LA VIANDE MENAGE DE MANQUER

va gagnant chaque jour du terrain. Où s'arrêtera-t-il? On l'ignore. Existe-t-il des moyens curatifs? Il ne paraît pas qu'on les connaisse. Tout ce qui est sûr, c'est qu'on a peur.

Sur l'origine du mal, les avis sont partagés : les uns prétendant qu'il tient à de certaines influences atmosphériques, et qu'il a pris naissance en Angleterre; les autres soutenant qu'il vient de l'étranger.

Les membres du € City Market Committee » penchent pour la première opinion ; ils en ont fait la déclaration formelle : c Nous sommes portés à croire que la maladie n'est pas de provenance étrangère. Elle s'est déclarée dans le marché aux bestiaux métropolitain par l'infection de deux vaches venues du nord de l'Angleterre. Jusqu'au 5 du mois d'août, on n'en avait remarqué aucune trace dans les animaux importés, et aucun d'eux n'avait été condammé dans les dépôts, à son arrivée en Angleterre, bien que plusieurs aient été frappés de la contagion, depuis. » Il est certain qu'il y a eu ici des épizooties de plusieurs espèces, à une époque où, comme VExaminer le remarque, l'importation, non seulement des bestiaux, mais de leur chair, était rigoureusement interdite.

Cette opinion, toutefois, n'est pas la plus accréditée. Ce n'est pas, en tout cas, celle du gouvernement; témoin la prière adressée par lord Russell aux gouvernements étrangers de soumettre les animaux qu'ils exportent pour l'Angleterre à l'inspection la plus rigide. Un homme dont la parole en ces matières fait autorité assurait l'autre jour, dans un meeting tenu à Norfolk, que Tépizootie dont il s'agit n'est pas plus d'origine anglaise que le choléra asiatique ou la ûèvre jaune ; elle est, selon le professeur Symonds, native de Russie, d'Autriche, des Provinces Danubiennes de Bessarabie, des. contrées situées à rOuest; et, si elle a quelquefois paru en Prusse,

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en Bohême, en Bavière, ce n'a jamais été que par Timporlation d'animaux, ou qui étaient déjà infectés ou qui portaient en eux le germe de Tinfection. Quelques-uns croient que la peste actuelle est la même que celle qui visita l'Angleterre dans le printemps de 1745, lequel fut, pour celte raison, appelé le printemps noir» Elle fut introduite, à cette époque, par deux veaux hollandais, et c'est par deux vaches hollandaises que, selon le dire d'un nourrisseur, elle se serait introduite aujourd'hui. Toujours est'il que c'est la Hollande qu'on accuse. La Russie, non plus, n'est pas épargnée, au point qu'on appelle cette peste la peste russe.

Quoi qu'il en soit de son origine, il n*y a qu'une voix sur la gravité de ses effets probables. L'épizootie de 1 745 — on s'en souvient avec effroi — ne dura pas moins de douze ans, et elle décima le bétail des trois royaumes : elle enleva en six mois 30 000 têtes de bétail dans le Gheshire; elle en enleva dans le même espace de temps, 40 000 dans le Nottinghamshire et le Lancashire» Si tels furent les effets de la contagion à une époque où les moyens de communication étaient comparativement fort restreints, qu'on juge de ce qu'ils pourraient être aujourd'hui que la peste voyage en chemin de fer !

Or, des résultats à redouter, le premier est la surélévation du prix de la viande. Elle est déjà très chère; et cela s'explique, d'abord par des causes générales* Sans même parler de tout ce que la guerre d'Amériqne a dévoré, il est clair que l'énorme et rapide progrès des manufactures a considérablement augmenté la consommation de la viande, pendant que la production restait à peu près stationnaire, eu égard à l'étendue du terrain consacré d'une manière fixe aux pâturages.

En Angleterre, la grande consommation que font de la viande les ouvriers employés aux manufactures, surtout depuis que ceux du Lancashire ont pu se remettre

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