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Dans les commencements, tout alla à merveille. Je voulais être affable, conciliant à outrance; je me gardais |, bien de provoquer personne le premier. J’encourageais les bons, je prévenais les douteux, et j'obligéais les mauvais. Tout marcha bien apparemment aussi longtemps que la colonie resta clairsemée. Tous m'étaient si rede- “vables, tous avaient encore si fortement besoin de mon aide, que les plus malinténtionnés étaient bien obligés, par pudeur et par intérêt, de tâcher de marcher droit.

L'état des choses se modifia insensiblement avec l’ac-: croissement de la population. Comme le Christ, le prêtre doit être inaulgent, il doit pardonner facilement les lautes de faiblesse; mais comme le ‘Christ il doit se redresser avec vigueur contre l'impiété orgueilleuse, contre le scandale cauteleux et contre les charlatans du mal, qui sont d'autant plus poseurs qu’ils sont plus vils et plus corrompus.

Dès les premiers jours, je m’apérçus que la colonie possédait quelques-uns de ces tristes apôlres: apothicaires manqués, rouleurs des petites et.grändes villes, incapables de faire bien. marcher deux mots ensemble ; ils s ‘’imaginaient pouvoir en remontrer à tout le monde, parce qu ils avaient du quelques journaux aussi stupides qu'eux-mèmes.

J'eus tout d’abord pitié de cette écume; je us bon pour ces malheureux produits d’une fausse civilisation; je les reçus bien, je (ur accordai tous, les services. qu'ils me demandèrent, comme je le faisais pour Rs autres. Peut-être, me disai-je, reste-t-il quelque chose . dans ces cœurs? peut-être sont-ils encore un peu. capables d'intelligence ? Pendant quelque temps, ils. parurent comprendre la raison de mon dévouement ; on les voyait prendre part à nos offices du dimanche,

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‘et on ne les entendait pas tenir un'langage impie. Mais tout cela n’était que contrainte hypocrite, imposée par

une sorte de peur lâche. Plus tard, quand ils se sen-tirent plus nombreux, ils se montrèrent tels qu’ilst

étaient. : aussi orgueilleux que vifs, très amateurs des mœurs, faciles, poseurs,: grandi diseurs de. niaiseries apprises par cœur, allant jusqu'à se donner la peine-

« de convertir à leur genre {es pauvres métis: mais disons-le de suite : ce fut en pure perte; les métis surent

bien vite leur infiger le mépris qu’ils méritaient !

À ceux-ci il faut ajouter ün groupe d'individus plus nombreux mais moins dangeureux, qui voulaient surtout mener Joyeuse vie et faire beaucoup de tapage.

Les années 1890 et 1891 furent merveilleuses de prospériié matérielle. Les colons faisaient des montagnes de blé; les prix étaient superbes; l'argent circulait à flots. Les domestiques gagraient 1.000 francs en quelques mois. On abusa de cette abondance : on -employaà outrager Dieu, ses bienfaits. Ceux qui étaient venus les plus misérables, les plus nus, étaient les premiers à gaspilier leur argent en orgies de tous les jours durant des nuits entières. Nous avions une bande de jeunes célibataires sans feu ni lieu, sans religion, sans moralité, sans raison ; espèces de bêtes à face humaine, mille fois plus dangeureux que les bêtes elles-mêmes, passant leurs cinq mois d'hiver à aller de maison en maison pour y donner le spectacle éhonté de leur Crapulerie ignoble.

Ah! si les familles avaient toutes été sages... ! le mal eût été facile à endiguer; mais les bonnes familles ellésmêmes subissaient l'influence des méchants : chacune voulait donner ses soirées, et le plus souvent quelles soirées! Des orgies qui coinmençaient à la nuit, pour ne

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finir qu’au grand jour du lendemain. Et qu’y fäisait-on ?

. On dansait, on chantait, on hurlait, on mangeait, on

buvait ignoblement, on°y disait, on y chantait‘des choses horribles. Et des filles s’oubliaient jusqu’à aîler se mêler à ces infamies ;'et des chefs de famille osaient ouvrir leurs

” portes à ces réunions infernales!

‘ cela pouvait bien dire à leur âme ? Quand des chrétiens -

Mon devoir était tout tracé. Le mal s'était élevé par degré; je m’élevai contre lui également par degré. Je

commença!, dès 1890, ma campagne moralisatrice. Les : ‘réunions extravagantes furent peu nombreuses au com-

mencement de l'hiver ; mais la saison froide finit par une orgie que j’oublierai difficilement. Elle eut lieu la soirée du mardi gras, et se prolongea jusqu’au matin du jour des Cendres. A la cérémonie du jour, je pus voir les satfteurs et les sauteuses de la sacrilège veillée s’agenouiller au pied de l’autel, enténdre la terrible parole Memento et recevoir la symbolique poussière. Mais qu'est-ce que

ont l’audacé de mêler à ce point le ciel avec l'enfer, il est grand temps d’agir. Le dimanche suivant, je lus terrible dans ma prédication. L'été vint, il ne fut plus question de rien. La récolte de 1891 fut excessivement bonne ; on y fit en moyenne plus de 30 hectolitres de blé à l’hectare, que l’on vendait jusque 10 francs lhectalitre; l'argent devint extraordinairement abondant. Quelle tentation! L'hiver süivant, ce fut uné vraie fureur de banquets, de soirées et d’orgies. De l’une on courait à une

autre : toutes regorgeaient de monde, et souvent les

choses les plus déplorables s’y passaient pour la perdition des adultes et au grand scandale des enfants. Je m’éleyai toujours plus fort contre ces excès lameñtables, et le jour de l’Épiphanie,je m'en souviens encore, je parlai comme quelqu’un qui sera obéi ou qui partira. Je

ce?

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