IA

Je monte alors dans ma voiture: avec trois autres hommes. Comme la voiture que nous’ montons est con duite par des chevaux, tandis que ceux qui nous suivent n’ont que ‘des bœufsà *pour les conduire, je leur donne

rendez-vous à Cornduff, dans la soirée; puis je prends

Jes devants. A-partit de là, pendant quatre heures, nous

ne cessons plus de voyager au milieu des fermes des

Anglais jusque Cornduf, où-nous arrivons un peu avant " la nuit. Nous descendons immédiatement à l'hôtel où nous prenons uù souper réparateuf, suivi de la meilleure nuit de ma vie. Enfin nous récommencions à vivre de la

vie des hommés ! Je me rappellerai toujours l'impression

que} ’éprouvai, quand, après cinq journées épouvantables, je me retrouvai au milieu des habitations humaines. I|me « fallait faire comme un effort pour admettre la réalité, il

me semblait loujours que j'étais comme au milieu d un

rève. ‘ Cette station. et ces maisons ° de: Corndutf étaient

vieilles de 3°à 6 mois, et le chemin de’ ler qué nous . venions de: traverser avait tout juste la même antiquité.

Un an auparavant, cé même paÿs était encore presque désert. Voilà comment vont les choses en Amérique !

J'avais donné rendez-vous. dans la soirée à, nos pau- :

vres débutants. Hélast'ils ne vinrent pas comme je les

des gouttes que j’entendais tomber me-perçait l'âme. Je pensais à mes infortunés côlons. Se sont-ils égarés ?

leur est-il arrivé quelque malheur ? perdent-ils courage?"

Je me posais les questions les” plus. sinistres. “le dus aller me coucher avant de les avoir vus venir. Ma fatigue était si grande, que je dus in ’endormir quand même d’un profond sommeil. Longtemps après minuit, un bruit extraordinaire m'arrache à mes rêves. F entends”

f Or] . . ‘ .

‘attendais, ce fut la pluié qui vint à leur place; chacune

— 142 — 2 alors ‘les cris les plus disparates, des roulements de , voitures et des beuglements de bœufs, je distingue des. phrases françaises. Plus de doute, ce sont nos hommes i qui ont fini, je.ne sais comment, pas-pouvoir sg rendre; __ . devant notre hôtel, par une nuit des plus Sombrés, et Si pays absolument nouveau pou eux. oo 1 , Ne pouvant leur être utile-pour le mbn EL, je L les | Jaissai se débrouiller comme ils purent: Quänd le ] jour” ; fut venu, je me:hâtai d’alleë les rejoindre pour entendre À É de leur bouche le récit: ‘de leurs nouvelles) aventurès- Le moment de nous séparer était venu Je.

plus que le temps de leur dénner certain, a diréctions, cn aitendant ‘ceux ique je, mé’ prébhsais “qe venir leur donner ensuite tous les :mois:! :Jé sentais LÉ ‘avec force combien ces braves gens, dans les commence- TT ments, surtout, auraient besoin de mes encouragements très souvent renouvelés. \ Ainsi donc, après avoir déjeuné, nous nous rÉUnISsONS, -— “en conseil Je parle; mais je vois, hélas! que je parlé à des gens abattus, absolument-découragés; et franche" ment, d’une certaine façon, il y.a de quoi. Ce malkeureux temps, qui n'a cessé d'être mauvais jusqu’à l’énervement, a jeté sur le pays comme une:teinte repoussante et suscité dans les esprits les imaginations les plus désolantes. Pdur comble d’adversité, un malheureux | colon de Grande-Clairière, qui est venu s’ädjoindré à nous, loin d’aider à calmer ‘l'imagination par les bons conseils de l expérience, $e fait un jeu cruel d’ agerâv er écouragement par, des paroles aussi désolantes qu’inèptes et fausses. Je comprends alors que je suis ‘ en présente d’un complot ourdi à la sourdine entre la méchanceté d’un ‘homme d’un côté et l'inéxpérience a des nouveaux Venus de l’autre. Le moment bst, exces-

Û — 143 — sivement critique, l'existence de Saint-Raphaël ne tient plus qu’à un fil. Un rien maintenant peut disperser tout ce monde. Da se Cas, toùs les sacrifices faits jusqu'a- À lors l'auronf été en pure perte. Il faudra recommencer ailleurs ‘a ec: des capitaux amoindris, et sur des lots probable ent inférieurs, soit comme valeur du sol, soit comme importance de site. Je comprends qu'il est temps de/parler ferme et clair. Entrant ‘alors dans. une. juste i dignation, je: m'adresse avkc une véhémence extrême à ceux: qui parent d'aller prendre des terres ailleurs. Je leur crie qu’ils ne savent ce qu'ils disent ni à quoi ils's s’exposent. Les terres de’ Saint-Raphaël sont excellentes, et leur site est avantageux; is ne trouveront.rien de mieux" nulle part. Abandonner la place : c’est sacrifier tous les elforts, faits jusqu'à ce moment et l'argent dépà dépensé; c’est laisser le certain pour courir après Tincertain. J'ajoute qu'il faut se défier de certains conseils. Est-ce que les avis, à tout le moins ‘hasardés de certains individus plus ou moins connus, plus ou moins responsables doivent être reçus plutôt que les miens ? Tout en causant de, la sortè, J’amène tout ce monde au, magasin de ‘planches et ‘de matériaux de 7 construction. En un clin d'œil, j'ai fait quelques devis et débaitu la question des frais de construction. J'indique de la main les genres de planche Lo il leur © faut. À ce moment, un des immigrants ‘s'avance et fait ses achats$ un deuxième limite, puis un tro ; Sième, puis un autre encore. C'est maintenant fait : la | cause de la raison a triomphé. L, A ce moment, nous voyons aù loin, dans l'ouest, le’

train qui arrive à toute vapeur. J’accours à la gare, tout

ce monde m’y suit. Cela me rassure davantage encore, et j'en profite pour renouveler mes encouragements..

2 i44 =. ve .

Le train est maintenant arrivé; j'y monte, et de la fenêtre. de mon compartiment, je parle encore à mes gens. « Ayez

patience, ayez courage, leur.dis-je. Les commencements sont nécessairement durs; mais vous serez heureux dans la suite. Construisez vite vos maisons ; hâtez-vous de retourner vos sillon ; soyez pionniers indomptables. » Le train s’ébranle, pendant que je leur. crie encore « À bientôt! » | /

Mon convoi court maintenant à touie vitesse vers l’orient. Je regarde une dernière. fois mes gens,.et de la main, je leur dis encore une fois : « Courage! »

Je suis épuisé de fatigue et d'émotion; je me laisse tomber dans mon coin; et je respire inerte. Je repasse alors dans mon esprit ce que je viens de faire et

.j'épreuve une satisfaction prolonde. |

: Le ciel semble se. conférmer à mes douces pensées : il üevient de plus en plus superbe dé lumière; un soleil” radieux inonde la plaine de ses feux; l'air s’attiédit de plus en plus. Tout va biën. Je serai chez mois ce soir, et mes colons seront chez eux, Demain ils ébaucheront leurs maisons ; däns 8 jours, dans 15 jours au plus, ils

“pourront enfin loger sous un toit, dans un mois j'irai”

les revoir et les trouverai, jen a l'espoir, pleins de courage et d’ œpérance |

Quelques semaines plus tard, c'était le tour de Saint-

. Maurice, la colonie sœur de Saint-Raphaël. Nous l'avons dit plus haut : plusteurs lots y avaient été choisis dès l'été 1891, sans'qu’on fut allé pourtants’ y fixer.

Cet état de chose.se modifia dès le printemps 1892. 15 jours environ après le départ de ceux Saint-Raphaël, une bande de 8 où 10 colons partit à son tour pour Saint-Maurice avec des bœufs et des charrues."Le plan de ces derniers -était t dé Préparer quelques 2 acres de

| {ere en prévision d'une récolte pour l'année suivante ; "ils devaient se contenter pour cette fois de retourner une certaine surface de la prairie, premier labour qu on ; appelle ici « casser » le gazon. Ils devaient. s'acquitter de cette tâche sans même prendre le temps de se construire de simples. abris dignes de ce nom.

Au moment/u départ, tous”ces hommes parurent pas mal enthouSastes de leur entreprise; mais, ensuite, la longueur du chemin, puis les difficultés inhérentes à une installation en pleine prairie, sans’ autre. abri que quelques perches chargées d’un ‘peu'de foin, tout cela

.calma. sensiblement’ le premiér feu. Ce fut bien autre

chose encore quand :on eut commencé à retourner les sillons : la terre parut alors bien dure à nos pion- -niers ! Pourtant, comme. il.leur restait quelque courages ils firent éncore quelques efforts une deuxième ‘et une troisième journée ; l’ouvrage leur parut de plus en plus pénible. Ils se consultèrent les uns les autres, et le résultat de tous ces entretiens fut un découragement complet sur toute la ligne. Ge sol qui avait donné, l’année précédente, 5 milles plus au sud,: jusque - 35 hectolitres à l’hectare, ils le trouvaient

alors indigne d’être cultivé ! Voilà donc nos hommes’ qui rechargent leurs charrues sur leurs voitures ét” qui s’en reviennent à Grande-Clairière, semant par- -

“tout -le découragement, disant bruyamment . à tout

venant qu’il n’y.avait rien à faire à Saint-Maurice. Cé [ut une consternation pour tout Grande-Clairière :

mais personne né. fut plus attristé que moi. Si nos colons plus . aguerris de Saint- Maurice reculent, qui donc voudra encore aller coloniser de ces côtés ? Tout Fimmense district à l’est de l'Orignal nous échappe ainsi ; Grande-Clairière resté sans appui et comme

isolée au milieu dés méthodistes et'des puritains d'autre. -part que ferons-nous du trop-plein de- nos immigrants ?

Ces gens sans stabilité, courant d’un endroit-dans un

autre, ne pourront que se décourager et dévenir plu-

1ôt nuisibles qu'utiles à la cause de laf-colonisation

franÇaise. Toutès'ces pensées m’obsèdent d’autant plus . fort, que Je sais de toute certitude: que le décourage-

ment de nos gens est seulement imaginaire, que. le

district de Saint-Maurice, comme celui: de Saint-Raphaël, réserve à ses fermiers le plus bel avenir.

7 Mon devoir est tout tracé : je dois lutter de toutes mes forces contre ce ‘nouvel état de choses. Il me restait alors une énergique famille de Say oyards, com-

, . posée du père : M. Cyrille Sylvestre et de quatre | solides garçons, dont deux étaient : déjà rendus au pays, “et les deux autres ne devaient pas tarder de venir nous rejoindre. Cette famille avait acheté une “terre à Grande#Clairière, tout en prenant d'avance quatre homesteads à Saint-Maurice, où, son intention’

” était de s’y fixer définitivement.

onnaissant la force physique de ces gens. et la r&titude de leur Jugement, je suis Cunvaincu que 7 cest avec eux que nous pourrons sauver . fa situation. Quelques sernaines plus tard, vers le milieu -de juin, ces. “solides montagnards et. moi ‘nous : partons pour Sañit-Maurice. Nous étudions: ättentivement ce “district à tous les points* de vue; nous ne manquons pas non plus d’inspecter le sol, soit au point de vue de sa valeur intrinsèque, soit en ce qui concerne la difficulté de le travailler. Le résultat de’ cette étude, sf qui ne dura pas moins de quinze jours, fut des plus’

__ consolants. Le sol était une terre arable de grande

valeur. il . offrait “de vastes espaces pour la culture; | ve" |

A Le “

‘ NT ainsi que d'immenses pâturages et du foin en abdn- -.. dance dans les bas-fonds. Si pour le momerit la fp- “rèt y faisait défaut, elle ne demandait partout qu’à ‘renaître ; et si l’on voulait se donrier la peine de protéger les jeunes pousses de tremble naissant là chaque pas, en moins de dix ans, ce pays devie drait ‘une magnifique campagne, semée de mille bosquets et arrosée -par une coulée admirable doût les superbes pièces d'eau faisaient dès ce moment l'orne= ment de la vallée. D'autre part, si le « cassage » de Ja prairie était un travail très dur en temps de séche-, resse, il devenait autrement facile fait après les pluies. * Ces braves gens nous -rapportèrent de Saint-Maurice “tousces détails ; ils ne laissèrent échapper aucune occa-

- sion de les affirmer, et ce fut toujours de la façon la plus catégorique. On les crut d’autant mieux qu'on les savait depuis longtemps des gens réfléchis, .ne parlant jamais qu’à bon escient: Il n'y eut plus à ce sujet Ja moindre difficulté, quand ceux qui nous étaient revenus si découragés- reconiürent eux-mêmes qu’ils avaient plutôt agi par. un-coup de. tête que sérieusement. ) L

. Depuis ce moment, Saint-Maurice ne cessa de gagner de nouvelles recrues... Dès le printemps 1893, on commença à. Y' construire quelques pauvres cabanes laites de gazon les murs -et la toiture. Êlles n'étaient | * pas riches, ces maisons primitives; mais du moins elles ne coûtaient absolument rien, si ce n'est quelques : journées de travail; avec cela elles devaient être fraîches en été et chaude en hiver; deux avantages considérables — eu égard à notre climat. En. même temps que se construisaient les:maisoËs, là prairie elle-même était entamée; bien des hectares du sol vierge étaient

mo.

retournés. Ce gazon devait pourrir durant l'été; en automne, un second labour plus profond, appelé ici « baxetage », devait être donné ; et la terre se trouvait ainsi prête pour les ensemencements du printemps. , Les blés semés ici’ sont tous d'excellents blés’ de- © printemps, très prisés sur les marchés de ‘Neiv-York et de Londres. Ces cabanes ne furent habitées, cette première annéé, que pendant quelques. mois de l’été. Pour l'hiver qui suivit, nos pionniers rentrèrent tous à Grande-Clairière auprès de leurs parents où ‘amis. . Une famille valeureuse, la famille J.-B. Moreaux, originaire du Luxembourg belge, fit exception. Elle eut le Yourage.de rester ‘seule tout l’hiver dans cette

à Saint-Maurice. Demandez à M.Sylvestre, à M. Moreaux

et à tant d’autres, dont il serait trop long de citer

; les noms. demandez à tous ces gens ce qu'ils pensent

- de Jeur nouvelle/colonie ; ils pourront vous fournir:les

renseignement les plus surprenants; ils vous diront

comment ils sont venus, en 1894, presque sans ressources,

et comment, dès maintenant ils vivent parfaitement à

l'aise à la tête de -grandes ‘fermes magnifiquement

-Ÿ outillées en machines agricoles et riches déjà de beaux

troupeaux de chevaux, de bœufs, de vaches® et de porcs. : D

Saint-Raphaël plus éloigné de Grande-Clairière

que Saint-Maurice n’a pas vu, pour cette raison, sa

population s’accroître aussi vite que celle de sa voisine.

- “Toutefois, son sol ne le cède en rien en valeur à

n mere

/ , D 7 & LT LA à

” beaucoup de places.

celui de Saint- Maurice \ ïl lui est même supérieur en Y‘a\là des Alsaciens, des Français, des Belges et des Canadiens Français qui sont justement fiers de leurs lots. Et én particulier la famille Mathis, originaire d'Urbeis (Alsace), doit être contente de plus en plus de son sort.

À l’origine, une solitude de 30 km. de Fest à l’ouest séparait ces deux localités. Cet état de choses s’est modifié depuis. Les courageuses familles Lanotte, Stringer et Blérot, toutes trois du Luxembourg belge, sont allées | coloniser 10 km. à l’ouest de Saint-Maurice les rives de la coulée du Tônnerre. Là aussi une belle localiténe tardera pas de se former.

-Et maintenant encore, autour de ces belles colonies naissantes, que d’espaces- immenses où règne toujours là solitudé absolue ! Entre ces localités et les riants

-coteaux de l'Original, 11 y a placè pour au moins

10.000 âmes. Mon ardent désir est d’en établir quelques bonnes centaines un peu partout dans toutes les meilleures places. \Si mon plan se réalise, les Franco-Belges seront les maîtres dans un,beau district, vaste cémme une province. d’ Europe. Seulement nous devons nous hâter, car un chemin de‘fer, dans un an ou deux,

- doit traverser toute cette région de part.en part. Alors

viendra se jeter là le flot de l'immigration étrangère,

e des gas protestants surtout. Nous devons deyancer D

. CES etrang FS.

Jüsqu” alors j'avais administré, comme missionnaire, nos deux ou trois colonies naissantes. Tous-lés mois, je laisais vers elles un long voyage pour, éfangéliser mes

” gens comme chrétiens, ét les affermir comme pionniers:

Ces longs voyages entrepris, par-tous les temps étaient

très souvent-bien durs; mais ls me > procuraient des joies

plus grandes encore. J’aimais ces colonies cornme un père aime ses-enfants. Et maintenant, un prêtre. vient d’être envoyé résider au milieu d'elles. Depuis longtemps jè demandais’ cela; je savais ‘si bien que nos braves pionniers avaient si besoin d’un prètre parmi eux. Et pourtant ce n’a pas été sans un certain señrement de cœur que j’ai installé le nouveau pasteur. Mais . si je ne dois plus parcourir ces solitudes comme autrefois,"

si je n'y dois plus souffrir du chaud et du froid, de la pluie et du vent, des frimas et des neiges comme durant, les cinq à six années écoulées, je n’en garderai pas ‘ moins de ces chères solitudes un souvenir impérissable. Je me verrai souvent, en esprit, voyager au milieu d'elles

à toùtes les heures du jour et de la nuit, à la clarté du beau soleil comme à celle de la lune, et quelquefois encore, je le crois, mes yeux iront contempler leur . : réalité inoubliablé. Oui, je veux l’espérer, j'irai encore y fonder de nouveaux groupes avec des NOUVEAUX ' colons que Dieu voudra bien nous envoyer!" J'ifai rafraichir les vieux souvenirs et respirer ‘quelquefois encore cette suavité que l’homme des vieux. pays ne pêüt comprendre et que j'appellerai ivresse du désert!

ee ru :

LT es