DIX ANS DE LA VIE DINE FEAIMR

foin, ni acoinc, qï pain, ni vin, ni eau pour nos chevaux, et les maisons el granges ctaieiit prises par le Royal-allemand.

" Nous avons couché à la belle étoile, le ventre plat, sur une belle esplanade où cbacun a allumé un peu de feu. C'était vraiment uu sinfjulicr tableau. Avant de nous fourrer le nez dans nos manteaux, nous avons crié trois fois, à lue-tète ; Vive le Roi I La plaine en a retenti. Le lendemain, on était debout, dans l'instant, en se secouant les oreilles. »

Comme si l'imprévoyance ne pouvait à elle seule triompher du courage, les éléments conspiraient contre les troupes, harcelées par la pluie, noyées dans la boue, décimées par la maladie.

L'espoir d'arriver à Paris et de reoveiser la tyrannie jacobine animait ces combattants dont l'aspect excitait à la fois la surprise et l'intérêt.

il Une armée, dit Chateaubriand, est ordinairement composée de soldats à peu près du même âge, de la même taille, de la même force. Rien diîTérenfe était la nôtre, assemblage confus d'hommes faits, de vieillards, d'enfants descendus de leurs colombiers, jargonnant normand, breton, picard, auvergnat, gascon, provençal, languedocien. I*n père servait avec ses (ils, un beau-père avec son gendre, un oncle avec ses neveus, un frère avec un frère, un cousin avec un cousin. Cet

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arrière-ban, tout ridicule qu'il paraissait, avait quelque chose d'honorable et de touchant, parce qu'il était animé de convictions sincères; il offrait le spectacle de la vieille monarchie, et donnait une dernière représentation d'un monde qui passait. J'ai vu de vieux gentilshommes à mine sévère, à poil gris, habit déchiré, sac sur le dos, fusil en bandoulière, se traînant avec un bâton, et soutenus sous le bras par un de leurs fils ; j'ai vu M. de Boishue, le père de mon camarade massacré aux États de Rennes auprès de moi, marcher seul et triste, pieds nus dans la boue, portant ses souliers à la pointe de sa baïonnette, de peur de les user ; j'ai vu de jeunes blessés couches sous un arbre, et un aumônier en redingote et en étole, à genoux à leur chevet, les envoyant à saint Louis, dont ils s'étaient efforcés de défendre les héritiers. Toute cette troupe pauvre, ne recevant pas un sou des princes, faisait la guerre à ses dépens, tandis que les décrets achevaient de la dépouiller, et jetaient nos femmes et nos mères dans les cachots (I). »

Profitant du répit que lui laissent les étapes d'une pénible route, M. de Falaiseau continue d'écrire à sa femme pour l'informer de sa marche entravée par tant d'écueils :

(f) Mémoires d* outre-tombe, II, 28.

DIX AXS DE LA VIIO D'tXK FEMIIK

u Je repars dans une Iienrc pour noire trou de Frantzeiu. Je me poi-lc à merçeille.

« Je viens do recevoir la lellre du 9, ma tendre amie... Je te jure que dans tous les temps l'anniversaire de notre miion sera pour moi un jour heureux, et cela est si vrai que, quelque malheur qui nous arrive, mon âme se livrera à la joie, toutes les fois que je penserai à ce jour...

« Nous nous attendons à partir tous les jours, cl nous l'aurioDS fait si l'on avait de l'argent, et par conséquent tentes, ustensiles et magasins. Maïs on manque de tout, et encore hier, à neuf heures du soir, nous n'avions reçu ni foin, ni avoine, ni pain. Cependant je crois que nous partirons mercredi ou lundi...

« Nous apprenons la déposition et la détention du RoV Hélas! les malheureux courent à leur perte. Cet événement est effroyable, et ils assassineront notre malheureux prince, n

I Fraolwiii.lBaoùi 1792.

« J'ai reçu toutes les lettres, ma tendre amie, avec tes jolis cheveux et ceux de nos enfans. Je garde ce petit paquet sur moi tel que lu me l'as envoyé, et certaiuement un pareil talisman est bien propre à me

sauver des dangers si nous en courions, et adoucir l'ameiiume de notre position...

tt Tous les jours nous devons partir, et nous ne partons pas, faute de moyens. Quel rôle nous jouons, tandis que les Prussiens sont depuis avant-hier sur le territoire français I... Je n'ose écrire à ta sœur. Le courrier de France a manqué hier. On croit que les lettres ne passeront plus. »

I GrcveninachcrD» 21 août 1792.

a Nous sommes ici depuis hier soir, réunis aux chevau-légers. Nous sommes au bivouac sous les murs de cette ville par le temps le plus affreux. IVos chevaux, nos domestiques et une grande partie d'entre nous sont en plein air, sans moyen de subsistance, sans moyen de se couvrir. Hier, il était cinq heures du soir et je n'avais ni bu ni mangé de la journée, ainsi que bien d'autres.

a Nous avons une pluie battante. Nous approchons des frontières, mais bien lenlement. Les Prussiens, les Autrichiens et les émigrés forment cependant une réunion de près de 300,000 hommes. Comment se fait-il qu'on n'ait point encore attaqué? Comment a-t-on perdu quinze jours ?. . .

« En vérité, noire position est très fâcheuse. Il est

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sûr que sans magasins, sans subsistance, nous ne pouvons fuire la guerre. En France, nous aurons encore moins de niuycus de nous tirer d'atTaire, car les nationaux dévasteront ; les Prussiens, qui sont en avant, prendront ce qui restera, et nous n'aurons absolument rien. Ajoutez à cela que nos officiers généraux ne savent rien et n'ont aucun entregent. C'est bien là où l'on voit l'ineptie de nos mirliflors de cour,

u Nous irons jusqu'au bout; mais je mets en fait qu'avant quinze Jours les (rois quarts d'entre nous seront bors de service par la misère el les maladies, n

' GrcccDinaclierii. 22 noûl 1792.

u Nous devons partir après-demain pour aller au quartier général... \'ous attendrons les ducs d'Angoulème et de Berry, qui doivent rejoindre leur père et que nous escorterons... Je me suis fait Taire un sac daus lequel je me coucbe, et avec mon manteau, Je n'ai pas e trop froid.

u On assure que plusieurs provinces sont en feu. Gare à la Revaudtère et à Escrignelles I D'autant qu'il parait que le manifeste des princes n'a produit aucun cITel.

« Je voudrais que Kerjean fût parti. Je crains qu'il M* M>il trouvé dans cette alfreuse calaslropbe (1)... Je

\i^ t.* j-HU-D^c du lUiuùl

n'ose plus écrire à personne en France, car non seulement toutes les lettres, dit-on, sont arrêtées sur la frontière, mais encore quand elles passeraient, elles pourraient être ouvertes à Paris, et par là je compromettrais ceux à qui j'écrirais. »

Les émigrés entrèrent en France le 29 août, harasses par les mauvais chemins, trempés par une pluie abondante et continuelle. L'accueil des populations ne répondit pas à leurs espérances. Longwy, qui avait capitulé (23 août), Verdun, dont la reddition (2 septembre) semblait présager le succès, avaient accueilli les frères de Louis XVI avec une froideur significative.

Les sombres prévisions de M. de Falaiseau n'étaient que trop justifiées. Il avait enfin franchi la frontière, et c'est d'un village français que sont datées les lignes suivantes :

« Bavct, i** septembre 1792.

a Depuis lundi soir, ma tendre amie, et après une marche longue et fatigante, nous sommes en France, à deux lieues et demie de Thionville. Le village dans lequel nous sommes est assez considérable. Les habitants en sont très patriotes^ et quoique très doux dans ce moment, ils ne sont pas fort intimidés. Nous leur payons ce que nous leur prenons. Cependant plusieurs de nous se permettent quelques vexations qui me font