LES GRIMES INDUSTRIELS

tombe sur la possibilité d'entrer en possession d'une partie notable des lingots d'or qui, de temps en temps, voyagent sur le chemin de fer du Sud-Est (South Eastern Railway), Ces deux hommes sont-ils des misérables sans feu ni lieu, poussés à ce coup hardi par l'excès de la misère? Non. Nul besoin d'argent ne les presse; ils ont des capitaux à faire fructifier, voilà tout. Pierce est en position de mener à fin de longues entreprises; il a de quoi aller en cabriolet, faire de longs voyages, payer plusieurs loyers à la fois. Âgar, qui a été aux États-Unis, où il a beaucoup spéculé, beaucoup pratiqué et beaucoup approfondi la science du faux, Agar, qui ne compte pas moins de quatorze ans d'expérience, est possesseur de 3,000 liv. st., qu'il a placées sur l'État, en bon citoyen, et comme aurait pu faire un sage père de famille. Mais la prudence n'exclut pas l'esprit d'entreprise, et il est prêt à engager cet argent dans la première opération fructueuse qui se présentera. Or quelle opération plus directement fructueuse à imaginer que celle qui consiste à voler des lingots d'or? Jadis, quand les mœurs étaient militaires et que les grandes routes n'étaient parcourues que par des coches, on s'embusquait au coin d'un bois, après s'être armé jusqu'aux dents, et... feu! Mais le progrès des lumières est venu dispenser les gens de la nécessité des espingoles. Pierce et Agar se conformeront au génie de leur siècle ; ils feront une affaire. Malheureusement, ce n'est pas une petite affaire que celle-ci : il y faudra des avances considérables, une suite de combinaisons profondes, une dépense de génie peu commune, et plusieurs mois de préparatifs, d'observations, de voyages, de marches et de contremarches. Les lingots d'or sont transportés dans des coffres de fer ; comment approcher de ces coffres, non pour les emporter, ce serait impossible, mais pour les ouvrir? Il y a des clefs : comment savoir à qui elles sont confiées, où on les place et le moyen

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de les avoir jaste le temps nécessaire pour en prendre rapidement Tempreinte sar de la cire? A supposer qn'on obtienne ce premier saccès, comment fabriquer les clefs d'après Tempreinte, sans trahir cedan^renx secret, et de telle sorte qne les clefs fabriquées ouvrent à coup sûr les portes du jardin des Hespérîdes? Ce problème résolu, à qui demander par quel convoi aura lieu le transport d^une masse d'or qui vaille la peine d*ètre volée ? Ce renseignement obtenu, par quel procédé s'introduire dans le compartiment où les coffres sont déposés, en échappant à tous les regards? Les coffres vidés, ou mettre l'or qu'on en aura retiré, et en vertu de quel infaillible calcul le remplacer par un poids équivalent, de manière à déjouer, au moment de l'arrivée du train, la scabreuse mesure du pesage f Comment enfin sortir du compartiment, théâtre invisible de ces prodiges, sans avoir attiré la moindre attention, encouru le moindre soupçon, et s'en aller tranquillement, chargé de ces dépouilles opîmes? Eh bien, voilà ce qui a été entrepris et l'on ne peut plus heureusement accompli. C'est tout un roman, qui, pendant près d'une année, s'est développé avec les péripéties voulues par l'art. La toison d'or enlevée était de 12,000 liv. st. L'expédition des Argor nautes ne fut pas, j'en suis bien sûr, récompensée aussi richement. Et notez bien que les auteurs de cet étonnant fait d'industrie n'auraient jamais été découverts, si Agar, emprisonné pour quelque autre exploit, n*eût commis à la garde de Pierce sa part du butin et sa maîtresse, et si Pierce, en abusant de la confiance de son associé, n'eût amené (les révélations vengeresses. Les deux spéculateurs, parvenant à gagner l'employé du chemin de fer qui pouvait les introduire dans le compartiment habité par les coffres; puis allant s'établir des semaines à Folkestone, y épiant l'arrivée de chaque train, s'iniliant aux habitudes (le cluupK^ etnploy('î, réussissant à savoir dans quel bureau et dans quelle armoire de ce bureau reposaient les clefs