XIV

sru l’ affranchissement des communes*.

Les communes du moyen âge ne sont plus qu’un nom; mais leur nom retentit si haut dans notre histoire, que le problème de cette existence passée est encore une des plus graves controverses. D’où sont venues les communes de France? Quel génie, quel pouvoir les a créées? A ces questions nos historiens répondent qu’attendu que les premières chartes royales, portant concession de communes, sont de Louis VI, dit le Gros, c’est Louis le Gros qui a fondé les communes. Ni dans le Trésor des chartes de la tour du Louvre, ni dans celui de la Sainte-Chapelle, il ne se trouvait, assure-t-on, aucun acte de concession de commune antérieur au règne de Louis VI, qui consentit à l’établissement d’un régime municipal dans les villes de Laon, d’Amiens, de Noyon et de Saint -Quentin; cette circonstance, que j’accorde sans peine, ne prouve nullement qu’avant le règne de Louis VI aucune ville de France n’eût joui et pleinement joui d’un semblable régime.

Antérieurement à la date des quatre ou cinq chartes de Louis le Gros, les grandes cités de la Provence, du Languedoc et de la Bourgogne possédaient une justice à elles

1 Courrier Fiançais du 13 octobre (820. Ce morceau est la première ébauche du grand travail sur l’histoire des communes , qui forme la seconde moitié de mes Lettres sur l'Iliiloire de France.