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chasubie et l’aube : tout était à l'avenant: Deux simples bougies éclairaient seules le divin sacrifice. Il'serait bien plus pauvre! er ‘1 .

D'autre part ce dénüm| nt avait bien aussi ses charmes : quand on est pau re, mais en même temps qu’on a l'espérance, on jouit en quelque sorte de sa pauvieté, on eñ est fier, on se sent conquérant, on voit d’avance les succès et les joies du triomphe. Et puis comme il parlait délicieusement à mon âme, ce spectacle de mes dix pauvres familles groupées pieusement autour de'cet autel? j'avais là l'image vivante de

. létable de Bethléem ; que dis-je ? j’en, avais la réalité

complète. «Nous avions le divin Enfant dans l’Eucharistie. Marie et Joseph étaient là en esprit; les anges s’y trouvaient aussi planant au-dessus. du sacrifice et chantant silencieusement leur .cantique éternel ; et nous avions la troupe des bergers agrandie dans la personne de mes chers métis, ces ineffables nomades. | Je ne laissais passer aucun dipahéhe sans leur adresser ©-Ja: parole. Mes instructions étaient éminemment simples. Autant que je. lé pouvais, je: “voulais me. mettre à la portée de mes auditeurs : j'étais heureux de leur parler ainsi, et eux m'écoutaient avec respect et. bonheur.

‘La messe finie, mes gens n'étaient pas pressés: de! .

s’en aller. Pour moi,.je déposais les ornements sacer- - dotaux, ‘et j'éteignais les deux luminaires. Nous faisions alors un grand cercle autour du Joÿer, puis-læ con- - versation commençait. Elle roulait tout d’äbord sur les quelques nouvelles locales, puis nous aburdions nos - deux grands sujets favoris. Moi je parlais dés choses -de France, et eux rie: tarissaient pas dans. Jes. récits. de leurs chasses. d'autrefois. ta TT

# b CORRE SA Lo e

À Le métis. aime la France, il sait parfaitement, que son. aïeul blanc vient de là. Il a appris cela sur les genoux de sa mère, les missionnaires français sont venus .Je lui répéter, et Vous pouvez y compter, jamais il ne l’oübliera. La France et la prairie voilà bien les deux patries du métis; il voit la première dans un mystérieux vague, qu’il ne peut déméler: mais il connaît à -merveille tous les secrets de la seconde : et c’est celle-ci qui procure au métis des pensées à son esprit, et des sentiments à son cœur. Abordez

un, métis. Vous le trouverez tout d’abord d’une grande :

réserve : une certaine timidité, une certaine conscience de son infériorité l’arrête; mais enhardissez-le, et alors vous lui verrez beaucoup d'expression et de

volubilité. Volontiers, il vous posera quelques questions .

sur les choses de France, et pour peu que voué vous,

ne prêtiez, il se-lancera à fond de traif-dans les récits des chasses d'autrefois. En général la narration du métis est loin d’être ennuyeuse. Elle charme par la simpli-

cité et le.bon sens. Dans les pays civilisés, ons'imagine facilement que l'homme, qui tient de si près idu sauvage, doit être excessivement borné : ‘c’est une erreur ‘absolue. Croyez-le : la civilisation matérielle: gâte bien, dés gens; et nos métis, en une foule de

; choses ,. raisonnent autrement juste que bien. des

paysans d' Europe, que ‘bien des’ ouvriers des’ grandes

villes. Mäis ce qui frappe surtout chez eux, c’est la

‘ | rapidité du coup d'œil: déjà ils ont fout vu, ‘tout

Jugé, ‘lorsque vous, à leur. côté; vous commencez seulement à voir. °.

Ce peuple métis si rernarquable, si plein de. Gi si moral,. .si solidé. "si sain de corps et d'esprit, rémarquons-le en passant, c'est la. religion qui l’a fait a ainsi :

1 pr 50 -——

“da? ni tels. les Jésuites avaient formé Teurs sauvages: du Paraguay, tels les Pères Oblats ont.élevé nos métis dans les plaines du Nord- Ouest. Ces derniers; j jusqu” en 1870, ont vécu séparés, en quelque sorte, du. reste de -FPhumanité : ç’a été leur salut. Maintenant ils sont pleinement en contact avec les blancs, et déjà l’on voit

clairement les conséquences fâcheuses de cet, étät de

choses. Comment cela finira-t-il} Je n’en sais rien, toujours est-il que Jes vingt dernières années sont loin de

marquer un progrès moral et matériel du peuple métis; . . Il conserve toujours sa croyance simple; mais sa-vertu,

"7" ga ‘sobriété et sa "bonne simplicité d'autrefois sont en

baisse.

Nous voilà aux confins de Ja sauvagerie. Un mot:sur

‘les pauvres tribus indiennes n ne sera donc pas ici, je le

crois, déplacé. Fo, ‘n, Il reste quelques sauvages dans les vieilles provinces

‘otientgles du Canada; mais c’est-surtout dans les vastes

plaines. du Nord- Ouest qu’on les rencontre plus nombreux. Innombrables dans: les siècles. “précédents, i ils

“ont plus cessé -de” diminuer jusqu'à nos. jours.

” Maintenant toutes les tribus sauvages réunies ne donnent pas plus de 100.000 individus, plus ou-moins groupés dans les différentes provinces canadiennes. Ces tribus sont loin de former uné seule langue; elles paräissent

venir au contraire de-races très différentes. Citons parmi

beaucoup d’autres les Hurons et les Iroquois dans les provinces orientales; les. Crys, les Assiniboines, les

Sauteux et”les ‘Sioux dans les plaines du centre ; ‘et plus loin, vers le pied des Rocheuses : les Gros-Ventres,.

les Pieds-Noirs et les Montagnäis. Là encore, la terre - s’est peuplée par des migrations successives: ‘de peuples :

les derniers -refoulant ‘les premiérs. Les saufages, ne”

circonstances. Outre cette liberté de courir .la prairie,”

sont pas les esclaves des blancs, ils continuent de vivre. d'une vie à part. Leur genre de vie n’a pas changé: ils

continuent de courir la prairie dans tous les sens; pour.

le plaisir de’ courir, chassant ou. pêchant, suivant les.

le gouvernement leu a octroyé certaines étendues de. terrains, un peu partput. Ces terres s appellent réserves.

- On ën compte une centaine environ dans“}’immense . région. du : Nord-O

est, ' elles: sont’ de toute étendue, depuis 12. jusqu'à Lo0o kilomètres carrés. Dans cès réserves les: sauvages vivent soumis comme. ‘autrefois

à leurs chefs. naturels; mais ceci, c’est pour la forme.

. seulement ; car en réalité la loi des blancs pèsé sur ces

faire observer, sous) le regard vigilant d’un agentidu

gouvernerient,. qui est là pour surveiller et le chef:et-

ses sujets, et les faire. marcher-toût juste Comme le veut.

le gouverhément des blancs, Enï cas de complication, Ja police montée n'est pas loin, toujours prête à. faire

usage, de ses ‘bonnes carables. Le sauvage le sait: “bien, et se le tient pour dit; les quelques mouvements

qu'il a “essayés. ne lui ayant pas réussi, il a renbncé facilement à sa-fiérté d’autrefois. Du reste, le gouverneménticéntral, à la place de grouper tout ce monde sau*

vage eñ-quelques réserves énormes, la. éparpillé sur. -

L indigènes. Le chef sauvage est simplement chargé de la

une multitude de petites, généralement très distantes, ‘ les unes des ‘autres. De cette facon. les soulèvemet ts . généraux sont devenus matériéllement impossib r

tout : “est- là. pour le: gouvernement central. Du reste les sauvages jouissent dela plus grande

liberté. Nous Pavons vu; ils peuvent courir la prairie,

comme bôn. teur ‘semble: ils peuvent chasser et pêcher partout, tout commè les blancs; :ils: ont en outre la

! 4 — a — PU OUTOT Tueur Ve : ‘ Ê D

‘jouissance .exclusive de leurs réserves: ils en peuvent cultiver :la terre, ou a laisser en friche; s'ils se décident à cultiver, ils disposent de leurs récoltes comme

ils l’entendent, absolument comme peut le faire tout : autre fermier. Toutefois cette terre dont ils. disposent;

ils n'en ont que la jouissance, ils peuvent en- tirer. tous: les. fruits. possibles, qu’ils, peuvent, consommer vendre ou. détruire; mais la térre reste inaliénable. Si

. le sauvage pouvait vendre ses terres, il y a longtemps .qu'il ne resterait plus une seule réserve : tout serait vendu depuis des années ! ‘Ajoutons, afin d’être complet, que le gouvernemeut à institué un grand nombre —

… d'écoles primaires pour les sauvages; il a fait plus

. encore ; il a établi plusieurs écoles dités industrielles.

* Là on proqure aux enfants des sauvages une culture intellectuelle plus .grande, et en: même, temps .on leur apprend un métier. Mais le sauvage n’a pas encore Pambition des blancs; il né voit guère. les‘ ävantages de l'instruction; la connaissance d’un métier Je laisse d'ordinaire très indifférent. Aussi est-il rare’ qu'il laisse » ses. enfants profiter des avantages de l’école. Pour lui rien ne vaut les plaisirs de-la vie nomade.

On se figurera peut-être :que le petit du: sauvage. rest trop grossier pour Saisir les choses de la culture intellectuelle : gardez-vôus de lé croire; l'intelligence : d’un petit sauvage vaut l'intelligence d'un petit blanc;

et il est aussi apte à apprendre un métier quen importe | quel adolescent blanc que l’on voudra. Toutefois, une chose" esseñtielle manqueau sauvage, comme elle marque faussi au- métis: c'est la fixité, c’est l'esprit de, suite. Ce sauvage. qui apprend un métier," -Vous pouvez croire qu’il n'en fera ‘rien ou à peu. près. Ces : gens n’entenident absolument rien dans ‘l'art de :’éco-

: om u e" , ° k € . Le | ous ! CR - 4 d rot re.

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-nomie; jamais on n° en a vu dévenir riches ; ils sont

tout au présent comme l'oiseau des champs." Le passé ne cornpte plus. pour eux, ils ne se le raisonnent jamais, ils n’en'tireront jamais. de déductions pratiques pour

la condüité de la vie. Quant à l'avenir, ils ne s’en, ‘inquiètent pas’ dâvantage; s’ils ont beaucoup un jour, ils mangeront beaucoup, ils -fefont - "joyeusement de

grands -gaspillages, sans se demarider jamais si peutêtre ils ne mourront pas de, faim le lendemain. Combien de temps faudra-t-il pour transformer ces idées des Indiensè Des siècles probablement. Voilà ‘plus de deux cents ans que les [roquojs sont en contact continuel avec les Canadiens français dans les provinces orieri= tales, et pourtant, c’est à peine s’ils ont modifié légère ment leurs idées primitives. La civilisation est comme une seconde nature ;.et it lui faut des siècles pour naître et se: développer. . ; :

Chez le sauvage le sort de la femme paraît dégra-

‘dant,-elle n’est’ guère que l’esclavé de l’homme’; elle travaille et porte les fardeaux plus qu à son tour : l’homme ne paraît guère” comprendre qu elle est la

plus faible, que pour lui faire-sentir que lui est: le plus fort,-qu’il est son maître, et qu’elle est sa servante. La.taille du sauvage est au-dessus de la moyenne,

soi visage n'a rien de repoussants 1 respire le’calme,

sa tête est large, ses ‘traits n'ont {rien de fin et sont

fortement accusés ; l'homme paraît généralement solide . et bien bâti; l'obésité est inconnue dans cette race,

le teint n’est ni jaune ni noir; il est une sorte de brun jaunâtré qu’on a bien voulu appeler rouge” cuivré.

Et pourtant ce sauvage, qui paraï{ maintenant si calme, | ‘était terrible il n'y a pas éncore bien longtemps, le

Sious surtout, s'était. acquis entrè tous üne. triste

. oh renoïñmée, pour ses cruüautés ‘et son humeur belliqueuse indomptable à l'égard de tout le monde. Ses excès devinrent sa. perte. : métis et sauvages s’unirent pour lécraser et réussirent: assez bien:

,-. Depuis 30 ans, ces horribles carnages ont cessé : Ja civilisation :a si bien ‘percé la prairiè de part en part,’ dans tqs les” sens, que les sauvages, se voyant bien enlacés, ne se sentent plus la moindre velléité d’ égorger - personne. Le blanc peut voyager partout, en sécurité, -

à dans limmense prairie; s’il lui arrive. malheur, ce ne ——— sera pas la main d’un sauvage qui l'aura frappé, ce sera

| celle d’un autre blanc. Mais ,-en . cela spécialement ,

.: le Canada est encore très heureux : les assassinats y sont rares, surtout dans les régions peu habitées de

Outre leurs réserves, nos sauvages reçoivent de de l'Etat’ une ‘pension annuelle de quelques: piastres, faible dédommagement pour ces immenses étendues que le’ gouvernemènt | s’est adjugées, comme étant’ inoccu-

Dé . péés!. Le. jour. de la paye est lé jour ardemment désiré -- des Sauvages. Ils n’oublient jamais d’en faire un grand jour de fête. Les marchands des villes voisines ne se, le font guère\dire: ils savent bien trouver.ce jour-là:les sauva-. ges au\chef-lieu de leur district; ils peuvent apporter sans crainte toutes leurs réserves de vains bibelots et. parures; j tout, sera ‘achété, Sens ‘compter, du moment que * Tes éouleurs seront. d’un rauge bien” voyant. Et le. soir 2 arrivé, il he restera plus rien de la paye : l’ärgent: venu

le matin dàns la sacoche des agents, s’en retournera "12 heures plus tard, soigneusement enfoncé dans:les pochés .

. des marchands. Et le lendemain, lé”. sauvage : pauvre \ comme avaht-veille, n'aura aucun régret, il aura passé une fois encore un beau jour ;'ça lui suffit, in y pensera