DU TITRE DB SOI [18I

dément , et le transmettre sans contrôle à leurs fils. Il est vrai qu'alors ce commandement ne devint pins lui-même qu'un simple titre , sans droits réels ^ mais aussi le public n'eut plus de droits sur celui qui gardait ce titre. Gantonné.librement , comme chaque membre de la nation yictorieuse, dans la portion de territoire qui lui appartenait en propre , il put à son gré , avec le secours de sa puissance personnelle , machiner Fasservissement de ses compagnons et la ruine de leur état social. C'est ce que les rois des Franks entreprirent ; et ce plan , poursuivi par eux pendant plusieurs siècles , fut couronné d'un plein succès. Ils •e fortifièrent dans leur domaine héréditaire , en gagnant , par une meilleure condition de servitude , les hommes dont le partage de la conquête les avait rendus possesseurs. Le désir de pareilles concessions leur attira une sort^ de confiance de la part de tout le peuple vaincu ; et à l'aide de cette confiance et de leur propre force , ils s'attribuèrent la possession exclusive de ce peuple , en déclarant comme un axiome du droit antique , que la terre conquise était au roi. Dans l'espace de quelques siècles , les hommes sujets de tous les Franks devinrent , de nom et de droit, les sujets du seul chef des Franks.

Trop faibles ou trop timides pour secouer ce nom de servitude que leur avait apporté la conquête , ils travaillèrent par vengeance à le faire partager aux hommes dont les pères avaient vaincu leurs pères ; ils aidèrent le rot à subjuguer les fils des hommes libres; et ceux-là, vaincus à leur tour, descendirent ignomi* nieusement dans l'esclavage qu'avaient imposé leurs

aa.