UNP: COMEDIE DANS L'HISTOIRE

communes les vues du ministère. Quelques minutes pour imaginer un nouveau plan de réforme électorale, c'était peu. Eh bien, ce tour de force fut accompli.

A la vérité, le nouveau plan n'était pas fort nouveau : il consislail dans une réduction du cens électoral à peu près semblable à celle que, dans la session dernière, M. Gladstone avait proposée et que le parti tory avait, à la suite de lord Derby et de M. Disraeli, si vivement combattue. Mais que faire? Le temps pressait, je le répète, et Ton n'improvise pas toute une législation en un quart d'heure.

Pauvre M. Disraeli ! c'était bien lui, qui, dans Tancrède, avait défini le gouvernement de sir Robert Peel, un magasin de nouveautés fort anciennes. Comment allait-on définir son gouvernement, à lui, s'il n*avait rien à exposer aux vitrines de sa boutique, que cette marchandise, tant décriée par lui-même et passée de mode : le l)ill de M. Gladstone plus ou moins habilement retourné et rebaptisé ! Mais, je vous l'ai dit, le temps pressait. Quand on n'a que dix minutes pour reconstruire l'édifice de la constitution anglaise on est bien excusable de prendre les matériaux qu'on a sous la main î

Telle est, naïvement racontée, à Droitwich, par un membre du cabinet, sir John Packington, l'histoire, désormais impossible à oublier, du projet apporté et défendu par le chancelier de l'échiquier dans la séance du 25 février 1867. On remarqua, je m'en souviens, que M. Disraeli, en cette circonstance, prononça une harangue singulièrement brève, lui qui, le 41 février, ne voulait rien dire et, n'ayant rien à dire, avait parlé trois heures durant.

Vous rappelez-Tous la jolie scène des plaidoiries dans les Plaideurs de Racine?

6i DIX ANS DE L'HISTOinB D'ANGLETERRE.

l'intimé, vite.

Voici le fait. Un chien vient dans une cuisine. 11 y trouve un chapon, lequel a bonne mine.

Or celui pour lequel jo parle est affamé; Celui contre lequel je parle auteur plumé ; Et celui pour lequel je suis prend en cachfit.to Celui contre lequel je parle. L'on décrète; On le prend. Avocat pour et contre appelé; Jour pris. Je dois parler, je parle, j'ai parlé.