III. MORT DE IIADAIIE DE FALAISE AU

tt La mode est maintenant de rentrer comme jadis de sortir j) , écrivait après le 18 brumaire un émigré (1).

Ce qu'était ce retour pour les proscrits, qaels sentiments s'éveillaient en eux à l'aspect des bouleversements et des transformations qui frappaient les esprits et les yeux^ il est facile de se le figurer. Une femme arrivant en 1800 de Bréme^ où elle avait séjourné pendant l'émigration, traduit ainsi les impressions qu'elle éprouva en revoyant Paris :

a Revenir dans sa patrie après dix années d'absence et de malheur, y revenir pour n'y trouver que ruines et

(1) Le comte dk Nkuilly, Souvenirs, p. 326.

±W UIX 4\S DE LA VIE D'UVE FEUUE

débrrs d'une grande furtime, qoel évènemeotl qoelle arrivée I Paris se resseotail encore de la Terreur, qui avait laissé des traces. Celle capitale était loin d'être alors ce qu'elle est aujourd'hui. El pourtant elle me parut un séjour enchanté. Voir des rues bien éclairées, JDSqu'à des transparents à la porte des restaurants, ne fûl-ce que pour dire : fiiz au lail, loutcela prenait à mes yeux UQ air de fêle, comparaliGemenl aux villes allemandes que nous avons vues.

uNous descendîmes ruedeLille (ruedeBourbou), où ma tante, Mlle Mahé de la Bourdonnais, et sa nièce, nous attendaient. Que de choses à se dire après une si longue absence et dans de telles circonstances ! Après une longue causerie, ma tante nous conduisit roe de l'Université, hôlel des Ministres, où une seule cham* bre nous réunit toutes les quatre. Il nous fallait aller à l'économie, car notre voyage nous avait coiJté vingt* > neuf louis, et il n'en restait plus guère dans l'escarcelle

u Ennuyées comme nous l'étions en Allemagne d'un langage que nous comprenions mal, ce fut pour nous une vive jouissance d'entendre parler français. Mais celte terre de France que nous revoyions avec bonheur comme patrie, que d'éaiotions elle nous causait! Une de nos premières courses fut le faubourg Saint-Honoré. Il nous fallut traverser la place Louis XI/, devenue place de la Révolution... Olil comme les cœurs se serrèreal

PEMDAMT L'ÉMir,RATIO:V.

Que de sang français l'avait arrosée I Et ce drapeau tricolom qui (lottaîl sur les Tuileries, et ce langage ri^publicninl Car on se traitai! encore de citoyen... Tout nous étonnait el nous serrait lo cœur (I). n

La Révolulioa clait tombée aus pieds d'un dictateur. Tous se précipitaient vers le nouveau maitre qui eiïaçait les noms inscrits sur les tables de proscription.

Les uns étaient vaincus par l'irrésistible désir de reïoir la France, d'autres séduits par l'éclat de cette jeune gloire qui promeltail l'ordre et la sécurité à un pays fatigué de criuies et d'anarchie.

Ce pouvoir qui faisait espérer aux exilés la fin de leurs maux, n'était pas moins bien accueilli des anciens révolutionnaires, car il leur permettait de jouir du fruit de leurs conquêtes.

Revenus dans le pays où s'étaient accomplis tant de changements, les émigrés semblaient être les Français d'un autre âge. Les destructions jacobines et les reconstructions de la société nouvelle leur montraient une France oii ils ne retrouvaient plus celle qu'ils avaient quittée.

(1) Soiweitirt tTuw octogitutire, Pauline a» Noiiivilib (1T77-1863). Cei Souieairt inédib m'ont élu obligenninieDl iro m m uniques par une petilc-niéce de l'auleur. Mlle ÏToane de la Mairie. Mlle Uurey de \'(|[d< TïUe apparteaail à la même famille que le présidput de Meinièrei et que la mmlcsse de RofhccJiuuart, ni^c Durcy de Morsan, doul il a élé question pritct^demmenl.

292 lll\ AXS DR LA VIF. I) IXK FEMME

Les demandes de mdialion se pressaîealsous les yeiii de Bonaparle. Elles avaient pour adversaires les représentants du parti révolutionnaire, qui concoilaient les honnenrs après s'être emparés des fortunes. Parmi eux, nul n'était plus ardent que Fouché. Cetlioinme, qui avait participé aux plus grands forfaits de la Terreur et que la Convention elle-nième avait llctri, daus un rapport du août 1795, où elle demandait sou expulsion « comme un voleur et un terroriste dont la conduite atroce et criminelle communiquait le déshonneur et l'opprobre à toute assemblée » , ce parvenu d» crime s'était rendu maitre de domaines immenses, lorsque l'on achetait à vil prix les biens de ceux dont on faisait tomber les tètes.

Personne ne croyait les émigrés assez forts pour rétablir l'ancien régime, eux que la nécessité réduisait à être les solliciteurs du régime nouveau ; mais ils étaient un souvenir importun, un reproche pour tous ceux qui avaient usurpé leur place et jouissaient de leurs fortunes.

Tandis qu'Abrial, ministre de la justice, favorisait toutes les demandes de radiation, Fouché s'efforçait d'y mettre obstacle, multipliait les exigences, se procurait l'étal de ceux qui avaient servi dans l'armée de Coudé, encoura<;[eait les dénonciateurs, faisait constater l'éniigralion par des lettres saisies ou par l'attestation des lieux où avaient résidé les proscrits. Sur liuit mille

PENDANT L'ExMIGRATION. 293

quatre-vingt-trois demandes ^ formulées le 13 octobre 1800, il réussit a en faire ajourner ou écarter mille sept cent quarante-sept. Ceux qui n'avaient pas obtenu leur radiation ou étaient rentrés en France sans la solliciter, se voyaient jetés dans le dépôt de la police, et Fouché les y maintenait parfois, malgré les jugements du tribunal ordonnant leur mise en liberté.

Le 19 octobre 1800, on compte cent quarante-cinq mille noms sur la liste des émigrés, malgré les treize mille radiations du Directoire et les douze cents du gouvernement consulaire. Le 9 mai 1805, le chiffre des individus atteints par les lois contre l'émigration s'élève encore à deux cent mille.

Un décret des consuls du 26 avril 1802 autorisa le retour de tous les émigrés qui n'étaient pas exclus nominativement, en les plaçant sous la surveillance du gouvernement et en fixant des conditions à leur résidence. Une nouvelle liste d'émigrés parut encore le 15 novembre 1807, signée de Napoléon « en notre palais impérial de Fontainebleau ». On y porte Chateaubriand, qui s'était retiré après le meurtre du duc d'Enghien, et l'on signale en divers pays étrangers des Français d'un nom connu (l).

Les demandes de radiation se succédèrent jus-

(i) FoRNBRON. Histoire des émigrés, II, 358, 36i^. 373, 375; III, 66.

Xgv D)\ A\S DE LA \ lE DVSF. FEUUt

qu'en 1 8 1 3 1 ) ), et à la chute de Napoléon, il y avait encore beaucoup d'émigrés qui ne renirèreni qu'avec les Bourbons.

Lorsque commencèrent à s'enlr'ouirir le.s portes <te la patrie, beaucoup d'émigrés attendaient, en se cacbani, ia solution pour laquelle ou Taisait agir toutes les iiillucuces. La vénalité, qui avait Joué uu si grand rôle dans l'histoire de la Rcyolulion, était la meilleure protection qu'on put invoquer. On était presque sûr de réussir quand on avait u une bourse de louis n à donner aux agents du ministre de la police (2).

Le comte de Pnymaigre, revenu de l'émigralion eu 1803, attaquâtes ventes de ses biens, faites en dehors des formes légales de l'époque. Il souleva l'animosité dos intéressés, mais finit par obtenir justice, u Je dois dire toutefois, a-I-il raconte, qu'il me fallut séduire un vieuv coquin de jacobin, chef de bureau à la préfecture. Cet homme avait la manie des diamants ; je mets donc à mon doigt une bague de mon père, ornée d'un brillant de la valeur d'une quinzaine de louis, et je vais hardiment entretenir le chef de bureau de mou affaire. U comment^ par me rudoyer, mais à la vue de ma bague scintillante, il se radoucit, ut sa irausilioo l'ut : « l'uus avex là un joU diamant; U est d'une belle eau. — Gai-

(l) l-j-iie»! l)*iiii«T. /-w rmigrés et la ireonde coalition, p. â8T (1) h'i.nVMuK. II. 305.

dez-le, monsieur; je n'ai plus besoin de ces colifichets, et nous en réglerons le prix plus tard. — Monsieur, me répondit-il sans plus de façons oratoires, vos acquéreurs sont des gueux, et vous gagnerez votre affaire. »

tt En effet, je la gagnai deux jours après, et j'en tirai par transaction douze à quinze mille francs.

tt Cela me mit en goût, et j'en entamai une plus considérable où je prouvai même qu'il y avait eu friponnerie et connivence entre les autorités d'alors et les acquéreurs. L'instruction dura longtemps. Je gagnai au conseil de préfecture ; mais comme il s'agissait de quarante à cinquante mille francs, tout le corps des acquéreurs fut en rumeur, et je fus condanmé par un arrêté du Conseil d'Etat, rendu sous les auspices d'un des plus vils coquins de la Révolution (1). »

La radiation, pour laquelle M. de Falaiseau avait tant de fois exposé sa vie, rencontra des difficultés et des résistances. Ses sentiments royalistes étaient connus ; il avait servi dans l'armée des princes. Ses sollicitationsi ses démarches seraient peut-être restées inutiles sans l'intervention du général Gudin (2) auprès du premier Consul. A sa prière et en considération des services du

(i) Souvenirs du comte de Puymaigre sur ta Révolution, V Empire et la Restauration y p. 101.

(2) Mort CD 1812. Il possédait en Orléanais des terres voisines de celles de M. de Falaiseau.

296 m\ AXS DE LA VIE D'U-VE KEMUE

général, Bonaparte consentit à rayer en 1801 M. de FaJaiseau de la liste des émigrés.

Veadus coiiiaie biens nationaux, Escrigaelles et la Itevaudière élaient entre des mains étrangères . Le seuil de CCS demeures était interdit à AI. et à Mme de Falaiseau, dont le soucenir babitait encore le pays auquel les rattachaient tous les liens du passé, et où ils avaient connu le boulieur(I). Us y conservaient des alfeclious victorieuses de tant d'événements.

Un ancien jardinier nommé Collignon avait appris le retour de M. de Kalaiseau en France.

Prévoyant qu'il aurait besoin de l'argent que dfpuis longtemps il n'avait pu lui faire parvenir, il partît à pied pour Paris, et muni d'une somme de 80t) fraucs, il alla se placer sur le pont Kuyal. Ne doutant pas que celui qu'il chercbait ne fùl connu de tout le monde, il arrêtait tous les passants pour leur dire : u Avez-vous vu M. de Kalaiseau, mon maître? " Cette naïve quesliou, répétée avec une imperturbable coufiauce, n'obtenait que des réponses négatives et provoquait le sourire de la plupai't de ceux à qui elle s'adressait. Son attente fui trompée les deux premiei*s jours, pendant lesquels îl renouvela sa demande avec autant de persévérance que d'ingénuité. Le troisième jour, il vil arriver M. de Fa-

(1) Le cliilcdi d'Escrignellei, m' Fdaiieiu, appullttnl Riijuurd'hui à n

I pclil-flts.

PKXJ)A\T l/KilKJRATIO.V.

latseau liii-iuèuie, sur le pont oii il avail repris son posle accoulumé, et ce ne fut pas sans émolîon que le paysan et l'émigré s'aboidèreiil dans la capitale où, après des atiDées si malheureuses et si troublées, ils semblaical s'être douné rendez-vous, éprouvant l'un pour l'autre les uicmes seatimcnts qu'auliefois-

M. et Mme de Cbangy, plus heureux que M. et Mme de Falaiseau, avaient repris possession de leur terre palrimonialu du Nivernais, conservée par le père de M. de Changy et sauvée par lui de la confiscation révolutionnaire. C'est encore à Mme de Changy que j'emprunte îes pages où elle décrit les douceurs et les tristesses du retour :

u Quelques petits remboursements nous mirent à iu<''ine d'acheter un bon cheval et une palache qui me causèrent plus de joie qu'autrefois le plus brillant équipage. Celte modeste voiture nous donna la facilite de nous distraire par de fréquents voyages chez ma sœur, Aime de Lurieu, à Saint-ZVmand, où nous étions toujours reçus avec amitié. Mais là, que d'amertumes n'avais-je pas encore à dévorer 1

" C'était le lieu le plus voisin de ce château de la Maisonfort dont il ne restait plus que des ruines, et où j'avais passé le temps le plus heureux de ma vie, dans cet âge brillant de ma jeunesse et de la fortune de ma famille. Combien, dans le triste pèlerinage que j'y fis,