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A ce moment, il m'adresse Ja parole dans un français ‘ ‘très pür. Chose étrange! cet homme que je rencontrais là, tout seul, presque au sommet des Rocheuses, était un rédacteur du Journal de Bruxelles!

Le lendemain, le missionnaire et moi, nous reprenions la route de l’orient, tandis que notre Bruxellois prenait à l'ouest la direction de l’océan Pacifique. Mon retour ut des plus heureux ; je contemplai, de la plaine, longtemps encore, ces belles montagnes, que je venais de quitier peut-être pour toujours! Arrivés à Calgary, …—.#ous-descendimes-de-train.-Là-se-trouve-ur-ecntre-de— missions considérable, avec 4 où 5 missionnaires oblats pour les desservir. Mon introduction auprès des vénérables pères fut des plus faciles ; mon compagnon etait luimême attaché à cette maison. Le supérieur, le Révérend Père Leduc, un Français, lui aussi fut charmant pour moi. Il voulut me faire voir les environs de Calgary. Nous À nous dirigeâmes à quelques milles au sud jusque sur les rives encaissées de la rivièré du Bow; c'est là que le Révérend Père faisait prendre un superbe grès gris vert, destiné à la construction d’un magnifique hôpital. Je vis autour de Calgary de beaux chaumes d’avoine; pourtant, je ne crois pas que le cultivateur pourra jamais faire de brillantes affaires dans ces parages; le sol y est bon sans doute, mais la pluie y est généralement trop rare. Les hautes montagnes qui se dressent à l'ouest arrêtent les nimbus humides qui s'élèvent de ‘l'océan Pacifique. Tout tombe sur le versant occidental des montagnes, et quand le vent, après avoir surmonté l'obstacle, passe enfin sur les vastes plaines de l'est, il n’a plus d'humidité. Le lendemain, je rèprends vers l’est mon essor interrompu de la veille. A Médecine Het, le bon curé de Régina monte dans le train. 1] me raconte

qu'il est venu travailler à sa chapelle succursale de Médecine. Hat, après y avoir réuni son monde;-et lui avoir donné ja messe avec l'instruction religieuse. Il rentre maintenant à sa résidence de Régina. Tout cela’ est bien simple, dira le lecteur, je le veux bien ; mais que penser de ces 480 kilomètres qui séparent Régina de. Médecine Hat!! Pour une binaison\ en voilà une, ce me semble, qui peut compter! Heureusement que des trains rapides relient les deux villes: Pour ma part, je renconétrai dans ce prêtre un agréable compagnon de route, et

.—un-parfit-connaisseur-de-ectte- plié Qu'il parcourait pour là centième fois; ses judicieuses observations qui se succédaient sur toute la ligne me firent'trouver courts nos 480 kilomètres. Aïrivé à Régina, le:bon curé vou-

! lait m’amener chez lui; mais pour le coup, mon temps était pris: j'étais attendu à ma propre station, par le train qui m'emmenait; je ‘dus donc refuser. Nous échangeâmes une chaude poignée de mains. Hétas! nous ne deviors plus nous revoir $ur terre. Ce vaillant prêtre, vaincu par la fatigue, périt l’annéé suivante au milieu des

l, neiges, à*5o kilomètres de toute habitation. Il mourait comme Jes*braves au champ d'honneur et victime du deyoir! On put suivre ses traces trainantes, et quand

| il fut retrouvé, 4! veuait d'expirer, son corps était encore

É tiède !. | | os .

Comme conclusion de ce voyage mémorable, je me

contenterai de dire que la plaine du Nord-Ouest. se

partage, au point de vue de la fertilité, en deux zones

. bien distinctes. La première zone à l’est, qui s’étend de

la Rivière-Rouge, jusqu'à Régina,est généralement fertile, et il s’y rencontre à peu près partout du bois en assez grande abondance. La deuxième zone à d'ouest, qui va

. de Régina jusqu’au pied des Rocheuses, ne peut donner

D de récoltes ré soulières. Les populations pourront devenir très denses ‘à l’est; elles resteront nécessairement assez clair-semées à l’ouest. Ici 1l n’y aura guère que l’élevage en grand qui pourra réussir. À l’est, au contraire, la petite et la grande culture, soit seules, soit combinées avec l'élevage, et l’industrie laitière ne peuvent manquer .de devenir de plus en plus très prospères. . '

Mon voyage aux Rocheuses s’était affectué dans le courant de septemdre 1889. Un mois et demi plus tard, je partais pour l'Europe. Mon dessein était d’y travaillez

dans l'intérét de l'immigration au Nord- Ouest Canadien. 7 Pour l'aller, mon itinéraire fut Winnipeg, Montréal, | New-York, Le Havre, Paris. Tandis que mon retour devait se’ faire par Paris, Londres, Liverpool, Halilax

(Canada), Montréal, Winnipeg.

En France, je visitai successivement Paris, la Lorraine, L la Bourgogne, la Loire, l'Ardèche et l’Alsace. Je multipliai mes courses, mes lettres et mes renseignements. Le ” succès répondit assez bien à mes efforts. Le printemps suivant 80 émigrants tant Français que Belges s’embarquaient avec moi à Liverpool. Partis de cette dernière ville le 23 mars, nous débarquions à Halifax, le 4 avril, après une travËrsée violente. Le 6 au matin nous étions :

à Montréal, et le 9 à Winnipeg. Je laissai dans cette P dernière ville la moitié de mon monde, qui de là devait

se rendre à diverses destinations. Avec l’autre moitié je

pris le chemin de Grande-Clairière, où nous arrivàmes

tous sains et saufs, mais un peu fatigués, dans la journée

du 10 avril 1890: : |

Ce jour-là, le’ temps était:très beau, il ÿ faisait bien L chaud, et un vent du.sud soufflait avec ardeur. Îl- n'y» avait plus de neige nulle part ici, tandis que nous en avions encére vu des masses éntre Montréal et: Winni-

peg. À Grande-Clairière même, lés semailles étaient en pleines activité. Nos nouveaux émigrants, qui voyaient la prairie. du Nord-Ouest de près, pour la première lois, me parurent.très satisfaits de cette première connâissance avec le pays.

Mais quarante personnes tombant tout d’un coup au milieu d’une colonie naissante, ce n’est pas une mince

"affaire. Il n’est pas facile de loger autant de monde dans :

les quelques maisons prirhitives d’une localité qui commence. Je m'en tirai de mon mieux; 20 ‘colons furent logés sous mon toit, les autres se distribuèrent dans les quelques maisons du voisinage. Mais partout, chez moi, comme ailleurs, nous nous sentions terriblement à l’étroit. I n’y avait pas de temps à perdre, l'établissement rapide de tout ce monde s'imposait. | |

- J'étais. encore très faible ‘des suites du mal de mer. Pendant les 10 jours de traversée, j'avais mangé juste assez pour ne pas mourir de faim, tant mon estomac se trouvait incapable de presque rien digérer. — Disons-le en passant, pour ceux qui n'ont pas encore été de la partie, le mal de mer est tout simplement une énorme indisposition de l'estomac rendu plus ou moins incapable

de rien digérer.

Malgré ma grande faiblesse je me mets én campagne, le jour même de mon arrivée. Jé m’entends avec un voiturier, et dès le lendemain, les chefs de famille immigrants montent avec moi, dans une de ces grosses. voitures de transport, qu’on appelle ici «Wagons-»— Nous voilà en route dans Ja direction du sud-ouest; | in je compte faire une autre excursion du côté du : Abouest; de cette sorte mes gens ayant vu la terre à :

rendre de tous les côtés auront plus de facilité” pour re leur choix.

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Ce premier jour, nous trouvons le temps bien changé, depuis la veille le vent sud a cessé de souffler, et le vent nord-ouest l’a remplacé; le ciel est sombre, presque sinistre : tout cela n’est pas de bon augure pour nos débutants. Nous voyageons vourtant toute la journée, nous traversons parfois de belles cultures; mais le temps qui se rembrunit de plus en plus, et certaines rafales de neige qui surviennent, paraissent déconcerier fortement mes compagnons. Pourtant. nous avançons toujours. À un certan moment nous dépassons les derniers bosquets de Grande-Clairière; de là notre regard a beau plonger vers l'ouest, il ne rencontre plus la moindre trace de forêt; c'est l'immense prairie bien nette qui commence là. En tout temps, pour un débutant qui n’a jamais vu que des plaines bornées, ce spectacle est terrifiant, comme l’est : celui de la mer, auquel du reste il ressemble très fort. Si, avec cela, le temps est sinistre, comme c’est maintenant le cas, l’effet désolant est plus fort que tous les

-raisonnements. Mes pauvres colons me paraissent tout: découragés : leur regard inquiet questionne tristement ce mystérieux horizon, dont ils ne peuvent découvrir le bout ; ils gardent un pénible silence.

Pour le moment, je juge bon de ne pas trop chercher

.à détourner leurs sombres pensées ; j'attends, pour le lendemain, une belle journée, et une agréable excursion pour dissiper facilement ces imaginations à la fois ‘: . sombres et fausses; c'est alors que venant mes explica-

tions, elles pourront être bien comprises et produie tout leur effet.

Le retour fut donc morne et triste, et un peu de ncige, qui venait de tomber, augmentait encore aspect lugubre du pays. Le soir quand les hommès eurent fait part aux femmes de leurs tristes impressions, j’entendis,

rn

de ma chambre, dans la nuit, des sanglots étouflés. Je comprenais ces larmes, que faisait: couler imagination surprise. Elles me rappelèrent bien des souvenirs : je revis dans ma pensée les angoisses de mon premier jour à Grande-Ciairière, été les de: plusieurs autres dans la suite!

Le lendemain, nouvelle excursion du côté du nord, le temps est beau; les visages se dilatent, la terre et le ciel, qui paraissaient si laids la veille, prennent aujourd’hui des aspects enchanteurs. Mes’ immigrants revivent, ils voient et apprécient les bonnes terres que je leur montre; ils comprennent les explications que je leur*donne à tout‘instant. Nous rentrons sur le soir, tous contents, ceux qui étaient restés à la maison sont vite au courant des nouvelles impressions; bientôt le contenteinent devient général.

Le moins à l'aise, c'était moi. avais à résoudre à ce moment un, problème très difficile : il s'agissait de laire choisir les lots de façon à contenter également tout le monde. Cela, on le comprend, était souveraine ment-délicat, étant donné l’égoïsme si naturel à la généralité des hommes ; ils veulent toujours croire qu'on les néglige pour faire des préférences à leurs voisins. Je ne. me rappelle plus trop comment je. m’y pris en cêtte circonstance, toujours est-1l que tout aila assez bien. Les lots ayant tous été choisis assez à l’amiable, tous se rendirent, sous bonne direction, aux agences compétentes, pour régler la grave affaire des contrats et des prises de possession officielle.

En-mêmé temps que tout cela s’arrangeait assez bien, je lis faire tous les marchés, qui pressaient absolument. En l'espace de quelques jours, tous ces colons furent - munis de la grosse voiture, de la charrue, de la paire