me frappa assez peu, toutefois il. n’en fut pas ainsi pour Thomas; il reconnut, dans cette pipe, un objet de grande valeur, et il aurait. donné-béaucoup-pour en devenir Lheureux-propriétaire: "IL paraît que cette pipe était due à. l’industrie des sauvages ; elle aurait. été. ciselée dans une belle pierré rouge, très rare dans le pays, puis. polie avec un soin extrême; à vrai dire,
cette.pipe me. parut: reluire ‘comme un beau. marbre
N fin. ., . ,8
A peine le. sauvage ‘at-il sorti $a pipe, que je. lé :: vois Ja remplir de tabac, puis l’allumer, et aussi vite
“la pofter à la bouche; il en tire gravement trois bouf- .. fées. de fumée. A ce moment il me regarde. vivement, -* . réfléchit une seconde. aveffbeauçoup de force, appa-
remment ;. “Puis: tout d’un coup s retourne vivement
‘ ke À vers T homas, lui tend la pipe; et celui-ci en tife. trois bouffées avec la .solennité de / son/.devancier.. C’est . alors le tour. du deuxième sauvage/qui en fait autant; la pipe. revient ensuite entre les ge de son propriétaire pour de : à continuer la’ série: des . mêmes
tournées jusqu'à :complète extinction. C'était pourtant
la pipe de là fraternité, qui se fumait là; suivant. les règles : toutefois le sauvage n'osa pas me la présenter; il comprit que sa politesse . à lui pouvait être tout autre chose pour moi; et le lecteur peut le
“croire, il le comprit gvivement, Je crois que bien des
blancs. n'auraient. pas compris ni si bien; né Si vite, qu'il faut parfois savoir se raisonner les idées‘ reçues. Cela fait, nos deux sauvages se vent d'un, bond,
pee
porte, : nous añfionçant la visite probable de leurs dèux
.émmes. Ils avaient dû les laisser en arrière} pour maf- .
cher plus vite, et arriver'ce même j jour à la éserve. de . Pipestone {pipe de pièrre), au milieu de leurs parents
sauvages. Je suivis mes hommes du regard ;'ils n'avaient |
qu’un cheval à eyx deux, L'un des hommes le monta, tandis que l'autre se prit à-marcher à côté : ‘naturelle ment, de temps ea’temps les rôles devaient changer. Bientôt nos d : sauvages eurent disparu à nos yeux!
sur li plaife couverte d’une légère couche de neige.”
Faréois Vainement tout et les deux. jemmes
à que ces ‘feimes se perdent jamais: pin sau-
ét perdu dans la prairie; Indien la connaît
& paysan ne connait les rues de son village.
+ hiver je fus réellement chanceux du côté. :
De
