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des säüvages, car 15 jours plus tard, un heureux hasard me remettait face à face avec un Indien. Voici comment. Un matin de très bonne heure, le soleil n’étant pas

encore levé, mon domestique venait. de sortir, pour. .

donner leur ration: aux bêtes de. mon étable : il rentre

tout à coup vivement et m'annonce, essouflé, qu’un sau- |

vagé arrive au petit trot. En effet, Presque au même

moment, j'entends la première porte s'ouvrir ; j'attends

ensuite: que la deuxième s'oûvre à son. tour; j'attends vainement. Dix secondes plus tard, la première porte

se refermeet, au même i instant, je vois par la fenêtre mon.

sauvage qui contiue son. chemin. Fortement intrigué, je me précipite vers la. porte, pour mieyx me rendre

compte de ce qui s’est passé; maïs en pässant par ma.

chambre-chapelle, je constate, que. les deux. uniques

chandéliers: dé mon autel sont disparus, Point.de doute, c'est ce sauvage. qui me les a volés, et voilà pourquoi

"il se. sauve si vite. Je n'étais ni habillé, ni surtout chaussé pour courir dans la neige; n "importe! je me précipite -

comme je suis. .À la porte je.ramasse en couränt un gros

. gourdin, et me voilà commençant une course: homérique,

sus au sauvage ; mais je n’ai pas. fait vingt pas que la réflexion venant, je me.dis que je fais là une chose insensée.

Ce sauvage, qui court devant moi est mon voleur, ou bien :

il ne l’est pas : s’il est le voleur pourquoi m’attendrait-il ?

il a cheval et traîneau, c’est-à-dire tout ce qu’il faut pour

me distañcer facilement. Au surplus il doit avoir un fusil tout chargé : avec lui, rien de plus facile pour lui de

- m'envoyer une balle à distance; S’il n’est pas voleur, et.

s’il veut Bien ensuite m attendre, je vais être ridiculement embarrassé tout à l'heure, et je me’serai donné en Plus une peine bien inutile. Pourtant, je‘m’étais si bien

Jancé, que je .me dis. Eh bien, tant pis! Courons quand

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même. Au fond, je voulais jouir du pittoresdt ue de la chose, et donner à mon domestique, trop.peureux, une . bonne leçon de courage. Pendant tout, ce temps, mon sauvage, voulant sans doute se réchaufler lès pieds, coürait toujours. à côté de son cheval, ne:s doutant nullement que quelqu'un courait après lui. Celà eût pu durer longtemps de la. sorte. Fôrt heureusement, voilà que par hasard mon sauvage jette un regard en arrière ; | il me voit. Aussitôt je lüi fais un grand signe d’arrèter ; il comprend à merveille; il:s’arrète immédiatement avec son cheval et son traîneau. La chose devenait claire, il n'était pas coupable. Maintenant je n’ài plus qu’une pensée : cominent me tirerai-je de mon coup‘ de tête, sans : par aître trop ridicule à ce sauvage ? Et tout en pensant à cela, voilà . que J'arrive à mon homme. Ma course “insensée paraît l’intriguer fortement. Je melplacë bien en : - face--de” lui,” ét voilà que je commence devantses yeux

grands ouverts une mimique incroyable. Ne trouvant rièn

de mieux, je dessine dans. Pair, avec mon doigt, Une forme. de -chandelier, et, pour être bien compris, je

déciis de même une forme de bougie , et afin que rien . ne manque. à la description, j je fais le mouvement spécial pour la mise d'une bougie dans un chandelier ; je complète le tout, par le simulacre d’une allumette’ qu’on allume et .que l’on porte ensuite äu haut de la bougie qu’on veut allumer, Comnie mimiqué, c'était superbe, . et j'étais tout fler de mon succès, par de vers moi; mais

mon Sauvage qui- probablement n'avait jamais vuun -

chandelier, n’y comprend absolument rien. À un moment ” donné, il pousse une exclamation, bisyllabique, voulant Sans doute dire que nous ne ‘pouvions pas nous entendre. Là-dessus je lui indiquai du geste que, notre entrevue était finie. 11 ne se le fit. pas. dire deux. foi, une

‘seconde plus tard il reprenait son’trot à côté de son trat-

neau; .êt moi, tout heureux de’ mon demi-succès, je.

reprenais, fièrement le chemin de ma maison. Je rencontrai en route mon domestique, qui se hâtait lentemént,

je lui souris avec une légère malice. Quant à-lui, voyant

Je sauvage déjà très Join, il rentra au logis pleinement rassuré |

Restait pourtant à éclaicir le mystère de mes chandeliers disparus. En regardant bien, je les trouvai renversés derrière le gradin ‘de l’autel. Comment la chose

s’était-elle faite? Je suis egcore à me le demander ; et ‘

ne trouvant pas d'autre explication, j’äi toujours remis

l'exploit sur le compté de mon chat. Je ne le punis.

Point cependant ; comment aurais-je pu le faire? Il

. m'avait procuré, si à \point, un, quart d’ heure.d’ un

pittoresque achevé.

Quelques jours après, la note comique le cédait aux

choses graves : j'étais appelé auprès d’un pauvre père =

de famille; c’était un métis, jeune encore mais à l’extrémité, que je. devais préparer à la mort. Cela m’impressionnait d'autant plus, -düe c'était la première fois que j'avais. à exercer ce lugubre ministère. Je confessai ce brave métis, lui adressai, de ‘mon mieux, les ” douces paroles de consolation et de sainte espérance. Il reçut en mère temps le Saint-Viatique et l’'Extrème- Onction, dans des sentiments admirables de foi vive et d’ardente piété. Rentré -chez moi, j’attendis ensuite, © d’heure en heure, Tannoncé de sa mort. Quelques jours se pabsent ainsi, quand un soir, vèrs minuit, “quelqu” un vient frapper à ma porte. Ce soir-là nous avions fait le levain, et, comme il-faisait froid, il nous fallait entretenir un feu continuel, de peur qué le

levain ne‘vint à geler dans le pétrin. Je m'étais chargé |

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de « ce Soin; et comme Île nouvel an était proche, je profitais du temps libre pour écrire mes nombreuses . . lettres. Vers minuit, après: avoir bien attisé le feu, . vaincu par le sommeil, je me jetai, pour un instant, tout habillé, sur mon lit. J’en étais là, quand-soudain quelqu’ un frappa à ma porte, et, presque aussitôt, je | “vis entrer un grand et solide : jeune homme. C'était Gaspard Lafontame qui venait me dire que le malade me demandait. À ‘V'instant je suis debout; j'ai vite revêtu mes, vêtements ‘d'hiver. D’un bond me voilà en voiture, et aussitôt. nous.partons au grand trot. Un vent très piquant vient noùs glacer la figure.. Peu importe! Nous nous couvrons de notre mieux, et nous ne nous . Portons pas plus mal, quand | un .quart d’heure plus’ tard, nous arrivons chez lé malade. Grand est mon étonnement dé voir à cette h ure la vaste chambre : bondée de monde. Je vois Jà unis .le père et- la mère du malade, ses frères, ses sœurs, son beau-père, ‘sa belle-mère, des beaux-frères, des oncles, des tantes, des cousins, des :cousines; presque tous les métis de l'endroit sont là s “acquittant du devoir de la veillée ,charitable. Vi |

Le lit du malade est placé: dans un côin' de la chambre, et sa femme tient la pläce di devoir à son chevet. A ce‘moment, elle se lève reSpectueusement ; ‘c’est à mon tour, de me tenir auprès de mon pauvre James! Pensani “qu’il lui reste quelques scrupules de “conscience, je lui demande avec douceur s'il voudrait . se confesser entore’une fois. « Non, me. répond-il de sa voix. défaillante mais {paisible ; seulement j'aime que vous soyez ici. » Ces paroles de foi vive me ravissent et les paroles du Christ : « En vérité, je vous le nu je n ai point rencontré une telle foï dans” Israël

me reviennenŸ spontanément : à l'esprit; et 4 pendant

que je m’humilie en moi-même, je cherche de

“mon.mieux' à me mettre à la hauteur de l’auguste

circonstance; car elle est grande en tout temps la valeur d’une âme, mais elle est‘surtout grande au -moment de la mort! Cette âme fût-elle celle d’un pauvre

métis, que l'univers ignore ét qu'il ignorera toujouis.

Pour Dieu, elles n'existent pas ces différences boi- * teuses que les hommes insensés et’ aveugles ne’ peu-

vent s'empêcher de voir, malgré tous les démentis,

malgré l’épouvantable anéantissement .du tombeau !

Ces réflexions : yenaient en foule à mon esprit, en

: ce.moment solennel, et, doucement, penché sur le

malade, je lüi redisais les bonnes paroles de soumis-

Sion à Dieu, et de consolation dans la foi et Ja sainte charité du Christ.

. Après cela je voulus réciter les prières des agonisants : tout‘le monde s'était précipité à genoux ; «et

| pendañt que je priais, je. voyais les yeux du malle

s’iluminer d’espérance et de bonheur,

Deux heures. du matin sonnèrent au moment où je finissais ; j'étais en droit de m'en retourner, mais le spectacle que j'avais sous les yeux était pour moi si:

‘nouveau .et si beau, que je voulus en profiter, plus -

__ Jongtemps. J'engageai donc une conversation appro- *

priée. à la circonstance ; j’espérais que tous y pren-.

,, draient part : c’ebt. été délicieux Comme étude des

mœurs. Mes calculs échonérent : Te respect et la crainte’ arrétaient jeurs- paroles prêtes à sortir de la bouche; devant moi :ils refoulaient en eux-mêmes leurs pensées, leurs sentiments et leurs impressions.

- Vers 5 heures, j’invitai tout ce monde à la réci-

tation du chapelet. Tous se précipitèrent à genoux; pour

moi, je dirigeais la prière et eux répondaient avec une

simplicité et une foi incroyables.

Quand : la Prière, fut. terminée, j’attendis encore quelque temps. que quelqu'un me ‘donnät l'exemple

-du départ; maïs pas une des 30 personnes, qui se

trouvaient là, ne bougea. Après quelques bonnes paroles adressées au malade, je me décidai donc à partir le premier. On voulut me reconduire-en--véi£ure,.

on insista même ;, mais je refusai. absolument” ‘et, je ;

Quatre jours plus tard, James avait doucement quitté cette terre, et, chose étrange, c'était la phtysie qui tuait cet enfant des prairies.

Aussitôt les apprêts mortuairés commencent; on vient me demander des.cierges bénis. Je n’en ai pas, mais je bénis quelques bougies que.je donne avec les deux uniques chandeliers de lautel. Dans la journée, je vais m’acquitter du devoir de la visite mortuaire. - Le mort est sur son lit, complètement couvert d’une tenture noire qu’encadre un ‘ruban blanc du plus bel

effet. A côté du lit, contre .la muraille, pend une autre

tenture noire qui porte au milieu un crucifix noir.et cuivre. Cette décoration funèbre: produit un effet saisissant. . Ù

‘ Au milieu de là chambre, un grand | feu pétille dans un énormfé fourneau de cuisine, et tout autour de la . Chambre se tiennent assis les parents et amis du dé- ” funt, plus de 20 personnes. |

. Une grave question est à ‘résoudre. Où sera : in-

hümé le défunt. Grande-Clairière n’a encore ni église, -

ni cimetière. James sera-t-il enterré ici ou conduit au.

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